Nota sobre biodiversidad y su conservación:
LA PROBLEMÁTICA DE LA DISMINUCIÓN DE LAS POBLACIONES DE ANFIBIOS Y REPTILES EN ECUADOR Jorge VALENCIA1, Raquel BETANCOURT2, Patricio YÁNEZ3, 1
Fundación Herpetológica Gustavo Orcés, Av. Amazonas 3008 y Rumipamba. Quito. 2 Zoóloga, Consultora Independiente. 3 Instituto de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, Universidad Iberoamericana del Ecuador. E-mail:
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1. Introducción sos para este grupo en particular. Esta amplia diversidad es el resultado de la complejidad topográfica y variedad de regímenes climáticos con una amplia gama de hábitats.
La herpetofauna del Ecuador está representada por 475 especies de anfibios y 406 de reptiles descritas formalmente, lo cual ubica a nuestro país como uno de los más diver-
Figura No. 1. “Cutín de Sigchos”, Pristimantis floridus, especie endémica presente en zonas andinas ecuatorianas.
las estribaciones del volcán Pichincha. Siendo los sitios de mayor riqueza: Tandayapa, Mashpi, Saguangal y Río Cinto.
Por ejemplo, sólo en el Distrito Metropolitano de Quito se han reportado 124 especies de anfibios y reptiles, la mayoría ubicadas en 54
estos animales los hace particularmente sensibles a los cambios que puedan producirse en el ambiente. Algunos de los factores que las afectan son comunes a todos los grupos faunísticos y otros más recientes y aún poco conocidos, parece afectar específicamente a las poblaciones de anfibios en las regiones Andinas y sus estribaciones.
Sin embargo, en la actualidad esta extraordinaria diversidad se encuentra amenazada gravemente por la interacción de efectos locales y factores globales que afectan la densidad de las poblaciones. Los anfibios, y en particular las ranas son los más afectados, ya que la piel desnuda y permeable de
2. Factores que afectan a las poblaciones de anfibios 2.1. Destrucción de hábitats: anfibios y reptiles se restringen a pequeños parches de vegetación, aunque, algunas especies se adaptan a los nuevos cambios y con frecuencia suelen estar asociados a viviendas y otro tipo de infraestructuras, así como cultivos, jardines y pastizales.
Aunque aún existen extensas zonas con vegetación nativa, especialmente en la Región Amazónica, la situación en la Región Andina y el occidente del Ecuador es diferente, se estima que menos del 10% de la cobertura vegetal original permanece aún en estas dos regiones geográficas. En este sentido, los
2.2. Enfermedades: trium dendrobatidis (Bd), el cual aparece en la piel de los anfibios y la recubre, produciendo su asfixia o evitando el paso de humedad o nutrientes. Aunque la presencia de este hongo ya era conocida, su aparición en forma maligna no es bien conocida, pero es probable que esté relacionada al cambio climático mundial.
Gran parte de la catastrófica disminución de anfibios está relacionada con enfermedades recientes de las cuáles no se tenía conocimiento. A medida que las investigaciones han avanzado se ha podido descubrir que la principal causa de desaparición tiene que ver con la presencia de un hongo quitridio conocido científicamente como Batrachochy55
2.3. Pesticidas: cultivo, donde los pesticidas fueron originalmente utilizados. En Ecuador, aún se utilizan pesticidas prohibidos en la mayoría de países, y se reconoce que las zonas andinas donde se realiza esta práctica son de las más afectadas debido a que varias especies de anfibios han desaparecido por completo o sus poblaciones han disminuido drásticamente.
Aunque los estudios sobre los efectos del uso de pesticidas en las poblaciones de anfibios son escasos. Los pesticidas dispersados en los cultivos pueden durar varios días, a veces semanas, en el ambiente, estos químicos pueden ser aún más nocivos para los anfibios a través de la acción de las lluvias y el viento, llevándolas a ambientes naturales cercanos a las zonas de
2.4. Cambios climáticos: guen a desaparecer. Adicionalmente, el aumento de temperatura ha ocasionado que numerosas fuentes de agua disminuyan en forma crítica, fuentes que son importantes en la reproducción de anfibios. Un ejemplo son las ranas jambatos, comunes hace algunos años atrás en nuestra Región Andina, las cuáles desaparecieron repentinamente en temporadas en las que la sequía fue más intensa y la falta de neblina y humedad fue constante en varios sitios donde habitaban.
