LO INVITO A DEBATIR EN SERIO SOBRE EL CRECIMIENTO ECONOMICO.

LO INVITO A DEBATIR EN SERIO SOBRE EL CRECIMIENTO ECONOMICO. Mi amigo Cornelio Hopmann pone en duda que en Nicaragua sea posible sostener un debate serio sobre los temas fundamentales que afectan al país. Los hechos parecen darle la razón. A mí me gustaría que estuviese equivocado, y me gustaría promover un debate serio, es decir basado en análisis y argumentos sustentados en evidencia, sobre el crecimiento de la economía del país. La economía puede crecer de modo que Cornelio llama ¨vegetativo¨, debido al solo crecimiento de la fuerza de trabajo, que es consustancial al proceso de transición demográfica en la fase en que la disminución de la tasa de fecundidad conduce al mayor crecimiento en la historia de la población en edad de trabajar, como porcentaje de la población total. Al mismo tiempo, este proceso suele ir acompañado por el incremento de la incorporación femenina a la actividad económica. Si la productividad se mantiene estancada, el crecimiento de la economía estará impulsado, exclusivamente, de manera vegetativa, por este proceso socio-demográfico. Desafiando la sabiduría canónica de la teoría económica convencional, podríamos denominar al crecimiento resultante de este proceso, la tasa ¨natural¨ o vegetativa – para honrar a nuestro sabio amigo Cornelio - de crecimiento económico. Pueden existir factores que impulsen, de manera transitoria, una tasa de crecimiento superior a esta, como resultado de lo que otro amigo ha denominado ¨vientos de cola favorables¨. 1. Para un país cuyas exportaciones consisten predominantemente en productos primarios o en productos primarios escasamente procesados, un auge en el precio de las commodities que exporta podría inducir tasas de crecimiento superiores a nuestra tasa ¨natural¨. 2. Del mismo modo, la recepción de recursos de cooperación externos extraordinarios, podría contribuir a acelerar la tasa de crecimiento económico – aunque las diferentes formas de utilización de estos recursos pueden tener distintos efectos sobre el mismo. 3. Al mismo tiempo, si el tipo de empleo que genera la economía es predominantemente empleo de muy pobre calidad e ingresos, parte de la fuerza de trabajo podría optar por emigrar en busca de mejores perspectivas, y enviar luego remesas a sus familiares que se quedaron en el país, cuyo gasto podría también impulsar una mayor tasa de crecimiento económico. 4. El país puede otorgar en concesión parte importante de su territorio para atraer inversionistas interesados en la explotación de sus recursos, como el oro, y puede intentar atraer inversiones hacia los sectores más redituables – en donde existe la posibilidad de beneficios extraordinarios - mediante el otorgamiento de exenciones y exoneraciones tributarias de una década. 5. Si lo anterior, junto a otros fenómenos menos visibles, ha incrementado la rentabilidad relativa de las actividades no transables, debido a que han dado lugar una incipiente enfermedad holandesa, estas últimas podrían atraer inversión adicional, realimentando el crecimiento por encima de la tasa natural. Si estos factores se agotan o se terminan, o se debilitan de manera significativa, la tasa de crecimiento de la economía retornará a un tasa ¨natural¨ o vegetativa – si hacemos

abstracción de factores no visibles o de difícil registro. Pero aquí surge una complicación adicional. Fíjese usted, la fase descrita del proceso de transición demográfica, al llegar a cierto punto, debido a la continua declinación de la tasa de fecundidad – CELADE estima por ejemplo que en nuestro país en los próximos 5 años la tasa de fecundidad se reducirá hasta alcanzar la sola tasa de reemplazo - , tiende a dar lugar con alguna rapidez a otra fase. A partir de cierto momento, se produce un punto de inflexión, a partir del cual la fuerza de trabajo seguirá creciendo, pero a tasas cada vez desaceleradas, hasta comenzar a declinar en términos abolutos. En ese momento, la tasa de crecimiento ¨natural¨ se desacelerará al ritmo de la desaceleración del crecimiento de la fuerza de trabajo – y esta desaceleración puede producirse a un ritmo bastante acentuado. En un caso como este, solo quedaría una opción para evitar que se produzca una desaceleración igualmente acentuada de la tasa de crecimiento de la economía: que el incremento sostenido de la productividad media del trabajo contrarreste el efecto de la desaceleración de la fuerza de trabajo sobre la tasa de crecimiento. La productividad media del trabajo tiene una particularidad interesante: es una media ponderada. El factor de ponderación es el peso porcentual que tienen los distintos sectores de la economía en la generación del empleo total. Si el mayor porcentaje del empleo lo están generando los sectores de actividad económica de mucha menor productividad, esto generará una masiva presión a la baja sobre la productividad media, y la deprimirá. Pero si además el crecimiento de la fuerza de trabajo está siendo absorbido por estos sectores de productividad más reducida, ello puede generar en estos un efecto que los economistas denominan de ¨productividad marginal decreciente¨: el incremento masivo de trabajadores en actividades de muy baja productividad podría generar caídas adicionales en la productividad de estos sectores de actividad económica. Al ser estas actividades las de mayor peso en el empleo total, ello generaría una caída adicional de la productividad media. Esto nos indica que existen dos maneras en que puede lograrse un incremento sostenido de la productividad. En primer lugar, pueden hacerse esfuerzos e inversiones que permitan el incremento de la productividad propia o intrínseca de cada sector. En segundo lugar, puede generarse un incremento muy rápido de la productividad si se produce el traslado de trabajadores desde los sectores de productividad más reducida, hacia los de mayor productividad. En los países en los que una gran parte de la fuerza de trabajo se encuentra ocupada en actividades de muy baja productividad, existe un gran potencial para lograr un incremento sostenido de la productividad promoviendo la reasignación de la fuerza de trabajo desde estas actividades hacia las de mayor productividad. Se generaría así un cambio en la estructura del empleo – es decir, en el peso creativo de las distintas actividades dentro del empleo total. Al crecer cada vez más la participación de las actividades de mayor productividad en el empleo, se generaría un incremento sostenido en la productividad media de la economía.

