La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente ‘PADEC’

La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ 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Citar ABELEDO PERROT Nº: AP/DOC/340/2014

Autor: Ylarri, Juan Santiago Título: La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" Fecha: 2014-04-04 Fallo Comentado: Corte Suprema de Justicia de la Nación PADEC c. Swiss Medical S.A. 2013-08-21 Publicado: RDA-2014-92-355

I. Introducción

El presente trabajo se propone analizar la sentencia dictada por la Corte Suprema de Justicia de la Nación en la causa "PADEC v. Swiss Medical S.A. s/nulidad de cláusulas contractuales", del 21/8/2013. La importancia del caso radica en que la Corte analiza la legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios a la luz de los parámetros sentados en el caso "Halabi" para la procedencia de las acciones de clase.

Así las cosas, en primer lugar se efectuará una reseña de los hechos del caso y de la decisión adoptada en las distintas instancias judiciales. Luego, se analizarán las pautas sentadas por el Máximo Tribunal en los casos en que se encuentran en juego derechos de incidencia colectiva referentes a intereses individuales homogéneos. Finalmente, se aplicarán aquellas pautas en el caso analizado.

II. Los hechos y la decisión judicial del caso

La asociación PADEC ("Prevención, Asesoramiento y Defensa del Consumidor") inició una demanda contra la empresa Swiss Medical SA en el fuero nacional Civil, con el objeto de que se declarara la ineficacia de diversas cláusulas contenidas en el contrato tipo que vincula a la empresa con sus afiliados, entre las cuales se encontraba el derecho de aquélla a modificar unilateralmente las cuotas mensuales.

La sala D de la Cámara de Apelaciones en lo Civil confirmó la sentencia del juez de primera instancia que había hecho lugar a la excepción de falta de legitimación activa opuesta por la demandada y, de esa forma, rechazó la demanda. En tal sentido, consideró que el derecho invocado por la actora no constituía un derecho de incidencia colectiva. Por el contrario, entendió que los intereses involucrados en el caso eran patrimoniales y divisibles, que podían resultar contradictorios o confusos y que su homogeneidad era sólo aparente.

En tales condiciones, la actora interpuso recurso extraordinario. El procurador general de la Nación consideró que correspondía revocar la sentencia, en tanto desconocía legitimación a la actora para accionar.

La Corte Suprema, con el voto mayoritario de los jueces Lorenzetti, Highton de Nolasco, Fayt, Zaffaroni y Maqueda, y con sendos votos concurrentes de los jueces Petracchi y Argibay, resolvió dejar sin efecto la sentencia apelada, por lo que le reconoció legitimación procesal a la asociación para accionar en defensa de los derechos de los consumidores.

____________________________________________________________ Copyright 2012 Abeledo Perrot S.A – Thomson Reuters. Todos los derechos reservados

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La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ 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Para decidir de este modo, la mayoría del Máximo Tribunal resolvió de acuerdo a los lineamientos que se habían sentado en el precedente "Halabi"(1). Así las cosas, previo a considerar los fundamentos del caso bajo estudio, se analizarán los requisitos establecidos en el leading case citado.

III. La creación pretoriana de las acciones de clase: el precedente "Halabi"

Una acción de clase es fundamentalmente la consolidación de diferentes pleitos relacionados en uno (2). Se las ha definido como un proceso que permite resolver casos en que las pretensiones individuales fueran tan reducidas que no justificaran los costos judiciales necesarios para su protección. Al mismo tiempo, un procedimiento que elimina el incentivo de empresas a realizar conductas que pudieran causar daños graves en su conjunto, pero que fueran mínimos desde punto de vista de cada actor (3).

