Técnica Utilizada por las Orcas (Orcinus orca) Cuando Cazan Delfines en Patagonia, Argentina

Aquatic Mammals 2015, 41(2), ##-##, DOI 10.1578/AM.41.2.2015.###

Técnica Utilizada por las Orcas (Orcinus orca) Cuando Cazan Delfines en Patagonia, Argentina Mariano A. Coscarella,1, 2 Gabriela Bellazzi,3 María Leoní Gaffet,4 Marisa Berzano,5 y Mariana Degrati1, 2 1Laboratorio de Mamíferos Marinos, CENPAT, CONICET, Boulevard Brown 2915, Puerto Madryn (U9120ACD), Chubut, Argentina
 2Facultad de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, Sede Puerto Madryn, Boulevard Brown 3150, Puerto Madryn (U9120ACD), Chubut, Argentina
 3Wild EarthFoundation, Avenida de las Ballenas s/n, Puerto Pirámides (U9121XAQ), Chubut, Argentina
 4 Punta Norte Orca Research, E. Morgan 1978, Puerto Madryn (U9120ACD), Chubut, Argentina 5Cruceros Ecológicos, Avenida Roca 27, Puerto Madryn (U9120ACD), Chubut, Argentina

Las orcas son animales longevos y sociales y los mayores predadores del océano. Sus hábitos predatorios fueron relacionados con la dinámica de las poblaciones de presas, y con todo el ecosistema mediante el efecto cascada (Estes et al., 2004, 2009; Williams et al., 2004). Comprender la complejidad de esta regla para un predador superior que se encuentra al tope de la cadena alimentaria marina requiere mucha información sobre la relación entre las especies involucradas, incluyendo el tamaño de sus poblaciones y sus dietas. Rara vez se dispone de este tipo de información para los ecosistemas marinos (Isbell y LOREAU, 2013). Como se ha reportado, las orcas predan sobre una gran diversidad de animales marinos, incluyendo calamares, peces, tortugas marinas, aves y otros mamíferos (Jefferson et al., 1991; Alava et al, 2013), desentrañar su rol en la cadena alimentaria marina es aún más difícil. En la zona de Península Valdés, en Patagonia (Figura 1), un grupo de orcas que se alimentan de mamíferos marinos ha sido estudiado desde mediados de la década del 70. Este grupo obtuvo fama internacional porque algunos individuos desarrollaron la técnica del varamiento intencional para cazar lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens) o elefantes marinos (Mirounga leonina) en la playa (López & López, 1985; Hoelzel, 1991). La presencia de estas orcas aumenta entre Marzo y Mayo en las áreas de colonias de lobos marinos de un pelo, cuando los cachorros comienzan a ingresar al mar (Iñiguez, 2001; Vila et al., 2008). También se las observa entre Octubre y Diciembre, período durante el cual los elefantes marinos son destetados (Ferrari et al., 2013). Se desconoce la dieta de estas orcas durante el resto del año, aunque algunos individuos identificados de este grupo han sido reportados cazando tiburón gatopardo (Notorhynchus

cepedianus) (Reyes & García-Borboroglu, 2004). Actualmente es desconocido el número total de orcas en este área, pero podría ser de alrededor de 30 individuos, de los cuales solo algunos cazan con la técnica de varamiento intencional (Hoelzel, 1991). Aparte de estos reportes, no estamos informados de la existencia de estudios de la dieta de este grupo particular de orcas. Siempre se manejó la hipótesis que las orcas patagónicas se alimentaban de delfines que habitan los golfos patagónicos (Garaffo et al., 2007), pero no se han publicado reportes hasta la fecha. Este es el primer reporte en la Patagonia de ataque y predación sobre delfines por parte de este grupo de orcas que se alimentan de mamíferos marinos. El 22 de Febrero de 2013 a las 11:07 hs, un grupo de seis orcas fue avistado cerca de Cerro Avanzado (Figura 1). El grupo estaba conformado por un macho adulto, cuatro juveniles (hembra) y un cachorro. Las orcas estaban socializando y comenzaron a interactuar con un bote semirrígido de 12 m de eslora, con dos motores de 225 hp. A las 11:14 h, a aproximadamente 5 m de la embarcación, se observó el cadáver parcial de un delfín (incluyendo la cabeza). Mientras el bote maniobraba para lograr una mejor visión de los restos del delfín, una de las orcas nadó debajo de la embarcación y tomó el cuerpo del delfín con su boca. No se pudo identificar la especie del delfín en base a los restos. Las demás orcas continuaron socializando con el bote. Algunos minutos más tarde, el bote se alejó del grupo. Aunque en esta ocasión no se observó actividad de cacería, este registro provee evidencia adicional sobre la predación en delfines por parte de las orcas en esta área Cerca de ese mismo sitio, el 3 de Marzo de 2013 a las 11:25 h, un grupo de cinco orcas fue avistado desde la misma embarcación. El grupo estaba conformado por un cachorro y cuatro

