\"Orígenes históricos de Don Benito\", Ciclo de Conferencias. Don Benito: su historia, Don Benito, 2006, págs. 1-14

A,¡unfamienfo

cteDONBENITO

CICLO DE COI{FERENCIAS

DOf{ BENITO: SU HISTORIA

CICLO DE CONFERENCIAS DON BENITO: SU HISTORIA ORIGENESHISTORICOSDE DONBENITO Julian ClementeRamos

DONBEMTOENLA SEGUNDA MITAD DEL SIGLOXVI Julio CarmonaCerrato

DEMOGRAFÍA,ECONOMÍAY SOCIEDAD ENDONBENITO JuanÁngel Ruiz Rodríguez

REALIDADESGRÁFICASDE LINA CIUDAD EMERGENTE JulianMora Aliseda

Primera Edición: Noviembre 2006 Edita: Delegaciónde Cultura del Ayuntamiento de Don Benito. @ Autores: Julián Clemente,Julio Carmona,Julián Mora y Juan Ángel Ruiz. O Impresión y Encuadernación:ImprentaAprosuba-4. Avda. de Madrid,95 Telf.924808270 -Fax:924 8051 23 Don Benito (Badajoz)

Depósito Legal: BA - 640 - 2006 I . S . B . N . :8 4 - 9 3 5 0 4 5- 4 - 8 Impreso en España/ Printed in Spain. Todos los derechosreservados.Prohibida la reproduccióntotal o parcial de estelibro, sin autorizaciónprevia de los editores.

ooOrígenes Históricosde Don Benitot'

Julian ClementeRamos

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

Ilmo. Sr. Alcalde, Sr. Concejalde Cultura, Señorasy señores:

Para mí es un motivo de satisfacciónreunirnos esta noche aquí para hablar de historia, de historia de la tierra de Medellín y en particular de historia de Don Benito, de sus orígenest. Intentaré presentar las informaciones disponibles, que sólo nos permiten remontarnoshastafinales del siglo XIV, para luego movernosen el terreno de la hipótesis, pero de la hipótesis fundamentada, que perrnitirá situar el origen de Don Benito en un marco temporal relativamente reducido y muy anterior al guo, hasta ahora, se estimaba. En el Diccionario de PascualMadoz ya se recogela leyendaque se ha mantenidohastahoy sobreel origende Don Benito. Segúnella, habríasurgidopor una iniciativa de pobladoresde Don Llorente,que intentabanevitar las avenidasdel Guadianay la violencia del conde de Medellín, y en relación con la despoblaciónde esta aldea. Es verdad que el conde de Medellín realiza una serie de actuaciones muy violentas a partir del propio momento de la concesiónde la

t

En general la información que expondremos está recogiday

debidamentecontextualizadaen mi libro La tierua de Medellín (1234-c. I450). Dehesas,ganaderíay oligarquía (en prensa).

Iulián ClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

jurisdicción medellinense,desarrollándoseuna auténticaguerra civil en las últimas décadasdel siglo XV y primerasdel XVI. En realidad estamos ante un enfrentamiento abierto entre un sector de la oligarquía local capitaneadapor los Mejía y el propio conde de Medellín, QUo intenta cambiar el modelo señorial vigente. Los Portocarreroquieren eliminar cualquier contrapesoa su poder. En cualquier caso, esta problernáticano tiene nada que ver ni con la despoblaciónde Don Llorenteni con el origende Don Benito. Normalmente en la historia, y también en la novela hastael siglo XX, se empiezade atráshacia delante.Aquí lo que vamos a hacer es recorrer el camino inverso, empezandoen las fechasmás tempranas y remontándonosa las más lejanas,donde tendremosque movernos en el teneno de la hipótesis.De estemodo, no nos veremosobligado a repetir ciertasinformaciones. He situado el comienzo de nuestro recorido en 1446. En 1446 hay un acto importante que ha dado origen a un documento extraordinario, magnífico, que ha publicado José Luis del Pino2 (Archivo Histórico Nacional,Nobleza, secciónFrías,fondo Villena, catálogo3, número 1). Setrata de la toma de posesióncomo señorde Medellín de Don Juan Pacheco,marqués de Villena, que también recibió otrasposesionesen Extremadura.

2

JoséLuis del Pino García,Extremaduraen las luchaspolíticas del

sigloXV,Badajoz,1991,doc.2,págs.330-3.