Las acciones de clase son una institución que ha sido utilizada por siglos en el derecho anglosajón para defender principalmente el reclamo de pequeños litigantes contra demandados que cuentan con infraestructura legal o financiera mayor (4). En este sentido, el primer antecedente de las acciones de clase se remonta al siglo XVII. Se trata del procedimiento inglés denominado Bill of Peace, del que se valieron las Cortes estadounidenses para sustentar la incorporación del mecanismo a su derecho positivo. Sin embargo, el concepto de acción de clase que se usa actualmente data del año 1938, en el que se sancionó la regla 23. Dadas las dificultades que se produjeron en la aplicación de la mencionada norma, en 1966 una comisión especial (Advisory Committee on Civil Rules) elaboró una nueva regla 23, que es la que en la actualidad regula las acciones de clase (5).

En lo que respecta a nuestro país, la doctrina ha señalado que en la jurisprudencia de la Corte Suprema pueden encontrarse antecedentes de este instituto con anterioridad al precedente "Halabi", como por ejemplo, en los precedentes "Ekmekdjian v. Sofovich"(6), de 1992, y "Monges"(7), de 1996. En esta línea, la Corte Suprema ha destacado que si bien es cierto que sus sentencias producen efectos solamente respecto de quienes han revestido el carácter de partes en el juicio y no pueden aprovechar ni perjudicar a los terceros que han permanecido ajenos a él (8), tal aseveración reviste el carácter de principio general, que en ocasiones puede ceder (9).

Asimismo, si bien las acciones de clase derivan de la interpretación del segundo párrafo del art. 43, CN, que regula la acción de amparo (10), cabe señalar que la Corte Suprema ha reconocido que es extensible a otro tipo de procesos, como es el hábeas corpus en el caso "Verbitsky"(11) o respecto de una acción declarativa en el caso "AGUEERA"(12).

Son múltiples las cuestiones que suscitan una acción de clase, como las relativas a la competencia, la legitimación para interponerlas, cómo se conforma la clase, la representación de ésta, la vía procesal y los efectos de la sentencia (13). El presente trabajo se referirá especialmente a la legitimación de las asociaciones para la protección de los derechos de los consumidores y usuarios.

Así, la Corte Suprema en el precedente "Halabi", en materia de legitimación procesal, delimita tres categorías de derechos: individuales, de incidencia colectiva que tienen por objeto bienes colectivos y de incidencia colectiva referentes a intereses individuales homogéneos (14).

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La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ 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En todos ellos, la comprobación de la existencia de un "caso" es imprescindible (15), aunque tiene una configuración típica diferente en cada uno de ellos. En esta línea, en el caso "Thomas" ha aclarado que el precedente "Halabi" no ha mutado la esencia del control de constitucionalidad (16).

El trabajo se centra en la tercera categoría mencionada, que es la aplicable en el caso bajo estudio. La Corte señala que la Constitución Nacional admite en el segundo párrafo del art. 43 una tercera categoría, conformada por derechos de incidencia colectiva referentes a intereses individuales homogéneos. Tal sería el caso de los derechos personales o patrimoniales derivados de afectaciones al ambiente y a la competencia, de los derechos de los usuarios y consumidores como de los derechos de sujetos discriminados (17).

La procedencia de este tipo de acciones requiere la verificación de tres elementos:

i. la existencia de un hecho único o complejo que causa una lesión a una pluralidad relevante de derechos individuales;

ii. que la pretensión esté concentrada en los efectos comunes y no en lo que cada individuo puede peticionar. De tal manera, la existencia de causa o controversia, en estos supuestos, no se relaciona con el daño diferenciado que cada sujeto sufra en su esfera, sino con los elementos homogéneos que tiene esa pluralidad de sujetos al estar afectados por un mismo hecho;

iii. que el interés individual considerado aisladamente no justifique la promoción de una demanda, con lo cual podría verse afectado el acceso a la justicia. Sin perjuicio de ello, la Corte considera que la acción resulta de todos modos procedente en aquellos supuestos en los que cobran preeminencia otros aspectos referidos a materias tales como el ambiente, el consumo o la salud o afectan a grupos que tradicionalmente han sido postergados, o, en su caso, débilmente protegidos. En esas circunstancias, la naturaleza de esos derechos excede el interés de cada parte y, al mismo tiempo, pone en evidencia la presencia de un fuerte interés estatal para su protección, entendido como el de la sociedad en su conjunto. En tal sentido, el Alto Tribunal ha dicho que los arts. 41, 42 y 43, párr. 2, CN, brindan una pauta en la línea expuesta.