Sin embargo, es muy difícil que las actividades de mayor productividad existentes puedan absorber a la gran masa de fuerza de trabajo excedente que encuentra refugio en empleo de baja productividad e ingresos. Si tuviesen esa capacidad, ya lo hubiesen hecho. Lo que ocurre es que los países de menor ingreso per cápita muestran un enorme rezago en su capacidad tecnológica – es decir conocimientos y Know-how acumulados que permiten producir una gran variedad de bienes y servicios de creciente complejidad y generar actividades con gran potencial de crecimiento de la productividad. Como resultado, solo están en capacidad de producir de manera competitiva un numero muy limitado de bienes y servicios, de bajo valor agregado y muy limitado potencial de crecimiento de la productividad. Esto genera un problema adicional: los productos de menor complejidad tecnológica muestran, normalmente, una reducida elasticidad ingreso de la demanda a largo plazo. Esto significa que, al crecer el ingreso mundial, la demanda por estos productos tiende a crecer menos que proporcionalmente, de manera que a la larga van viendo disminuir su participación en el comercio mundial. Los productos de mayor dinamismo de la demanda – de mayor elasticidad-ingreso – suelen ser aquellos de mayor complejidad tecnológica, que progresivamente van ganando participación en el mercado mundial – y en el mercado de los propios países de menor ingreso, que no los pueden producir y deben importarlos. Para poder absorber a una creciente masa de fuerza de trabajo, y al mismo tiempo mantener una alta tasa de crecimiento de la productividad, las actividades deben exhibir una alta elasticidad ingreso de la demanda. Un elevado dinamismo de la demanda les permitirá crecer con la suficiente rapidez como para que puedan permitirse una alta capacidad de absorción de empleo y al mismo tiempo un importante crecimiento de la productividad. Para las actividades de menor dinamismo de la demanda, el empleo solo puede crecer a costa de un menor crecimiento de la productividad, y la productividad solo puede crecer a costa de una reducida capacidad en la absorción de empleo. Más allá de eso, es importante diversificar la economía hacia nuevas actividades dinámicas, para que entre todas sean capaces de absorber porcentajes cada vez mayores de la fuerza de trabajo, y desarrollar una elevada densidad de encadenamientos entre ellas, para que el dinamismo de unas arrastre a las demás y se potencie su capacidad reciproca de crecer se multiplique su potencial de generar empleos, y se desarrollen las interrelaciones y sinergias que dan lugar a los rendimientos crecientes que son la fuente de la competitividad sistémica. Mientras tanto, se puede comenzar con una agresiva inteligencia de mercados que permita identificar aquellos productos de mayor dinamismo de la demanda que el país podría llegar a producir y comercializar exitosamente en los plazos adecuados, mediante un esfuerzo nacional concertado. Se debe comenzar a invertir esfuerzos y recursos para comenzar a desarrollar la capacidad tecnológica del país, es decir la capacidad de asimilar, adoptar, adaptar el conocimiento y la tecnología y eventualmente desarrollarlos y la capacidades de las personas para aportar a estos cambios y desarrollar sus propias potencialidades. Se puede generar una secuencia en que se van logrando objetivos mas alcanzables en plazos razonables, mientras se van dearrollando y acumulando capacidades para luego

avanzar, de manera sucesiva, hacia objetivos más ambiciosos. Es un esfuerzo que no es nada fácil, pero que puede lograrse, si la sociedad logra los niveles de cohesión, compromiso y corresponsabilidad necesarios para sostener un esfuerzo de esta envergadura a mediano y largo plazo. Esto es lo más difícil de lograr, en medio de tantos intereses creados, uso de poder e influencias para conservar y ampliar privilegios y recursos y apropiarse de rentas, y fragmentación. Si usted piensa que el énfasis en el crecimiento del ingreso per cápita carece de sentido, haga las matemáticas, y encuentre por si mismo lo que ocurrirá si el país arriba a la fase de envejecimiento sin haber realizado este esfuerzo. Después de eso, platicamos.