Rojo, Violeta - Retazos y fragmentos. Hechos y ficción en la literatura biográfica.pdf

RETAZOS Y FRAGMENTOS: HECHOS Y FICCIÓN EN LA LITERATURA BIOGRÁFICA (Publicado en Villegas, César (coord) Lingüísticos, literarios... y otros estudios culturales. Homenaje a Luis Barrera Linares. Caracas: UPEL, 2014. Pp. 285-291)

VIOLETA ROJO Universidad Simón Bolívar

Una vida bien escrita es casi tan difícil de llevar a cabo como una vida bien vivida Thomas Carlyle

¿Cómo puede una hacer una vida partiendo de seis cajas de cartón llenas de cuentas de sastres, cartas de amor y viejas tarjetas postales? Virginia Woolf

Hay personas que buscan respuestas en la Biblia. Ante cualquier situación, abren el libro al azar y encuentran un versículo que les proporciona consuelo o entendimiento. Otras personas buscan respuesta en Shakespeare. No siempre se halla la respuesta al abrirlo al azar, pero leyéndolo es altamente probable que se consiga un verso adecuado. Así, según él, la vida es una sombra, las gesticulaciones de un actor en escena, un cuento narrado por un idiota, con muchas palabras y alboroto (el sonido y la furia) y que no significa nada (Macbeth, V, 5). Efectivamente, la vida de los individuos es tan compleja

1

que, como dice Pier Paolo Passolini (1969) solo podría entenderse a partir de la muerte, que ordena en un patrón comprensible los fragmentos y pedazos de que consta. Sin embargo, ese organizar requiere atención a tantas variables y detalles que es posible que la vida de cualquier individuo sólo sea entendible en ciertas partes, no en su totalidad.

El género literario que se ocupa de la vida de los individuos, la biografía, es posiblemente uno de los más antiguos, pero a diferencia de otros, no ha variado mucho en el transcurrir de los siglos. Escribir en este momento poesía como la de Góngora sería una excentricidad. Sin embargo, el escribir una biografía siguiendo el esquema de Suetonio en la Vida de los doce Césares es lo habitual: investigación de hechos, análisis del personaje, linealidad cronológica y buena prosa. Para los angloparlantes, expresiones distintas como biografías, autobiografías, epistolarios, diarios, memorias, recuerdos y poesía, forman parte de lo que llaman “Life Writing” (Lee 2005). Todos ellos conforman distintos acercamientos a la vida de una persona, esto es, a esa mezcla de eventos privados y acontecimientos públicos, en un contexto cultural, social, económico e histórico, expresada literariamente. La biografía es un género literario que se disputan la historia, la sociología y la psicología. En teoría, la biografía literaria, la histórica, la sociológica y la psicológica son distintas. Falta por ver si verdaderamente las diferencias tienen que ver con los enfoques o con otros aspectos, o si esas diferencias no son consustanciales al género. Posiblemente lo que cambia no es la manera de contar la historia de una persona, sino el énfasis que se pone en determinados aspectos. La biografía es, en definitiva, un género complicado y variable, tanto en su realización como en su análisis.

2

Comencemos definiendo los límites del género: en una biografía se narra la vida de una persona real, no ficcional. El verbo es importante, estamos hablando no de un recuento de hechos, sino de una narración que remite a la creación de un retrato vívido. En esta narración se incluyen datos fácticos sobre el personaje biografiado, por lo general extraídos de distintos tipos de textos: documentos, cartas, recuerdos de sus contemporáneos, autobiografías, noticias periodísticas, entrevistas.

Es importante hacer

hincapié en este aspecto. Las biografías requieren una amplia y extensa investigación de fuentes primarias y secundarias. Sin investigación, el resultado no es una biografía sino, quizás, un bosquejo de simpatías o un ensayo interpretativo. A partir de estas fuentes, se muestran no sólo los hechos de la existencia del personaje, sino también su personalidad, circunstancia histórica, anécdotas, en suma, tanto los eventos públicos como los privados. Sin embargo, eso no significa que en una biografía deban estar presentes todos esos elementos. Será el biógrafo el que elija en qué aspecto hará mayor hincapié. Aunque parezca obvio decirlo, todas las biografías parten de la vida de una persona y lo repetimos porque a partir de ese principio es que se elaboran las teorías sobre el género. La biografía literaria, fiel a sus principios, puede hacer énfasis en el “drama” de esa vida, como afirma Evelyn Hinz, quien indica que, como en el drama teatral: “For despite their disparateness and variety, auto/biographical documents do have three basic features in common: an element of conflict and dialogue, a sense of performance and/or spectatorship, and a mimetic or referential quality” (195)1. La misma autora indica que John Dryden, para distinguir la autobiografía de la historia, se “A pesar de su disparidad y variedad, los documentos auto/biográficos tienen tres rasgos comunes: elementos de conflicto y diálogo; sentido de la representación y/o del público, y una cualidad mimética o referencial” (Estas y las demás serán traducciones libres de VR) 1

3

refería a la noción aristotélica de “unidad de acción”, mientras que Roger North

relaciona

la

biografía

con

la

comedia

dramática

(196).

