La Marina Real en la Guerra de Crimea

La Marina Real en la Guerra de Crimea
D.K Brown, arquitecto naval


1. Introducción
1. La Guerra de Crimea tomó su nombre del teatro de operaciones
terrestres, la Península de Crimea, en el Mar Negro. Sin embargo,
para las marinas de las naciones beligerantes este conflicto
bélico tuvo como escenarios el Mar Báltico, el Mar Blanco y el
Océano Pacífico. Esta contienda fue la primera guerra naval
moderna, durante la cual la flexibilidad del poder naval se
utilizó contra el poderío militar tradicional. En el dominio
tecnológico Crimea fue el primer conflicto bélico en el cual se
desplegaron flotas de vapores de guerra, cañones rayados,
blindaje, minas y artillería de alto calibre. Tanto Inglaterra
como Francia desplegaron grupos de naves de ataque costero. Este
texto resume la historia operacional de la Guerra de Crimea y sus
aspectos técnicos.
2. Las flotas combatientes: Las flotas británica y francesa se
enfrentaron a su contraparte rusa. A primera vista el poderío de
la flota aliada era avasallador. La Armada británica y la Marina
francesa contaban, en conjunto con 131 buques de línea y 160
fragatas, mientras que Rusia apenas tenía 43 buques de línea y 48
fragatas. No obstante la superioridad numérica de los aliados se
veía opacada ante el hecho de tener que operar lejos de sus bases.
Por otro lado, la flota aliada estaba conformada por vapores de
guerra, cuya superioridad tecnología sobre los buques de casco de
madera iba apreciarse en el curso de la guerra. El gobierno
británico temía que la Flota Rusa del Báltico pudiera zarpar de
sus bases e invadir el Reino Unido. Se trataba de un temor
injustificado que guió las operaciones en el Mar Báltico durante
cinco años.

2. El estallido de la guerra
1. Causas: La causa principal del conflicto fue la aspiración rusa de
tener acceso directo al Mar Mediterráneo. La debilidad del Imperio
Otomano era una oportunidad que Rusia no podía desaprovechar,
utilizando el pretexto de las minorías religiosas en los países
bajo el dominio otomano. Tras el fracaso de una serie de
conferencias ruso – turcas, el Ejército ruso invadió Moldavia el 2
de julio de 1853. El 5 de octubre del mismo año Turquía declara la
guerra al Imperio Ruso.
2. La respuesta de los gobiernos británico y francés fue, en
principio, cautelosa. Inglaterra ordenó el despliegue de la flota
en el Estrecho de Dardanelos en junio de 1853, pero no fue hasta
el mes de octubre que la flota combinada atracó en Constantinopla.
Unas cuantas unidades fueron enviadas al Bósforo pero no entraron
al Mar Negro.


3. Sinope*
1. La guerra ruso – otomana parecía limitada al teatro de operaciones
de Moldavia y en el ámbito naval daba la impresión que existía una
tregua tácita entre las naciones contendientes. El almirante
otomano Osman Pasha no esperaba que la tregua se rompiera cuando
su escuadrón de fragatas atracó en Sinope, a principios de
noviembre de 1853. Osman Pasha tenía seis fragatas, 3 corbetas y 2
vapores de paleta. El armamento principal de la escuadra turca era
24 obuses. Las dotaciones turcas no estaban entrenadas para
enfrentar al enemigo. La ciudad contaba con 84 cañones de defensa
costera, muchos de ellos artillería retirada de unidades de la
flota otomana.
2. Buques de exploración rusos localizaron a la escuadra otomana y el
almirante Pavel Nakhimov decidió atacarla. Su flota superaba a la
otomana en cantidad de unidades y poder de fuego. Así, pues,
Nakhimov disponía de 3 buques de líneas de 120 cañones, 3 de 84
cañones, 2 fragatas y 3 avisos a vapor. Dos de los buques de 120
cañones tenían entre 14 y 60 obuses de 27 kilos y los demás buques
disponían de armamento similar.
3. El 30 de noviembre de 1853 el almirante Pavel Nakhimov ordenó la
formación de dos columnas de ataque que aniquilaron la escuadra
otomana. Solo se salvó el vapor de paleta Taif. La flota rusa sólo
tuvo 37 muertos y 229 heridos. La opinión pública vio con sorpresa
y horror el resultado del ataque ruso, en particular las
consecuencias del bombardeo a buques con casco de madera. Este
resultado era previsible para los especialistas navales británicos
y franceses, quienes habían realizado pruebas sobre el particular.
La reacción francesa al ataque naval ruso en Sinope fue la
construcción de baterías de artillería blindadas para la defensa
costera. Francia e Inglaterra declararon la guerra a Rusia el 27
de marzo de 1854.

4. El Mar Báltico 1854
1. Los problemas más agudos que enfrentaba la Marina Real en 1854
eran la edad avanzada de sus oficiales superiores y la falta de
dotaciones para sus unidades. Así, pues, sir Charles John Napier**
(1786 - 1860) era Primer Lord del Mar en 1854. En cuanto a las
dotaciones, la paga era insuficiente para atraer voluntarios y la
conscripción no estaba contemplada. El enganche forzado aún era
legal pero socialmente inaceptable.
2. Pese a la falta de dotaciones, la Marina Real reunió una poderosa
fuerza expedicionaria la cual desfiló ante la reina Victoria el 11
de marzo de 1854. Un segundo escuadrón al mando del almirante
Corry hizo lo propio el 16 de marzo. Esta escuadra estaba
compuesta de las siguientes unidades: 9 buques de batalla a
vapor; 4 vapores de bloqueo; 4 frgatas de hélice; 11 fragatas de
rueda y vapores menores; 7 buques de línea de batalla
3. Las ordenes del Primer Lord del Mar, almirante Napier, eran:
- Prevenir que cualquier nave rusa saliera del Mar Báltico;
- Reconocer y, eventualmente, atacar las Islas Aaland;
- Evitar cualquier tipo de incidentes con Suecia y Dinamarca;
- Incursionar en el puerto báltico de Reval y otras fortalezas rusas


En una carta privada, el almirante Napier le escribió al almirante
Curry: "Dependo de la prudencia que tenga de no estrellar la cabeza
contra los muros prematuramente o sin grandes expectativas de
triunfo…."


