Un poblado patagónico con identidad castellano-leonesa. Nuestra Señora del Carmen de Patagones S. XVIII

Revista del Instituto Argentino de Cultura Hispánica de Córdoba Vetera Novis augere et perficere

Aquí se aprende a defender la Patria Revista de cultura y actualidad hispánicas Año 6 Nº 4 - Noviembre 2014 Córdoba, República Argentina

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Un poblado patagónico con identidad Castellano-Leonesa. Nuestra Señora del Carmen de Patagones s. XVIII María Laura Casanueva Dra. en Arqueología (Universidad de Buenos Aires – Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano) - [email protected]

Introducción La Patagonia de las últimas centurias, ha sido surcada por distintos habitantes. Indígenas, criollos y europeos dejaron su impronta y, paulatinamente, fueron “tallando” su presente natural, social y cultural. Nuevos sistemas productivos y la supervivencia de algunas prácticas tradicionales le fueron confiriendo el perfil tan característico que hoy identifica a este territorio: pequeños pueblos, casas “desperdigadas” y tradiciones familiares que se manifiestan en los quehaceres domésticos y productivos habituales, técnicas y costumbres aportadas tanto desde la raíz misma de la región como desde la orilla contraria del Océano Atlántico. La investigación que aquí se presenta tuvo como finalidad abordar la vida cotidiana de los primeros inmigrantes españoles hacia fi33

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nales del siglo XVIII que arribaron a un territorio fronterizo aislado y marginal. Desde una mirada centrada en los espacios domésticos de habitación y producción, se propuso prestar especial atención a los objetos manipulados, las distintas técnicas puestas en práctica y los recursos locales aprovechados en los primeros años del devenir del Fuerte y Población de Nuestra Señora del Carmen de Patagones (hoy ciudad de Carmen de Patagones - Figura Nº1)1.

Figura Nº1 – Ubicación de Carmen de Patagones en el Partido de Patagones y en la provincia de Buenos Aires

1 Instituciones que financiaron esta investigación: Facultad de Filosofía y Letras, UBA (UBACyT F131) y AUIP (Asociación Universitaria Iberoamericana de Postgrado); a su vez contó con el aval de la Universidad de Buenos Aires; la Municipalidad de Patagones a través del Museo Histórico Regional Emma Nozzi y la Dirección de Patrimonio Histórico de Patagones; y la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Valladolid, España.

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Este poblado fronterizo correspondiente al período tardo-colonial, fue un enclave de la Corona española con clara intención de defensa fundado en territorio aún bajo pleno dominio indígena (Entraigas 1960; Apolant 1970; Porro Gutiérrez 1995; Nacuzzi 2000 y 2002; Barba Ruiz 2009, entre otros). Esta colonia fue claro ejemplo de una “inmigración temprana dirigida” (Devoto 2004), en este caso propiciada por la política reformista del Rey Carlos III de Borbón, surgida en el momento en el que Europa expulsaba a su campesinado como consecuencia de la revolución industrial y de los consecuentes cambios en el horizonte económico productivo internacional (Hobsbawm 2010). Este panorama alentó a un grupo de familias españolas a lanzarse hacia altamar y así comprometerse a poblar y hacer productivos los territorios australes de la América Meridional a los que fueran encomendados, mediante la firma de un contrato que los comprometía a permanecer en el destino final al menos durante un año. Estas personas fueron el emblema de la gesta fundacional de uno de los pueblos más antiguos de la Patagonia argentina. Nuestra Señora del Carmen fue fundada, a 36km de la costa Atlántica, por Francisco de Viedma sobre la margen norte del Río Negro en 1779 y, desde ese año hasta 1783, recibió una serie de contingentes de familias peninsulares que cambiarían la historia del norte de la Patagonia e imprimirían un fuerte sello castellano-leonés en la pequeña colonia patagónica. Estas páginas buscan dar a conocer los resultados de la investigación multidisciplinar que se encaró en el lugar, en donde arqueología, antropología e historia colaboraron en la reconstrucción histórica de los primeros años de fundación y la vida cotidiana transcurrida en el poblado fronterizo.

Primeros colonos españoles La oleada de españoles hacia el río de la Plata presentó dos grupos bien diferenciados que, en cierto modo, reflejaron la superposición 35

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de dos fases; a la más antigua de funcionarios coloniales y comerciantes se le agregaba ahora otra de simples personas a la búsqueda de trabajo; pequeños comerciantes ciertamente, pero también trabajadores de jornada. A ellos se agregaban las personas de procedencia rural llegados en programas de poblamiento, de los que el más conocido para el Río de la Plata fue el Plan Patagónico de 1778 (Apolant 1970; Devoto 2004; De Cristóforis 2006). Este plan originó una serie de colonias en las márgenes australes del continente, entre las que se encontraban la Colonia de Floridablanca (San Julián), el Fuerte San José (Península Valdés) y Nuestra Señora del Carmen, esta última, única colonia que logró sobrevivir y convertirse en un importante centro de intercambio y reconocimiento estratégico en el norte de la Patagonia argentina (Apolant 1970; Nacuzzi 2000 y 2002; De Cristóforis 2006, entre otros). Las familias comprometidas con este plan, llegaron al Establecimiento patagónico desde el 2 de Octubre de 1779 (Biedma 1908; Apolant 1970; De Paula 1974; Gorla 1983, 1984ª y 1984b, entre otros) hasta el 5 de febrero de 1782, sucediéndose durante este período varios envíos de personas (8 contingentes) (Apolant 1970, entre otros). De las 1921 personas que, entre hombres, mujeres y niños, partieron desde el puerto de la Coruña, solamente se destinaron 181 al Fuerte del Río Negro (según cálculos basados en Apolant 1970). Hubo una serie de malos entendidos entre la Corona, las autoridades virreinales y los distintos pedidos de familias de Francisco de Viedma; sumado a esto, se produjo el abandono de las colonias de San José y Floridablanca y la consecuente reubicación y desplazamiento de su población durante este período (Apolant 1970). Por iniciativa del Virrey Vértiz, un gran porcentaje de estas familias fueron derivadas a las localidades de Chascomús, General Paz (antes Ranchos o Guardia de los Ranchos), Del Monte, Mercedes (Antes Guardia de Luján), Salto y Rojas. Todas en la provincia de Buenos Aires. Fue, sin embargo, La Banda Oriental del Río de La Plata (hoy 36