Lytton Strachey, por su parte, quien consideraba que las biografías no deben ser totalizantes sino que deben ver al sujeto objeto de la biografía desde puntos de vista distintos, insospechados, ataca a las biografías con enormes cantidades de información, por su “lamentable lack of selection, of detachment, of design”2 (7) Podemos pensar, por tanto, que la biografía literaria tiene un sentido artístico y que es una narración organizada a partir de hechos investigados, pero sin perder de vista la forma. Virginia Wolf también avala este sentido literario y artístico cuando se pregunta: “Could not biography produce something of the intensity of poetry, something of the excitement of drama, and yet keep also de peculiar virtue that belongs to fact – its

suggestive

reality,

its

own

proper

creativeness?”3

(The

Art).

La biografía histórica, por su parte y aunque parezca redundante, se centra en los hechos de la vida de la persona, haciendo hincapié en su relación con el momento histórico en el que vive. Carol Harris cita a English y a Kohli cuando afirma que la biografía histórica: “presents a life in the context of culture and events, suggest intricacies of motivation, and links public action with private lives4” (54). Por otra parte, para Leon Edel “ninguna vida se vive fuera de la historia o la sociedad” (9), y afirma que para la biografía (que según él no puede desvincularse del estudio de la historia, así como Carlyle afirmó que la historia no puede desvincularse del estudio de la biografía5) los hechos son fundamentales, grandes verdades que constituyen el andamiaje de “lamentable carencia de selección, objetividad y diseño”. ¿No podría la biografía producir parte de la intensidad de la poesía, de la emoción del drama y, al mismo tiempo conservar su sugestiva realidad, utilizando su propia creatividad? 4 Presenta una vida en su contexto cultural y de acontecimientos, sugiere intrincadas motivaciones y relaciona los hechos públicos con la vida privada. 5 “The History of the world is but the biography of great man”. La referencia se encuentra en On Heroes and Hero Worship and the Heroic in History (1841). Fue tomado de www.gutenberg.org/dirs/etext97/heros10.txt. 2 3

4

la biografía. Sin embargo, los hechos, esas verdades tan importantes para los historiadores pueden ser relativas en el caso de la biografía. Es por eso que Virginia Woolf en “The art of biography” afirma que los hechos en biografía no son como los hechos en ciencia, que una vez que son descubiertos permanecen siempre iguales, sino que los hechos biográficos están sujetos a cambios porque las opiniones cambian al cambiar los tiempos, de manera que los hechos pueden ser interpretados de manera distinta. En el mismo texto, la escritora afirma que en biografía los hechos deben ser creativos, fértiles6, esto es, deben escogerse aquellos que muestran facetas distintas del personaje, que lo enriquecen, no aquellos que se convierten en otro dato a agregar en un abultado archivo. La misma autora, sin embargo, cuando organizaba la biografía que realizó sobre Roger Fry, escribe en su diario: “5 de mayo de 1938. ¿Qué hay de las cartas? ¿Cómo puede uno liberarse de los hechos cuando éstos están ahí, contradiciendo mis teorías?” (Edel 67). Esta afirmación tiene que ver con la perspectiva a partir de la cual se va a narrar la vida. Tanto Strachey como Woolf insisten en la importancia de escoger un ángulo y descartar información, pero la segunda afirmaba (y de allí viene el sentido de la cita anterior) que el biógrafo se plantea un ángulo de narración que, a veces, los hechos desmienten. En suma, en la biografía literaria, los hechos deben ser verdaderos, pero son narrados “testing the atmosphere, detecting falsity, unreality and the presence of obsolete conventions”7 (Woolf The Art). Hermione Lee en su biografía de la misma Virginia Wolf muestra una opción con respecto a los hechos y la objetividad: “There is no such thing as an objective biography, particularly not in this case.

6 7

Creative fact, Fertile fact, the fact that suggest and engenders, son los términos que utiliza. Probando la atmósfera, detectando la falsedad e irrealidad y la presencia de convenciones obsoletas.

5

Positions

have

been

taken,

myths

have

been

made.”8

(1987).