4. Napier estaba al ancla cerca de Copenhague cuando fue informado de
la declaración de guerra del gobierno de Su Majestad al Imperio
Ruso. Pocos días después se unió a su flota un escuadrón francés
al mando del vicealmirante Parseval – Deschenes, el cual estaba
formado por 1 vapor, 8 buques de transporte de vela y 9 buques
menores.
5. La flota aliada zarpó rumbo al Mar Báltico, bloqueó el puerto de
Riga (actual Letonia) y atacó blancos de escasa importancia
militar y hostilizó la navegación enemiga. Esta incursión tuvo
poco valor militar y enajenó la voluntad de la población civil de
las ciudades y puertos bálticos. En el curso de estas operaciones
se entrenó apuradamente a la mayoría de los oficiales y
dotaciones. El entrenamiento fue necesario dado la mala calidad de
las dotaciones y la gran cantidad de accidentes y colisiones que
se presentaron durante la navegación. Sullivan elogia las
cualidades marineras del vapor británico "Duque de Wellington" y
del francés "El San Juan de Acre". El "Edinburgh" y el "Hogue" se
destacaron entre los buques civiles de transporte requisados para
el esfuerzo militar.
6. En junio el capitán Sullivan, quien pertenecía al Servicio de
Hidrografía, tomó el mando del HMS Lighting (el primer vapor de la
Marina Real) e hizo un reconocimiento de las islas Aland, en la
costa sur- occidental de Finlandia, con el propósito de estudiar
las defensas de la fortaleza de Bomarsund, la cual fue bombardeada
por tres fragatas de paleta de la Marina Real, el 21 de junio de
1854. El estudio posterior del ataque reveló que los cañones de la
defensa costera tenían un rango efectivo de 1500 metros y que el
obús británico de calibre 68 (30 kilos) tenía un alcance máximo
de 4,000 metros. Luego del ataque los veleros quedaron a cargo del
bloqueo del puerto de Sveaborg mientras que los vapores enrumbaron
a Kronstadt. En este lugar el entonces capitán Sullivan desembarcó
y llegó hasta el faro de Tolbukin, en el lado occidental de la
isla, con el fin de observar la base de la flota enemiga. Los
poderosos muros de granito con tres o cuatro filas de cañones
desaconsejaron un ataque directo a la Escuadra Rusa del Báltico.

5. Bomarsund
1. Hay cerca de 280 islas en el archipiélago de las Aaland, siendo la
principal posición rusa en el lugar la fortaleza de Bomarsund, en
la isla Aaland. La fortaleza contaba con sólidos muros de granito
y 80 cañones y dos puntos de defensa en los extremos de la isla:
Fuerte Nottich al norte y fuerte Tzee al sur.
2. El capitán Sullivan encontró un pasaje poco frecuentado y lideró
un escuadrón cuyo objetivo era atacar desde la retaguardia. En
tierra, 9,000 soldados franceses y un pequeño contingente
británico iban a asegurar el éxito de la operación. El Fuerte Tzee
se rindió a las tropas francesas el 13 de agosto. Dos días después
hacían lo propio los defensores de Fuerte Nottich, ante la Marina
Real. En el curso de las operaciones se desembarcó uno de los
cañones de 10 pulgadas del HMS Belnheim, el cual abrió fuego
contra las defensas enemigas del Fuerte Bomarsund, que se rindió a
las fuerzas atacantes. La operación demostró el valor de la
movilidad de la flota de vapores y el efecto moral del fuego
concentrado de una flota, así como su incapacidad de causar daños
materiales a las defensas costeras bien construidas.
3. El fuerte fue destruido por las fuerzas atacantes, con la
excepción de una línea de siete casamatas que fueron utilizadas
para probar la efectividad de los cañones. El "Edinburgh" disparó
390 rondas desde un promedio de mil metros, causando poco daño. Al
final se pudo romper los muros de la fortaleza, aunque la brecha
abierta era muy pequeña para un asalto.
4. La flota aliada regresó a sus bases en septiembre de 1854. Al
volver a la patria el almirante Napier fue invitado al retiro,
aunque se hubiera logrado los objetivos iniciales.


