Puente Vizcaya. Portugalete - Getxo (Bizkaia)

In fracstructura

.893 Portugalctc (Bizkaial UTM: Hu so

x: 498662 5;

o

30

y: 4796700

El Puente Vizcaya une las poblaciones de Portugalete y Getxo situadas en ambas márgenes de la rla de Bilbao en un punto cercano ya a su desembocadura. Pertenece a la Autoridad Portuaria de Bilbao y en la actualidad es gestionado en régimen de concesión por la empresa El Transbordador de Vizcaya. S. lo

M. A. de Palacio y Compañia que se extinguiría poco después de la inauguración del puente. para dar paso a una nueva sociedad. la Compañia del Puente Vizcaya en la que Alberto de Palacio perdería protagonismo y de la que entraría a formar parte el tercer protagonista de la hi storia. el francés Arnodin.

Es un puente transbordador. de peaje. concebido. diseñado y construido por la iniciativa privada entre 1887 y 1893. A finales del siglo XIX el puerto de Bilbao extendla sus muelles desde la propia bocana hasta el corazón de la villa y una gran parte de su actividad se desarrollaba en los numerosos cargaderos de mineral situados en todos los municipios de la margen izquierda. Existía la necesidad de comunicar las poblaciones balnearias y residenciales de Portugalete y Getxo sin que la navegación comercial se viese interrumpida y el arquitecto vasco Alberto de Palacio y Elisague (Sara. 1856-Getxo. 1939). que aunaba genio creador y conocimiento técnico ideó varias soluciones. decidiéndose finalmente por la del puente transbordador soportado por cables. En sentido estricto no se trataba de un puente. sino de una barqu illa suspendida mediante cables cruzados de un carro móvil. el cual se desliza por los carriles dispuestos en la viga superior de la estructura porticada.

Alberto de Palacio. un arquitecto muy atento a los progresos tecnológicos. habla proyectado tranvlas aéreos para el transporte minero en la cuenca vizcalna. conoela con seguridad todos los secretos de las estructuras metálicas en celosla y. por otra parte. de las factorías de Barakaldo hablan salido ya en 1885 los primeros perfiles españoles de acero Bessemer. Pero su invento incorporaba ca bles y. a pesar de que los dos primeros puentes colgantes españoles hablan sido construidos años atrás en Bilbao. el dominio técnico en Europa lo posela el ingeniero y empresario francés Ferdinand Arnodín (1845- 1924) quien habla vuelto a poner de nuevo en escena los puentes colgantes. en cuarentena tras las tragedias de Angers y La Roche-Bernard. mediante la doble incorporación de los cables de torsión alternativa y de una mayor rigidez en las vigas laterales del tablero. De su factorla de Cháteauneuf-sur-Loire. sallan muchos de los puentes colgantes franceses de segunda generación.

El capital necesario para la aventura lo pusieron. además del propio Palacio. doce empresarios encabezados por el indiano Santos López de Letona. constituyendo en 1890 la empresa

La construcción del puente. que se realizó entre 1890 y 1893. no estuvo exenta de problemas y disensiones lo que provocó la continua intervención mediadora del reputado ingeniero

Fue declarado el 12 de julio de 2006 Patrimonio de la Humanidad por la UNESC O , el primero de carácter industrial en la larga lista del patrimonio mundial español

francés A. Brüll -autor en 1883 del proyecto de la cadena flotante de las cercanas minas de Dlcido- de tal forma que el historiador Alberto Santana le ha llegado a considerar casi coautor del proyecto. La viga superior del puente, que posee una luz de 160 m y deja una altura libre de 45 m sobre la pleamar, se apoya sobre dos pilas dobles, una en cada margen, y colgaba originalmente de un doble sistema de cables atirantados desde la pila y de péndolas soportadas por los cables principales anclados en ambas orillas. La fuerza motriz necesaria la proporcionaba la maquinaria de vapor alojada en una de las torres, estando constituida la barquilla original por una estructura liviana de hierro, madera y lona. Desde el punto de vista de su imagen, se trata de una estructura puramente funcional y equilibrada desprovista de cualquier decoración, a la que, a pesar de todo, no le

faltan algunos detalles historicistas propios del ambiente de revivalismo gótico de la época, como los arcos ojivales en el pórtico de las torretas o los carpaneles radiantes de los atirantados. El único cambio estructural importante en toda la historia del puente, y la única interrupción, obligada, del servicio, estuvieron provocados por la Guerra Civil española ya que el 16 de junio de 1937 se produjo una voladura controlada del anclaje de los cables lo que provocó el desplome de la viga sobre el cauce. El proyecto de reconstrucción le fue encargado al ingeniero José Juan Aracil, quien también se responsa bilizaba entonces de la reconstrucción de los puentes de Bilbao, que introdujo algunas modificaciones, como la eliminación de los tirantes, el aumento del canto de la viga hasta los 3 m y la adopción de una celosla Warren con montantes menos tupida , aunque la imagen del puente se mantuvo en lo sustancial. Evidentemente, tanto el sistema de tracción como el diseño de la barquilla han sufrido asimismo diversos cambios a lo largo de los 118 años transcurridos desde su inauguración.

Departamento de Cultura de la Diputación Foral de Bizkaia, ya que desde el año 1983 el puente goza de protección legal como monumento, protección actualizada en 2003. La importancia excepcional del Puente Vizcaya, debe medirse no solo como elemento superviviente de la ingenierla del siglo XIX, sino sobre todo como iniciador de una tipologla constructiva que tuvo su continuidad tanto en Europa como en América. Este gigante de hierro que une Portugalete y Getxo en la desembocadura del Nervión, hoy Ibaizaba!. desde hace más de un siglo, dejando una fuerte impronta ingenieril en su paisaje, fue declarado el 12 de julio de 2006 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La candidatura, presentada por el Ministerio de Cultura, logró el primer reconocimiento para un monumento vasco y el primero también de carácter industrial en la larga lista del patrimonio mundial español. Joaquln Cárcamo Martlnez

La concesión inicial por cien años caducó en 1995, siendo en esa fecha cuando se hacía cargo el actual concesionario, el cual abordaba en 1999 una importante transformación que afectaba por un lado al puente en si, fundamentalmen te con la sustitución del carro y el sistema motor, la incorporación de dos ascensores y la habilitación de una pasarela visitable en la viga superior y, por otro, a la barquilla y a los embarcaderos y salas de espera en ambas márgenes. Dicha intervención tuvo que contar con la previa autorización del

289 I