El énfasis en el aspecto íntimo de un personaje no convierte a su biografía en psicológica. En la biografía psicológica se enfatiza el énfasis el aspecto psíquico de la personalidad del biografiado, mientras que en la psicobiografía está presente este aspecto y también la investigación de hechos desde el punto de vista psicológico: “Psychobiography is the name given to life histories making substantial use of psychological theory and/or research as a means of shedding light on the interior lives of biographical subjects, and the connection between the life and the work”9 (Todd). El término psicobiografía viene de Sigmund Freud, que realizó una biografía de Leonardo da Vinci a partir de uno de sus recuerdos de infancia10. Es importante señalar que las psicobiografías no son biografías con énfasis en la vida psicológica del individuo, sino que requieren un profesional de la psiquiatría que analice al biografiado

como

si

de

un

paciente

se

tratase.

Relatos de vida o historias de vida son las biografías cuyo énfasis está puesto en la sociología o la antropología. En ellas, se analiza el personaje como miembro de un grupo social o cultural (The life of a Notka indian de Edward Salir (1921) y Los hijos de Sánchez (1961) de Oscar Lewis son ejemplos). La diferencia entre un Relato y una Historia de vida estriba en que el relato (también llamado life story) “corresponde a la narrativa vital de un individuo tal y como la expresa” (Atehortúa Cruz), mientras que la historia es un estudio de caso realizado por un investigador y comprende, además del relato de vida, otros documentos, diarios, fotografías, testimonios, etc.

8

No existe la biografía objetiva, por lo menos no en este caso, ya que se toman posiciones y se crean mitos. Psicobiografía es el nombre que se da a las historias de vida que hacen uso sustancial de la teoría psicológica y/o de la investigación como medio de arrojar luz en la vida interior de los sujetos biográficos; y también a la conexión entre la vida y la obra. 10 El libro es Un recuerdo infantil de Leonardo da Vinci (Eine Kindheitserinnerung des Leonardo da Vinci) y fue publicado en 1910. 9

6

(Atehortúa Cruz). Sin embargo, hay que hacer notar que, por lo general, las historias de vida se refieren a autobiografías más que a biografías. Los relatos de vida, también llamados Testimonios en su forma más literaria son, por lo general en primera persona. El caso del libro de Lewis es un ejemplo, su título original es The Children of Sánchez, Autobiography of a Mexican Family. Otros casos relevantes de testimonios o historias de vida son Me llamo Rigoberta Menchú y así me nació la conciencia (1982) de Menchú y Burgos o Biografía de un cimarrón (1966) de Miguel Barnet, también en primera persona. A partir de lo mencionado, podemos observar que la biografía histórica, la antropológica o la psicológica son biografías en las que un profesional de cada una de estas áreas analiza la vida de alguien limitándose a analizarlo desde sus respectivos contextos. En la literaria, en cambio, pueden escogerse puntos de vista históricos, sociales o psicológicos, pero no se hace, necesariamente, un análisis de éstos. Siguiendo lo especificado por Woolf, el énfasis estaría puesto en la narración desde un determinado ángulo. Realizar una narración comprehensiva de todas las variantes de una vida es prácticamente imposible, como explica Jorge Luis Borges al referirse a las múltiples y distintas vidas que puede vivir un personaje y, además, las múltiples y distintas biografías como esta vida puede ser contada:

Simplifiquemos desaforadamente una vida: imaginemos que la integran trece mil hechos. Una de las hipotéticas biografías registraría la serie 9, 13, 17, 21…; otra la serie 3, 12, 21, 30, 39. No es inconcebible una historia de los sueños de un hombre; otra de los órganos de su cuerpo; otra, de las falacias cometidas por él; otra, de 7

todos los momentos en que se imaginó las pirámides, otra de su comercio con la noche y con las auroras. (187)

Así como para Borges, la realidad es tan compleja, y tan fragmentaria y simplificada la historia y lo que podemos conocer de una persona, que un observador omnisciente podría escribir una cantidad casi infinita de biografías distintas sobre el mismo personaje, simplemente destacando hechos independientes de su vida, un punto fundamental en el análisis de las biografías y de las distintas disciplinas que usan de ella. La vida de una persona está determinada por la circunstancia, tal como lo planteó José Ortega y Gasset, pero la percepción de la vida de alguien, está determinada por el “Umwelt” de Jacob von Uexküll.11 El Umwelt (en alemán entorno) puede ser considerado como el universo subjetivo, o la visión de la circunstancia, o el medio ambiente propio e individual, o del mundo circundante, y tiene que ver con la percepción del entorno que es diferente en cada ser vivo (Castro y de Pablos 2006). Según este concepto, la visión del entorno o de la realidad se construye a partir de la percepción individual de cada organismo, según un patrón biológico. Esto es, la visión de la realidad es construida subjetivamente por cada ser; se trada de “representaciones de nuestro entendimiento” (Benoist sd). Eso es evidente para cualquier visión de la realidad de una persona, pero en el caso de las biografías es muy claro. Cada biógrafo leerá el “Umwelt” del biografiado de acuerdo a su propia experiencia. Es por eso que incluso los hechos más documentados pueden ser “leídos” de forma distinta por distintas 11