IV. La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase

Preliminarmente, cabe señalar que en el año 1993 fue dictada la ley 24.240 (18) con la finalidad protectora y de defensa de los consumidores y usuarios. Un año después fue incorporado en la reforma constitucional de 1994 el art. 42, que en sus tres párrafos regula los derechos que gozan los consumidores y usuarios en la relación de consumo, la defensa de ellos por parte de las autoridades públicas y los procedimientos para la solución de conflictos a los marcos regulatorios y la participación de las asociaciones de consumidores y usuarios (19). A su vez, el segundo párrafo del art. 43 estableció que pueden interponer la acción de amparo contra cualquier forma de discriminación y en lo relativo a los derechos que protegen al ambiente, a la competencia, al usuario y al consumidor, así como a los derechos de incidencia colectiva en general, el afectado, el defensor del pueblo y las asociaciones que propendan a esos fines, registradas conforme a la ley, la que determinaría los requisitos y formas de su organización (20).

En este contexto, cabe reseñar que en el año 2008 la ley de consumidores y usuarios fue modificada por la ley

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26.361 (21), que efectuó diversas modificaciones al texto original de la ley, entre otras cuestiones, respecto de las acciones que pueden interponer los consumidores y usuarios, regulando de forma particular en su art. 54 las acciones de incidencia colectiva.

Así las cosas, cabe reseñar que en la causa "Cavalieri"(22), de 2012, la Corte Suprema aplicó los parámetros sentados en el precedente "Halabi" en materia de legitimación de una asociación de consumidores y usuarios. En aquel caso, se discutía si la co-actora PROCONSUMER (Asociación Protección de Consumidores del Mercado Común del Sur) gozaba de legitimación para ser parte en la causa, en la que se pretendía la provisión, por parte de la demandada, Swiss Medical SA, del equipo de ventilación mecánica y los accesorios pertinentes para el tratamiento del síndrome de apnea obstructiva para todos los afiliados de la empresa de medicina prepaga que padecían aquella enfermedad. Se había efectuado un reclamo y, al no recibir respuesta, el Sr. Cavalieri, que padecía la enfermedad, y la asociación, interpusieron una acción de amparo. La Corte Suprema, con el voto de los jueces Lorenzetti, Highton de Nolasco, Fayt y Maqueda, confirmó la decisión de Cámara Nacional de Apelaciones en lo Civil y Comercial Federal que había rechazado in limine la pretensión de la asociación por carecer de legitimación. Para decidir de ese modo, el Máximo Tribunal consideró que no concurrían dos de los requisitos sentados en el precedente "Halabi", a saber:

i) No se cumplía con el primero de los presupuestos antes mencionados —esto es, la existencia de un hecho único o complejo que causa una lesión a una pluralidad relevante de derechos individuales—, toda vez que la asociación no había logrado identificar la existencia de ese hecho único o complejo que cause una lesión a una pluralidad relevante de sujetos. En este sentido, precisó que no se advertía que la situación planteada en el caso lesionara intereses individuales homogéneos que la asociación pudiera válidamente defender, en tanto no se encontraba probado que la prepaga se haya negado sistemáticamente a atender planteos de sus afiliados semejantes a los del Sr. Cavalieri.

ii) Tampoco en el caso se encontraba configurado el segundo de los requisitos exigidos en el precedente "Halabi", toda vez que, conforme surgía de la documentación acompañada y de los términos de la demanda, la pretensión se encontraba focalizada exclusivamente en las particulares circunstancias del actor y no en efectos comunes de un obrar de la demandada que pudiera extenderse a un colectivo determinado o determinable.

