Laura Perls (1905-1990): Cofundadora de la Terapia Gestalt

Laura Perls (1905-1990): Cofundadora de la Terapia Gestalti SHELDON LITT, Ph. D.1 Hoy conmemoramos a uno de los fundadores de la Terapia Gestalt, Laura Perls, quien murió hace diez años. Nacida Lore Posner, se casó con Frederick S. Perls en 1930 en Alemania. En ese momento, Fritz, quien anhelaba convertirse en psicoanalista, ya había completado su título de médico. La terapia Gestalt estaba a una veintena de años en el futuro, pero las bases estaban siendo puestas. Laura nació en Pforzheim, estudió psicología en Frankfurt/Universidad del Meno y recibió un doctorado en ciencias. Entre sus maestros estuvieron A. Gelb, Kurt Goldstein (autor del libro de texto clásico El Organismo), Max Wertheimer (uno de los fundadores del movimiento teórico de la Psicología de la Gestalt) y los filósofos Paul Tillich y Martin Buber. Laura conoció a Fritz cuando ambos estaban trabajando en el Instituto de Psicología de Frankfurt, donde él fue asistente de Kurt Goldstein. Después de completar su educación, ella entró a psicoanálisis con Frieda Fromm-Reichmann y Karl Landauer en Frankfurt. Más tarde comenzó su propia práctica psicoanalítica en Berlín bajo la supervisión de Otto Fenichel. Sin embargo, su vida en Alemania se vio interrumpida por el ascenso del Nazismo y en 1933, temiendo por el futuro, la pareja huyó a Amsterdam. Buscando refugio en los Estados Unidos junto con muchos otros, les fueron negados los documentos de inmigración. Los acontecimientos en Europa parecían más y más desesperanzadores como nubes de guerra en propagación, pero fueron salvados finalmente por el psicoanalista Inglés, Ernest Jones (mejor conocido por su biografía en tres volúmenes, Vida y Obra de Sigmund Freud). A través de sus muchos contactos internacionales, Jones fue capaz de organizar un viaje a Sudáfrica para la pareja asediada. Fritz con el tiempo fue capaz de afiliarse con la asociación psicoanalítica en Johannesburgo, mientras que Laura trabajaba y también se hacia cargo de sus dos hijos. Entretanto que la guerra estalló en Europa, pasaron una década tranquila en Sudáfrica, y colaboraron en lo que se convirtió en su primer libro Yo, Hambre y Agresión. Publicado por primera vez en 1942, fue re-publicado en Londres después de la guerra, y más tarde re-editado en Estados Unidos en 1969. Este señala los inicios de una nueva forma de psicoterapia, deshaciéndose de algunas de las rigideces y rituales de Freud.

Sheldon Litt Ph. D. Es un psicólogo estadounidense que forma a profesionales en los métodos modernos de psicoterapia. Ha sido profesor en varias universidades del norte de Europa. Fue entrenado por Fritz Perls en el Instituto de Nueva York para la Terapia Gestalt. 1