Ortega y Gasset leyó el libro de Uexküll, Umwelt und Innewelt der Tiere (1909) y promovió su traducción y publicación en español: Ideas para una concepción biológica del mundo, en 1922. Aparentemente, su concepto de “Yo soy yo y mi circunstancia, y si no la salvo a ella no me salvo yo” (Ortega 1914 322), que plantea en Meditaciones del Quijote fue influido por el Umwelt de Uexküll.

8

personas. Está claro, entonces, que no sólo se pueden escribir distintas biografías de una persona de acuerdo al fragmento vital que se escoja como plantea Borges, sino que además, a partir de la misma información de determinada persona, cada biógrafo podría escribir una biografía radicalmente distinta del mismo personaje.

A partir de aquí, obviamente, podemos entender que las distintas formas de la biografía (literaria, sociológica, histórica, psicológica) no son más que expresiones del Umwelt de cada especialidad. Diferentes lecturas de los hechos, miradas diversas sobre algo tan difícil de aprehender como una sombra que pasa.

OBRAS CITADAS Atehortúa Cruz, Adolfo León. “Biografía e Historia. Aproximaciones para un balance”. Folios. Revista de la Facultad de Humanidades 19 (2004): 41-54 Benoist, Alain de. (s/d) “Lo innato y lo adquirido”. http://es.geocities.com/sucellus24/3038.htm . Borges, Jorge Luis. Otras inquisiciones. Buenos Aires: Emecé, 1960. Castro, Oscar y José Luis San Miguel de Pablos. “Evolución y neurología cuántica”. Crónica de la primera sesión general del Seminario de Ciencia, Tecnología y Religión, 2006. http://72.14.209.104/search?q=cache:tXLqkMwuGcJ:www.upcomillas.es/webcorporativo/Centros/catedras/ctr/documentos/CRONICA16 novi06.pdf+Jakob+von+Uexk%C3%BCll+%2B+umwelt&hl=es&ct=clnk&cd=5&gl=ve&lr=lang_es

Edel, Leon. Vida ajenas. Principia Biographica. México: Fondo de Cultura Económica, 1990.

9

Harris, Carol. “Lessons from History: A Biographical Exploration of School and Community” S. L. Gibbons & J.O. Anderson (Eds.). Connections ‘98. Victoria: Faculty of Education, 1999. Hinz, Evelyn. “Mimesis: the Dramatic Lineage of Auto/Biography”. Marlene Kadar (Ed) Essays on Life Writing: from Genre to Critical Practice. Toronto: University of Toronto Press, 1992. Lee, Hermione. “Chapter One”. En: Virginia Woolf. New York: Alfred A. Knopf, 1987. http://www.nytimes/books/first/l/lee-woolf.html.

---. Virginia Woolf´s nose. Essays on Biography. Princeton: Princeton University Press, 2005). Ortega y Gasset, José. Meditaciones del Quijote. En: Obras completas. Madrid: Revista de Occidente, 1966, 1914. Passolini, Pier Paolo. “Discurso sobre el plano secuencia, o el cine como semiología de la realidad. En: VVAA. Ideología y Lenguaje Cinematográfico. Madrid: Alberto Corazón Editor, 1969. Shakespeare, William. Complete Works. The Alexander Text. Glasgow: Harper Collins, 1994. Strachey, Lytton. “Preface”. Eminent Victorians. Oxford: Oxford University Press, 2003. Todd Schultz, William. “Psychology and Life-Writing”. M. Jolly (ed). The Encyclopedia of Life-Writing. London: Fitzroy-Dearborn, 2001. Uexküll, Jacob von. Ideas para una concepción biológica del mundo. Buenos Aires: Espasa-Calpe, 1945. Woolf, Virginia (1942) “The Art of Biography”. The Death of the Moth and other Essays. http://etext.library.adelaide,edu.au/w/woolf/virginia/w91d/chap24.html.

---. “The New Biography”. En: Granite & Rainbow. Essays. New York: Harvest Books, 1975.

10

11