Tendencias recientes en los estudios comparados del comercio de escravos en el Atlántico

1 Teridencias recientes . en los. estudios comparados del comercio de esclavos en el Atlantico Herbert s: Klein Department of History Columbia l]niversity

Traducci6n: Veronica Londono

E1 comercio ·de esclavos en el Atlantico, a pesar de su

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iniportancia Central en la histotja econ6mica y 'social de! imperialismo occidental, de SU papel fundamental en la historia de America y su profundo impacto en la sociedad africana; fue una de las areas menos estudiadas en la moderna historiografia occidental hasta hace veinticinco aiios.. Este comienzo tardio nose debi6 a la falta de fuentes, ya. que los lliate.riales. disponibles para Sll estudio fuercm abundantes desde el principio. Mas bienfue ignorado por su estrecha relation con el imperialismo europeo y la consecuente falta de interes en un prnblema moralmente dificil,. y p~r la. falta de herrarriientas metodol6gicas. para analizar !Os complejos .datos cuantitativos. Los primeros estudios .sobre el comercio de esclavos en el Atlantico comenzaron en la decada de 1780, su

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llegar hasta los archivos nacionales de Europa y America en el siglo XIX. 3 Por ultimo; a finales del siglo XVIII y principfos delXIX los peri6dicos comerdales llevabanuna telaci6n detallada de fa salida y llegada de baicos' hegreros africartos:~A partir de estas fuentes publicadas ydocumen~ tales, ha quedado uh registro escrifo ·de ere.fue el desarroll(l)'delti.ueyocampo,de la,histoljfl africa:na; ,al igual que el despeitar del inte.res en la historia afi:oa.ritericana '.err'las d~tadas' de. 1950 y 1960, ,lo; que finalment.e dio lug.tr aim importanteesfuetw investiga,ti\To en:. e,sta area. Am;1que. i:rim:hos academ:itos elllp~zatoh :i: ttab(ijar en .·wferentes. aspeC:tos·del cometdo. des.de la:p~rs~. J)ettiva; africana:, · eu:fopea y' ·amertcana;< fue el .ttabajo de Philip Curtin elque le tlio' un.nuevo impulso a los estudios s0bre el! qnnerdo de esclavos~ En 1969: pµblic6: su The atlantic s/,4ve ,trade.' a census; 9 que: fl,ie tni intento por calcular e}:yol.utnen :rlelcomefoiQ. a: j:>artir de· las.flientes sectindafias dispo:nibles. Como una corttribud6ri original ala metodo- · logia: hist6rica, aligual que a los estw:lios· sobrl:l elcomen:io de esclavos;.la obra de Curtin brindaba tina esti.maci6n: del vollimen;totaldeltomerciode esdavsafricanos a'Europa, fas islas del Atlantit yAmenca descis en ~ste ulti~o p~riod~:>'i:J.e fa ii;ivest~g'!-c;:i4J;t, ~~.ev6luc~qp.d~.m.9g#fi~o,.delaspq~~~c;in~s ·ameJ:icanrecio mas alto que l~s hombres en los· mercados africanos locales del interior. 2:J Para un panoramasobrc;: los precios.de los esclavo~ americanos segiln el sexo, ver Manuel Mor~no Fraginals, Herbert$; Klein y Stanley L. Engerman, "Nineteenth century cuban slave prices in comparative perspective", American Historical Review, 88 (4), die., 1983: 24 Para Jamaica en el sigloxrX ver BarryW. Higman, Slavepojiulation and ecorwmy in Jamaica, 1807-1834, Cambridg_e, 1976; pp. 161, 194, . 197; para Santo Domingo en el siglo XVIII, ver Gabriel Debien; Les esclaves aux antilles fraTlfaises, Basse-Terre y Fon-de-France, 1974, capltulo viii. · · 25 Herbert Klein, "African women in the Atlantic slave trade~, en: Claire Robinson y Martin A. Klein, eds., Women and slavery in Africa, 23