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

La toma de posesión nos permite establecer una jerarquía demográfica entre las diversas localidadesde la tierra de Medellín. Al margen de la villa participan casi todas las aldeas,o mejor dicho todas menos Rena, que sin embargo está documentada desde principiosdel siglo XIV. El procuradordel marquésde Villena cesa a los oficiales concejiles para luego refrendarlos.Aparecen dos aldeas con dos alcaldes,Don Benito y Guareña,y siete con uno. Sabemospor otras fuentes la población que tenían algunasaldeasde este segundo grupo. Valdetores, donde acababa de fundarse su iglesia, tenía en este momento unos cuarenta vecinos (es decir, unidadesfamiliares)3;Miajadas, unos sesenta;Martín Sancho,que se despueblaen 1449 y se convertiráluego en un propio de Medellín, despuésde un pleito con el conde,menosde veintea. Las aldeascon dos alcaldes, sin duda, albergan una población superior. Esto significa que tanto Don Benito como Guareña, que junto con Miajadas seránlas aldeasmás pobladasen 1532,cuandotenemoslos primeros datosprecisosde población, contabanlógicamentecon más de sesenta vecinos. Es posible que doblarán esta cantidad. La

' a

Para Valdetorres remito a mi estudio "Valdetorres, de dehesaa aldea

(1409-1510).Poblamiento,conflicto y poder en la tierra de Medellín", Studia Historica. Historia Medieval, 20-21 (2004), págs. 47-72. o

Puru Martín Sancho, puede consultarse otro trabajo mío: "Martín

Sancho (siglos XIV-XVI).

Un despoblado bajomedieval en la tierra de

Medellín", Hispania(en prensa).

3

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

población de Don Benito en 1446 podría aproximarse o superar, ligera o claramente,el centenarde vecinos.Debemosconsiderarque en 1532 tenía seiscientos seis vecinos , pecheros, es decir, que pagabanpechos (impuestos).Hasta la épocamoderna la mayor parte de la población aldeanaes campesinay pertenecea este grupo, casi no hay hidalgos.Vernos,por tanto, gue a mediadosdel siglo XV Don Benito aparececomo una aldea importante, bastante poblada, con una población que podría tener cien, ciento cincuenta, quizás más, vecinos. El centenar de vecinos o familias parece una cifra moderada. Hacia mediadosdel siglo XV hace ya más de medio siglo que está documentadala aldea de Don Benito. La información más antigua se remonta a 1391. En la últirna décadadel siglo XIV los datos se acumulan y nos presentan una población plenamente constituida en un sentido económico y social que hace muy improbable una reciente fundación. Vamos a ir presentandola información y luego veremos el significado que puede tener para definir qué tipo de aldeaera Don Benito a finalesdel siglo XIV5.

5

Arch. Monasteriode Guadalupe,legajos 722,no 9, a. 1391; 100,no 54,

a. 1392; y l3l, tro lo, a. 1400; Alonso de Torres y Tapia, Crónica de la Orden de Alcántara,2 vols., Madrid, 1763,vol. II, pág. 199, a. 1495-1408; Arch. General de Simancas,Consejo Real, legajo 128, no ll, fol. 17, a. 1393-1412.

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

En 1392 varios vecinos de Medellín residentesen Don Benito ("vecinos de la villa de Medellín y moradoresen el aldea de Don Benito"), venden una heredad o dehesa.Debemos considerar que rnayoritariamentelos propietarios de dehesasno solo son vecinos sino tarnbiénresidentesen la villa. Conformanla oligarquíalocal, es decir, de toda la tierra. Por todo ello es llamativo la existenciade ullos propietariosde dehesasque pese a su vecindad en Medellín residenen Don Benito. En una compraventade 1400 se alude a "casasde la plaga" de la que son linderos "casa de la cofradía de Sant Andrés e la calle e casasde BartoloméSanchesSolpuesto".Don Benito surgeen torno a la plaza, ala plazade la iglesia de Santiago,la única documentadaen la época medieval (en L460, Pedro Mejía dona a "Diego Nuñes, clerigo cura de la yglesia de Santiagode Don Benito"una casau¡.La plaza es básica en el urbanismoeuropeo.La trama urbanísticase construyea partir de ellas. Constituyenun elementofundamentalde la sociabilidad,puestoque aparecenjunto a iglesias,gue reuníana todo la poblaciónlos domingosy festivos.El documentocitado nos habla de casas y tarnbién de heredadesagrarias, "que fueron de Elvira Blasques,finada". La existenciade propietariosanterioresa los documentadosa finales del siglo XIV muestra una realidad cuandomenosde ciertaantigüedad.