1 of 6

Aquatic Mammals 2015, 41(2), ##-##, DOI 10.1578/AM.41.2.2015.### Figura 1. Mapa de Península Valdés mostrando los sitios donde las orcas (Orcinus orca) se avistan regularmente

hembras. Una de las hembras fue identificada como “Maga”1 (PTN-004), un ejemplar conocido que realiza varamiento intencional para cazar lobos marinos en Punta Norte. A las 11:42 h, a 5 metros de distancia del bote, se observó a una gran Pardela (Puffinus gravis) que se estaba alimentando en medio de un charco de sangre. Maga y la que se presume era su cría estaban nadando cerca. Las orcas estaban interactuando con el bote y, a las 11:58 h, una de ellas se acercó a la embarcación sosteniendo un pedazo de carne de origen desconocido en su boca. A las 12:04 h, a 200 m de distancia del bote, se observó un grupo de 50 delfines oscuros (Lagenorhynchus obscurus) que nadaban hacia las orcas. Maga comenzó a saltar fuera del agua y, al mismo tiempo, se vio a un delfín oscuro que intentaba huir de ella. Maga persiguió al delfín y, a las 12:06 h el delfín cambió bruscamente la dirección 180° porque Maga se interpuso en su camino. De repente, a las 12:07 h, Maga golpeó al delfín desde abajo con su cabeza, lanzándolo en el aire a unos 5 m de altura. El delfín estaba gravemente herido y sus intestinos asomaban por un corte sangrante en su abdomen. El delfín herido intentó alejarse nadando, pero Maga lo tomó con su boca y se lo llevó a la cría, la cual repitió unas veces el mismo comportamiento de “lanzar la presa al aire” (Figura 2). Mientras el resto del grupo nadaba en las cercanías, Maga realizó varios golpes

de cola. A las 12:08 h, Maga tomó el delfín (aparentemente muerto) y buceó. Menos de un minuto más tarde, Maga se aproximó al bote y realizó la posición de espionaje mientras sostenía un trozo de delfín en su boca. Repitió tres veces este comportamiento en un período de 15 minutos, con Maga regresando hacia el bote con la carne en su boca. A las 12:30 h, el bote se alejó de las orcas mientras que el grupo continuaba socializando. El bote regresó al área a las 14:30 h, y encontraron un grupo de 50 delfines oscuros alimentándose, pero esta vez no se avistaron orcas. Esta observación demuestra que los delfines oscuros no abandonan un área luego de ocurrido un evento de predación. El último evento ocurrió el 24 de Marzo de 2014 at las10:50 h. Un grupo de alrededor de 20 orcas, incluyendo al menos tres crías, fue avistado desde un bote cerca de la costa de la Estancia La Adela (Figura 1). Las orcas estaban socializando, se registraron comportamientos como golpes de cola y saltos. El grupo se acercó al barco (casco de fibra de vidrio de 8 m de eslora, con un motor fuera de borda de 115 caballos de fuerza) y se trasladó a su lado durante unos minutos. Luego, comenzaron a nadar hacia la lobería cercana a Puerto Pirámides. En ese momento, la manada de orcas se dividió y mientras que 13 de ellas aún eran visibles, las restantes habían desaparecido de la vista. A las 11:20 h la manada alcanzó la lobería y se produjo

2 of 6

Aquatic Mammals 2015, 41(2), ##-##, DOI 10.1578/AM.41.2.2015.###

Figura 2. Maga está dando coletazos mientras la cría lanza el (ya mortalmente herido) delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus) al aire. Pueden observarse parte de los intestinos del delfín cerca de su cola.