6. El Mar Negro
1. La flota aliada entró al Mar Negro en enero de 1854 con
instrucciones de prevenir cualquier agresión rusa contra las naves
turcas. La fragata "Retribución" fue enviada a Sebastopool y
penetró su bahía sin ser detectada por las unidades enemigas. Sin
embargo la dureza del invierno hizo imposible que se estableciera
una fuerza de interposición entre los beligerantes. Al declararse
la guerra, el HMS "Furious" entregó la declaración de comienzo de
hostilidades a las autoridades rusas en Odessa. Estas no
respetaron la bandera de tregua y ordenaron bombardear al
"Furious", que respondió el fuego y atacó las instalaciones
navales del puerto.
2. Un escuadrón de 5 fragatas a vapor británicas y 3 francesas, junto
con la fragata a vela "Arethusa", abrieron fuego contra las
posiciones rusas el 22 de abril de 1854, siendo alcanzado durante
la operación el "Vauban". La fuerza de tarea formó línea de
batalla y bombardeó exitosamente las naves mercantes y depósitos
del puerto. Muchas naves mercantes aliadas, retenidas por las
autoridades rusas, aprovecharon el bombardeo para zarpar y
dirigirse a las líneas aliadas. Fue la última acción naval
protagonizada por buques a vela de la Marina Real.
3. La Marina Real llevó a cabo otras operaciones en la costa oriental
del Mar Negro durante el mes de mayo, en una de las cuales se
perdió la HMS "Tigre" al encallar cerca de Odessa.
4. Preparativos del plan de invasión: La flota aliada se había
establecido en Kavarna (actual Bulgaria), puerto en donde se
preparaban los ejércitos aliados para la invasión de la Península
de Crimea. Estas comprendían:
- Infantería: 47,000 soldados (22,000 británicos y 25,000 franceses)
- Caballería: 1,000 (todos británicos)
- Ingenieros de combate y zapadores: 5,800 (3,000 británicos y 2,800
franceses)
- Artillería: 128 (60 cañones británicos, 68 franceses)


Las fuerzas británicas iban a utilizar 52 transportes, 27 vapores
y 350 unidades menores, mientras que los franceses contaban con
200 pequeños buques a vela y sus principales unidades iban a
embarcar un promedio de 1,800 a 2,000 soldados. Este hecho dio una
ventaja temporal a los defensores rusos, la cual no supieron
aprovechar.
5. La fuerza expedicionaria aliada fue duramente atacada por el
cólera, en particular las tropas francesas. El alto mando aliado
veía con preocupación la viabilidad del plan de ataque, pues no en
las costas de Crimea no contaban con un puerto que permitiera el
desembarco y evacuación de las tropas. No obstante los generales
creían que la guerra terminaría antes que llegaran los temporales
de otoño.
6. Los franceses empezaron a embarcar sus tropas el 31 de agosto,
mientras que los británicos lo hicieron el 7 de septiembre. La
flota de transporte británica fue dividida en seis divisiones.
Cada división estaba formada por un vapor que arrastraba dos
buques de vela. La fuerza de escolta estaba formada por 3
blindados, 2 fragatas y 11 vapores. El planeamiento de la
operación tomó tres meses y el desembarco entre 3 y siete días.
7. El punto de desembarco acordado era la desembocadura del río
Katcha, pero el alto mando luego consideró que el lugar elegido
era muy peligroso y se desembarcó en el puerto turco de Eupatoria,
pese a su distancia de Sevastopol. El desembarco tuvo lugar entre
el 15 al 18 de septiembre. El día 19 el ejército aliado se dirigió
hacia el río Alma, donde las tropas aliadas, al mando del Lord
Reglan y el mariscal Armand Jacques Leroy de Saint Arnaud
vencieron al ejército ruso del príncipe Menshikov el 20 de
septiembre de 1854.
8. Tras su victoria a las orillas del río Alma, el alto mando aliado
decidió marchar hacia Sevastopol y poner sitio a la fortaleza
enemiga desde el sur, estableciendo sus bases de aprovisionamiento
en las bahías de Balaclava (Inglaterra) y de Kamiesh y Kazach
(Francia). Estas bahías eran refugios disponibles en el momento,
pero probaron ser totalmente inadecuadas durante el invierno de
1855. El 21 de septiembre de 1854 las fuerzas anglo – francesas
comenzaron el sitio de la fortaleza rusa de Sevastopol. Para
evitar nuevas incursiones aliadas en la bahía, la Marina Imperial
Rusa hundió siete de sus unidades más grandes en la boca del
puerto.


7. El bombardeo de Sevastopol
1. El ejército aliado planeó un gran asalto a la fortaleza el 17 de
octubre de 1854, durante el cual la flota debía distraer el fuego
de las defensas costeras. El plan inicial era disparar mientras la
flota se dirigía a la bahía, pero el general Canrobert pidió que
la flota atracara a 2000 – 1500 metros del puerto y lo
bombardeara. También se preveía un ataque al Fuerte Constantino,
luego que exploradores británicos detectaran un canal de agua de
750 metros de ancho que conducía al fuerte y las baterías que lo
protegían. En la maniobra general iban a participar dos buques
turcos.
2. El ejército aliado, minado por el cólera, recibió refuerzos de las
dotaciones de los buques de la flota. Por esta razón muchas
unidades estaban con el mínimo indispensable de dotación. El
ataque terrestre fue suspendido tras el estallido del más
importante depósito de municiones del ejército francés.
3. Esta noticia no fue comunicada a la flota que, siguiendo los
planes acordados, atacó las baterías rusas de sur a norte. Los
daños a los fuertes y baterías rusas fueron ligeros, destacándose
la explosión del pañol del Fuerte Constantino por el impacto de un
proyectil del HMS Terrible. Al tratarse de una maniobra de
diversión, muchos buques sólo dispararon municiones con cargas
reducidas las cuales no causaron gran daño a la fortaleza enemiga.


