Tabaco e inmigración canaria en la región central de Cuba. El caso de la provincia de Santa Clara

La emigración canaria a Cuba fue cuantiosa y sostenida, tanto que puede considerarse una de sus principales raíces culturales y etnográficas. Hoy no es raro el canario que tiene familiares en Cuba, y menos raro el cubano que lleva un apellido guanche. Porque los descendientes de aquellos emigrantes canarios del XVII poco tardaron en considerarse cubanos de pura cepa. La conquista y colonización de las islas Canarias corresponde al mismo periodo que el descubrimiento de América. Tras "pacificar" las islas Canarias, y en prevención de posibles rebeldías, los Reyes Católicos ordenaron el traslado de grupos de población nativa guanche a las nuevas colonias de América. En lugar de llegar como colonos o soldados, los isleños, como se los conoce en Cuba, lo hicieron como mano de obra para las plantaciones de caña de azúcar. Los pobladores de Cuba de origen canario llevaron consigo sus devociones tradicionales. Así, el culto a la Virgen de la Candelaria, surgido en Tenerife en el siglo XIV, inspiró la construcción de una ermita en Guanabacoa. El encuentro y la colonización de las Antillas convirtieron a las Canarias en un escenario privilegiado, en un laboratorio experimental. Plantas asiáticas como la caña de azúcar y la platanera desde ellas serían llevadas a las nuevas tierras descubiertas. El ñame africano penetró desde bien pronto en el ámbito caribeño. Lo mismo ocurrió con los animales domésticos como el cerdo, la cabra, el perro o la oveja, que, conducidos desde las Islas, se esparcirán posteriormente por las Antillas. Las Canarias fueron intermediarios en la difusión de plantas y animales domésticos entre ambos lados del Atlántico.