La relación turismo – comunidades rurales: salir de la oposición de discursos

Desde hace veinte años, el desarrollo del turismo alternativo se ha extendido en México, impulsado por las agencias de gobierno y los organismos internacionales como una solución para combatir la pobreza en áreas rurales, preservar el medio ambiente, y diversificar la oferta turística del país. Actualmente, existe una polarización en las posturas sobre los efectos del turismo alternativo en las comunidades locales. Por un lado, elturismo alternativo está presentado como una solución milagrosa para resolver los problemas del mundo rural y, por el otro, otra tendencia afirma que muy pocas veces el turismo cumple con sus objetivos y que genera impactos negativos.Este desacuerdo profundo nos hace preguntarnos sobre qué bases esas posturas se fundamentan, a nivel teórico, ideológico y metodológico. ¿Se trata de una interpretación divergente de una misma situación, de una focalización sobre casos de estudio con resultados diferentes, o de un conflicto más complejo?.En este contexto, el objetivo de este trabajo fue entender mejor porqué los estudios sobre el turismo alternativo pueden llegar a resultados, según desde donde los vemos, sorprendentemente distintos y a veces opuestos, y porqué los discursos acerca de esa actividad, y de sus efectos, son tan diversos. Después de presentar esta polarización en el campo académico-social, avanzamos aquí la hipótesis según la cual los análisis sobre losefectos del turismo en las sociedades locales son sesgados por cuestiones disciplinarias y enfoques conceptuales, así como en función de la proveniencia (académica, social, privada, gubernamental) y de las posturas ideológicas de quienes conducen los estudios. Esa dualidad de interpretación podría ser también causada por una generalización precipitada a partir del análisis de un número reducido y geográficamente situado de casos de estudio.El trabajo concluye que, más que validar una u otra de las dos posturas actuales contradictorias, el reto del estudio de la relación entre el turismo alternativo y las comunidades locales, es alcanzar a definir mejor los criterios objetivos y subjetivos que determinan si un efecto es beneficioso o pernicioso así como los procesos de cambio que viven las sociedades involucradas en este tipo de actividades. Sin pretender ser exhaustivo, el presente trabajo resaltó algunos temas pendientes y relevantes para profundizar el debate sobre el turismo alternativo.