la llegada de una segunda embarcación (un bote semirrígido de 12.7 m de eslora con dos motores fuera de borda de 225 hp cada uno). Las crías de lobo marino de un pelo estaban en el agua y las orcas permanecieron dando vueltas hasta las 12:00 h, pero no se registró ningún intento de captura de un lobo marino. En este momento, el grupo comenzó a moverse hacia Punta Pardelas (Figura 1). Se siguió a las orcas desde La Adela hasta Punta Pardelas, y durante este lapso de tiempo, que duró aproximadamente 1 h, pasaron nadando debajo de las embarcaciones, y se acercaron a dos buzos que estaban cerca de la costa. La manada se separó y volvió a reunirse varias veces, con su natación sincronizada y grupos de cuatro a cinco orcas emergiendo simultáneamente. A las 12:45 h, cerca de Punta Pardelas, unos 10 delfines communes (Delphinus delphis) fueron observados marsopeando hacia el grupo de las aproximadamente 15 orcas que aún permanecían cerca de los botes. No quedó claro en ese momento si los delfines estaban siendo arreados por orcas. En el grupo de orcas se observó la presencia de tres hembras identificadas que regularmente se alimentan de lobos marinos en Punta Norte: “Jazmín” (PTN-002); “Llen” (PTN-010); y “Valen” (PTN-009), quienes empezaron a saltar alejándose del resto de la manada (Figura 3). En este punto, el resto del pod se perdió de vista, mientras que estas tres orcas se

turnaban para saltar y caer cerca del delfín. Cuando el delfín salía para respirar, una de las hembras intentaba golpearlo reiteradamente, saltando a su lado, nadando en paralelo al delfín, hasta que repentinamente apareció Jazmín, que saltó en dirección opuesta y golpeó al delfín con su cabeza, empujándolo desde abajo y lanzándolo a entre 1.5 y 2 m sobre la superficie. Sólo lo golpeó una vez, dejando al delfín presuntamente inconsciente; las demás orcas pudieron entonces agarrarlo y comerlo. Después de golpear al delfín, Jazmín no se reunió con las otras orcas para alimentarse, sino que comenzó a perseguir a otro individuo. Usando la misma técnica, Jazmín intentó golpear al delfín, saltando fuera del agua y cayendo muy cerca de éste, pero el delfín pudo escapar nadando debajo del bote. La cacería duró unos 10 minutos y ocurrió a escasos 20 metros del bote. Luego que los restos del delfín desaparecieran, todas las orcas (nuevamente unas 15) se dirigieron hacia Morro Nuevo (ubicado en la boca del Golfo Nuevo). Los botes perdieron contacto con las orcas a las 14:00 h. Este reporte puede ser un indicador de la importancia de los delfines en la dieta de este grupo particular de orcas, fuera de la temporada de cacería de lobos marinos de un pelo (Febrero a Abril). Aparte de su bien conocido comportamiento de varamiento intencional, no se sabe virtualmente

3 of 6

Aquatic Mammals 2015, 41(2), ##-##, DOI 10.1578/AM.41.2.2015.###

Figura 3. Una de las orcas (Orcinus orca) flanqueando un delfín común (Delphinus delphis) mientras lo arrean hacia la orca receptora (ver explicación en el texto); en la foto se puede observar la línea de saltos de la orca

nada sobre la dieta de las orcas en Patagonia. Analizando los movimientos de los diferentes grupos, podremos tener un panorama más claro de la técnica de cacería de delfines utilizada por estas orcas. Es una cacería coordinada Es una cacería coordinada en la que los cazadores arrean al delfín hacia un individuo que finalmente alcanza a la presa, de una manera similar a la usada por los chimpancés (Pan troglodytes) cuando cazan colobos rojos (Procolobus spp.) (Watts & Mitani, 2002). En este caso particular, Maga y Jazmín, ambas hembras que varan intencionalmente regularmente en Punta Norte (probablemente relacionadas por algún grado de parentesco; observación personal de MLG), Actúan como las “receptoras” mientras que al menos otras dos arrean el delfín hacia ellas. Este tipo de comportamiento de arreo coordinado no ha sido observado (en base a nuestro conocimiento) en otros depredadores sociales que generalmente cazan en manadas, como los cánidos o leones (Panthera leo). Este es el primer registro que conocemos de este tipo de cacería cooperativa en el Océano Atlántico Sur , y diferentes pods del mismo grupo de orcas de Punta Norte usan la misma técnica para cazar diferentes especies de delfines. En Nueva Zelanda se ha reportado arreo de delfines oscuros

