PRODUCCIÓN DE PHB Y EVALUACIÓN DEL COMPORTAMIENTO TÉRMICO DE COMPUESTOS CON FIBRAS DE BAGAZO DE CAÑA DE AZÚCAR

Los biopolímeros, como el polihidroxibutirato (PHB), son polímeros de reserva sintetizados por muchos géneros bacterianos frente a situaciones de estrés. Se utilizó un microorganismo recombinante (E. coli K1060/ pPHBKF) en Biorreactor y en Erlenmeyer a escala de laboratorio a fin de evaluar la factibilidad y condiciones óptimas de su producción a nivel industrial. Si bien su carácter sustentable lo perfila como un material de alto interés económico, exhibe un desempeño inferior al de otros materiales poliméricos presentes en el mercado. El PHB requiere condiciones de procesamiento especiales debido a que su morfología y propiedades finales dependen fuertemente de las condiciones de cristalización. Los agentes nucleares contribuyen a reducir el tamaño de las estructuras cristalinas formadas (esferulitas), lo que mejoraría su desempeño físico-mecánico. Los objetivos del presente trabajo fueron: obtener PHB de origen microbiano a escala laboratorio mediante dos métodos distintos (Choi y Lee, 1999) y estudiar la influencia del tratamiento químico de fibras de bagazo (FB) en el comportamiento térmico de compuestos de PHB-FB. Para ello se utilizaron las técnicas de calorimetría diferencial de barrido (DSC), espectrometría infrarroja (FT-IR), observación por microscopía óptica (MO) y se realizó un análisis de actividad de nucleación (Dobreva y Gutzow, 1993). Se obtuvieron parámetros productivos para la fermentación indicando que la producción en lote de PHB es más eficiente en biorreactor que en erlenmeyer. Se evidenció que la velocidad de nucleación de PHB aumentó solamente en compuestos con fibra de bagazo sin tratamiento y que el efecto del tratamiento químico sobre las fibras resultó en una disminución de la nucleación heterogénea en sus compuestos. Se observó una disminución de un 20% en la cristalinidad del compuesto con fibra compatibilizada químicamente.