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República Oriental del Uruguay), la que sacó el provecho mayor de los errores de las autoridades peninsulares. La mayoría de las familias pobladoras, además de las que quedaron en el puerto de Montevideo, fueron destinadas a formar el núcleo fundador de las nuevas poblaciones de: Santa Lucía (San Juan Bautista), Pando, San José (San José de Mayo), Minas (más tarde Rocha); contribuyeron con la población de San Carlos, Colonia del Sacramento, Maldonado y Canelones (Apolant 1970). Los primeros envíos destinados a Nuestra Señora del Carmen fueron conformados por familias y solteros provenientes de Galicia en su mayoría, recién a partir de septiembre de 1780 comenzó a diversificarse el origen de los llegados, siendo la mayoría de Castilla y León y luego Asturias (Apolant 1970; Porro Gutiérrez 1995). Nuestro estudio de fuentes parroquiales apoyado en la nómina de pobladores presentada por Apolant (1970) y completado por el trabajo que efectuamos de entrevistas a los descendientes de los fundadores (8va y 9na generación), avala estos datos. El origen de los 181 españoles, llegados en los distintos contingentes pioneros era, como ya se sabe, principalmente castellano-leonés, las localidades de las que provenían la mayor cantidad de personas fueron: el Obispado de Astorga, León, Zamora, Salamanca, Toro, Valladolid, entre otras; luego hubo una fuerte presencia de personas de Galicia; en tercer lugar un grupo de personas oriundas de Asturias, distintas ciudades de Andalucía y en menor medida de Extremadura, Valencia, los Países Vascos, Cataluña, Murcia, entre otras. Es realmente notoria la cantidad de familias provenientes de distintos poblados correspondientes al Obispado de Astorga2 (siendo 2 Debe considerarse que las divisiones territoriales para fines del siglo XVIII eran distintas a las actuales, a esto se debe sumar que una misma localidad podía figurar en los documentos de época como perteneciente a jurisdicciones u Obispados distintos (es el caso de Benavente que se la atribuye tanto al Obispado de Zamora como al de Valladolid, Oviedo y Astorga), según la asignación que le daba el declarante o el funcionario que registra-

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los más expulsores: Ponferrada, Benavente, Villafranca del Bierzo)3. Además, entre ellos, existen varios casos que se relacionan con la Maragatería, así pueden rastrarse personas provenientes de las villas de Turienzo de los Caballeros, Piedras Albas, Foncebadón, Tabladillo de Maragatería, Matanza (según el listado cito en Apolant 1970). Asimismo, existen muchos pobladores originarios de pequeñas localidades muy cercanas entre sí que circundaban a la Maragatería (Rubio Pérez 1995:207) como Vega de Infanzones, Sanabria, Grajal de Campos y Escobar de Campos (ambos de la comarca de Sahagún), Villacreces, etc. En cuanto al perfil laboral de los colonos, se sabe que todos los cabeza de familia que se embarcaron así como los solteros, fueron labradores (por lo menos así lo declararon y así figura en las contratas y manifiestos de embarco) sin embargo, varias de estas personas fueron a la vez artesanos, desempeñando varios oficios, entre ellos se distinguen: carpinteros, zapateros, sastres, albañiles, herreros, canteros o maestros de cantería, fabricante de arados y carros, tejedores, hornero, molinero, panadero, tejero, chocolatero, entre otros más (Apolant 1970:160-161).

ba la declaración de cada persona. Estas ambivalencias en las asignaciones geográficas crean dudas acerca del lugar real de origen de ciertos pobladores; estas circunstancias se repiten a menudo en el área de la Maragatería y localidades aledañas; así como cuando se hace referencia a “Castilla la Vieja”, ya que sus límites eran algo difusos y variaron con los siglos. 3 la mayoría de los autores que han estudiado esta inmigración, han relacionado la mención del Obispado de Astorga casi directamente con la Maragatería. No negamos que la participación de la Maragatería haya sido muy relevante, sin embargo hay que considerar estos datos con cautela y comprender que el Obispado de Astorga tenía bajo su jurisdicción una basta zona que excedía a la Maragatería.

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Un poblado austero: “El Carmen” durante las primeras décadas La tarea de construir ciudades en el período de dominación colonial, no fue una labor fácil, principalmente cuando la mano de obra no era abundante, además el trabajo a realizar era múltiple y urgente, el que requería de la actuación simultánea de todo a la vez (Domínguez Compañy 1978). Esta realidad, como la de toda nueva ciudad o poblado hispanoamericano, y a pesar de los años transcurridos desde las primeras fundaciones españolas en América, fue la ocurrida en Nuestra Señora del Carmen: característico poblado periférico y defensivo, que a finales del período colonial ocupaba el confín de la frontera interna más austral del momento. La realidad del Establecimiento del Río Negro fue de gran precariedad debido a la ausencia de los medios básicos necesarios para la subsistencia una vez fundado (como animales, semillas, arados, bueyes, herramientas y habitaciones), esto provocado por los problemas y dificultades en las remesas desde el puerto de Montevideo, sumado a un envío de contingentes de familias, poco ajustado a la realidad, cuando todavía no se contaba con la infraestructura imprescindible para recibirlas, cobijarlas y permitirles una vida tranquila de producción agrícola-ganadera (Pita 1928; Apolant 1970; Gorla 1984ª y 1984b, Porro Gutiérrez 1995; De Cristóforis 2006; Barba Ruiz 2009, entre otros).

Labrar cuevas para sobrevivir Nuestra Señora del Carmen ofrecía pocos medios económicos y escuetos recursos naturales, las barrancas de arenisca tomaron entonces protagonismo al ofrecer un cobijo ante la intemperie apremiante. La población de este paraje se inició en el sector hoy denominado “casco histórico”, sobre la faja de terreno abarrancado, de 20 metros 39

