Un Nuevo Trato para “La madre migrante” Trabajo de fuentes para el análisis del New Deal a partir de la foto “The Migrant Mother” de 1936

Un Nuevo Trato para "La madre migrante"


Trabajo de fuentes para el análisis del New Deal a partir de la foto "The
Migrant Mother" de 1936



Nombre[1]: LC-USF34-9095 (film negativo), texto adherido a la foto:
"Migrant agricultural worker's family. Seven children without food. Mother
aged 32, father is a native Californian. March 1936."[2] Se puede ver su
versión digital y la información de los lugares en donde se encuentra el
original en http://www.l+oc.gov/rr/print/list/128_migm.html
Autor: Dorothea Lange.
Fecha y lugar de la foto: Febrero o Marzo de 1936 (mal documentado por la
autora de la foto). Foto tomada en un descampado en Nipomo, California
(Estados Unidos de America).
Descripción: imagen tomada por una cámara Graflex, en tonos blanco y negro.
Tiene como protagonistas a una madre y dos niños, quienes se encuentran
debajo de un toldo, en un descampado.

(fuente en la ultima pagina)




1. Introducción


El New Deal se ha mostrado desde la historia de la escuela Progresista como
la tercera revolución norteamericana, puesto que para ellos fue la última
batalla en la construcción de la "democracia" moderna. La primer revolución
habría sido la de independencia, en donde se sacudió el yugo inglés y su
opresión comercial; mientras que la segunda sería la Guerra Civil, que
implicó el fin de la esclavitud. Sin dudas, el New Deal representó un gran
avance para la ciencia política, pero es fundamentalmente importante para
la historia política de Estados Unidos, que sostuvo -hasta la década del
'70- las medidas inclusivas y reguladoras de Roosevelt como valores
irrevocables de la democracia.
A partir de estas premisas, nuestro trabajo consiste en revisar el New
Deal desde una perspectiva económica y cultural, para encontrar elementos
que nos lleven a considerar a este proceso como progresista o no. Para eso,
ingresaremos en la problemática desde una fuente fotográfica -un documento
artístico e histórico/social- popularizada con el nombre "The Migrant
Mother". Desde allí, plantearemos también la problemática de la sociedad
campesina durante la Gran Depresión y los fenómenos culturales con que la
foto se relaciona.









