LlNGUE E LlNGUAGGI Pubblicazione del Dipartimento di Lingue e Letterature Straniere dell 'Universita del Salento Numero 412010 COMITATO DJ CONSULENZA SCIENTIFICA
Manuel Carrera Diaz (Universita di Siviglia, Spagna), Graham Parry (Emeritus, University of York, England), Richard Nile (Murdoch University, Perth, Western Australia), Augusto Ponzio (Univerita di Bari, Italia) Jose Carlos Rovira Soler (Universita di Alicante, Spagna) DIRETTORE
Giovanni Tateo COMITATO DIRETTIVO
Andrea Cali, Silvana Caporaletti, Cosimo Caputo, Maria Renata Dolce, Gianni Carmelo Donno, David Lucking, Alizia Romanovic, Diego Simini, Giovanni Tateo, Barbara Wojciechowska.
COMITATO DJ REOAZlONE
Andrea Cali, Cosimo Caputo (caporedattore), Diego Simini.
DIREZIONE
Maria Renata Dolce, David Lucking,
E REOAZIONE
Dipartimento di Lingue e Letterature Straniere 73100 LECCE, via Taranto, 35 Tel. 0832-294401, fax 0039-0832-249427
Copertina di Luciano Ponzio: Ecriture (particolare), 2007.
ISBN 978-88-8232-765-1
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UN PROYECTO GROTESCO: XYZ DE CLEMENTE PALMAY LA NOVELA PERUANA DEL CINE LUIS REBAZA
SORALUZ
Encontrandose exilado en Chile a principios de la decada de 1930 y sin haber publicado relato literario alguno par seis afios, Clemente Palma decide escribir 10 que el entonces piensa podria ser la primera novela dedicada al cine. «Cuando el arte y la industria cinematograficas alcanzaron mayor auge -me refiero al cine mudo-» , escribe en su prologo a XYZ, «pensaba que esta deleitosa y espiritual conquista de la ciencia, que 10 era tanto 0 mas que el fonografo, merecia tambien tener su novela». «Ha sido necesario que el destierro», continua mas adelante, «me hiciera hurgar en el cofre de los recuerdos, encontrando en un rincon de mi espiritu el olvidado y proyectado de escribir una novela sobre el cine» (Palma 2006, p. 124). XYZ es precisamente tal novela. Su manuscrito esta fechado en 19331, en Santiago, mas ellibro se publica en Lima dos afios mas tarde con el subtitulo de «Novela grotesca». Contextualmente hablando, el auge del cine mudo al que se refiere Palma, periodo que de manera aproximada se extiende entre 1915 y fmales de los afios veinte, no se habia dejado arras hacia mucho. La nueva era apenas si se iniciaba, solo seis afios antes, en 1927, se habia estrenado el primer largometraje sonoro: El cantante de Jazz, dirigido por Alan Crosland. En 10 que al ambito literario se refiere, publicar en 1935una novela sobre el mundo del cine, y en particular sobre el de Hollywood, no era algo totalmente nuevo. En la literatura anglosajona aparece en ese afio ;.Acaso no matan a los cabal/os? [They Shoot Horses Don't They?], del estadounidense Horace McCoy, que venia antecedida por Merton en Cinelandia [Merton of the Movies], de su compatriota Harry Leon Wilson, publicada en 1922. Antes de que el cine sonoro iniciara la edad dorada de Hollywood, el mundo del cine estadounidense no habia causado mayor impacto en la novelistica hispanoamericana; su presencia si se habia dejado notar, sin embargo, en el relato corto. Mientras que, por ejemplo, la «Novela-film» Cagliostro del chileno Vicente Huidobro, que tambien aparece en 1935, habia sido
La fecha exacta es abril-junio de 1933.
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terminada diez alios antes bajo la guia artistica del cine europeo, el cuento «El dia mas feliz de Chariot», del mexicano Enrique Gonzalez Rojo, hace referencia en 1928 a Nueva York y a la pelicula muda El inmigrante (1917) de Charlie Chaplin. Mas mm, el escritor hispanoamericano que mas exito tiene en el tratarniento del cine en la literatura va a ser un cuentista: el uruguayo Horacio Quiroga. Precediendo a Gonzalez Rojo, Quiroga habia ya publicado relatos como "Miss Dorothy Phillips, mi esposa" (1919), ambientado en Hollywood, y tambien "El espectro" (1921), "El puritano" (1926) y "El vampiro" (1927), todos con tema cinematografico. La hegemonia que tiene la narrativa de Quiroga en este campo es entonces tanta que, a poeo de salir XYZ, un critico de La Nacion de Buenos Aires acusara virtualmente a Palma de haberle plagiado «El vampiro»>, Sintiendose forzado a responder, el escritor peruano publica semanas despues la nota «Palo de ciego» en Lima", En esta rechaza la acusacion de plagio y acepta, con una honestidad admirable, tanto su desconocimiento de la vida de las estrellas de Hollywood como la dudosa calidad de su novela: «reconozco a mi critico», escribe, «el legitimo derecho de aburrirse con mi libro» (391), para agregar lineas despues: «Asiento en que mi novela es mala» (392). El subtitulo de «grotesca» pareceria responder, par un lado, a la consciencia que pudiera haber tenido el autor de que tema y argumento se le habian escapado de las . manos y solo podian articularse tirando de los cabellos mucha informacion cientifica y mas de un recurso literario. Por otro lado, en un piano mas sutil, 10 grotesco del subtitulo se une a otras claves intemas para hacer referencia a 10s Tales of the Grotesque and Arabesque (1840) -literalmente «Relatos de 10grotesco y arabesco»- de Edgar Allan Poe. Concordando con el critico de La Nacion, puede decirse que algunos pasajes de XYZ son extremadamente aburridos. Su trama, por otra parte, contemplada sobre todo a setenta alios de distancia, es, por cierto, fascinante. La historia ocurre mayormente en los Estados Unidos y es narrada par el arquitecto William Perkins. El protagonista principal es Rolland Poe, un joven cientifico descendiente del escritor decimononico, quien, bajo el alias de Dr. Xyz, se propone dar realidad corporal alas imagenes cinematograficas que puede ver y oir mas no tocar. Inventa para ello una manera de «fabricar» seres humanos valiendose de moldes llenos de materia organica sobre los que