4. Esta es una de la pocas acciones en las cuales buques de madera
fueron expuestas al nuevo tipo de munición desarrollado en la
época. Salvo las pruebas hechas en Francia e Inglaterra, la única
experiencia previa había sido el combate de Eckenfjorde, el 5 de
abril de 1849, cuando el buque danés Christian VIII soportó el
fuego de las baterías costeras pero no aguantó el poder explosivo
de los grandes obuses prusianos. Durante el sitio de Sevastopol la
HMS Albión fue seriamente dañada por la artillería rusa y tuvo que
ser remolcada por el HMS Firebrand. Igualmente la HMS Arethusa
resultó dañada. Estas dos unidades tuvieron que ser llevadas a los
astilleros de Malta. El HMS Agamemnon*** recibió 214 impactos. El
HMS Londres y el HMS Queen también recibieron fuertes descargas de
la artillería rusa. Del lado francés el "Ville de Paris" recibió
daños similares a los buques británicos mencionados. En el combate
de Lissa (20 de julio de 1866), durante la Tercera Guerra de
Independencia Italiana, el buque insignia de la flota austriaca,
el Kaiser, recibió 80 impactos, entre ellos de bombas de 300
libras, y sobrevivió al combate. En 1949 la Marina Real pasó
grandes dificultades al hundir el HMS Implacable (ex – Duguay -
Trouin), el otro buque superviviente del combate de Trafalgar. El
efecto mortal del fuego artillero sobre los buques de madera había
sido exagerado.
5. Los esfuerzos de la brigada naval destacada en tierra fueron
notables. Cerca de 5,000 marinos e infantes de marina
desembarcaron con 140 cañones, casi todos de mayor calibre que los
utilizados por los ejércitos aliados. Durante el mes de octubre la
principal tarea de la flota aliada fue mantener abiertas las
líneas de abastecimiento a las tropas en tierra. El 14 de
noviembre una tormenta hizo que se perdieran 32 transportes en
Balaclava, 14 en Katcha y otros más en Eupatoria. También se
hundieron los buques franceses "Henri IV" y "Plutón". Varios
buques británicos fueron dañados. La pérdida de gran parte del
stock de ropa de invierno fue un duro golpe para los ejércitos
aliados. Al parecer muchos de los transportes se perdieron por la
manufactura deficiente de las cadenas y cables de atraque.


8. El programa de construcción de cañoneras
1. Concepción: Poco antes de la declaratoria de guerra, el
Almirantazgo tuvo en su agenda la construcción de unidades
artilladas de poco calado para atacar los fuertes rusos de
Sveaborg, Sevastopol y Kronstadt. La mayor parte de los buques
británicos eran de alto calado y, por esa razón, no eran
apropiados para la guerra litoral.
2. En marzo de 1852 el Almirantazgo convocó un concurso público para
el diseño y construcción de 6 unidades que serían artilladas con
obuses Lancaster rayados de 2 – 68 con calado máximo de 3,5
metros. Estas piezas de artillería se construyeron rápidamente en
los astilleros a orillas del Tamesis y, en agosto de 1852, el
primer modelo, llamado "Arrow", fue probado en un polígono militar
en presencia de la Reina Victoria. En tierra y buen tiempo en el
mar la "Arrow" tenía un alcance de 4,000 metros pero cuando el mar
estaba picado ningún proyectil alcanzaba su objetivo. Estos
cañones sólo podían ser utilizados en embarcaciones más pequeñas
en aguas tranquilas.
3. Los "Arrows" fueron un aporte importante que incrementó el poder
de fuego de la flota, así como cuatro cañoneras de paletas
construidas por Scott Russell. Poco tiempo después W. H Walker,
ingeniero del Departamento de Topografía, diseño un nuevo tipo de
cañonera a la cual se conocería como Clase Gleaner. Se
construyeron 156 unidades de esta clase.
Cañoneras británicas
"Clase "Número de "Tonelaje"Dimensiones"Modificacione"Potencia"
" "unidades "(b.m) "(pies) "s de diseño "nominal "
" "construida" " " "(HP) "
" "s " " " " "
"Gleaner"6 "216 "100 x x7 "2 – 68 pdr "60 "
"Dapper "118 "233 "106x22 x "2 – 68 pdr "60 "
" " " "6,9 " " "
"Cheerfu"20 "212 "100x "2 – 32 pdr "20 "
"l " " "22'10x4'6 " " "
"Clown "12 "233 "110x "1- 68 pdr "40 "
" " " "21'10x4 " " "


4. Diseño: Las cuatro clases de cañoneras tuvieron un diseño muy
similar con amura2 completa y popa en un cuerpo largo y paralelo.
Las cañoneras tendrían un calado muy bajo, salvo una falsa quilla
y lados verticales que formen una sentina3 muy ajustada. La
cubierta superior estaría en el mismo plano con una ligera
inclinación hacia atrás. La maquinaría y los depósitos de carbón
se ubicarían en medio del casco, además de la sala de proyectiles
y el arsenal. Estas cañoneras tendrían una dotación de 30 a 36
tripulantes, con un habitáculo central y dos cuartos para los
oficiales.
5. Armamento: El armamento principal de las cañoneras se ubicaba
sobre la línea central, atrás y delante de la chimenea y se movían
mediante un complejo sistema de cadenas y tornillos al frente y
detrás de la cureña. Había salida para las bocas de los cañones en
las amuras y ambas cañones podían girar para disparar en ambos
lados. La cañonera llevaba dos cañones de calibre 68, de 6
toneladas cuya posición era intercambiable según las
circunstancias. El HMS Pincher llegó a tener hasta tres cañones
de 68, pero la regla general fue armar las cañoneras con uno o dos
cañones.
6. Maquinaría: Todos los motores fueron ordenados a las compañías
Penn y Maudslay, las cuales habrían subcontratado parte del pedido
a otras empresas del mismo sector. Las calderas fabricadas eran
cilíndricas y trabajaban con agua de mar.
7. Los motores tenían una alta velocidad de rotación lo cual causaba
problemas de lubricación y sobrecalentamientos. En líneas
generales se trataba de maquinaría fácil de operar y mantener. Los
motores propulsaban una hélice de dos aspas de 4 pies y 6 pulgadas
(1,35 cm)