2. El sector agrícola norteamericano durante la Gran Depresión [3]


El 1936 (año en que es tomada la foto/fuente) se caracterizó por la gran
"levantada" en el índice de precios de las acciones de New York, superando
incluso el nivel de 1926. Además, es un año en donde el gasto del gobierno
comienza a ser importante, de acuerdo a las políticas de inversión y de
estímulo a la demanda agregada. Así, el gasto es de 5.4 billones de
dólares, con un déficit récord en la presidencia de Roosevelt de -3.4
billones de dólares. Sin embargo, también es el comienzo de lo que más
tarde se iba a llamar "la recesión de Roosevelt", que llegó hasta el año
1938. Los precios de la tierra comenzaban a subir, aunque 1936 es un año de
retroceso en los ingresos netos del agro (4.954 mil dólares) con respecto
al año anterior (5.858 mil dólares), y obviamente muy inferior a los
niveles que se daban durante la década del '20 (9.009 mil dólares en el año
1920). Por otro lado, el desempleo era de 16.9%, índice que mejoraba en
comparación con el de años anteriores y que estaba destinado a tener una
nueva baja en el año 1937 llegando al 14.3%.
La política económica implementada en el agro, se materializó, en
principio, a través de la Administración de Ajuste Agrícola (AAA),
institución que tenía como misión reducir la oferta agrícola a través de
subsidios a la "no-produccion", esto es, el pago a los productores para que
no trabajen sus tierras en sus máximas posibilidades, sino en un nivel
menor[4]. Con estas medidas se esperaba resolver la continua baja de
precios que venia sufriendo el producto agrícola desde la década del '20.
El agravante de la situación del campo en el '30 fue el haber sido la
peor década desde la perspectiva climatológica. Este clima destructivo se
caracterizó por sequías, acompañadas por fuertes y permanentes tormentas de
viento, llamadas "black blizzards" (ventiscas negras). Para contrarrestar
los efectos de la problemática económica en el agro, el gobierno puso en
marcha en 1935 una gran cantidad de programas de asistencia, como créditos
baratos a agricultores pobres -para convertirse en propietarios-,
mejoramiento de tierras, reforestación -para paliar las ventiscas-, y el
traslado de familias pobres urbanas a campos comunales donde puedan
autosostenerse. Estas medidas fueron ejecutadas por la Administración
Recolonizadora[5] (RA), cuyo director general era Rexford Tugwell, amigo y
consejero de Roosevelt. Pero para 1937, el RA se mostraba incapaz de
mejorar la situación, por lo que el Congreso aprobó la Farm Tenancy Act,
que proveía de 85 millones de dólares en créditos en tres años, para ayudar
a los farmers a comprar tierras, animales, semillas y maquinas. Con esta
ley se constituía también la Administración Aseguradora de Granjas[6]
(FSA), que absorbía las responsabilidades del RA.
Otro proyecto que tuvo que ser replanteado fue la Administración de
Ajuste Agrícola (AAA), dado que en 1936 se había declarado como
inconstitucional. Por consiguiente, el gobierno lanzó la Ley de
Conservación de Tierras y Asignaciones Internas, por la cual se subsidiaba
a los farmers para que aumentaran la producción con cultivos que no
agotaran la tierra y para que redujeran las áreas cultivadas, promoviendo
la plantación de leguminosas que mejoraban la tierra, y el barbecho. En
fin, el resultado de estas políticas fue que la población agrícola
disminuyó en un 7% y la superficie cultivada de trigo, maíz, algodón y
tabaco se redujo en un 20% durante el periodo 1932-1939. Otra consecuencia,
aunque no deseada, fue que la producción aumentó un 11%, valores que
obligaron al gobierno a fijar un precio mínimo de compra en el mercado
interno. Segun las consideraciones de Fabio Nigra, los cuestionamientos a
la política del New Deal en el agro deben apuntar a que perjudicó al
consumidor y desalentó la competencia; que no cambió las relaciones
desiguales de propiedad de la tierra; que los créditos y los subsidios
fueron canalizados en mayor medida hacia los grandes productores; y que
gran cantidad de pequeños agricultores se vieron obligados a abandonar sus
granjas por las condiciones desfavorables para la competencia. Sin embargo,
Nigra reconoce que la política del New Deal en el campo al menos evitó que
la crisis se profundizara.