(Constantino, 1998), y uno de los dos ataques registrados es similar al comportamiento descripto en este documento. Tres orcas de Nueva Zelanda emergieron al lado de un delfín oscuro, y una orca hembra lo lanzó en el aire con su rostro (Constantino, 1998). Los delfines oscuros en Kaikoura también se mantuvieron en la zona donde ocurrieron los ataques de orcas, al igual que los delfines oscuros en Patagonia, lo que refuerza la idea de que esta especie de delfín no tiene otras tácticas de protección de la depredación que no sean esconderse o huir. El hecho de que la caza fue compartida con el resto de la manada apoya la creencia de que compartir la presa es una práctica común dentro de la población, porque se ha registrado que las mismas orcas han compartido lobos marinos después de que fueran capturados por un individuo (Hoelzel, 1991). Compartir la presa es importante para mantener las relaciones sociales dentro de las manadas (Möller, 2011) y la cohesión entre individuos. Por otra parte, los individuos que por lo general se ven en la manada de Jazmin están relacionados con ella. Además, el hecho de que Maga entregó el delfín al cachorro del grupo sugiere que esta técnica se enseña a as crías, de manera similar a cuando les enseñan a varar

4 of 6

Aquatic Mammals 2015, 41(2), ##-##, DOI 10.1578/AM.41.2.2015.###

intencionalmente en la playa. (Guinet & Bouvier, 1995; Bender et al., 2009). Por último, si estas orcas cazan principalmente mamíferos marinos (por ejemplo lobos marinos, elefantes marinos y delfines), su influencia en la dinámica poblacional y el uso del hábitat de los cetáceos en el Atlántico Sur meridional pudo haber sido pasada por alto hasta ahora (Garaffo et al., 2007; Estes et al., 2009). No existen estimaciones de abundancia de delfines comunes en el área de la Península Valdés, y existe una estimación de alrededor de 4.500 delfines oscuros para un área más grande (Schiavini et al., 1999). Las orcas de Punta Norte (sensu Hoelzel, 1991) se han observado a lo largo de la zona donde se realizó la estimación de abundancia de delfines oscuros (Coscarella, pers. obs.; Reyes & GarcíaBorboroglu, 2004). Aunque no es posible estimar una tasa de ataque para las especies de delfines avistados regularmente en el área, el tamaño promedio de tres individuos en los grupos de orcas observados (Iñiguez, 2001) encaja bien con una estrategia de cacería las orcas que les permite maximizar la tasa de encuentro con otros cetáceos (Saulitis et al., 2000). Aunque en el área existe la presencia de un gran número de ballenas francas australes (Eubalaena australis), la tasa de ataques es baja y las orcas no parecen usar las ballenas francas como fuente regular de alimento. Sironi et al. (2008) calculó la tasa de ataque usando registros anecdóticos, y sugirió que la presencia de machos adultos en los grupos de orcas aumentaba la posibilidad de un ataque. Además, los ataques se realizan sobre ballenas francas australes que alcanzaron su tamaño adulto. Los ataques son más probables de ocurrir durante la ventana de tiempo en que las orcas se encuentran en el área cazando elefantes marinos y las ballenas francas australes están en el pico de su temporada de reproducción (Sironi et al., 2008). Los hábitos alimenticios y la dieta del grupo de orcas dePunta Norte se deben estudiar más en profundidad, y se necesitan más datos sobre su dieta y sus técnicas de cacería, para ser comparados con las manadas de orcas transeúntes que se observan regularmente en la costa de Columbia Británica (Baird & Whitehead, 2000). Sin embargo, su organización social se asemeja más a la de las orcas que se alimentan de mamíferos marinos que a las que se alimentan de peces (Baird & Whitehead, 2000; Williams & Lusseau, 2006), y, por lo tanto, los patrones generales que rigen la relación entre las estructuras sociales y los hábitos alimenticios podrían