Aquí, el psicoanálisis es criticado desde el punto de vista semántico y existencialista. Tanto Laura y Fritz fueron influenciados por las ideas filosóficas “holísticas” del famoso líder de Sudáfrica, Jan Smuts. En palabras de Laura: “En Yo, Hambre y Agresión, hemos cambiado del punto de vista freudiano histórico-arqueológico a lo existencial-experiencial, de la fragmentada psicología de la asociación a un enfoque holístico, de lo puramente verbal a lo organísmico, de la interpretación a dirigir la conciencia en el aquí y ahora, de la transferencia al contacto real, del concepto del Ego como una sustancia que tiene fronteras a un concepto de este como un fenómeno absolutamente de frontera, siendo la función de contacto real de identificación y alienación.”ii Así que ahí tienen un resumen sucinto de adonde se dirigía la psicoterapia moderna. Durante la próxima década, todas estas nociones, que eran más bien incipientes en ese momento, se desarrollaron aun más en una teoría coherente más organizada, la cual fue publicada como Terapia Gestalt (1951, publicado en Nueva York). Después de la Segunda Guerra Mundial, la familia se trasladó a Nueva York, estableciéndose en el alto Manhattan. El resto es historia. En colaboración con Paul Goodman, ambos establecieron el primer Instituto de Terapia Gestalt en Nueva York en su casa en la Calle 96 Oeste, un lugar con un viejo sabor europeo que yo visite muchas veces durante los años 1960 y 1970. El Instituto se convirtió en un refugio para los psicólogos, filósofos y otros que no encajaban en el muy aburrido establishment psicoterapéutico del mundo conformista de la América de los años 50’s. Laura mantuvo el Instituto en marcha, mientras que Fritz se hizo cada vez más inquieto. Muchos de sus colegas y estudiantes trataron de persuadirla para que escribiera una historia de la Terapia Gestalt, pero ella no dejó ninguna memoria detrás de sí. Cuando Fritz comenzó sus años vagabundos, viajando por todo el país y dando talleres para profesionales en muchas ciudades desde la Costa Este a la Costa Oeste, Laura se quedó en Nueva York como la presidente del Instituto de Nueva York. De vez en cuando, Fritz regresaba a Nueva York, sólo para reanudar su recorridoiii. Con el paso del tiempo, más o menos se estableció en el Instituto Esalen en la costa del Pacífico de California. Finalmente, durante el último año de su vida, 1969-1970, estableció una comuna en el Lago Cowichan, en el Noroeste del Pacífico. Mientras Fritz desarrolló un estilo muy vistoso y teatral ‘Californiano’ y se convirtió en algo así como un hippie, con una abundante barba blanca y ropa flower-power, Laura continuó al más tradicional estilo de la Terapia Gestalt de la Costa Este. En ese tiempo, Fritz se había especializado en talleres teatralizadosiv para profesionales, centrándose en una sola persona en la “silla caliente” con el resto del grupo el cual actuaba como una especie de coro en el fondo. Él prefería este método con el fin de introducir su nueva terapia a otros psicólogos y psiquiatras. La escuela de Nueva

York, por el contrario, con Laura al mando, se quedó en un estilo grupal más igualitario, con cada miembro del grupo participando. También hubo un mayor trabajo individual con los pacientes y un menor número de talleres de demostración de fin de semana. Laura continuó su trabajo, dirigiendo grupos de formación a largo plazo hasta mediados de la década de 1980. Por desgracia, como es el caso de muchos terapeutas buenos, ella no puso muchas de sus ideas al papel. Ella dejó solo un puñado de artículos, algunos estudios de caso y algunas entrevistas. Recuerdo que cuando mi librov fue publicado por primera vez (en 1977), ¡uno de los críticos hostiles se quejó de que no mencionara varios de los escritos de Laura Perls! Él era un académico aislado en la Universidad de Uppsala, y quizás ignoraba que ella publicó poco. Recuerdo algunas de las cosas que ella dijo durante las sesiones de entrenamiento. Alguien le pregunto si ella expresaba sus propios problemas o historia personal en cualquier momento mientras practicaba psicoterapia, ella respondió: “Describiré algunos de los problemas y experiencias de mi propia vida o la de los demás si yo espero que esto proporcione apoyo a un paciente determinado para una realización más plena de su propia posición y potencialidad. En otras palabras, sólo si puede ayudarle a dar el siguiente paso.” Otra vez, le preguntaron sobre la neurosis, y ella respondió: “Si redefinimos la neurosis como un estado de mala coordinación de las funciones de contacto y apoyo, y las diferentes neurosis como diferentes tipos de mala coordinación, podemos definir la meta de la terapia como la consecución de una coordinación óptima de las funciones de contacto y del apoyo.”vi

Traducción: David Ceballos Notas del traductor i

Publicado en Positive Health Número 50, marzo del 2000. Recuperado http://www.positivehealth.com/article/psychology/laura-perls-1905-1990-co-founder-of-gestalt-therapy ii

de:

Laura Perls en Visiones verdaderas y falsas de la Terapia Gestalt El autor utiliza el termino riding circuit usado en los Estados Unidos para referir a un profesional que viaja a un circuito regular de localidades para prestar servicios. iv El autor utiliza el termino razzle-dazzle el cual significa aparatosidad, genialidad o virtuosismo en la técnica o el efecto, a menudo sin sustancia concomitante que merezca la pena; teatralidad llamativa. v Litt, S. (1977). Humanistisk psykologi och gestaltterapi. Stockholm: AWE/Geber (La Psicología Humanística y la Terapia Gestalt) vi L. Perls en Dos casos de Terapia Gestalt iii