3. Una nueva retórica para una nueva democracia

La situación de los agricultores migrantes a mediados de la década del '30
en la costa del Pacifico estadounidense era crítica. La crisis se expresó
en California y Arizona con huelgas lideradas por el Partido Comunista y
con decenas de campamentos provisorios de agricultores sin techo ni comida.
La vida del migrante era muy dura, tenían trabajos temporeros, insalubres,
y de muy bajo salario: se estima que para esa década los ingresos anuales
de la familia migrante se encontraba entre los 350 y 400 dólares.[7] El
agravante de la crisis agrícola, era que ella se estaba gestando ya desde
tan lejos como 1920, cuando lo precios comenzaron a bajar tendencialmente.
Para los norteamericanos, esta situación en el campo era vista con
preocupación, pues el nacimiento de su nación estaba marcado por su origen
colonial productor de materias primas y por la experiencia fronteriza,
rasgos que no se borrarían de la retórica democrática, a pesar de
constituirse luego de la Segunda Guerra Mundial como la potencia industrial
más importante del mundo. Desde esta concepción, si el ámbito rural estaba
en decadencia, el país estaba enfermo, no sólo desde un aspecto económico-
material, sino también cultural y simbólico.
Por lo tanto, para lograr una recuperación economica del país luego
del crack del '29, Roosevelt debía tener una atención especial por la
situación en el campo. Como pudimos ver en el apartado anterior, medidas
políticas no faltaron, a pesar de no ser lo efectivas que hubiera querido
la Casa Blanca. Pero el esfuerzo del New Deal en el campo se ve opacado por
sus resultados, cuando en realidad fue para Roosevelt una gran
preocupación. La creación del RA/FSA -administración que produjo la foto
"The Migrant Mother"- es el argumento de ese interés.
La misión fundamental del RA/FSA era, como veíamos, levantar el campo
de su depresión a través del gasto público y lograr un mayor control
estatal de la economía. Pero hacer esto no era tarea fácil, puesto que las
políticas keynesianas lejos estaban de ser una doctrina defendida por todos
los sectores de la sociedad norteamericana[8]. Hasta la presidencia de
Hoover, las ideas del libre mercado y la ley de Say eran dos pilares de la
retórica gubernamental, postura que se comenzó a poner en discusión a
partir de la caída de la Bolsa de Valores.
¿Como se podía cambiar la opinión sobre la democracia liberal para
poder construir un Estado de Bienestar? La respuesta fue dada por Tugwell:
ante los ataques que estaban sufriendo las medidas de Roosevelt, tanto
desde republicanos, empresarios como de la propia Corte Suprema, el
director del RA/FSA ideó una agencia de información que socializara los
objetivos del New Deal en los medios de comunicación[9], para así convencer
(fundamentalmente a la opinión publica) sobre la necesidad de la injerencia
estatal para recuperar al preciado mundo rural. Este departamento dentro
del RA/FSA se llamó "Unidad Histórica" y estaba dirigido por el economista
Roy Emerson Stryker, quien elegía y supervisaba a un grupo de talentosos
fotógrafos que argumentarían con su arte, tomando fotos por todo el
interior del país. Entre sus miembros se encontraban artistas eminentes
como Arthur Rothstein, Carl Mydans, Walker Evans, Ben Shahn, Dorothea
Lange, Russell Lee, Gordon Parks, John Vachon, Jack Delano, Marion Post
Wolcott y John Collier. Ninguno de ellos cobraba más de 3,000 dólares al
año, y produjeron alrededor de 270,000 fotos entre 1935 y 1943, gastando
cerca de 1 millón de dólares. Para algunos historiadores[10], la FSA
producía imágenes que manipulaban el creciente sentimentalismo de la clase
media, para fundamentar su apoyo a Roosevelt. Pero a pesar de que había
intereses políticos sobre el proyecto artístico, los fotógrafos se sentían
cómodos al expresarse, pues estaban lejos de los editores, de clientes e
inclusive de los burócratas que los contrataron. Esta libertad intelectual
se justifica en el excepcional trabajo de Russell Lee, quien documentó la
cotidianeidad rural, mientras el resto de la Unidad Histórica se enfocaba
sobre el sufrimiento humano. Para el jefe de la FSA, la función de la
Unidad Histórica -y por lo tanto, del New Deal- era curar las enfermedades
del país, trasladando un nuevo mensaje democrático al público. Aquel
hablaba sobre la importancia del Estado como arbitro entre el capital y el
trabajo, sobre los derechos de la mujer, los derechos del niño y sobre la
integración cultural del negro. En fin, a través de la FSA se intentaba
comunicar una retórica democrática contemporánea. De todos modos, la
promoción o "propaganda" no era tan directa ni ofensiva como se había dado
en otros países[11], sino que se exhibía en los medios de manera solapada,
pero constante. Para 1938 la FSA había publicado sus documentos
periodísticos y fotográficos en la revista Time, Fortune, Today, Look y
Life, e inclusive en el Museo de arte moderno y en las convenciones
nacionales demócratas. Para 1940, también se habian publicado docenas de
libros que incluían la obra de Walker Evans (reeditada en 1962 y 1988),
Archibald MacLeish, Herman Nixon y Dorothea Lange entre otros.
Esta gran explosión de imágenes documentales durante los '30 hicieron
de la fotografía un genero democrático, no sólo por las temáticas que
enunciábamos antes, sino porque se apelaba al entendimiento del hombre
común, dado que no era un arte sofisticado o intelectual. Este arte
democrático mostraba en tensión la belleza y la reflexión social, e
incitaba al público a leer las obras en dos planos: uno sincrónico
(estético) y uno diacronico (historico-social). Sin quererlo, el grupo de
fotógrafos estaba creando toda una nueva forma de concebir el arte de
documentar la sociedad, debido a que desde la FSA se produjeron algunas de
las más bellas e icónicas imágenes del siglo XX.[12]
Dentro de este marco fue que la fotógrafa Dorothea Lange retrató a la
familia migrante, compuesta por una madre viuda y 7 hijos (en la foto
elegida sólo aparecen la madre y dos hijas). Precisamente, su estudio
estaba auspiciado por la FSA. Según testimonios de la propia autora, ella
tomó esa foto desgarradora no tanto por una cuestión formal (puesto que su
trabajo era retratar esa gente), sino por un impulso estético[13].
La protagonista de la foto se llamaba Florence Owens Thompson (F.
Leona Christie era su apellido de soltera) y había nacido en 1903 en el
territorio de la nación Cherokee. Ella era una nativa Americana nacida en
Oklahoma, desplazada junto a su tribu de sus tierras. En el momento del
retrato, la familia convivía en ese descampado con un grupo de 2.500
personas en la misma situación de hambre y pobreza. Sucede que todo ese
grupo de personas llegó a Nipomo con la promesa de trabajo temporero, pero
el mal clima destruyó la cosecha y la posibilidad de supervivencia. Al
momento de la foto, se encuentran varados, migrando hacia donde haya
sueldos, comiendo vegetales congelados por las heladas y pájaros que cazan
los niños.
La foto como obra ha sido vista en su época como un documento
revelador sobre la situación en el campo durante la Gran Depresión y se
convirtió en icono artístico para las posteriores generaciones, por ser una
gran síntesis estética e histórica, segun el director de cine Geoffrey
Dunn:


"No other image in the American archive resonates with the
emotional urgency and tragic poignancy of the photograph that would
come to be known as Migrant Mother, the sixth exposure taken by Lange
during that fateful encounter in Nipomo. Indeed, Lange's somber
portrait has achieved near mythical status, symbolizing, if not
defining, an entire era in our nation's history."[14]


A su vez el eminente fotógrafo y curador Edward Steichen ha llamado a
"The Migrant Mother" "el documento humano más remarcable alguna ves fijado
en fotos." E inclusive el propio jefe de Lange en la Unidad Histórica, Roy
Emerson Stryker, categorizó a la foto como la imagen "más representativa de
la época de la depresión".



3. Descripción de la fuente y su argumento


La foto sacada por Dorothea Lange en 1936 forma parte de una corriente
estética que es el Realismo. Otros grandes fotógrafos norteamericanos como
Walker Evans, Russell Lee y Berenice Abbott también formaron parte del
movimiento y desarrollaron su arte trabajando en los planes culturales del
gobierno de Roosevelt durante la depresión, tanto en la FSA como en
programas de arte en zonas urbanas -como la Federal Arts Program (FAP). Por
lo tanto, antes que una fuente histórica, es una obra artística. Pero, como
todo arte, la foto de Lange contiene un argumento propio y uno histórico, y
precisamente por pertenecer a un movimiento artístico con un profundo
compromiso social este último es el que predomina y le da sentido a la
obra.[15] Por eso, tanto la foto "The Migrant Mother" como cualquier obra
realista (ya sea visual o literaria[16]), se encuentra anclada en su
presente histórico, sin poseer fuertes formas o contenidos que la proyecten
hacia el futuro, o sea, sin tener un elemento vanguardista o disruptor. El
carácter de la mirada que intenta este movimiento limita el ego del artista
y sólo permite un trato directo con la materia, por lo que se utiliza la
metonimia[17] como forma de relato, que implica una relación más estrecha
entre la imagen y lo que se quiere decir con ella, socavando el uso de la
experiencia propia del autor a la hora de obrar. Por lo tanto, se apela a
una subjetividad que supera al autor, porque es colectiva, y dice: "la
pobreza es un disvalor". Esta relación del compositor con la obra -y con el
público- hace que no se pueda corromper del todo la materia retratada, sino
que se intente una mirada cruda y lo más objetiva posible. En conclusión,
lo subjetivo que puede tener la obra realista y lo histórico de ella se
funden en la foto como metonimia, es decir como arte. A partir de aquí
intentaremos reconocer esa subjetividad histórica (y colectiva) en la obra.

