Mamíferos fósiles del Paleógeno-Neógeno de la Patagonia Chilena

La región austral de Sudamérica ha experimentado importantes cambios geobióticos a lo largo del Cenozoico. El registro de mamíferos fósiles ha sido clave para inferir parte de estos cambios, a partir de las investigaciones desarrolladas en Argentina desde finales del siglo XIX. En Chile los reportes han sido esporádicos y de carácter casual, limitando el conocimiento de los ecosistemas patagónicos nacionales. Investigaciones realizadas por nuestro equipo y otras expediciones asociadas durante los últimos 5 años, han permitido descubrir nuevos afloramientos, reestudiar localidades históricas, caracterizar cientos de fósiles y generar un marco geocronológico robusto. Un único registro Paleógeno incluye restos fragmentarios de Isotemnidae indet., colectados en paleosuelos del Eoceno medio en el Río Oscuro, Aysén. Durante el Mioceno temprano, producto del alzamiento de los Andes australes, se genera la deposición masiva de unidades sedimentarias de origen fluvial, altamente fosilíferas. Cientos de restos colectados entre los 19 y 17 Ma., en las zonas de Puerto Guadal y Chile Chico, Aysén, y en diversas localidades de Magallanes, muestran una riqueza específica intermedia, asociada a ambientes cálidos y forestados. Durante el Mioceno medio (14.8 Ma) la fauna del Alto Río Cisnes confirma la persistencia en Patagonia de linajes mayormente tropicales/subtropicales, como los primates, eretizóntidos, equíimidos y dasipróctidos. La flora contemporánea sin embargo está dominada por elementos comunes a los bosques de Nothofagus del centro-sur de Chile. Las unidades fosilíferas más tardías incluyen estratos de la Edad Mamífero Mayoense (Mioceno medio tardío, 12.3 Ma) ubicados al sur de Balmaceda, donde la reactivación de los depósitos sedimentarios post-alzamiento Andino evidencian nuevos cambios ambientales. A partir del análisis taxonómico y ecomorfológico de las distintas especies se comienza a delinear un nuevo escenario biogeográfico, caracterizado por un marcado provincialismo en la fauna patagónica neógena, con algunos quiebres latitudinales y longitudinales aún insuficientemente caracterizados y/o delimitados.