estudiarse mediante la comparación de ambas poblaciones. Nota 1Todas las orcas fueron identificadas en las fotografías tomadas por MLG y GB. La identificación fue realizada por MLG usando el catálogo de Punta Norte Orca Research disponible online en www.pnor.org/site/wp-content/ uploads/ 2014/05/Pnor.pdf. Agradecimientos Los autores desean reconocer y agradecer a Juan Benegas Pablo Fioramonti, Claudio Nicolini, y Kieke van Maarschalkerwaart por su colaboración en el campo y las fotografías, y a Whales Argentina por permitirnos usar su embarcación. También deseamos agradecer a dos revisores anónimos que aportaron valiosos comentarios. Literatura Citada Alava, J. J., Smith, K. J., O’Hern, J., Alarcón, D., Merlen, G., & Denkinger, J. (2013). Observations of killer whale (Orcinus orca) attacks on Bryde’s whales (Balaenoptera edeni) in the Galápagos Islands. Aquatic Mammals, 39(2) 196-201. http://dx.doi.org/10.1578/ AM.39.2.2013.196 Baird, R. W., & Whitehead, H. (2000). Social organization of mammal-eating killer whales: Group stability and dis- persal patterns. Canadian Journal of Zoology, 78, 20962105. http://dx.doi.org/10.1139/z00-155
 Bender, C. E., Herzing, D., & Bjorklund, D. (2009). Evidence of teaching in Atlantic spotted dolphins (Stenella frontalis) by mother dolphins foraging in the presence of their calves. Animal Cognition, 12(1), 43-53. http://dx.doi.org/10.1007/s10071-008-0169-9 Constantine, R. (1998). Killer whale (Orcinus orca) preda- tion on dusky dolphins (Lagenorhynchus obscurus) in Kaikoura, New Zealand. Marine Mammal Science, 14(2), 324-330. http://dx.doi.org/10.1111/j. 1748-7692.1998. tb00721.x Estes, J. A., Doak, D. F., Springer, A. M., & Williams, T. M. (2009). Causes and consequences of marine mammal population declines in southwest Alaska: A food-web perspective. Philosophical Transactions of the Royal Society B, 364, 1647-1658. http://dx.doi.org/10.1098/ rstb.2008.0231 Estes, J. A., Danner, E. M., Doak, D. F., Konar, B., Springer, A. M., Steinberg, P. D., . . . Williams, T. M. (2004). Complex trophic interactions in kelp forest ecosystems. Bulletin of Marine Science, 74(3), 621-638. Ferrari, M., Campagna, C., Condit, R., & Lewis, M. (2013). The founding of a southern elephant seal colony. Marine Mammal Science, 29(3), 407-423. http://dx.doi. org/10.1111/j.1748-7692.2012.00585.x Garaffo, G., Dans, S. L., Pedraza, S. N., Crespo, E. A., & Degrati, M. (2007). Habitat use by dusky dolphin in Patagonia: How predictable is their location? Marine Biology, 152(1), 165-177. http://dx.doi.org/10.1007/ s00227- 007-0686-0

5 of 6

Aquatic Mammals 2015, 41(2), ##-##, DOI 10.1578/AM.41.2.2015.###

Guinet, C., & Bouvier, J. (1995). Development of intentional stranding hunting techniques in killer whale (Orcinus orca) calves at Crozet Archipelago. Canadian Journal of Zoology, 73, 27-33. http://dx.doi.org/10.1139/ z95-004 Hoelzel, A. R. (1991). Killer whale predation on marine mammals at Punta Norte, Argentina: Food sharing, provisioning and foraging strategy. Behavioral Ecology and Sociobiology, 29(3), 197-204. http://dx.doi.org/10.1007/ BF00166401 Iñiguez, M. (2001). Seasonal distribution of killer whales (Orcinus orca) in Northern Patagonia, Argentina. Aquatic Mammals, 27(2), 154-161. Isbell, F., & Loreau, M. (2013). Human impacts on minimum subsets of species critical for maintaining ecosystem structure. Basic and Applied Ecology, 14, 623-629. http://dx.doi.org/10.1016/j.baae.2013.09.001 Jefferson, T., Stacey, P. J., & Baird, R. W. (1991). A review of killer whale interactions with other marine mammals: Predation to co-existence. Mammal Review, 21(4), 151180. http://dx.doi.org/10.1111/j. 1365-2907.1991.tb00291.x López, J. C., & López, D. (1985). Killer whales (Orcinus orca) of Patagonia, and their behavior of intentional stranding while hunting nearshore. Journal of Mammalogy, 66(1), 181-183. http://dx.doi.org/10.2307/1380981
 Möller, L. M. (2011). Sociogenetic structure, kin associations and bonding in delphinids. Molecular Ecology, 23(3), 745764. http://dx.doi.org/10.1111/j.1365-294X.2011.05405.x Reyes, L. M., & García-Borboroglu, P. (2004). Killer whale (Orcinus orca) predation on sharks in Patagonia, Argentina: A first report. Aquatic Mammals, 30(3), 376-

6 of 6