Efectos del mercurio sobre la salud

2. ¿Cuáles son los efectos del mercurio sobre la salud? Cada una de las tres formas químicas del mercurio tiene un efecto específico sobre la salud humana. Las personas pueden estar expuestas al mercurio en diferentes circunstancias y los factores que determinan la severidad del daño causado sobre la salud son los siguientes: · La forma química del mercurio · La dosis · La edad de la persona expuesta · La duración de la exposición · La ruta de exposición – inhalación, ingestión, contacto superficial, otras. · La salud de la persona expuesta

Efectos del metilmercurio El metilmercurio es la forma más tóxica del mercurio que se produce cuando cualquier forma de mercurio es metilada en ecosistemas acuáticos, ya sea por procesos bióticos (bacterias) o procesos puramente químicos. Cuando el mercurio presente en atmósfera precipita con la lluvia, puede llegar a los cuerpos de agua superficiales como lagos y arroyos, o al mar. Cuando precipita como deposición seca, puede eventualmente ser lavado a esos cuerpos de agua por la lluvia. Las bacterias presentes en estos medios, así también como reacciones estrictamente químicas, convierten el mercurio a metilmercurio. De esta forma es incorporado por las plantas y animales acuáticos. Los peces que comen estos organismos acumulan metilmercurio en sus cuerpos. Los peces grandes al comer a los más pequeños concentran el metilmercurio y así va subiendo y acumulándose en la cadena trófica (alimentaria). Esteos proceso se llaman “bio-acumulación”.y biomagnificación Las concentraciones de metilmercurio dependen de varios factores, incluyendo la concentración de mercurio en el agua, su pH y temperatura, la cantidad de sólidos orgánicos disueltos, y de la dieta de los organismos en el medio acuático Las concentraciones de metilmercurio en los peces

pueden ser afectadas por la presencia de sulfuro y otros químicos contenidos en el agua. Debido a estas variables, y por la complejidad de las redes alimentarias, la bio-acumulación es difícil de predecir y puede variar de un cuerpo acuático a otro.

Sin embargo, en un determinado cuerpo acuático, la mayor concentración de metilmercurio generalmente se encuentra en peces grandes que comen otros peces más pequeños. Las concentraciones de metilmercurio en peces grandes puede ser un millón de veces mayor que en el agua que lo rodea. Se puede obtener más información obre las estimaciones realizada por la EPA/USA en el Capitulo 6 y el Apéndice A de Calidad del Agua Criterios para la Protección de la Salud Humana Metil-merucio.

Entonces, el metilmercurio puede encontrarse en concentraciones tóxicas en peces, mamíferos marinos y moluscos de consumo humano.

El metilmercurio altera el desarrollo neurológico en los embriones, fetos en gestación y los niños. La exposición a metilmercurio en el útero puede ser causada por la ingesta materna de pescados y mariscos conteniendo metilmercurio y puede causar efectos adversos afectando el cerebro y sistema nervioso en desarrollo. En niños que estuvieron expuestos a metilmercurio en el útero, pueden aparecer - alteraciones del pensamiento cognitivo, memoria, atención, lenguaje y habilidades motoras y visuales.

Para más información y asesoría sobre el consumo de pescado, consultar a EPA /USA información sobre consumo de pescado. Además de los daños mencionados pueden existir síntomas secundarios como la pérdida de visión; alteraciones de la sensibilidad (“hormigueo” por lo general en las manos, pies, y alrededor de la boca); falta de coordinación en los movimientos; problemas del habla, la audición, al andar y debilidad muscular.

Efectos del mercurio elemental El mercurio (metálico) elemental causa efectos en la salud, principalmente, cuando este se encuentra en estado gaseoso y sus vapores pueden ser absorbidos a través de los pulmones. Esta exposición puede ocurrir cuando se derrama mercurio elemental o se rompe el objeto donde esta contenido exponiendo el mercurio al aire, particularmente cuando ocurre en ambientes calientes o poco ventilados.

Los síntomas de intoxicación por inhalación son: temblores; cambios emocionales (por ejemplo: cambios en el humor, irritabilidad, nerviosismo, timidez excesiva); insomnio; cambios neuromusculares (como debilidad, atrofia muscular, tics); dolor de cabeza; molestias; cambios en la respuesta nerviosa; déficits en las pruebas de funciones cognitivas. A exposición más alta puede aparecer daño renal, paro respiratorio y muerte. Las personas que sospechen exposición a mercurio elemental deben consultar al médico y/o al Centro de Información y Asesoramiento Toxicológico (CIAT). La línea directa funciona las 24 horas al día, 7 días a la semana. Llame al 1722.

Se encuentra disponible información adicional sobre los efectos en la salud del mercurio elemental en http://www.epa.gov/iris/subst/0370.htm.

Efectos de otros compuestos de mercurio (inorgánicos y orgánicos) La exposición a una alta concentración de mercurio inorgánico (presente en peces principalmente) puede causar daño gastrointestinal, al sistema nervioso y renal. Ambos compuestos de mercurio (inorgánico y orgánico) se absorben a través del tracto gastrointestinal y afectan otros sistemas vía esta ruta. Sin embargo, los compuestos orgánicos de mercurio se absorben más fácilmente a través por ingestión que los inorgánicos. Los síntomas debidos a exposiciones importantes a mercurio inorgánico

incluyen: erupciones y dermatitis; cambios de humor; pérdida de la memoria; perturbaciones mentales y debilidad muscular. Las personas que sospechan exposición a mercurio inorgánico deben consultar al médico y/o al CIAT. Información sobre los efectos sobre la salud, del cloruro de mercurio, compuesto inorgánico de mercurio, está disponible en la base de datos del IRIS en http://www.epa.gov/iris/subst/0692.htm. Usted puede también visitar la Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Perfil Toxicológico del Registro de Enfermedades (ATSDR) sobre el mercurio en http://www.atsdr.cdc.gov/mercury/docs.