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de desnivel y 150 de ancho entre el antiguo emplazamiento del Fuerte y la orilla del río Negro; allí como en una gradería de tres tramos, se definieron dos calles longitudinales en el sentido de la costa, sobre las que se cavaron las cuevas primigenias (De Paula 1991). Este trazado tuvo características anárquicas y se organizó en función del aprovechamiento del recurso natural más sobresaliente del lugar. Se conjugaban varias circunstancias para conseguir pronto el ansiado abrigo, la solución de labrar cuevas y habitarlas, cumplió una doble función: en primera instancia suplía la ausencia de habitación prometida, permitiendo hacer frente a la escasez de recursos mínimos para erigir viviendas con rapidez; por otro lado las estructuras de cavado constituyeron el hogar que, con imperiosa necesidad, anhelaba el colono para poder ser considerado vecino y gozar de los beneficios que este estatus traía aparejado: al ser vecino de casa conocida el poblador accedía a una participación abierta y legal en las cuestiones ciudadanas coloquiales y en las decisiones administrativas y políticas (Domínguez Compañy 1978); esto lo facultaba para establecerse decisivamente y comenzar a transitar el tan ansiado camino de ascenso social y reconocimiento económico, en definitiva, el motivo fundamental que lo guió al momento de dejar sus tierras de origen. Las familias colonas convocadas se vieron obligadas a una vida de condiciones duras y, como era de esperar, de improvisación total, tendiendo a lo simple e imprescindible, olvidando el lujo y tendiendo a lo útil, principalmente lo útil que pudiera realizarse rápido (Domínguez Compañy 1978). Esta es una de las razones por las cuales los recién llegados debieron adoptar modos de vida distintos a los de origen y renunciando, en un principio, al tipo de vivienda peninsular, principalmente casas de piedra y/o adobes, según las zonas de procedencia. Sin embargo, los saberes ancestrales jugaron un papel primordial, los conocimientos aportados desde las tierras de origen, principalmente desde los reinos de Castilla y León, donde la geografía de meseta y el clima (similares a los del nuevo emplazamiento sobre el 40

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río Negro), invitaron desde antaño al desarrollo de construcciones auxiliares propias del mundo rural como fueron las bodegas subterráneas (Fernández Balbuena 1922; Alonso Ponga 1994; Ponga Mayo y Rodríguez Rodríguez 2003). El manejo de estas técnicas ancestrales posiblemente debió orientar rápidamente a los recién llegados construyendo así sus hogares en los barrancos ribereños, labrando cuevas adaptadas para vivir en ellas [Dan cuenta de esta realidad variedad de documentos coloniales (cartas, memorias, pleitos y testamentarias) del AGI y AGN; así como Biedma 1908; Pita 1928; Entraigas 1960; Apolant 1970; Nozzi 1983; Gorla 1984a y 1984b, Bustos 1989, entre otros]. Se sabe que entre los colonos existían seis “canteros” y que se contaba con útiles para llevar adelante esta tarea: picos traídos desde España (Apolant 1970). La arenisca ofrecía la ventaja de ser cavada con facilidad debido a su escasa consistencia, las cuevas en ella labradas ofrecían un buen espacio de protección contra los fuertes vientos y el frío de la zona. Estas estructuras se comunicaban al exterior únicamente a través de una única puerta y de la ventilación para el humo cavada en el fondo de las mismas, de esta forma se mantenía el calor (de los braseros) en invierno y el fresco en verano (Nozzi 1983).

El abordaje a la cultura material del primer asentamiento español sobre el Río Negro Se planteó en esta ciudad una investigación arqueológica sistemática que permitiera acceder a los vestigios materiales, muebles e inmuebles, del primer asentamiento español en Nuestra Señora del Carmen. La aproximación arqueológica a los espacios de habitación, considerando a su vez el paisaje circundante, propició un acercamiento a la cotidianeidad de los colonos españoles, los modos de vida, la 41

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forma de resolver problemas y la relación mantenida con el entorno natural y social. La población de Nuestra Señora del Carmen, al haber logrado subsistir y perdurar, a diferencia de las demás colonias del mismo plan fundacional, posee características que hacen que las labores de reconstrucción histórica del primer asentamiento no sean tarea fácil. No sólo sobrevivió a su fundación sino que logró convertirse, como ya se mencionó, en un punto estratégico del norte de la Patagonia y centro de innumerables hechos históricos (Biedma 1908; Pita 1928; Entraigas 1960) que hicieron a su constante transformación espacial. Este éxito, supervivencia y ocupación continua, hacen que, en la actualidad, la visibilidad arqueológica, al igual que la presencia de cultura material relacionada con el primer asentamiento español, sean bajas. Las cuevas-hogar son testigos casi únicos de la vida de los pioneros españoles; su actual existencia las convierte, más allá de referente histórico sobresaliente y primordial, en una fuente de información única para la reconstrucción de la vida de los pobladores fundadores. Se planteó, en consecuencia, un estudio arqueológico que comprendiera los espacios de habitación primigenios (las cuevas), sus alrededores y la relación de estos con las áreas productivas del momento fundacional. Asimismo, en el marco del enfoque multidisciplinario propuesto, se realizó conjuntamente un abordaje histórico, antropológico y etnográfico que posibilitó tener una imagen más acabada del transcurrir cotidiano durante los primeros años del poblado.

Las primeras viviendas patagónicas excavadas por colonos españoles La Patagonia, predominantemente de naturaleza inhóspita y caracterizada por la dureza de su clima, provocó que la instalación humana requiriera del desarrollo de ingeniosas soluciones para resolver la necesidad de refugios adecuados para el diario vivir. Las primeras 42

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viviendas de los colonos españoles en esta región son un reflejo de la agudización del ingenio para aprovechar al máximo la topografía y los recursos locales combinado con saberes propios ancestrales y con conocimientos y experiencias locales; este entramado de características dio como resultado perdurables y funcionales aposentos que, con el correr de los años, se convirtieron en referentes de la arquitectura vernácula. Las cuevas de Carmen de Patagones son ejemplo de un tipo de arquitectura vernácula (o popular) con tierra cruda (Rudofsky 1973; Lolich 2006 y 2007, entre otros) perfectamente identificada e incorporada al medio natural circundante, que ofrece una respuesta directa a los requerimientos funcionales, sociales y ambientales (Lolich 2007:490). Dentro de la tipología constructiva existente, las cuevas bajo estudio se describen como arquitectura de gruta excavada en la roca (Lolich 2006 y 2007), una arquitectura realizada por sustracción excavada en la roca viva pero “sobre la superficie” (Rudofsky 1973). Los trabajos del arquitecto De Paula (1976) (así como las propias observaciones y el estudio encarado para esta investigación) consignan la existencia de tres tipos de cuevas en Carmen de Patagones: De un ambiente (o cámara) Viviendas conformadas por 2 o 3 cuevas consecutivas Cuevas de varios ambientes (como las de Laguna Grande).

Cuevas y Objetos. Algunas consideraciones sobre la vida cotidiana Hoy en día existen cuevas en dos sectores de la ciudad: en el Casco Histórico y en el sector rural de Laguna Grande (Figura Nº2).