6

Arch. Monasteriode Guadalupe,legajo95, no I19.

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

En esta compra se alude también a una cofradía, la cofradía de San Andrés.Las cofradíasse desarrollanen las villas, siendoraraso inexistentesen las aldeasduranteesteperiodo.No conozconinguna referencia similar en cualquier otra

aldea extremeña en este

momento.La existenciade una cofradíaes un indicio, sin duda. de madurezsocial. La poblaciónde Don Benito estaríaconstituidaen estemomento exclusivamentepor campesinos.En la concesiónde la dehesade la Veguilla a Don Benito por Fernandode Antequera (FernandoI de Aragónentre l4I2y 1416;maridode Leonorde Alburquerque,y por tanto señor consortede Medellín y su tierra) vemos como se da "al congejoe buenosonbresdel". El térrninohombresbuenosreferido a las aldeasalude a este grupo social. Es llamativo que cuando los reyes o señoresse dirigen a las villas se mencione antes a los caballeros, hidalgos y escuderos,es decir, la población noble, mostrandocoll gran claridad la distinta estructurasocial de villas y aldeas La aldeade Don Benito se encuentraen la última décadadel siglo XI en una coyunturade clara expansióndernográfrca, expansiónque se ha proyectado sobre el terrazgo agrario. En un inventario de propiedadesde 1391aparecendos rozasen Don Benito. La aparición de rozas nos está señalandola c ,istencia de un terrazgo agrario en expansión.Otras dos informacionesratifican esta coyunturaalcista. Una de ellas nos la suministraAlonso Toruesy Tapia, un autor del

Julián Clemente Ramos, Orígenes históricos de Don Benito

siglo XVII muy fiable, porque sus afirmacioneslas sustentasobre el conocimiento del archivo de la Orden de Alcántara, que nos ha transrnitido una gran cantidad de informacionespara el siglo XIV y sobretodo XV. Nos dice que Doña Blanca,personajeque no hemos identificado,entregóa Don Benito la dehesade La Vega. Además, Fernandode Antequerale concedela dehesade La Veguilla "porque mi lugar Don Benito sea acregentadoy aumentado". En un pleito muy posterior se nos resumeel contenidode estedocumentoaunque no se precisasu data (entre 1393,fecha del matrimonio de Fernando de Antequeray Leonor de Alburquerque,y I4I2, afio del accesode éste al trono aragonés).Sin duda, estamosante lo que parece una situación de presión de Don Benito. Sus vecinos parecen tener problemas con los herbajerosseñoriales.Fernando de Antequera debió considerar adecuado el acensamientode la dehesa por quinientosmaravedísy una cantidaden monedaportuguesaque no se precisa.A finales del siglo XIV y principiosdel XV, Don Benito, aldea que dista de haberse poblado recientemente,presenta una coyunturade claro crecimientoagrarioy dernográfico.La población aumenta,se realizanroturacionesy se incrementaelterrazgo agrario, inclusosobreantiguasdehesas. Don Benito se presentacon un perfil nítido a finales del siglo XIV y comienzosdel XV. Estamosante un espacioagrario maduro, de cierta antigüedad.Se alude a antiguospropietarios,a rozas,no a un espacioque se haya estructuradorecientemente.La existenciade

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

una cofradía nos señala una cierta complejidad social, ausente normalmenteen las aldeas.Por otro lado, apareceuna coyuntura de claro crecimiento demográficoy agrario. Si no lo es ya, Don Benito está camino de convertirse en lo que como hemos visto será muy pronto de forma indudable:una de las mayoresaldeas,o la mayor, de la tierra de Medellín. No estamos,por tanto, ante una población de recientecreacióncomo muestrasu desamollodemográficoy social. El origen de Don Benito forzosamentees muy anterior a 1391. El perfil que presentaen ese momento nos permite afirmar sin ninguna duda que hay que remontarsu nacimientobastanteatrásen el tiempo. No disponemosde inforrnaciónsobreDon Benito antesde 1391. Me parecepoco probableque su surgimientose hubieraproducidoen la segunda rnitad del siglo XIV. Creo que en ese caso habría dispuestode rnuy poco tiernpo para convertirseen la aldea que era a finales del siglo. La situaciónde 1446 casi con seguridadpodemos retrotraerla a la última década del siglo XIV. En una contexto de recurrencias epidémicas desde la peste negra de