Maquinaria
"Caballos"Caballos"N° de "Anima "Palada"Revolucione"Velocida"
"de "de "Cilindros" " "s por "d "
"fuerza "fuerza " " " "minuto "(nudos) "
"(nominal"(indicad" " " "(RPM) " "
") "o) " " " " " "
"20 "92 "1 "15 "12 "225 "6,75 "
"40 "145 "1 "21 "12 "220 "8 "
"60 "270 "2 (Penn -"21 "12) "190 "7,5 "
" " "Maudslay)"15,5 "18) " " "


8. Producción: El aspecto más impresionante del programa de cañoneras
fue el apuro con el que fueron ordenadas y construidas. El
Almirantazgo contrato con más de 20 astilleros (incluyendo 10
unidades construidas en los Astilleros Reales), aunque pocos de
ellos concentraron la mayor parte del pedido. El contratista
principal se ocupo de la construcción del casco. La instalación de
la maquinaria no tomaba más de 54 horas y, al día siguiente, la
cañonera estaba lista para ser probada en el mar. Luego la unidad
era enviada al astillero de Haslar donde se bañaba el casco de
cobre y se instalaban los aparejos y las armas. Este proceso sólo
tomaba un día.
9. Uno de los problemas más serios que enfrentó el programa de
cañoneras fue el aumento de los precios de los materiales y de las
exigencias salariales de los trabajadores especializados. Durante
el curso de la guerra los armadores se vieron forzados a aumentar
los salarios por la escasez de mano de obra. La indisciplina
laboral era frecuente, así como las quejas de los trabajadores por
las deficientes condiciones laborales tales como el horario
extendido durante el invierno de 1855 y la falta de iluminación en
las fábricas. Este contrato resultó ruinoso para muchos
astilleros, razón por la cual el Almirantazgo tuvo que compensar a
los armadores con subsidios por inflación, los cuales siempre
fueron insuficientes.
10. Todas las unidades ordenadas en 1854 fueron utilizadas en el
teatro de operaciones en 1855. Muy pocas de las construidas en
1855 tuvieron la misma suerte. En la mayoría de los casos fue el
único servicio que tuvieron durante su vida útil.


9. Operaciones con los cañoneros en el Mar Negro en 1855
1. La actividad naval en el Mar Negro se retomó en febrero de 1855
con una serie de operaciones en la costa oriental, en los
alrededores de la ciudad portuaria de Anapa, cerca del Mar de
Azov. A partir del mes de abril las naves aliadas llevaron a cabo
bombardeos nocturnos sobre Sevastopol. Durante una de estas
operaciones la fragata "Valorous" fue alcanzada en su paleta pero
pudo continuar el ataque.
2. El Estrecho de Kertch y la expedición al Mar de Azov: El Ejército
ruso era abastecido de alimentos provenientes de las ricas granjas
a las orillas del Mar de Azov. Se estimaba que cerca de 1,500
carretas con abastecimientos zarpaban del puerto de Kertch
(actualmente Ucrania) diariamente. Los comandantes navales habían
insistían en un ataque a este punto de la retaguardia rusa desde
1854 pero no había tropas suficientes para llevarlo a cabo. La
situación cambió en abril de 1855 con la llegada de refuerzos
turcos y sardos. Además, las tormentas de invierno habían
despejado el Estrecho de Kertch de las obstrucciones colocadas por
el enemigo. No obstante la operación sólo podía ser realizada por
cañoneras pues la profundidad de las aguas de Kertch es de 5,5
metros.
3. La expedición conformada por 1,100 hombres zarpó de las bases
aliadas el 3 de mayo de 1855. La mayor parte de las tropas de
desembarco eran francesas, a bordo de 40 unidades. Este
destacamento no alcanzó su destino pues el gobierno imperial
ordenó su retorno inmediato a las bases de origen. La operación
fue retomada el 22 de mayo y en ella tomaron parte 7,000 soldados
franceses, 5,000 turcos y 3,500 británicos y sardos. Las tropas
aliadas desembarcaron cerca de Kertch, que se rindió el día 24.
Pocos días después deponía las armas la guarnición rusa de
Yenikale, capturando 100 cañones y 12,000 toneladas de valioso
carbón.
4. El historiador naval Henry Williams escribió sobre la exitosa
operación de Kerstch: "Las puertas del Mar de Azov estaban
abiertas a nuestras fuerzas y catorce vapores británicos, junto
con cuatro o cinco franceses, entraron en un mar desconocido. Fue
como entrar en una vasta cámara de tesoros…" Las tropas aliadas
quemaron los graneros rusos, destruyeron las defensas costeras y
causaron gran devastación en los pueblos y ciudades del área. El
valor militar de esta devastación sigue discutiéndose tanto como
en los Estados Unidos la marcha del general Sherman sobre Georgia.
Lo cierto es que la destrucción causa por los aliados quebró la
moral rusa. Las nuevas cañoneras probaron su valor naval y la
Marina Real estaba satisfecha de los resultados de la inversión
que había hecho en ellas.
5. La resistencia rusa en Sevastopol llegó a su fin en septiembre de
1855. Las pocas naves rusas surtas en el puerto fueron barrenadas
por sus dotaciones durante el último bombardeo aliado. La Flota
Rusa del Mar Negro había sido totalmente destruida.