La foto muestra a una madre desahuciada junto a dos pequeños,
cubiertos con ropas en estado lamentable. Uno de los niños, un bebe, es
sostenido en la falda por su madre, mientras que el otro, parado, apoya su
cabeza sobre el hombro la misma. Hasta allí, el concepto de la maternidad
es protagonista, porque no hay figura paterna, y porque ella sostiene a los
niños, protegiéndolos. La cara de la mujer muestra un gesto ceño, quizás
adquirido por su situación de pobreza. En primerísimo primer plano, casi
saliendo de foco, se encuentran dos elementos fundamentales de la foto: una
valija y un plato vacío. Reconocemos en ellos aquella forma de relato que
describíamos como típico del Realismo: la metonimia. El primer objeto
refiere al estado de migración constante de esa familia en particular, pero
también de la movilidad que sufrían los trabajadores rurales para poder
sobrevivir; mientras que el segundo objeto, refuerza la imagen de hambre
que muestra la foto en general. A través del fondo descampado, que tiene un
suelo arenoso y pastos irregulares, se transmite la soledad y el desamparo
de la vida rural y una idea sobre la improductividad y la decadencia del
campo a mediados del '30. La idea de la migración se refuerza con la
improvisada tienda, que difícilmente pueda defender a la familia del frío o
de las lluvias debido a su precariedad.
Las discusiones históricas que pueden extraerse de la foto son
variadas: cuáles serían las posibilidades de supervivencia de la familia
migrante sin la intervención del Estado; cuál es la magnitud del progreso
industrial-urbano; cuáles son las causas de la migración en el campo; cuál
es el estado de los nativos norteamericanos ya entrado el siglo XX; etc.