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Figura Nº2 – Ubicación de las cuevas en el Casco Histórico y en Laguna Grande

Casco Histórico Se observan cuevas tanto en los fondos de propiedades deshabitadas como habitadas, estas últimas continúan en uso cumpliendo funciones de almacenamiento y/o corrales para animales pequeños. Todas estas estructuras son de una única cámara variando notoriamente de tamaño: entre 10 m2 y 30 m2. Inclusive en algunos casos algunas han sido subdivididas posteriormente y han ido sufriendo modificaciones estructurales con el paso del tiempo (Casanueva y Murgo 2009). Hasta el presente, el sector abarrancado y las cuevas recorridas, aún conservan (escasos) restos de la vida cotidiana transcurrida en 44

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ellas como ser: fragmentos de envases de vidrio (frascos de perfumería o farmacia y botellas de bebidas alcohólicas y gaseosas) y fragmentos de vajilla de loza inglesa (Pearlware y Whiteware). Estos restos se complementan con los objetos encontrados por propietarios de cuevas o habitantes del casco histórico, se pueden mencionar: porrones de gres de ginebra alemana y holandesa, antiguos envases de vidrio tanto de bebidas alcohólicas como frascos de farmacia y perfumería, añejos tapones de electricidad de porcelana, fragmentos de vajilla de loza, grandes llaves añosas, botones, clavos, mango de estoque de madera esculpido, etc. Todos estos materiales se asocian a las últimas décadas del siglo XIX y hasta aproximadamente mediados del siglo XX). Entre estos objetos, los vecinos han encontrado algunos elementos de manufactura indígena como instrumentos en piedra, tanto para la molienda y procesamiento de alimentos, como relacionados con la caza y la defensa (hoy en colecciones privadas).

Laguna Grande El área rural de Laguna Grande se encuentra a 7 kilómetros de la ciudad de Carmen de Patagones, debe su nombre a una laguna formada por un pequeño brazo del río Negro y es una zona que está habitada desde el momento mismo de la fundación. Precisamente frente a esta antigua laguna y labradas en una loma, relicto de la barranca de arenisca (y a unos 400m de la costa norte del río Negro), se conservan las dos únicas cuevas rurales que presentan el tipo arquitectónico definido por De Paula (1976) como de “varios ambientes”. Hemos decidido denominarlas: Cueva de Maragatos 1 y Cueva de Maragatos 2, en adelante: CM1 y CM 2 (Casanueva y Murgo 2009). Estas dos estructuras difieren de las del Casco Histórico por contar con varias cámaras, por lo tanto su apariencia y distribución interna las hace particularmente semejantes a una vivienda del tipo “occidental” o “europea”.

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CM1 - Se encuentra sobre el talud de la loma, y cuenta con 5 cámaras distribuidas en una superficie que alcanza los 45m2, parte de su techo se ha derrumbado a la altura de la entrada: posee dos cámaras grandes principales representando el eje de la cueva y a ambos lados de la cámara 1 se abren tres pequeñas cámaras más (Figura Nº3). CM2 - Se sitúa en la base de la loma de arenisca, frente al camino actual, con vista a la antigua laguna, está compuesta por tres cámaras distribuidas en una superficie que alcanza los 35m2, presenta un revestimiento externo e interno de ladrillos cocidos, un apuntalamiento de sus techos con fuertes vigas de madera, un vano de acceso y una ventana lateral (en el pasado puerta y ventana han estado cerradas con postigotes de madera) (Figura Nº4). Esta cueva representa una distribución espacial familiar, lo que la mayoría identificaría con un “hogar” o “casa”. Sus tres habitaciones son frescas, amplias y cómodas. Como se esperaba, las labores de prospección y sondeo han arrojado escasa evidencia material debido a la reutilización constante de estos espacios de habitación y cobijo; el material hallado se caracteriza, en concordancia con el uso continuo y la visita permanente, por su alta fragmentación. En ambas cuevas: Tanto en estratigrafía como en superficie, así como en los alrededores inmediatos, se hallaron: fragmentos vítreos de botellas de cerveza, vino y Hesperidina (bebida alcohólica a base de hierbas de marca nacional “Bagley”), entre estos fragmentos se destaca un grueso cuello de botella negra inglesa de vino o cerveza, confeccionado artesanalmente, con pico aplicado a mano (fines del siglo XVIII y primeras décadas del siglo XIX); un fragmento de vaso grueso acanalado y un fragmento de frasco de farmacia de color lila de paredes espesas. Se hallaron también: algunos fragmentos de vajilla de loza (Pearlware, Whiteware y loza blanca), un fragmento de teja “muslera” y un fragmento de ladrillo cocido. A su vez: un gran perno de hierro, un “atador de alambre” de poste de alambrado. Finalmente, algunos restos 46

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Figura Nº3 – Vista de la cueva CM1

Figura Nº4 – Dos vistas de CM2, una antigua y otra actual

Figura Nº5 - Ubicación de la región de la Maragatería en España

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faunísticos de oveja (Ovis aries) y mamífero pequeño indeterminado (Casanueva y Murgo 2009). El trabajo arqueológico en ambas estructuras permite inferir hasta el presente distintas prácticas domésticas, sociales y de producción, como la preparación e ingesta de alimentos, el consumo de bebidas, ciertas prácticas de higiene, cuidado personal y/o medicinal; así como el mantenimiento y refacción de la propiedad. La cronología del material hallado en las cuevas, finales del siglo XVIII hasta entrado el siglo XX, permite considerar la idea de sucesión del uso del espacio interior a lo largo de los años (destacando que no necesariamente debió ser continuo). La información obtenida de prospecciones y sondeos se ha visto sustancialmente complementada por la información que ofrecen las mismas estructuras, las que nos brindan detalles de las técnicas de construcción aplicadas a lo largo de los años en las cuevas, los materiales utilizados, su transformación y reformas a lo largo del tiempo.