10. Las operaciones en el Mar Báltico


(Minas, baterías blindadas y morteros navales)


1. La flota anglo – francesa del Mar del Norte fijó como objetivo las
bases rusas en el archipiélago de Aaland. Los almirantes
inspeccionaron las defensas de la fortaleza de Sveaborg
(actualmente Soumenlinna, Finlandia) desde el nuevo buque del
capitán Sullivan, el HMS Merlin, observándose que los rusos habían
colocado 60 nuevos cañones y reforzado los muros con sacos de
arena. A fines de mayo de 1855 la flota aliada se encontraba
frente a Kronstadt, base de la Flota Rusa del Mar Báltico, cuyas
defensas también habían sido reforzadas.
2. Minas: El 9 de junio el HMS Merlin hizo contacto con dos minas y
una tercera estalló debajo de la línea de flotación del Firefly.
Los daños no fueron graves.
3. Las minas utilizadas por los rusos habían sido diseñadas por M.H.
von Jacobi, científico de ascendencia alemana. Estos ingenios
explosivos eran un cono de zinc de 2 pies de profundidad, 15
pulgadas de ancho en la base (0,6 x 0,4 metros) y una carga
explosiva de 8 libras (3,6 kilos), la cual aumentó a 35 libras (16
kilos) en modelos posteriores. Al hacer contacto con el casco de
una nave enemiga, en el interior de la mina se rompía un tubo de
acido sulfúrico y se mezclaba con clorato de postasio. La mezcla
detonaba la carga principal.
4. Las minas resultaron ser un arma difícil de manipular para los
rusos, pues perdieron 17 marinos a causa de explosiciones
prematuras. Por esta razón muchas minas fueron desplegadas con
sus precintos de seguridad. El HMS Vulcan hizo contacto con una
mina el 20 de junio de 1855. Ese día tuvo lugar la primera
operación de barrido de minas en la historia. En 72 horas 33
"maquinas infernales" fueron recobradas, estallando una de ellas
cuando la inspeccionaba el almirante Seymour, quien perdió la
vista en un ojo.
5. La utilización de minas no cambió significativamente la guerra
pero constituyó un aviso del futuro combate en el mar. Tanto el
Reino Unido como Rusia empezaron a interesarse en los submarinos
diseñados por W. Bauer4. Rusis construyó un submarino pero no
llegó a utilizarlo en la guerra.
6. Barcos equipados con morteros: Estas unidades eran barcos de
casco muy fuerte a los que se le adoptó morteros de diverso
calibre para bombardear las posiciones enemigas. Estas unidades
fueron construidas para demoler las fortalezas enemigas como las
de Seveborg y Kronstadt. En principio se modificaron dos
remolcadores ligeros armándolos con dos morteros de 13 pulgadas
(32,5 centímetros). Las pruebas fueron exitosas y se construyeron
54 de estos barcos con casco de madera, que conformaron una suerte
de flota de bombardeo, en diciembre de 1854. Se construyeron otras
50 unidades con casco de hierro, que fueron ordenadas en noviembre
de 1855. Tenían entre 60 a 75 pies de eslora y un tonelaje de 100
a 170.
7. Estas pequeñas unidades usualmente eran remolcadas. Tenían dos
mástiles y velas para aprovechar la propulsión eólica, si se daba
la ocasión. El mortero se encontraba en un pozo octogonal de 4
pies 6 pulgadas (1,5 metros) de profundidad. El pozo estaba
reforzado con vigas de madera. El depósito de municiones estaba
debajo del pozo del mortero.
8. La elevación de tiro de los morteros era 45°, dependiendo del peso
de la carga explosiva. El rango máximo de estas armas era 4,200
yardas (3,900 metros) con una carga explosiva de 20 libras (9
kilos). La carga llegaba a su objetivo en 31 segundos. Estas armas
eran poco efectivas contra blancos móviles, pero en tierra su
precisión era de un 50% dentro de un rango de 50 yardas (46
metros).
9. Sveaborg: En 1854 se desestimó un ataque a la fortaleza de
Sveaborg por falta de unidades adecuadas para esa tarea. Las
cañoneras y buques morteros hicieron posible esta operación, la
cual tuvo un doble propósito: ganar el apoyo de la opinión pública
en Inglaterra y desquitarse del fracaso del ataque a la base rusa
de Kronstadt.
10. Las defensas rusas en Sveaborg estaban repartidas en las cinco
islas separadas por estrechos canales, algunos de ellos bloqueados
y otros profusamente artillados. Además, el enemigo contaba con el
apoyo de cuatro buques de guerra y unidades menores. El capitán
Sullivan inspeccionó meticulosamente el área en 1855 y preparó el
plan de ataque de la flota. El objetivo principal era desplegar
frente al farallón de Abraham Holm 13 buques de morteros
británicos y 5 franceses, además de una batería flotante francesa.
Cuatro fragatas a vapor actuarían como unidades de apoyo.
11. Una fuerza de cañoneras, con apoyo artillero de las unidades
mayores, comenzó el combate el 9 de agosto, a las 700 horas. Dos
cañoneras atacaron al "Rusia" en Gustafsvard, que recibió varios
impactos de proyectiles de 68 libras. El "Rusia" sobrevivió al
ataque, lo cual demostró la fortaleza de los buques de casco de
madera. El ataque aliada fue poco efectivo hasta que el cañoneo
alcanza los arsenales en las islas de Vargen y Gustafsvard.
12. Las cañoneras se retiraron al atardecer y fueron reemplazadas por
lanchas con cohetes que atacaron las islas mencionadas durante
tres horas más. Al día siguiente el ataque aliado continuó hasta
el amanecer del día 12, cuando la flota decidió retirarse por el
estado de los morteros y cañones. Se estimó que la flota británica
utilizó 100 toneladas de pólvora y 100 toneladas de proyectiles.
Los franceses dispararon 2,828 piezas de mortero y 1,322
proyectiles. No se pudo hacer una evaluación precisa de los daños
pero se estimó que las instalaciones portuarias, talleres y
almacenes de la isla Gran Svarto Oriental fueron destruidas. Las
defensas rusas resistieron el ataque. Las perdidas rusas
declaradas fueron 55 muertos y 199 heridos. El bombardeo minó la
moral enemiga y dio a los aliados información para la realización
de otros ataques.
13. Sveaborg fue la última acción de guerra en el Mar Báltico, pues
las condiciones climáticas del invierno no permitieron la
movilidad de ningún buque. Una característica de las operaciones
en el Báltico fue el reabastecimiento de la flota en lugares
preseleccionados del teatro de operaciones.
14. Teatros de operaciones secundarios: No disponemos de espacio para
detallar las operaciones de la Marina Real en otras áreas. Poco
después del estallido de la guerra un escuadrón de fragatas a vela
de la Marina Real y dos vapores entraron en el Mar Blanco con el
fin de bloquear el puerto ártico de Arcángel. Estas unidades
bombardearon varios puntos de la costa enemiga, destacando la
destrucción del puerto de Kola el 23 de agosto de 1854.
15. En el Océano Pacífico un gran escuadrón aliado atacó las naves y
defensas rusas en Petropavlovski en el Península de Kamchatka, el
30 de agosto de 1854. El ataque tuvo que suspenderse tras el
suicidio del almirante Price y se retomo al día siguiente. Otro
ataque tuvo lugar el 4 de septiembre, con muchas perdidas y pocas
ganancias estratégicas.
16. En la primavera de 1855 un escuadrón franco – británico realizó
incursiones menores en el Mar Blanco. Así mismo el escuadrón del
Océano Pacífico planeó un segundo ataque a Petropavski en abril de
1855, pero los rusos habían evacuado la población y abandonado sus
posiciones.