1349 y

estancamientodemográfico parece difícil una evolución tan rápida. Si bien, sobre el prirner aspecto no tenemos infonnación para la tierra de Medellín, aunque si para una zona tan cercana como Mérida, el segundo se manifiesta claramente en Miajadas. Esta localidad entre 1350 y 1450 prácticarnenteconservasu población, entre cincuentay sesentahabitantes.La única aldeaque se desarrolla en este momento es Martín Sancho, QU€termina despoblándosey

JuliánClemente Ramos, Orígenes históricos deDonBenito que no va a pasarde 25-30vecinos.Los elementos de dinamismo demográficoy económicosólo se documentan a principiosdel XV, precisamente en Don Benito. Por todo lo señalado, no creoqueDon Benito surgieraen esteperiodopor la coyunturade crisis y por la necesidad de habertenidounaevolucióndemasiado rápida. Es muy posiblequeDon Benitohayasurgidoen la primeramitad del siglo XIV. En 1304,FernandoIV donaAldeanueva (la actual Villanuevade la Serena) a la ordende Alcántara. En el deslindeque se realizapocodespuésno apareceDon Benito.Aunqueno se trate de un argumentoconcluyente,posiblementeen este momentono hubieraaún nacido.Aldeanueva,además,era en ese momentola aldeamáspobladade todala tiemade Medellíny quizásocupabade modoexclusivola zonaen queseenclavaba. Portanto,Don Benitoo no existíao debíaserunaaldeamuy pequeña, quizáscondicionada por la existenciade esa pujanzatempranade Villanueva.Tras la enajenación de estaaldeaquedaun espaciolibre por ocupardentro del térrnino. Don Benito se lo va a apropiar y se convertirá, pronto,en la aldeamáspoblada,sustituyendo seguramente en este aspectoa aquélla.La localización de ambasaldeasy su desanollo parecenelementos demográfico muy relacionados. El periodomásprobablede nacimientode Don Benitoseríala primeramitad del siglo XIV, en un contextode claro desamollo y económicode la zona.El ejemplomejordocumentado demográfrco es Miajadas.Casi despoblada a finalesdel XIII, cuandollegó a

9

JuliánClementeRamogOrígeneshistóricosdeDon Benito

contar con solo tres veiinos, a mediadosdel XlV, coincidiendo con la fundación de su iglesia, alcanzaya los cincuenta.No seríaextraño que Don Benito hubiera tenido una evolución muy similar y que hacia 1350tuviera una población bastantepróxima a la de finales del siglo XIV. ¿Por qué ese desarrollotan importantede Don Benito y antes de Villanueva? Esta realidad no puede verse al margen de la realidad económica de la jurisdicción medellinense.Como otras zonas extremeñas,la tierra de Medellín es un mar de dehesas.El espacio más próximo al Guadiana está ocupado por estas explotaciones. Valdetores hasta rnediadosdel siglo XV es una dehesamás. Los mejores espaciosse destinande fonna mayoritaria a una explotación predominantementeganadera(en abierto contrastecon la ocupación romana que ha cartografiadoJoséMaría FernándezCorrales). Sólo las mayores aldeas, como Guareña, Don Benito (ayudada en este aspectode modo decisivopor Villanueva) y Miajadas,producenun cierto vacío de dehesasa su alrededor.Villar y Rena, que tendrán una iglesia en la época medieval para las dos localidades,lo cual significa que ninguna llegó a los cuarenta vecinos, están prácticamente rodeadas de dehesas. Lo

mismo sucede con

Valdetones o Martín Sanchoantes de su despoblación.Lo primero que hicieron los pobladoresfue apropiarsede terrenosy adehesarlos, razónpor la que el poblarnientoaldeanotiene un carácterperiférico. Por ello, sólo las aldeasde más tempranaaparicióny que adquirieron

10

JuliánClemente Ramos, Orígenes históricos deDonBenito el suficientepesodemográficohan podidoapropiarse un espaciode cierta extensióny crear un pequeñovacío de dehesas.Este argumento abogapor un relativamente tempranosurgimientode Don Benito, también de Guareña(es llamativo que en el siglo XIII aparezcauna personacon el apellidoValdeguareña). Don Benito surgeprobablemente bastanteantesde 1391, y muchoantesde lo que hasta ahora se ha considerado.Esto no tendría nada de sorprendente que a principiosdel siglo XIV están si consideramos documentadas pequeñas aldeascomoVillar (1325)y Rena(1305),u otrasque se despoblarán comoValverde,Ventosao Vivares(todas en 1325). Si el monasteriode Guadalupehubiera empezadoa adquirirpropiedades en la tiemade Medellínochentaañosantes,lo que hubierarequeridouna fundaciónmástemprana,la información disponibleseríamuchomásabundante y nuestravisiónde lasetapas rnástempranas de la ocupacióncristianamásprecisa. Sintetizando nuestraexposición,vemosque Don Benito pudo nacer probablementeen la primera mitad del siglo XIV. Una apariciónmás tardía hubiera obligado a un desarrollosocial, económicoy demográfico muy rápidoen unacoyunturaadversapara y la tiena de Medellín.No seríararo que la evolución Extremadura de Don Benitosehubieraajustadoa la de Miajadas,aldeacon la que comparteciertascaracterísticas. Don Benito,creoyo, vino a ocupar dentrode la tiena de Medellínel papelque teníaVillanueva.El vacío de dehesasque se producea su alrededores un argumento

