Panamá en el siglo XIX: ¿frontera o nación?

Este ensayo parte de una noción amplia de frontera con la cual se designa “el extremo o confín de un Estado o reyno”, como señalaba el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, RAE, en 1791,  pero que también se refiere a un lugar de tránsito y coexistencias precarias, de promesas y riquezas que toman cuerpo cuando “evocan imágenes como las de tierra incógnita, territorios salvajes, [zonas] de miedo, tierras de nadie…”.  Es decir, más que mojo o traza fija, la frontera tiene un carácter discursivo que le da sustancia. Es esta noción amplia de frontera la que resulta tan importante para comprender el proceso de formación nacional en el siglo XIX hispanoamericano.  La hipótesis de este trabajo es que el istmo panameño resulta un lugar privilegiado para considerar la complejidad del concepto de frontera para el proceso de formación neogranadino, que pretende integrar, aunque fallidamente, la provincia panameña, y para la superviviencia y resurgimiento de una conciencia nacional panameña al final del siglo. Después de todo el istmo fue frontera y no lo fue, dependiendo de quien hablaba.  El contraste resulta útil para entender realmente lo que está en juego con la designación de frontera.