Mártires y discurso martirial en la formación de las fronteras misionales jesuitas

Aunque los jesuitas empezaron a extenderse por las fronteras del imperio español en América desde finales del siglo XVI, no será hasta mediados del XVII cuando sus esfuerzos evangelizadores se concentren en el Nuevo Mundo. Para finales de este siglo, los religiosos de la Compañía se habrán establecido de manera efectiva en los confines del imperio y la aparición de las crónicas misionales de Pérez de Ribas, Ruiz de Montoya, Alonso de Ovalle y Manuel Rodríguez servirá para marcar la realidad de este establecimiento. Estas obras son, además, las primeras crónicas jesuíticas del Nuevo Mundo en las que la retórica martirial juega un papel fundamental. En ellas, sus autores harán un uso altamente simbólico del discurso martirial para intentar poner en el mapa de la conciencia católica unas misiones que, desde la perspectiva europea, se encontraban en remotas y desoladas regiones y ofrecían muy poco atractivo en relación con las misiones de la China y el Japón. De este modo, los jesuitas irán construyendo, poco a poco y con ayuda de la sangre martirial, un imperio misional en las fronteras del imperio español.