11. Baterías blindadas británicas
1. Después del combate de Sinope, el Emperador francés Napoleón III
ordenó el desarrollo de baterías blindadas propulsadas a vapor,
las cuales hemos descrito en otro texto. El Ingeniero Jefe de la
Marina Real, Thomas Lloyd, contribuyó en este proyecto al sugerir,
durante una visita a París, la utilización de planchas blindadas.
El Emperador propuso la construcción de 10 unidades, pero la
capacidad de los astilleros franceses era limitada. Por esta razón
5 se construyeron en Inglaterra.
2. El proyecto fue detenido por el Primer Lord del Mar, Sir James
Graham, pues el Almirantazgo había tenido problemas con propuestas
similares e insistió que se realizaran pruebas técnicas en
Portsmouth en septiembre de 1856.
3. Se construyó un blanco fijo de planchas blindadas de 9 pies (2,7
metros) y 4,5 pulgadas (11 centímetros), el cual fue sometido al
fuego de proyectiles de calibre 10 y 32 a un rango de 300 yardas.
Los daños no fueron significativos. Luego se sometió el blanco al
disparo de un proyectil de calibre 68 y también resistió, aunque
una de las planchas presentó una rajadura. Dos disparos de piezas
de artillería de calibre 68, a 400 yardas (360 metros), averiaron
el blanco y siete rondas adicionales rompieron las planchas
blindadas.
4. El Almirantazgo ordenó cinco unidades similares al proyecto
francés el 4 de octubre de 1854. Estas tenían el casco de madera y
de bajo calado. Las planchas blindadas fueron colocadas con pernos
y ranuras. El armamento constaba de de obuses de calibre 68. Una
de las unidades, el Aetnea, fue destruida por un incendio antes de
ser lanzada y fue reemplazada por una variación del diseño
original construida en Chatham. Tres unidades más fueron ordenadas
en diciembre de 1855.
5. Durante las pruebas el Meteor alcanzó 5,7 nudos con un solo motor.
Doce días después, con tres motores, marcó una velocidad de 5,25
nudos.


Cuadro comparativo de las baterías blindadas
" "Reino Unido "Francia "Estados "
" " " "Confederados "
" " " "de América "
"Unidad "Glatton"Aetna "Erebus "Lave "Virginia (ex –"
"Casco " " " " "Merrimac) "
" "Madera "Madera "Hierro "Madera "Madera "
"Eslora "51,8 "47,5 "55,8 "51,1 "83,8 "
"Bao " " " " " "
"Calado " " " " " "
" "13,4 "13,2 "14,6 "13,1 "11,7 "
" "2,6 "1,8 "2,7 "2,5 "6,7 "
"Armamento "14 – 68"14 – 68"16 – 69"16 – 50 "2,7 pulgadas; "
" "pdr "pdr "pdr "pdr "2,6 RML "
"Velocidad "5,5 " "5,5 "3,5 "2 – 12 pdr; "
" " " " " "6,9 SB "


6. El Virginia (Merrimac), el famoso monitor confederado, se ha
añadido al cuadro para fines comparativos. En líneas generales su
rendimiento fue muy inferior a sus pares británicos y franceses de
la guerra de Crimea. Sólo la Glatton y la Meteor estuvieron listas
casi al terminar el conflicto. La efectividad de estas unidades
quedó demostrada en la acción de tres baterías francesas en el
ataque en Kinburn el 17 de octubre de 1855. En este combate
también participaron unidades británicas de diverso tipo,
destacándose el fuego de las cañoneras contra las defensas rusas.


7. Tras la firma del Tratado de París, el 30 de marzo de 1856, la
guerra termina. Uno de los actos de celebración de la victoria
obtenida fue la Parada Naval en Spithead, presidida por la reina
Victoria. Más de 240 unidades desfilaron frente al yate real. Casi
todas habían sido construidas durante la guerra. Todas eran
propulsadas por vapor y, en su mayoría, impulsadas por hélices.
Ciento setenta y cuatro eran buques especializados para ataques
costeros. El Reino Unido tenía la Armada más moderna y efectiva de
la época.