ll

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

decisivo para avalar un surgirniento temprano. Don Benito nace, seguramente, y

hablamos de hipótesis, después de

1304,

aprovechandoel vacío que produce la enajenaciónde Villanueva y una buena coyuntura demográficay económica,y bastanteantes de 1350. El topónimo Don Benito tiene como baseun nombre de persona. El don indica cierto rango. La aldea no aparece,sin embargo, en ningún terreno de propiedad particular. Todo parece indicar que surgeen un espaciocomunal.De habersedado la primeraposibilidad y considerando sobre todo su entidad demográfica, seguramente habría dejado algún rastro documental. Situacionesde este tipo se documentanen Valdetorres, Don Llorente o Miajadas. Este último casoes sintomático:en 1528aún la catedralde Plasenciapleiteapor derechosqlle seguramenteno ha hecho efectivos desdehace más de un siglo. También disponemosde informaciónen este sentidosobre aldeas que se despoblarány terminarán convirtiéndoseen dehesas como Valverde o Vivar. El topónimo de Martín Sanchotiene ciertas similitudescon Don Benito. Esta aldea,que se despueblaen 1449, coge su nombre de un Martín Sánchez,vecino de la villa (año 1374: "exido de Martín Sánchezvezino de la dicha mi villa"). Pesea ello no se tratade una propiedadprivada,sino comunal,de un ejido. Casi desde el primer momento aparece un espacio fragmentado y compartido por diversos propietarios. Don Salvador, guo se despueblahacia rnediadosdel siglo XV y que se apropia la familia

T2

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

condal,no era en origen tampocouna propiedadparticular.Fuerade la tierra de Medellín también aparecenaldeas con un topónimo sirnilar al de Don Benito: Casas de Don Pedro, Aldea de Don Febrero,Tore de Don Miguel, Puebla de Don Falcón, Puebla de SanclroPérez,Don Álvaro. Esta toponimia no refleja siempre una situación de propiedadprivada ni puede vincularse a un supuesto propietario.De hecho,en la mayor parte de los casosestamosantes aldeasasentadasen propiefadey ct antesnombresque no podemosexplicar. Don Benito surge en tiema concejil, nunca tuvo dependencia señorialalguna.Su apariciónestáexentade cualquierconflictividad por la inexistenciade ningún derechoespecialsalvo el de la propia villa o la autoridadjurisdiccional.No podemosexplicar su nombre, posiblementeno lo podamoshacernunca, pero sí podemosafirmar que no tiene nada que ver con ningún antiguo propietario. Que espacioscomunalesse designencon nornbresde personasno es excepcional y el ejemplo de Martín Sancho, tan próximo, es ilustrativo. Don Benito, por tanto,es una aldeaque seguramente se desarrolla despuésde 1304,aprovechandoel vacío que deja la enajenaciónde Aldeanueva,actualVillanueva de la Serena,y antesde mediadosdel siglo XIV, aprovechandouna coyunturade desarrollodemográfico tanto en la región corno en la propia tiema de Medellín. El vacío de dehesasa su alrededory la importanciaque ha adquiridoen la última

13

JuliánClementeRamos,OrígeneshistóricosdeDon Benito

década de este siglo hace irnprobableuna desamollomás tardío. Pronto se convertirá en una de las aldeas más importantes del término. Esa situaciónla disfruta sin duda a mediadosdel siglo XV y probablementetambién hacia 1400. En ese periodo podría contar ya con un centenarde pobladores,quizás más pero en todo caso muy pocos menos.Esto es lo que puede decirsede la primera etapade la historia de Don Benito, una etapa en la que las hipótesis, gu€ consideramosfundamentadas,tienen casi tanta importancia como la propia documentación.

Muchasgracias.

t4