Los Maragatos ibéricos La historia local destaca que fueron los maragatos los que perduraron en el tiempo en estas estructuras de habitación consideradas “cuevas-hogar” (Bustos 1989). Además de esta convicción, popularmente difundida, existen distintos escritos de historiadores que relacionan las cuevas de los primeros pobladores con los maragatos llegados a Nuestra Señora del Carmen (Biedma 1908; Pita 1928; Entraigas 1960; Apolant 1970; Nozzi 1983; Bustos 1989). Fue tan influyente la participación maragata en la empresa fundadora y en la historia local, que los nacidos hoy en Carmen de Patagones se autodenominan “maragatos” y las cuevas, emblema histórico de esta ciudad han recibido, como ya dijéramos, este mismo apodo, hoy se las conoce como “Cuevas maragatas” (Nozzi 1983). Se sabe, según lo ya expresado, que este grupo social oriundo del norte de León, tuvo una intervención decisiva en la gesta fundacional, ahora bien: ¿Quiénes eran los maragatos? 48

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Los maragatos provienen de la Maragatería, pequeña región española que se localiza al noroeste de la provincia de León (Figura Nº5), al sudoeste de Astorga y al abrigo de las sierras del Teleno (montaña sagrada de los astures), Manzanal y Foncebadón, ocupando una extensión de 400 kilómetros cuadrados. La Maragatería alberga a cuarenta y cuatro pueblos distribuidos en ocho ayuntamientos: Brazuelo, Castrillo de los Polvazares, Lucillo, Luyego, Rabanal del Camino, Santa Colomba de Somoza, Santiago Millas y Val de San Lorenzo; cuyas costumbres y maneras de ser difieren de la de los otros pueblos que les rodean, conservando costumbres ancestrales, herederas del territorio Astur. Su capital es Astorga, ciudad localizada en el extremo oriental de la Maragatería (Rubio Pérez 2003). Esta región recibe este nombre desde que los hombres dedicados a la arriería, en torno al siglo XVIII, son denominados maragatos, siendo su designación original (desde la Edad Media hasta el siglo XVII) la de La Somoza de Astorga (Rubio Pérez 2003). Desde el punto de vista etimológico, la denominación maragato parece tener su procedencia de mericator o mercator nacida del oficio de mercaderes que desarrollaron que tanto desarrollaron sus gentes (García Escudero 1954). Sin embargo, aún existen encontradas opiniones acerca del origen de esta denominación (Alonso Garrote 1909; Rubio Pérez 1995 y 2003, entre otros). La situación geográfica de estas tierras, especialmente montañosas y poco propicias para la agricultura, y punto intermedio y paso obligado de comunicación entre la meseta castellana y las provincias de Galicia y Asturias, favoreció a que parte de sus habitantes se dedicara al negocio del transporte de todo tipo de mercancías a lomo de los mulos que formaban las recuas, haciendo de la arriería su principal medio de sustento. Fue así como, en el siglo XVIII, algunos vecinos de La Somoza y de las Tierras de Astorga, comenzaron a ocuparse 49

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temporalmente en una actividad complementaria a la pobre agricultura (Rubio Pérez 2003). Entonces, esta actividad, comercial y arriera, tomó especial relevancia desde este siglo (XVI) hasta el XIX y fue la que le dio a este grupo social, la clave del éxito y una actitud social diferente del resto de la sociedad campesina leonesa (Alonso Garrote 1909; García Escudero 1954; Rubio Pérez 1995). Al finalizar este último siglo, una fuerte crisis agraria provocó una notoria recesión, ante tal situación se detectó un claro empobrecimiento de la comunidad arriera maragata, afectando en mayor medida a los grupos más débiles, que debieron emigrar hacia los centros urbanos o hacia América animados por el incremento comercial en estas colonias. Seguramente este debilitamiento económico, así como la notoria austeridad de sus tierras originarias -que impidió la reconversión a una economía agrícola-ganadera- (Bustos 1989; Rubio Pérez 2003), impulsaron a un grupo de maragatos a responder a la convocatoria Real de poblar los territorios patagónicos.

Influencias castellano-leonesa y maragata en el poblado patagónico Según se desprende de todo lo dicho, en función del estudio de la nómina de los lugares de origen de los pobladores de Nuestra Señora del Carmen, de la información contenida en los distintos documentos primarios y fuentes secundarias4, de la observación del paisaje de la región castellano-leonesa y el estudio de la vida rural campesina a tra4 Se ha hecho un profundo estudio de fuentes primarias consultando Libros Parroquiales de bautismo y matrimonio, testamentaria, cartas, memorias, legajos de Comprobaciones y Diligencias, pleitos civiles y criminales, árboles genealógicos, diarios y crónicas de viajeros, etc.

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vés de fuentes etnográficas y museísticas, se afianza y afirma que fue la actual región de Castilla y León la que más influenció en el nuevo poblado patagónico iniciando, de mano de los pobladores españoles, nuevas fisonomías en las tierras patagónicas, las que en varias oportunidades repitieron patrones arquitectónicos y ordenamientos espaciales, similares aprovechamientos topográficos, ambientales y de recursos, así como de producción primaria, y en concordancia la instalación de nuevas creencias religiosas y conceptos muy arraigados en tierras de origen y totalmente novedosos en la lejana Patagonia, siendo el de comarca uno de los más significativos y unificadores. Estas entusiastas personas aportaron a la “Comarca Patagones-Viedma” además de sus saberes y conocimientos, una fuerte impronta etnográfica, donde la sabiduría, el temperamento y la particularidad maragata impregnó de sólida identidad al nuevo “poblado maragato sobre el río Negro”. Luego de lo expresado hasta el momento ¿qué relación concreta se encuentra con los maragatos españoles5 luego del estudio de las fuentes primarias y bibliográficas y del trabajo arqueológico y etnográfico realizado? A pesar de que los maragatos no fueron el grupo más numeroso de personas que poblaron el lugar, la ciudad y la región tomaron el nombre de aquel grupo de inmigrantes leoneses ¿Por qué ha quedado tan fuertemente plasmado este gentilicio en la memoria de los actuales maragatos patagónicos? En los Museos y Centros locales6, los registros son pobres con respecto al primer poblamiento y las piezas que atesoran, así como los documentos que conservan, poco especifican acerca de los maragatos llegados en los primeros contingentes. Los fondos que conforman las colecciones del Museo local (trajes y calzados típicos maragatos), han

5 Y castellano-leoneses en general. 6 Museo Histórico Regional Emma Nozzi, Museo Antropológico de Viedma y Asociación Española y Mutualista de Carmen de Patagones.

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ingresado alrededor de 1970, producto de donaciones de inmigrantes maragatos miembros del Centro Maragato Val de San Lorenzo de Buenos Aires, llegados al país durante el transcurso del siglo XX. Si bien es real la presencia y exposición de objetos españoles de marcada antigüedad, claramente relacionados con los primeros embarcados y sus descendientes, nada indicaría una relación directa inequívoca con los objetos tradicionales maragatos que se han podido observar (Colección del Museo del Traje de Madrid y Museo Etnográfico Provincial de Mansilla de las Mulas, León). Sin embargo, la actual investigación, luego de lograr su correlato en España, aporta nueva y relevante información que unifica ambos continentes identificando fuertes lazos conectores entre Castilla y León y el poblado fronterizo del norte de la Patagonia.