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Este cuento, junto con «El puritano», aparece en la colecci6n Mas alla, publicada en 1935. Aparece en eI diario La Prensa, el 9 de junio de 1935. STUDIJ~ 'Letterature
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proyecta una serie de peliculas sonoras de la epoca mediante un metodo de vision en relieve. Para llevar a cabo tamafia tarea, Poe alquila de un gobiemo sudamericano corrupto (l,insinua, en su exilio, que se trata del Peru") una isla deshabitada del Pacifico y construye alli, con la ayuda de Perkins, la villa de Rollandia, un complejo laboratorio y una mansion que llena de sirvientes africanos. Entre el numeroso equipo que traslada en secreta a la isla se encuentra una serie de matrices de cristal con forma humana. El proceso de fabricacion disefiado por Poe consiste en llenar cada matriz con la alburnina de 133 huevos de gallina, en proyectar sobre tales envases un numero de peliculas especialmente seleccionadas y «energizar» las imagenes en relieve de los actores sometiendolas por 150 horas a un bombardeo de radium. El resultado [mal es las «impresion» estable de la figura humana sobre la gigantesca celula que esta contenida en cada mol de. A 10 largo de varios meses, Poe consigue crear copias «homunculares» de Maurice Chevallier y, luego de perfeccionar su invento, sendos «androgenos» del actor Rodolfo Valentino y de las actrices Greta Garbo, loan Crawford, Norma Shearer, loan Bennett y Jeanette McDonald. La historia incluye una relacion erotica entre el Dr. Xyz y Greta Garbo, todo en nombre de la ciencia, y un romance con la androgena de Jeanette MacDonald. El reves mas serio del invento es que estas corporeizaciones solo viven cuatro meses y deben ser recicladas para . asegurar su continuidad. El desenlace es quiza 10 mas apurado, audaz y hasta estereotipado de la novela. Uno de los marineros del yate que provee a Poe de surninistros entra a trabajar de extra en Hollywood y en un descuido delata el secreto de la existencia de las dobles de las famosas actrices. Un grupo de directores, artistas y ejecutivos de la Metro Goldwin Mayer organiza y lleva a cabo un rescate armado de las androgenas que da como resultado la muerte del androgeno de Valentino y el incendio total de Rollandia. La aventura finaliza en Hollywood con la licuefaccion inesperada de las dobles en rnitad de un evento espectacular en el que participan originales y copias. La «novela del cine» de Palma es una obra sobresaliente no por su intrinseca calidad literaria, sino porque es un documento que perrnite acceso privilegiado no solo a la informacion cinematografica que recibia el publico de la epoca, sino tambien a los contextos cultural y cientifico del cual forrnaban parte. Como anote lineas arriba, inventos como la sincronizacion imagen-sonido eran relativamente recientes; las tecnicas comerciales de proyeccion «en relieve», 0 de 3-D, habian tenido, por otro lado, un primer momento exitoso a principios de los veinte con el sistema estereoscopico, y resurgian una decada mas tarde con el sistema anaglifico. Las estrellas de cine que Palma incluye en su trama estan entonces en la cumbre de su popularidad, inclusive Rodolfo Valentino,
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muerto en 1926. Luego de tener un papel secundario en el cine mudo, Maurice Chevallier se habia hecho famoso con las peliculas sonoras; en 1932, poeo antes de escribir PalmaXYZ, Chevallier y Jeanette MacDonald protagonizan los musicales Una hora contigo y Amame esta noche. Tambien de 1932 son las tres peliculas de Greta Garbo Mata Hari, Como tu me deseas y Grand Hotel; en este ultimo film, la Garbo comparte papel estelar con loan Crawford, quien en ese mismo ana tambien protagoniza Bajo la lluvia. Por su parte, Norma Shearer aparece en dos producciones de 1932: Extraiio intervalo y La llama eterna; mientras que loan Bennett 10 hace hasta en cinco: Queria un millonario, La irreflexiva, El juicio de Vivienne Ware, Entre dos fuegos, El beso redentor y Mi chica y yo.
En terminos «literarios», este trabajo de Palma se apoya en recursos tornados de 10 que para 1933 eran considerados clasicos modemos. Por ejemplo, la hipotetica existencia de un individuo genial trabajando secreta y cientificamente en una isla remota, abocado en proyectos que cuestionan los limites entre 10 divino y 10 humano, es tomada de novel as finiseculares coma La isla misteriosa (1875) del frances Julio Veme y La isla del Dr. Moreau (1896) del ingles H.G. Wells. Es necesario subrayar, sin embargo, que Palma no escoge el terna por meras razones literarias; estas novelas no solo se encontraban entre las primeras en ser adaptadas al cine, sino que ademas una version de La isla del Dr. Moreau habia sido estrenada en 1932 por la Paramount bajo el titulo de La isla de las almas perdidas, Del cine tambien parece haber sido tomada la especulacion futuristica central de la novela: la posibilidad de copiar 0 reproducir personas artificialmente (