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Ademas de la alta incidencia de hombres, en el comercio tambien habia una incidencia · muy · baja de niiios. Aunque los indices de mortalidad de niiios en la travesia no eran mas altos que los de .Otro grupo de esclavos, SUS bajos piecios d.e venta y sus costos de transporte (igual al de los adultos) disuadian a1os capitanes esclavistas a comprarlos; Al parecer, los niiios tambien eran mas valorados que los adultos varones en el comercio intemo de esclavos y, ta1 vez; no haya!l aparecido en gran mimero en la costa por consideraciones de la Oferta local. Todas estas tendencias de edad y sexo en los africanos emigrantes tuvieron .un impacto directo en. el crecimiento o disminuci6n de las poblaciones americanas de esclavos. Labaja proporci6nde mujeres e:n cada barco que llegaba, el hecho de que la mayoria de ellas fueran adultas que ya hahian pasado varios de sus aiios fecundos en Africa, y el que. pocos niiios fueran llevados a America tuvieron grim importancia en la historia posterior del crecimiento de la poblaci6n. Esto signific6 que Jos esclavos que ·llegaban a America no podian reproducirse entre .sf. Las mujeres africanas que vinieron a America habian perdido·algunos aiios potenciales de reproducci6n, y no eran capaces de reproducir el mimero total de .hombres y mujeres de la cohorte original de inmigrantes, menos .at'.in de crear qna generaci6n imis grande .que el numero total que lleg6 del Africa. A aquellas regiones americanas que experimentaron una oleada coristante y considerable de esclavos africanos les hubiera sido diffcil, por tanto; mantener su poblacion de esclavos, mas aun irtcrementar SU tamafio, sin recurrir a mas inmigrantes. Cuando termin6 esa emigraci6n africana, sin embargo, fue posible que la poblaci6n de esclavos empezara a· a um en tar por crecimiento · natural (mientras no htibiera una granemigraei6n importante por la eniancipaci6n). · Fue este crecimiento negativo constante de la primera generaci6n de esclavos africanos lo que explica la intensidad creciente del comercio de esclavos a America en los Madison, 1983; y David W. Galenson, Traders, planters and slaves: market behavior in early English America, Cambridge, 1986, pp. 105 ss.

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siglos XVIII y XIX. Amedida que crecia la demanda de los product;,os americanos en los mercados europeos, debido al consumo cada vez mas popular del tabaco, el algod6n, el cafe y, sobre todo, del azutai, creci6 la necesidad de trabajadores, la cual solo. se podia satisfacer trayerido mas africanos. Aunque unos 2.2 millones de esclavos habian sido enviados antes de 1700, no fue sino hasta comiehzos del siglo XVIII que los esclavos se conVi~tieron en la m~yor 'exportaci6n' de Africa. Fue. en el siglo XVIII, y en la primera mitad del siglo XIX; cuando cuatro quintas partes de todos los esclavos fueron enviados a America.· · Pero el crecii:niento relativo de fa poblaci611 americana, debido al irripacto del comercio de esclavos, Iio foe uniforme enfodas•las colonias o republicas. Los Estados Uriidos se destacari'como uri caso especial, porque su poblaci6n' de esclavos creci6 con proporeiones naturales inusualmente altas a partir del siglo XVIII. Mientras que la margirialidad de. las exportaciones norteaII1ericanas a los mercados europeos explica el volumeri relativameilte bajo de· 1a eniigraci6n de esclavos Mricanos, y el consecuente predominio de los esclavos nativos en la foena de· trabajo, la explosion demografica definitiva solo puede ser explicada por variablfr demogr.ificas mas complejas. La tasa de crecimiento de los esclavos en los Estados Unidos excedi6 incluso ·la tasa que luego alcanzarian, en el siglo XIX, otras sociedades esclavistas que fin