Cuevas-hogar y Bodegas Hasta el presente la materialidad maragata se reduciría a la existencia de las cuevas-hogar donde, según el imaginario popular, la tradición oral y las distintas fuentes históricas, vivieron y perduraron los maragatos y demás colonos españoles. Las ruinas históricas emblemáticas de Carmen de Patagones, a nuestro entender, serían las que evidencian la relación más sorprendente, significativa y directa con la región de Castilla y León; ya que en esta última zona existen áreas donde se han labrado “viviendas trogloditas que aprovechan los abundantes cerros de la comarca7… Suponen el máximo aprovechamiento de las posibilidades que ofrece la propia tierra en cuanto a condiciones térmicas” (Ponga Mayo y Rodríguez Rodríguez 2003:147).

7 Refiriéndose a la Comarca de Tierra de Campos. Mientras que el ejemplo citado corresponde a una vivienda, ya abandonada, en Aguilar de Campos, Valladolid (Ponga Mayo y Rodríguez Rodríguez 2003:147).

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A su vez, son sumamente características las bodegas subterráneas, consideradas un tipo tradicional de arquitectura rural auxiliar o complementaria de la casa, típica de zonas aptas para la elaboración tradicional del vino (Fernández Balbuena 1922; Alonso Ponga 1994; Nieto González 2007). Significativa es la presencia de estas estructuras en las provincias de Valladolid, Burgos, Zamora, Palencia, Segovia y principalmente León (inclusive a escasos kilómetros de la ciudad de Astorga), entre otras localizaciones. Se sabe, por lo tanto, que en la meseta castellano-leonesa existen zonas áridas óptimas para el desarrollo de la vid, en donde el subsuelo constituye una profunda capa de arcilla compacta y consistente. En estas tierras los campesinos perforaron bodegas o cuevas de barro a base de pico y pala (Figura Nº6). Construidas unas al lado de las otras, llegando a constituir agrupaciones numerosas que forman conjuntos que caracterizan el paisaje tradicional de la región (Fernández Balbuena 1922; Alonso Ponga 1994; Ponga Mayo y Rodríguez Rodríguez 2003; Nieto González 2007). El manejo de estas técnicas constructivas ancestrales ancladas en las tradiciones rurales castellano-leonesas, alentadas por características topográficas similares a las de origen que permitían la utilización de las simples herramientas con las que se contaba (picos y palas), seguramente orientaron rápidamente el labrado de las cuevas en las barrancas del río Negro para luego adaptarlas como viviendas.

Cuevas y casas maragatas Volviendo a las cuevas patagónicas y su posible relación con la Maragatería, puede pensarse que las huellas de los maragatos ibéricos podrían inferirse por la distribución espacial interna y las características arquitectónicas de estas cuevas. Se sabe que la arquitectura tradicional arriera de la Maragatería se caracterizó por grandes casas de piedra erigidas como pequeñas fortalezas, que resguardaban la in53

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Figura Nº6– Típica Bodega subterránea en el pueblo de Alcuetas, León (Fotografía de la autora)

Figura Nº7 – Tradicional casa de arrieros maragatos en Santiago Millas, Maragatería (fotografía de la autora)

Figura Nº8 – Vista de CM2 desde el ángulo superior derecho desde el cual se observa claramente el vano de acceso y la ventana lateral (Carmen de Patagones)

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timidad de la familia, sus mulos y los bienes que estos arrieros comerciaban; edificadas principalmente por la burguesía maragata durante la época de su mayor esplendor socio-productivo (Rubio Pérez 2003) son el fiel reflejo de la solidez económica alcanzada durante los siglos XVIII y XIX y de la personalidad sosegada y discreta de las familias arrieras campesinas españolas (Figura Nº7). Ahora bien ¿qué perduró en las cuevas patagónicas de aquélla idiosincrasia maragata hispánica? ¿Qué hizo que la supervivencia en ellas durase años? Además de las características sobresalientes de las grandes casas palaciegas más identificadas con la Maragatería, nos resultó de gran interés conocer las primeras viviendas de labradores ya que sentaron las bases de algunas de las particularidades que luego distinguirían a las afamadas casas de arrieros, entre ellas contar con una única puerta de acceso y escasos ventanucos que conectaban con el exterior. Continuando con el perfil arquitectónico de las casas de arrieros maragatos, se propone ahora detenerse en las peculiaridades de los caserones de arrieros ricos en la Maragatería peninsular -pocas y pequeñas ventanas (al interior y exterior de la vivienda) y una única gran puerta de acceso para animales y personas- fueron útiles al momento de vivir con poca luminosidad y una deficiente circulación de aire al interior de la propiedad, características que también distinguen a una cueva. Un ambiente de este tipo ayudó, sin dudas, a atemperar los rigores de los inviernos patagónicos y a mantener la frescura en los veranos. Tal vez los maragatos españoles, al estar ya habituados a climas de meseta árida con amplitudes térmicas muy marcadas, mostraron mayor predisposición para habitar las moradas de arenisca rionegrina y perdurar en ellas {Casanueva 2009 (2011)}. Existe, por otro lado, cierta coincidencia en la distribución espacial de la casa maragata hispana con la que muestran las plantas de las cuevas. En la primera, por ejemplo: se sabe de la existencia de una pequeña habitación (anterior a la recámara) en la que se depositaban 55

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los aperos y vestimentas; la presencia de este pequeño espacio pone de manifiesto la diferenciación entre el espacio exclusivo de dormir (el cuarto) y el espacio de los enseres. Además, en la casa maragata hispana, se contaba con la “camareta”, que se alzaba en torno a la cocina, donde con frecuencia pasaban las noches de tránsito los varones arrieros (Rubio Pérez 2003:42), por lo tanto el área de cocina servía tanto para las tareas culinarias como para ofrecer descanso y fortalecer a los hombres luego de sus largas travesías en donde se daban calor alrededor del fogón (García Escudero 1954; Rubio Pérez 2003). Se cree que la cueva CM1 en Laguna Grande, manifiesta algunas de estas características: el hecho de contar con un espacio especialmente de guardado, otros de habitación y una gran cámara que podría servir tanto para elaborar alimentos (entre otras tareas) como para facilitar un descanso cómodo y cálido. Adhiere a esta interpretación, el hecho de que determinadas características idiosincráticas de los maragatos (grupo cerrado en sí mismo y en sus costumbres, valores y tradiciones), así como el carácter excéntrico y apesadumbrado sumado a estas costumbres de habitación (Rubio Pérez 2003), pudieron haber facilitado la vida de los maragatos ibéricos en estas estructuras de cavado {Casanueva 2009 (2011)}. Distintas fuentes enfatizan que fueron estos los que continuaron utilizándolas (Apolant 1970) aún en momentos donde las casas habían comenzado a ser levantadas (Bustos 1989) y el poblado contaba con mayores medios económicos y podía ofrecer más comodidades a sus habitantes. A su vez, otra característica arquitectónica repetida en la Maragatería puede también apreciarse en las Cuevas de Carmen de Patagones, son característicos los arcos de medio punto, tanto para dividir ambientes internos como para enmarcar ventanas y puertas (Figuras Nº8 y Nº9). La presencia asidua del arco de medio punto al interior y exterior de las cuevas puede hacernos pensar en una posible influencia de la zona castellano-leonesa, al respecto es importante destacar que el arco de medio punto fue característico en la conformación de 56