5. Conclusión. Relevancia histórica de "The Migrant Mother"

La foto de Lange ha sabido ser una fuente muy descriptiva sobre la
situación del campo en la década del '30, al menos para las familias de
agricultores migrantes. Pero no sólo eso, también le sirvió a Roosevelt y a
sus colaboradores para reforzar las políticas de gasto -que precisamente a
partir de ese año (1936) comienzan a expandirse- quitándose de encima las
criticas desde un "viejo" discurso sobre el libre mercado. Inclusive, "The
Migrant Mother" tuvo un gran significado para el movimiento feminista[18] y
para la concientización sobre lo indigno del trabajo infantil y la miseria.
Por todo esto, la foto queda como icono de la Gran Depresión: imagen
sintética e informativa, pero no por eso menos emotiva, que enseña a las
generaciones norteamericanas otro tipo de héroes y una forma de estado que
se basa en la inclusión y el acuerdo entre clases (el Estado de Bienestar).
Desde el '70, estos valores se encuentran desdibujados, pero en la
actualidad, una nueva minoría parece volver a recordarles esos ideales a la
sociedad norteamericana, paradójicamente ellos son los inmigrantes latinos.
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[1] Hemos elegido una sola foto, de una serie (de 6) públicamente conocida
como "la madre migrante" ("The Migrant Mother").
[2] "Familia de agricultores migrantes. Siete hijos sin comida. Madre de 32
años, el padre es un nativo de California. Marzo 1936."
[3] Muchos de los datos de este apartado pertenecen a Nigra, Fabio: Una
historia economica (inconformista) de los Estados Unidos de America, 1870-
1980. (libro en impresión)
[4] Se les pagaba a los productores "como si" trabajaran la tierra en sus
máximas posibilidades. Sin embargo esta política no tuvo buenos resultados,
puesto que los productores no respetaron la reducción de la oferta y no
sólo continuaron produciendo en los mismos niveles, sino que además
pudieron aumentar la productividad con los subsidios brindados por el
gobierno.
[5] Ressettlement Administration.
[6] Farm Security Administration.
[7] Datos extraídos de Paul S. Taylor: "From the Ground Up", en Survey
Graphic, Septiembre, Vol. 25, No. 7, 1936 , p. 526.
[8] Inclusive, Keynes todavía no había presentado sus ideas de manera
coherente, por lo tanto, hablar de keynesianismo durante la década del '30
debería ser anacrónico.
[9] Toma importancia la revista Survey Graphic, fundada en 1921, que
trataba temas sociales como la desocupación, la raza, la salud, etc. En sí
misma, la revista servía como modelo del New Deal, dado que su editor Paul
Kellogg implicaba a personas de distintos "credos" políticos para las
discusiones periodísticas. En los '30, Roosevelt eligió a Kellogg como vice-
mandatario del President's Committee on Economic Security y trabajo en el
Federal Action Committee of the American Association of Social Workers. La
revista se convirtió en un gran promocionador del New Deal, aunque su
concepción sobre el rol del Estado como protector la sostenían desde su
fundación. Muchos artículos de los departamentos de información de
Roosevelt se publicaron en esta revista.
[10] Jennifer Pricola: "Age of lost innocence: Photographs of childhood
realities and adult fears during the Depression" en American Studies,
University of Virginia, 2003. Texto extraido de:
http://xroads.virginia.edu/%7EMA03/pricola/FSA/
[11] Pensamos, por ejemplo, en los manuales de primaria del peronismo.
[12] Es importante aclarar que muchas otras organizaciones del New Deal
tuvieron la misma política de promoción, como el Departamento de
Agricultura, the Works Progress Administration, the National Youth
Administration, y the Civilian Conservation Corps. En el arte de documentar
el ámbito urbano tenemos el trabajo de Berenice Abbott, quien también
trabajaba para el gobierno en un proyecto cultural. Quizá la importancia de
la FSA por sobre las otras, está en la magnitud de talentos que pudo
reunir, y en la cantidad y calidad de fotografías que logró impregnar en la
memoria norteamericana.
[13] Segun el testimonio de Dothea Lange: "I saw and approached the hungry
and desperate mother, as if drawn by a magnet." ["Migrant Mother, 1936," en
www.eyewitnesstohistory.com] , y para concluir que ese magnetismo no fue
emocional o humanitario, sino puramente estético, tenemos el testimonio de
Katherine McIntosh, hija de la mujer retratada, que decía: "Mother always
said that Lange never asked her name or any questions..." [en Dunn,
Geoffrey: "Photographic License".
Extraído de: http://www.newtimes-
slo.com/archives/cov_stories_2002/cov_01172002.html].
[14] "Ninguna otra imagen en el Archivo Americano resuena con la urgencia
emocional y la agudeza trágica que la fotografía luego conocida como 'Madre
Migrante', la sexta exposición tomada por Lang durante su puntual encuentro
en Nipomo. Precisamente, el sombrío retrato de Lange ha logrado un status
casi mítico, simbolizando, sino definiendo, toda una Era en nuestra
historia nacional." [Dunn, Geoffrey: "Photographic Licence" Extraído de:
http://www.newtimes-slo.com/archives/cov_stories_2002/cov_01172002.html]
[15] Aunque no negamos la autonomía argumental de la foto, puesto que
creemos que no es necesario un contexto histórico para darle sentido a una
obra de arte, sólo sugerimos que para una comprensión más acabada se debe
recurrir a una mirada diacronica.
[16] Parrington, Louis Vernon, "El desarrollo del realismo" en Foerster,
Norman (recopilador): Reinterpretacion de la literatura norteamericana,
México, Pax-Mexico, 1968, pag. 99-112.
[17] White, Hayden (1973): Metahistoria. La imaginación histórica en la
Europa del siglo XIX, Buenos Aires, FCE, 1998, pag. 46. [Quizá sea la
metáfora uno de los tropos que más implica al autor en el obrar, mientras
que la metonimia -que refiere a la relación parte/todo- una forma de
relatar impersonal y consensuada con el "público". A su vez, la metáfora es
intrínsecamente poética, mientras que la metonimia informativa, tanto como
lo es el Realismo en su rasgo más distintivo.]
[18] La mujer retratada en la foto de Lange, Florence, murió en
Septiembre de 1983. Su lapida dice "Migrant Mother—A Legend of the Strength
of American Motherhood." ("Madre Migrante- Una leyenda de la fuerza de la
maternidad americana")