Los anfibios, en especial aquellos de climas temperados, tienen rangos de distribución restringida, con condiciones ambientales definidas que son óptimas para las poblaciones que allí viven. El cambio climático altera estas condiciones y las poblaciones de anfibios residentes pierden rápidamente los sitios que eran ideales para su supervivencia. En algunos casos se ha registrado migraciones de ciertas poblaciones pero si la tendencia climática sigue cambiando, esta situación puede ocasionar que varias especies lle2.5. Especies invasoras:
ciones de anfibios. La trucha (Oncorhynchus mykiss) presente en la mayor parte de ríos de nuestro país
Dos especies introducidas en el Ecuador con fines comerciales son potenciales amenazas en las pobla56
Los reptiles no se encuentran ajenos a esta realidad, la introducción de la tortuga de la florida (Trachemys scripta) con fines comerciales en nuestro país se remonta hacia principios de los años 70, y hasta la fecha esta actividad se ha ido incrementando. No existen estudios en nuestro país sobre los impactos que pueden ocasionar estos animales, pero la realidad en países vecinos nos permite conocer que la competencia de esta tortuga con especies nativas ha ocasionado la migración de varias poblaciones.
es una activa predadora de renacuajos de especies nativas. La rana toro (Lithobates catesbeianus), alcanza grandes tamaños y puede ser una cazadora eficaz de diversos tipos de presas incluidos los anfibios. A estas dos especies hay que sumar otras dos de reciente introducción, la rana de garras asiática (Xenopus laevis) y el tritón o axolote de origen mexicano (Triturus spp.) de los cuales aún no se conocen poblaciones silvestres que hayan sido liberadas directamente al ambiente.
2.6. Comercio: gadores del Vivarium de Quito han registrado algunas especies, en particular aquellas denominadas venosas (dendrobátidos, Oophaga sylvatica, Epipedobates anthonyi) como susceptibles a ser comercializadas en el tráfico internacional. A nivel local se utiliza a la rana marsupial (Gastrotheca riobambae) y el sapo común (Rhinella marina) para su comercialización a estudiantes para prácticas de disección en planteles educativos.
Hay un gran número de especies de reptiles que forman parte del comercio ilícito de fauna silvestre a nivel local y mundial, pero sin duda, las boas y las diferentes especies de tortugas son las más afectadas. Según reportes realizados en 2003, se estima que un 70% de los animales silvestres traficados en el país corresponde a boas y tortugas. En el caso de los anfibios, el comercio de ranas no es una práctica común en Ecuador; sin embargo, investi-
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3. Factores que pueden mitigar la disminución de las poblaciones de anfibios 3.1. Protección de hábitats naturales: les no contemplan acciones efectivas para evitar la progresiva disminución de la población de anfibios. Debido a que el problema se está acelerando es necesario que se definan sitios dentro de cada parque, destinados exclusivamente para la protección de especies nativas.
Las áreas naturales protegidas juegan un rol importante en la protección de especies; sin embargo, es poco lo que se puede hacer si el personal a cargo del control de extensas áreas es limitado, desconoce del tema o carece de recursos. Salvo escasas excepciones, los planes de manejo que se desarrollan en los diferentes parques naciona-
3.2. Protección legal: Según el Ministerio del Ambiente de Ecuador, la elaboración en consenso, de un documento sobre especies amenazadas en Ecuador, denominado Libro Rojo, inmediatamente adquiere un estatus legal y todas las especies que enfrenten riesgos en sus poblaciones deben ser protegidas. Sin embargo, el documento por sí solo no tiene mucha utilidad si no es acompañado por una guía que permita a las autoridades de control identificar en forma rápida aquellas especies que se encuentren amenazadas.
El reglamento general para la protección de la diversidad biológica en el Ecuador todavía no contempla estatutos específicos para la protección de los anfibios y reptiles. Aquellas especies con categoría de amenaza según los criterios de la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UICN sus siglas en inglés) incluyen en la evaluación a especies de Ecuador a nivel regional, aún no se ha realizado una evaluación local que sin duda va a permitir conocer con exactitud el real estado de conservación de las especies en nuestro país.
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3.3. Reproducción en cautiverio: quieren de mayor participación de organizaciones locales e internacionales con apoyo logístico y recursos económicos para mejorar las condiciones de manejo y utilizar las mejores herramientas posibles y la tecnología más adecuada.
En el país hay pocos sitios especializados en el manejo en cautiverio de anfibios y reptiles, y sus esfuerzos aunque son válidos aún son insuficientes para lograr éxitos en la reproducción de varias especies amenazadas. Los planes pilotos en este sentido son necesarios y re-
3.4. Educación: versidades es fundamental. Por otra parte, los museos y otros centros de investigación y manejo de fauna silvestre pueden programar exposiciones itinerantes que ayuden al público en interactuar con estos animales y comprender mejor su rol en los ecosistemas.
La participación de todos es fundamental en la conservación de los anfibios y reptiles. Los especialistas dedicados a su estudio deben dar a conocer la situación que enfrentan sus poblaciones a nivel local, en este sentido el trabajo con estudiantes de escuelas, colegios y uni-
3.5. Investigación: poblacional. Adicionalmente, se requieren mayores esfuerzos en investigar cómo las variables ambientales afectan a la supervivencia de las especies, la relación y surgimiento de nuevas enfermedades con el cambio climático mundial y conocer de mejor manera la acción progresiva de las enfermedades actuales para realizar un mejor control y buscar alternativas que permitan combatirlas
Los estudios de campo en períodos cortos de tiempo, si bien son útiles para conocer en forma preliminar las especies que habitan en un determinado sitio, no nos permiten conocer aquellas especies que pueden estar disminuyendo en su densidad poblacional. En este sentido, los monitoreos a mediano y largo plazo son necesarios si procuramos conocer las especies que pueden tener tendencias que identifiquen patrones de disminución 59