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las distintas bodegas subterráneas de distintos poblados de la región (Fernández Balbuena 1922; Alonso Ponga 1994). Este tipo de arco también puede verse en el clásico portón de acceso a muchas de las grandes casas de arrieros maragatos; inclusive éste prolongó su eje hasta conformar la bóveda de cañón de sección semicircular (de fuerte tradición romana), la que se puede apreciar en variedad de construcciones típicas de la Maragatería, como ser en sus iglesias y en sus fuentes de agua (ver fuente en Santiago Millas – Figura Nº10). Tal vez, desde esos momentos y por estas circunstancias, en la actualidad siempre se recuerde y asocie estas habitaciones con los maragatos.

El Gentilicio Maragato En cuanto al gentilicio maragato, este puede desprenderse de una suma de características que fueron construyendo la tradición inmaterial de este poblado patagónico. Luego de la investigación realizada {Casanueva 2009 (2011) y 2013}, son varios los puntos de contacto establecidos entre los maragatos ibéricos y los patagónicos: -En primera instancia podría explicarse la fuerza del patronímico maragato en las propias características de aquel grupo humano, arriero y comerciante en origen, el que pudo conservar esa ocupación en America (en un lugar reconocido de antemano como espacio de agregación indígena de intercambio y comercio) y ser conocido en el resto de la Patagonia gracias a ella. -También se destaca su formación, ya que su mismo oficio les exigía saber firmar (seguramente también leer) y nociones mínimas de contabilidad. Estas cualidades8, que pudieron elevarlos por sobre el 8 Se debe tener en cuenta que para el siglo XVIII y hasta muy avanzado el siglo XIX, la mayor parte de la población europea era campesina, en este mundo rural era sobresaliente el mundo oral de los no alfabetizados; dentro de este contexto el analfabetismo

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Figura Nº9 – Detalles constructivos de las cámaras internas de CM2 (Carmen de Patagones)

Figura Nº10 – Dos vistas de una fuente de agua en Santiago Millas, Maragatería (fotografías de la autora)

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nivel del resto del grupo llegado al Fuerte de Nuestra Señora del Carmen, pueden rastrearse en las firmas de varios maragatos en las cartas de reclamo escritas y expedidas a las autoridades virreinales a causa del incumplimiento por parte de estas y el consiguiente descontento de los pobladores (ver mención a las cartas de 1782 y 1799 en Apolant 1970: 126-127-128 y 129). -Asimismo, su actividad comercial de origen debió entrenarlos en la interacción social con diferentes grupos humanos dentro de la península Ibérica y conferirles una organización interna, personalidad y carácter (Rubio Pérez 2003) que ayudó a que mantuvieran su definición como grupo en la nueva fundación patagónica. Quizás estas características los facultaron para liderar y destacarse en el nuevo entorno y hacer frente a las situaciones adversas, aportando la organización necesaria para asentarse en el desconocido territorio de la América meridional. -A su vez, es sabido que para el siglo XVIII los habitantes de la Península Ibérica se nombraban según su comunidad de origen, así fue como estos maragatos españoles, que si bien fueron minoría, constituyeron un grupo consolidado y fuertemente unido por lazos socioculturales y profesionales (Rubio Pérez 2003), que seguramente guiaron al resto de la población en los primeros momentos de austeridad y escasez. Así el gentilicio maragato, desde las costas del río Negro, comenzó a extenderse en el espacio y en el tiempo. -Se suma a estas hipótesis, la idea de que este enclave patagónico, ubicado sobre la frontera interna más austral del territorio español en América, fue un centro comercial, de intercambio y estratégico, de extremada importancia (Nacuzzi 2002, entre otros), en el que seguramente los maragatos, valiéndose de sus oficios de mercaderes y viajantes, cumplieron un rol protagónico en la dirección de las tranrepresentaba un obstáculo sólo para aquellos cuyos negocios hacían necesario tal conocimiento (Hobsbawm 2010), como por ejemplo los arrieros maragatos.

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sacciones comerciales del poblado. Se conoce un caso, registrado en el año 1783, en el que se declara que la esposa de Esteban Valer [reconocido como maragato (Apolant 1970)], tenía una “pulpería de licor y vino” (Bustos 1989:34). Asimismo, las palabras de Laureano Rubio Pérez apoyan la idea aquí expuesta: “Allá (haciendo referencia a la diáspora) donde se encontraba una familia maragata, ésta siguió siendo negociante o comerciante, emprendedora de los empeños que conocía y fuertemente pegada a la tierra” (Rubio Pérez 2003:24). Este autor continúa diciendo que en América, las familias maragatas mantuvieron su actividad comercial, y en muchas oportunidades se pusieron a la cabeza de nuevas colonizaciones como las de la Patagonia. Las posibilidades ofrecidas por estas tierras encajaban de lleno en las experiencias y ocupaciones maragatas en sectores industriales, como el cuero o los salazones, aunque el comercio al por mayor y menor, siguió siendo el que atrajo a una burguesía que, pese a estar en tierra extraña, muy pronto alcanzó fama y su propia identidad (Rubio Pérez 2003:26). Si bien las palabras de Rubio Pérez hacen referencia al siglo XIX, concuerdan perfectamente con la opinión que aquí expresamos acerca del desempeño maragato en Nuestra Señora del Carmen. Se sostiene que, seguramente, a raíz de su destacada presencia, se originó la construcción de esta fuerte imagen identitaria con este grupo. -Se propone, además, la idea de “área maragata de influencia y de transmisión de información”. Analizando las distintas rutas de comercio de los maragatos españoles en su época de esplendor [ver mapa publicado por Rubio Pérez (1995:207)], se aprecia una gran coincidencia con las ciudades recorridas por estos y las ciudades de donde provenían varios de los fundadores de Nuestra Señora del Carmen (estudio de los Libros Parroquiales del Establecimiento del Río Negro). En definitiva, destacan en la “colonia patagónica” un número cuantioso de familias oriundas de distintos poblados correspondien-

