Confidencial - "Tener un canal es un interés estratégico de China"
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Evan Ellis, experto en relaciones China-Latinoamérica
"Tener un canal es un interés estratégico de China" Aunque los asesores de Wang Jing han afirmado que China no está detrás del proyecto del Gran Canal, a largo plazo podría interesarle como alternativa para aumentar su comercio
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Carlos Salinas Maldonado | 17/6/2013 @CSMaldonado
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Foto: Evan Ellis, profesor del Instituto de Estudios Estratégicos de la United States Army War College. Cortesía/Confidencial.
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Evan Ellis es profesor del Instituto de Estudios Estratégicos de la United States Army War College, en Washington D.C., y ha estudiado detenidamente las relaciones de América Latina con potencias extranjeras, como China, Rusia e Irán. En esta entrevista con confidencial, el también autor del libro China in Latin America: The Whats and Wherefores, analiza el interés que podría generar en el dragón asiático la construcción de un canal interoceánico en Nicaragua, tras la concesión entregada por la Asamblea Nacional, previa demandad de Daniel Ortega, al empresario chino Wang Jing. Si bien consultores contratados por la compañía HK Nicaragua Canal Development Investment Co. Ltd, afirmaron que el Gobierno de la República Popular China no tiene nada que ver en el proyecto a desarrollarse en Nicaragua, Ellis explica que si éste se concreta, sí podría despertar la atención del gigante asiático, dado los beneficios económicos que podría generarle, por su hambre de materias primas, la cercanía de Nicaragua con Estados Unidos y el crecimiento de su comercio. Ellis explica, además, que “es muy probable que, a largo plazo, Nicaragua vaya a
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necesitar a China para financiar el proyecto, para no tener que abandonarlo” si no se logra el financiamiento necesario para la obra. El experto afirma que por el momento la idea del canal no perturba a Washington, que incluso lo podría ver de buen modo si éste logra generar riqueza y por lo tanto estabilidad en la región. Sin embargo, agrega, una mala administración del posible canal que permita el florecimiento de una industria del contrabando, sí inquietaría a Estados Unidos. Para Ellis, el secreto del éxito de este proyecto radica justamente en la transparencia de su administración, aunque ve con escepticismo que sea factible a corto plazo. “Es factible construirlo, solo que no es factible que los dos generen ganancias”, dice Ellis respecto al Canal de Panamá, la competencia del todavía ideal canal nica.
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Hasta ahora se dice que el Gobierno chino no está detrás de esta iniciativa. ¿Cree que podría haber interés de China en una obra como ésta? Por corto plazo, es muy difícil para el gobierno chino tener un interés directo en un proyecto de este magnitud, dada a la ausencia de relaciones diplomáticos con Nicaragua, aunque hay precedente en Honduras, donde la empresa de china continental SinoHydro está involucrada en el proyecto de la represa Patucha III (después de que las taiwaneses no aceptaron los exigencias del gobierno de honduras). Sin embargo, a largo plazo, es de interés estratégico de China tener un segundo canal para contar con más opciones para el tránsito de materias primas compradas por empresas chinas, y por la llegada de productos chinos a mercados en la Costa Este de los EE.UU, y América del Sur (ejemplo Brasil). También es muy probable que, a largo plazo, Nicaragua va a necesitar a China para financiar el proyecto para no tener que abandonarlo, igual como Ecuador ha tenido que buscar financiamiento para la Refinería del Pacifico, cuando ni su socio venezolano, ni fuentes de capital occidentales, han querido participar del nivel requerido para sacar en adelante el proyecto. La necesidad de capital chino a largo plazo implica que China podría tener un rol mucho más grande en la construcción y operación de este segundo canal, versus lo que tiene ahora en Panamá, y esto sería un beneficio estratégico. Por otro lado, también China podría jugar una carta opuesta: chantajear a Panamá con la posibilidad de que va a respaldar un segundo canal, si Panamá no adopta ciertas políticas conforme con sus intereses. ¿Es factible construir un canal como el planteado por Ortega en Nicaragua, sobre todo tomando en cuenta la ampliación en el Canal de Panamá? Es factible construirlo, solo que no es factible que los dos generen ganancias. Los costos del nuevo canal difícilmente podrían competir con los del de Panamá sin subsidios grandes por largo plazo. Así, sería muy complicado atraer, por precio, las naves de contenedores como las medianas y pequeñas que ahora transitan el canal de Panamá, particularmente porque Panamá ofrece un buen servicio, comprobado por el tiempo. En cuanto a las naves grandes, de escala "Post-Panamax", aunque es posible que el canal de Nicaragua podría atraer una porción de naves de granel y tanqueros que ahora pasan en dirección opuesto por debajo de África, tampoco sería fácil ganar este negocio, porque a las naves grandes con cargos de bajo valor agregado no les importa tanto los tiempos de tránsito, solo costos de pasaje. Y sin subsidios, todavía sería más atractivo pasar por África, o quizás usar las nuevas rutas abriéndose en el Ártico, gracias a calentamiento global. ¿Qué implicaciones geopolíticas tendría construir un canal por Nicaragua? Sería una opción adicional para el tránsito global, lo que bajaría precios y tiempos de espera para este tránsito. Quizás más importante, con costos suficientemente bajos, el nuevo canal podría re-orientar los patrones de comercio global en cuanto a los cargos de bajo valor en naves grandes (por ejemplo, granel, de petróleo), que ahora siguen rutas por debajo de África. También podría bajar un poco la presión por conectar con carreteras los puertos del lado Pacifico de América del Sur con Brasil y Argentina, y dar aún más vida a proyectos de puertos atlánticos, desde Acu hasta La Rocha, en Uruguay. Como he mencionado antes, daría a China Continental una gran palanca con Nicaragua (para respaldar el proyecto financieramente), y con Panamá (porque todo lo que China haga con el canal después, impactaría el canal y la economía nacional de Panamá). En otra época, para asegurar que todo los stakeholders (partes interesadas de un proyecto) estaban cómodos con el gobierno de Panamá como administrador del canal, tuvieron que operarlo con transparencia e imparcialidad. Aunque es posible que con el canal de Nicaragua sea igual, Nicaragua no es Panamá, y la República Popular China de 2013 no es la República Popular China de 1997. No hay garantías ¿Cree que este proyecto puede inquietar a los Estados Unidos? Si el proyecto sale, y si está gestionado con la misma transparencia e imparcialidad que la Autoridad del Canal de Panamá gestiona es canal, no habría problemas, particularmente si trae desarrollo a Nicaragua y aumenta el comercio y prosperidad en la región. Sin embargo, si hay la idea de que el nuevo canal está operado sin transparencia e imparcialidad, especialmente si
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un país (como China), por su rol en el financiamiento, tiene una influencia desigual sobre la operación y utilice ese control como palanca con los países que usen el canal, creo que esto sí podría inquietar a los EE.UU. Si hubiera evidencia de que, por su naturaleza como hub de comercio, el nuevo canal sea convertido en nuevo centro de comercio ilícito, lavado de dinero y contrabando internacional, está también sería una preocupación. ¿Considera que hay interés de otras corporaciones para invertir su dinero en un proyecto de esta magnitud? Claramente, si hay financiamiento, todas las grandes empresas de construcción y logística del mundo estarán postulándose para un pedazo de este proyecto. También si hay garantías soberanas, serán varios inversionistas institucionales y privados los que expresarían su interés en participar. Hasta los proyectos más ilógicos del mundo pueden generar ganancias en ciertas partes, si uno sabe cuándo y dónde invertir, con cuál socio, y cuándo retirarse.
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