Corresponde ahora adentrarse en el análisis del caso "PADEC". De conformidad a lo reseñado en el apartado II, cabe señalar que la cuestión se reducía exclusivamente a determinar sí, de acuerdo con las disposiciones de los arts. 42 y 43, CN, PADEC se encontraba legitimada para demandar a Swiss Medical SA a fin de obtener la declaración de ineficacia de la cláusula contractual que autorizaba a esa sociedad a modificar unilateralmente el valor de las cuotas mensuales de sus afiliados y la consecuente supresión de los aumentos ya dispuestos.

1. Cumplimiento de los requisitos atinentes a los derechos de incidencia colectiva referentes a intereses individuales homogéneos

La Corte sostuvo que el derecho cuya protección se procuraba era de incidencia colectiva, referente a intereses individuales homogéneos, y señaló que se encontraban cumplidos los recaudos para hacer viable una acción colectiva en los términos del precedente "Halabi"(23). En tal sentido, en relación a los tres requisitos antes expuestos señaló que

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La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ 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i) existiría un hecho único que sería susceptible de ocasionar una lesión al derecho de una pluralidad de sujetos, ya que en el caso se cuestionaba el contrato tipo que suscriben quienes se afilian a Swiss Medical SA para acceder al servicio de medicina prepaga en cuanto contempla el derecho de esta última a modificar unilateralmente las cuotas mensuales;

ii) la pretensión estaba concentrada en los "efectos comunes" para toda la clase de sujetos afectados. En efecto, el contrato impugnado contenía cláusulas que alcanzaban por igual a todo el colectivo de afiliados de la demandada;

iii) finalmente, la Corte Suprema sostuvo que, de no reconocer legitimación procesal a la actora, se produciría una clara vulneración del acceso a la justicia. En efecto, en el caso se impugnaba una cláusula con sustento en la cual, según señalaba la actora, se habrían dispuesto pequeños aumentos de la cuota mensual, por lo que no aparecería justificado que cada uno de los posibles afectados del colectivo involucrado promueva su propia demanda. Ello es así, puesto que la escasa significación económica individual de las sumas involucradas permitía suponer que el costo que insumiría a cada usuario accionar en forma particular resultaría muy superior a los beneficios que derivarían de un eventual pronunciamiento favorable (24).

2. Análisis del estatuto de la asociación

Asimismo, la Corte sostuvo que no se advertían óbices para que deduzca, en los términos del párrafo segundo del art. 43, CN, una acción colectiva de las características de la intentada en el caso, en tanto del estatuto de la asociación se desprendía que tenía por objeto la defensa de los derechos de los consumidores y usuarios, la facultad de interponer acciones administrativas y judiciales y la petición a las autoridades, ya sea en representación grupal, colectiva o general (25).

3. Vía procesal

A su vez, determinó que la circunstancia de que se haya demandado por la vía de un proceso ordinario no constituía un obstáculo para la aplicación de los criterios expuestos en el precedente "Halabi", más aún cuando, a partir de las modificaciones introducidas en el año 2008, la Ley de Defensa del Consumidor admite la posibilidad de que por vía de una acción colectiva puedan introducirse planteos como las que en el caso se formularon (26).

4. Otras cuestiones procedimentales en las acciones de clase

En esta línea, la Corte señala que el tribunal de origen debía encuadrar el trámite de la causa en los términos del art. 54, ley 24.240, y estableció que debía adoptar medidas relativas a la determinación de la clase, la notificación a los sujetos que forman parte de ella, el aseguramiento del mantenimiento de la idoneidad de la representación y darle publicidad al proceso a fin de evitar la superposición de procesos colectivos con el mismo objeto (27).

5. El voto del juez Petracchi

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La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ 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En su voto, el juez Petracchi estimó que la circunstancia de que la actora haya demandado por la vía prevista en la ley 24.240 no constituía un óbice para la aplicación del art. 43, CN, ya que aquélla también constituye un procedimiento abreviado, tendiente a evitar que se consume la violación de derechos y garantías constitucionales, concretamente de los derechos de los usuarios y consumidores previstos en el art. 42, CN. Así, consideró que la interpretación de la Cámara de Apelaciones de las normas constitucionales involucradas podría conducir a vaciar de contenido la protección que el art. 43, CN, otorgó a los consumidores, al legitimar a las asociaciones para la defensa de sus derechos.