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tes al Obispado de Astorga (especialmente: Ponferrada, Benavente9, El Bierzo), así como distintos pueblos de la Maragatería. Asimismo, existen muchos pobladores originarios de distintas localidades muy cercanas entre sí que circundaban a la Maragatería y que coinciden con puntos involucrados en las rutas de comercio de los maragatos españoles, como ya se mencionara, estos son: Vega de Infanzones, Sanabria, Grajal de Campos y Escobar de Campos (ambos de la comarca de Sahagún), Villacreces, La Bañeza, etc. (Rubio Pérez 1995:207 y Libros Parroquiales del Establecimiento del Río Negro). A su vez, y también coincidiendo con los puntos de mayor expulsión de personas hacia las nuevas colonias americanas (Apolant 1970; Porro Gutiérrez 1995; De Cristóforis 2006, etc.), las rutas maragatas del siglo XVIII establecían fuertes lazos de comercio con ciudades como (además de Astorga) León, Toro, Salamanca, Zamora, Valladolid, y varias ciudades de Galicia y Asturias. Se sostiene, por lo tanto, que muy probablemente los maragatos tuvieron una participación de relevante importancia (a la hora de transmitir información) en el movimiento de familias hacia las nuevas colonias americanas, de ahí presumiblemente el peso que tuvieron en la gesta fundacional y en la relación directa que se establece entre los orígenes de Nuestra Señora del Carmen y ellos. -Se destaca otra coincidencia que se identificó entre la Maragatería y el trazado de Nuestra Señora del Carmen, esta fue la distribución espacial. Si se considera que la base física de la Maragatería es el río Turienzo (paso entre El Bierzo y Galicia) el que definió el eje sobre 9 Apoya nuestra idea la investigación efectuada por Mata Guerra en la que manifiesta que, durante el siglo XVIII, “la relativa proximidad de Benavente y su comarca a las tierras leonesas de la Maragatería, junto con la pertenencia de la mayor parte de su alfoz al Obispado de Astorga, facilitaban desde antiguo una estrecha relación de vecindad e intercambio comercial y humano entre éstas y la capital maragata” Destaca asimismo “La presencia en Benavente de diversos profesionales y artesanos provenientes de Astorga o de la comarca de la Maragatería se constata sobre todo en determinados oficios como el de chocolatero, cerero, confitero, encuadernador, etc.” (De la Mata Guerra 2010:17).

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el que se fueron formando los distintos pueblos maragatos, podría compararse con el papel que cumplió el río Negro en Nuestra Señora del Carmen, a diferencia de tierras maragatas, en lugar de dar origen a una sucesión de poblados, organizó la distribución espacial de las cuevas-hogar, las que se ubicaron siguiendo el curso del mismo. -Finalmente, algunos de los oficios propios de la Maragatería pudieron identificarse en “El Carmen”: uno de los productos que siempre estaban presentes en los trajines de los maragatos ibéricos eran los derivados del cerdo (especialmente perniles o piernas curadas en sal y el tocino) los que hicieron de estas gentes especialistas en la materia (Rubio Pérez 2003 y Legajos de Comprobaciones y Diligencias de la Pcia. de León año 1761). Este producto ocupó un lugar importante en la producción ganadera de Nuestra Señora del Carmen desde el momento de la fundación, sus derivados, como los jamones, fueron productos codiciados y muy bien valorados en aquellas tierras coloniales (Gorla 1983), se los comercializaba interna y externamente (Bustos 1989:35) ¿pudieron haber influido los maragatos emigrados en su producción? Mientras que en la nueva colonia patagónica el ganado ovino fue el más representativo, tal vez su adecuado manejo y conocimiento, pudo volcarlos a su producción, inclusive pudieron ser un referente en “El Carmen”, ya que de acuerdo con los datos ofrecidos por Carlos María Gorla (1983:144-145), se ve que varios de los apellidos que se relacionarían con la Maragatería o al menos con el Obispado de Astorga poseían, para los años 1798/99, una cantidad considerablemente importante de ovinos en su haber. Como ejemplo se puede mencionar a Antonio García (Villavesa del Agua, Benavente, Obispado de Astorga); Manuel Román (Parroquia San Cosme y San Damián, Obispado de Astorga) y Andrés Villanueva (Colinas de Tera, Obispado de Astorga). En relación a la producción ovina y la lana se menciona al poblador Manuel Román, quien figura en los documentos como labrador y oficial de lana (Apolant 1970). La lana y por ende los productos derivados como los paños tejidos, tienen su correlato en las cabañas 62

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ovinas que los maragatos poseían en sus tierras de origen (Rubio Pérez 2003). En pocas palabras, fue notoria la influencia maragata (así como castellano-leonesa) en el poblado patagónico, su fuerte identidad marcó la idiosincrasia del lugar orientando los primigenios afincamientos, oficios y producciones, así como generando tradiciones, todo lo que afirma el papel protagónico que se les confirió en la gesta fundacional.

Interpretaciones finales Trasladarse, moverse y emigrar, trastoca en las personas su sentir más profundo. Los españoles que colonizaron la Patagonia a finales del siglo XVIII debieron desprenderse de afectos, bienes, costumbres y creencias. La dureza de una adaptación forzada y “apurada” conllevó a conformarse con una vida austera en pobres cuevas, lo conocido dejó lugar a la incertidumbre y fuerte necesidad de supervivencia. El esmerado esfuerzo que posibilitó hacer productivos los áridos suelos patagónicos, logró alimentar el estómago y el tesón de las decididas familias campesinas. Lo que hoy representa un entramado arquitectónico pintoresco, de singular originalidad, representó la urgencia más crítica frente a la intemperie e indefensión. Las cuevas-hogar de Carmen de Patagones son el resultado del amalgamiento del conocimiento arquitectónico aportado desde los reinos de Castilla y León y la más aguda desesperación por salvaguardar a niños, mujeres y ancianos, en definitiva a las familias que se habían enfrentado a todo tipo de vicisitudes y contratiempos en pos de una vida más cómoda que la que habían dejado en su España natal, una vida de oportunidades sociales y económicas. En definitiva, aquellos españoles construyeron una férrea identidad en los lejanos territorios patagónicos, donde aún hoy la impronta castellano-leonesa se muestra altiva, siendo los maragatos los que asu63

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mieron la epopeya fundacional, impregnando de una fuerte identificación y personalidad al poblado más antiguo de la Patagonia argentina.

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