LOS PUENTES SOBRE EL RÍO PILCOMAYO: 1650‐2011

La presente investigación describe y analiza, desde una perspectiva histórico-crítica, la historia de los puentes sobre el río Pilcomayo, destinados al tránsito carretero, ferroviario, peatonal y petrolero en los departamentos bolivianos de Potosí, Chuquisaca y Tarija. El interés en estudiar cómo se ha canalizado la necesidad de salvar el periódicamente torrentoso cauce del Pilcomayo implica esfuerzos tecnológicos significativos, particularmente críticos para asegurar el intercambio comercial entre las diferentes regiones que conforman el antiguo territorio colonial de la Audiencia de Charcas, y la actual Bolivia. Atravesando diagonalmente la región sur del país, el río Pilcomayo se constituye en un obstáculo natural para las comunicaciones entre ciudades y zonas productivas rurales y por ello, construir puentes ha sido una tarea constante a través de la historia boliviana, y como consecuencia de la importancia de esas regiones, es el río boliviano al que lo atraviesa la mayor cantidad de ellos, existiendo una veintena en la actualidad. La larga serie de puentes que se proyectó y construyó en el Pilcomayo a partir de mediados del Siglo XVII-más allá de la desaparición de algunos-expresan simultáneamente el conocimiento tecnológico, la capacidad organizativa y la solvencia económica de la administración gubernamental de la Audiencia de Charcas primero y de la naciente República de Bolivia, después. Al reconocer la creación de la Audiencia de Charcas a mediados del Siglo XVI, como la génesis de la actual Bolivia, las obras de arte que se construyen sobre el Pilcomayo se constituyen en manifestaciones de la cultura material de la sociedad boliviana, a su vez gestora, financiadora y ejecutora de estos proyectos de ingeniería, tanto virreinales como republicanos, sean éstos del decimonónico, del Siglo XX o contemporáneos. 1