6. El voto de la jueza Argibay

La jueza Argibay consideró que en el caso era innecesario examinar si la legitimación activa de las asociaciones de usuarios y consumidores, establecida en el art. 43, CN, abarcaba a las referidas acciones individuales o si alcanzaba sólo a los intereses que en alguna medida presentan los rasgos de un bien colectivo. En tal sentido, señaló que el Congreso había creado una acción a favor de las asociaciones de consumidores y usuarios cuando "resulten objetivamente afectados o amenazados intereses de los consumidores y usuarios", que no es estrictamente una acción de amparo, por lo que la legitimación activa de la entidad surgía directamente del art. 55, ley 24.240, más allá del régimen constitucional de la acción de amparo en relación con este tipo de derechos, para promover el dictado de una sentencia con efectos sobre todo un grupo de personas que no son parte en el juicio.

V. Conclusiones

A más de cincuenta años de las creación pretoriana del amparo a través de los casos "Siri"(28) y "Kot"(29) — teniendo posteriormente reconocimiento legislativo y luego constitucional—, en el año 2009 la Corte Suprema, con el dictado del precedente "Halabi" y la creación de las acciones de clase, ha dado un nuevo paso en la defensa amplia de los derechos constitucionales.

Aquel camino iniciado por el precedente "Halabi" ha sido continuado, primero, con el caso "Cavalieri" y, luego, con el precedente "PADEC". En primer lugar, cabe señalar que, como se dijo, las acciones de clase derivan de la interpretación del segundo párrafo del art. 43, CN, que regula la acción de amparo. En el precedente que se comenta, la Corte Suprema reconocido que es extensible al proceso previsto en el art. 54, LDC.

En segundo lugar, cabe destacar que la doctrina sentada en el caso "Halabi" ya cuenta con la conformidad de cinco de los siete jueces del alto tribunal —Lorenzetti, Highton de Nolasco, Zaffaroni, Maqueda y Fayt—, por lo que una doctrina que hubo comenzado con una mayoría ajustada ya cuenta con un consenso más amplio. Es por ello que los tribunales de las instancias inferiores —ante la ausencia de una ley que regule las acciones de clase (30)— deberán prestar especial atención a las pautas fijadas por la Corte Suprema en los precedentes citados y a su aplicación en cada caso concreto. En este sentido, consideramos que el precedente bajo estudio aporta nuevas luces para la aplicación efectiva de las acciones de clase y una mejor defensa de los derechos de los consumidores y usuarios.

(1) Fallos 332:111 (2009), "Halabi, Ernesto v. Poder Ejecutivo Nacional —ley 25.873, dec. 1563/2004— s/ amparo - ley 16.986".

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La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ 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(2) Sola, Juan V., Control judicial de constitucionalidad, LexisNexis, Buenos Aires, 2006, p. 320.

(3) Sola, Juan V., "El caso Halabi y la creación de las 'acciones colectivas'", LL 2009-B-157.

(4) Elespe, Douglas R., "Acción de clase y deuda externa: A propósito del reciente fallo del juez Griesa", LL 2004-B-217.

(5) Ver Maurino, Gustavo - Nino, Ezequiel - Sigal, Martín, Las acciones colectivas, LexisNexis, Buenos Aires, 2005, p. 34. Por su parte, Bianchi sostiene que si bien las acciones de clase creadas en el precedente "Halabi" se inscribe en la tendencia de las acciones de clase del derecho norteamericano, no implica la adopción ciega ni automática de sus reglas procesales. (Bianchi, Alberto B., Las acciones de clase. Una solución a los problemas procesales de la legitimación colectiva a gran escala, Ábaco, Buenos Aires, 2001).

(6) Fallos 315:1492 (1992), "Ekmekdjian, Miguel Á. v. Sofovich, Gerardo y otros". En este sentido, Gelli sostiene que el precedente mencionado consagró "una incipiente acción de clase a favor de un colectivo de personas, aunque la demanda fue promovida por el actor en defensa de sus propios derechos" (Gelli, María A., "La acción colectiva de protección de derechos individuales homogéneos y los límites al poder en el caso 'Halabi'", LL 2009-B-565).