12. Consideraciones generales
1. Un conflicto limitado: El aspecto naval de la guerra de Crimea
había sido poco estudiado hasta el momento, pues durante este
conflicto no hubo grandes combates y enfrentamientos entre los
buques de las flotas adversarias. La evolución y desarrollo está
más próximo a los conflictos bélicos del siglo XX, caracterizados
por el esfuerzo de una o varias potencias navales coaligadas para
detener una potencia militar terrestre y contener su expansión.
2. Industria: La guerra de Crimea obligó a Francia, Inglaterra y
Rusia a crear un nuevo tipo de unidad completamente desconocida
hasta mediados del siglo XIX. Todas las potencias participantes
construyeron cañoneras y baterías blindadas, marcando así el
inicio de la influencia de la industria en la capacidad militar de
una nación.
3. El ataque a Kronstadt: El ataque contra Kronstadt fue el comienzo
de nuevas doctrinas operativas y tecnológicas. El osado plan del
capitán Sullivan era un avance de los asaltos anfibios de la
Segunda Guerra Mundial. El plan señalaba que la isla iba a ser
atacada desde el norte, donde las aguas eran poco profundas. Sin
embargo los rusos habían sembrado bloques de cemento para impedir
los ataques aliados. Sullivan propuso volar los blocaos utilizando
compañías de zapadores especializados a su mando. Luego
desembarcarían tropas de infantería ligera que volarían las
defensas costeras rusas, protegidas por el fuego de las cañoneras
y barcos – mortero que penetrarían las defensas navales y
atacarían el arsenal y base naval rusa.
4. Buques versus fuertes: Se comprobó que el poder de fuego
concentrado de toda la flota minaba la moral enemiga, aunque por
sí mismo causara pocos daños. Muchas acciones bélicas de la Guerra
Civil Americana confirmaron el efecto psicológico del bombardeo
naval. Ya no había fortalezas inexpugnables en tanto que se
lograra, en poco tiempo, colapsar la moral del enemigo.
5. Artillería y cascos de madera: Contrariamente a lo que se creía,
los buques de casco de madera podían resistir el impacto de los
nuevos proyectiles de artillería. La disciplina de una tripulación
entrenada era un elemento significativo para la extinción del
fuego y todo tipo de daño podía ser controlado. También se vio que
los buques de paleta podían seguir navegando, incluso tras haber
sufrido daños considerables (La velocidad apenas disminuía unos
cuantos nudos cuando solo operaba una paleta)
6. Innovación tecnológica: La efectividad del blindaje desarrollado
por los franceses fue el punto de partida de la construcción de
dos buques revolucionarios de mediados del siglo XIX, "La Gloria"
y el "Warrior". Aunque poco nombradas en los recuentos oficiales,
las minas y cañones rayados fueron imponiéndose en el pensamiento
naval de la época.
7. Curiosidades: La guerra de Crimea dio pie a la investigación de:
- Las torretas blindadas giratorias del capitán Cole, quien vio en
acción la lancha artillada Lady Nancy.
- Fragatas armadas con morteros, tal y como ocurrió con el HMS
Horatio, que transportó morteros de 13 pulgadas como armamento
principal.
- El mortero Mallock, de 36 pulgadas (90 centímetros), concebido para
uso naval para los ataques contra Sevastopol y Krondstadt
- El uso de gas venenoso


Crimea fue, como dijo Preston, "la última guerra a la vieja usanza
para el Ejército y la primera guerra moderna para la Marina".






* Ciudad portuaria en la parte más septentrional de la costa turca en
el Mar Negro.
** El almirante Sir Charles John Napier fue el oficial de marina más
distinguido y activo de principios de la Era Victoriana. Durante sus
sesenta años de servicio el almirante Napier vivió intensamente la
transición de la propulsión a vela al vapor y apoyó la reforma de los
métodos disciplinarios de la Armada Real. Entre 1828 y 1834 comandó la
Marina Portuguesa durante la Guerra Civil que enfrentó a liberales y
absolutistas sobre la sucesión del rey Juan VI (1767 - 1826). Fue
miembro del Parlamento desde 1855 hasta su muerte.


*** Entre 1857 y 1858 el HMS Agamemnon fue acondicionado para realizar
el tendido del primer cable telegráfico desde la costa de Irlanda
hasta la mitad del Océano Atlántico, en donde se encontraría con el USS
Niagara, que hizo la misma tarea desde Terranova. El primer cable
telegráfico submarino sólo operó tres semanas. Esta empresa alcanzó el
éxito en 1866.

2 Amura. Anchura del buque en la octava parte de su eslora contada a
partir de la proa; Parte de los costados del buque en donde comienza a
estrecharse para forma la proa.
3 La parte más baja del interior del casco, a la que van a parar todas
las aguas que por cualquier causa llegan a la bodega. De la sentina
partes los tubos de las bombas de achique de la misma.
4 El alemán WILHELM BAUER, diseñó y construyó un submarino de 8 metros
de eslora y 35 toneladas de desplazamiento al que dio el nombre de
BRANDTAUCHER, y cuya originalidad consistía en sustituir los timones
horizontales para maniobrar en inmersión por un eje roscado de proa a
popa, en el que se había montado un peso, al girar el peso se
desplazaba consiguiendo una inclinación positiva o negativa, con el
peso centrado el submarino se mantenía en la horizontal. En 1855 Rusia
le encargó la construcción de un submarino, el cual fue bautizado con
el nombre de DIABLO MARINO. En 1856 realizó diversas pruebas con éxito.
Pero al poco tiempo el inventor alemán perdió también el apoyo oficial
y el submarino quedó en el olvido.