Nueva hipótesis sobre el nacimiento del pigmento “azul egipcio” en el Reino Antiguo y resultados experimentales de su degradación

Presentado en el “V Congreso Ibérico de Egiptología”

Nueva hipótesis sobre el nacimiento del pigmento “azul egipcio” en el Reino Antiguo y resultados experimentales de su degradación Javier Giménez, Marina Ibrahim, Alexandra Espriu y Joan de Pablo Departamento de Ingeniería Química Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) El “azul egipcio” es un compuesto vítreo que fue sintetizado por primera vez en Egipto probablemente durante la dinastía III. Fue el único pigmento azul que se utilizó en Egipto a lo largo del período dinástico y se considera una de las innovaciones tecnológicas del antiguo Egipto con mayor impacto en otras civilizaciones. En este trabajo se proponen las razones que llevaron tanto al desarrollo de su síntesis como a su desaparición y se deduce el mecanismo a través del cual llegó desde Egipto a otros lugares del Mediterráneo y del Oriente Próximo. Este mecanismo se deduce no sólo a partir de las fuentes textuales y arqueológicas sino principalmente a partir de la composición química del azul egipcio utilizado dentro y fuera de Egipto. Si bien se ha asumido que el azul egipcio nació de la necesidad de disponer de un pigmento azul, en este trabajo se propone que el objetivo inicial pudo ser diferente. Los recientes análisis químicos de los azulejos utilizados en la Tumba Sur de Netjerkhet han mostrado que algunos de ellos son fragmentos de turquesa mientras que la mayoría están formados por núcleos de cuarzo o arena recubiertos de un vitrificado de azul egipcio, de forma que este sería el ejemplo más antiguo de su utilización. Por otro lado, en esta época, el lapislázuli, que se encuentra por primera vez en Egipto en Nagada IIC, está prácticamente ausente en Egipto, probablemente debido a la crisis de la primera urbanización en Mesopotamia durante el período Protodinástico I. Así, en este trabajo se relaciona la aparición del azul egipcio con la desaparición del lapislázuli, planteándose la posibilidad de que no hubiera surgido como producto de la necesidad de un pigmento azul sino como una respuesta a la falta de lapislázuli procedente de Mesopotamia durante las dinastías II y III. Por consiguiente, no habría nacido como pigmento sino como esmaltado sobre un núcleo de arena, de forma similar a la esteatita esmaltada o a la fayenza, que eran fabricados en Egipto desde el período badariense y desde Nagada I-II, respectivamente. La utilización de esmaltados de azul egipcio en lugar de minerales como el lapislázuli y la turquesa es muy importante desde el punto de vista de la conservación del color, pues el azul egipcio puede sufrir procesos de degradación que podrían llevar aparejado un cambio de color. La segunda parte de este trabajo consta, por tanto, de un estudio preliminar del efecto de las aguas que se pueden encontrar en los terrenos geológicos en los que se construyeron las tumbas del antiguo Egipto sobre el azul egipcio. Los resultados obtenidos muestran cómo pierde en unos días el color azul, observándose al microscopio la aparición de un nuevo compuesto de color verde. Aunque en la bibliografía se propone que el azul egipcio sufre un proceso de degradación química similar al denominado “cáncer del cloruro de cobre”, los análisis llevados a cabo en este trabajo mediante técnicas como espectroscopia Raman y difracción de rayos X muestran que la degradación da lugar a una mezcla relativamente complicada de diferentes fases entre las que se encuentra la wollastonita (silicato de calcio), cuya combinación con el cobre es lo que se conoce como “verde egipcio”, un compuesto vítreo que había sido considerado como otro de los pigmentos artificiales creados en el antiguo Egipto, pero no como un producto de degradación.

Trabajo llevado a cabo con financiación del Ministerio de Ciencia y Tecnología de España (Proyecto CTM2011-2 7680-C02-01)