(7) Fallos 319:3148 (1996), "Monges, Analía M. v. Universidad de Buenos Aires". Ver un análisis más amplio de aquel precedente en Ylarri, Juan S., "La autonomía y autarquía de las universidades nacionales", Administración & Derecho. Revista de Doctrina y Jurisprudencia, director: Javier I. Barraza, agosto 2012, nro. 3, ps. 145/169. Por su parte, Sabsay señala que en el caso la Corte Suprema le dio fuerza expansiva a los efectos de una sentencia, aunque hasta el caso "Halabi" no se le había dado expreso reconocimiento a las acciones de clase, ni tampoco se habían establecido los requisitos para su efectivo ejercicio. (Sabsay, Daniel A., "El derecho a la intimidad y la 'acción de clase'", LL 2009-B-401).

(8) Fallos 321:1252 (1998), "PRODELCO v. Poder Ejecutivo Nacional s/amparo", voto del juez Petracchi, y el voto de los jueces Petracchi y Argibay en la causa "Halabi" citada.

(9) Por ejemplo, Fallos 331:1622 (2008), "Mendoza, Beatriz S. y otros v. Estado Nacional y otros s/daños y perjuicios (daños derivados de la contaminación ambiental del Río Matanza - Riachuelo". Ver al respecto, Sola, Juan V., "La Corte Suprema y el Riachuelo", LL 2008-E-117, que señala que aquel fallo de la Corte Suprema incorpora la doctrina de las "acciones de clase" como procedimiento adecuado para los casos que afectan "derechos de incidencia colectiva" en los términos del art. 43 de la Constitución, entre los que se encuentra la protección al ambiente. Ver del mismo autor, "La Constitución y las acciones de clase", JA 2003-II-891.

(10) En este sentido, Sagüés señala que el voto mayoritario de la Corte Suprema en el precedente "Halabi" ha agregado al contenido del art. 43 una nueva acción específica, la "de clase", no prevista —y menos exigida, aunque tampoco condenada— por el constituyente, con lo que se produce una mutación aditiva al texto constitucional, (Sagüés, Néstor P., "La creación judicial del 'amparo-acción de clase' como proceso constitucional", Suplemento JA del 22/4/2009).

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(11) Fallos 328:1146 (2005), "Verbitsky, Horacio s/hábeas corpus". Ver también, Fallos 332:2544 (2009), "Rivera Vaca, Marco Antonio y otro s/hábeas corpus".

(12) Fallos 320:690 (1997), "Asociación de Grandes Usuarios de Energía de la República Argentina (AGUEERA) v. Provincia de Buenos Aires".

(13) Ver al respecto, Cassagne, Juan Carlos, "Derechos de incidencia colectiva. Los efectos 'erga omnes' de la sentencia. Problemas del reconocimiento de la acción colectiva", LL 2009-B-646.Asimismo, respecto de las dificultades de la aplicación de las acciones de clase ante la ausencia de una ley que las regule, ver el destacado análisis de Timpanaro, Adrián R., "Acciones de clase. Consideraciones respecto a su régimen procesal ante la ausencia de una ley que lo reglamente", en Bruno dos Santos, Marcelo A. (dir.), Una mirada desde el fuero contencioso administrativo federal sobre el derecho procesal administrativo, Fundación de Derecho Administrativo, Buenos Aires, 2013, ps. 289/304.

(14) Cabe puntualizar que los requisitos finalmente expuestos por la mayoría en el precedente "Halabi" ya habían sido utilizados en Fallos 329:4593 (2006), "Mujeres por la Vida - Asociación Civil sin fines de lucro Filial Córdoba v. Estado Nacional", disidencia del juez Lorenzetti, y en Fallos 329:4542 (2006), "Defensoría del Pueblo de la Ciudad de Buenos Aires v. Secretaría de Comunicaciones - resolución 2926/1999", disidencia de los jueces Zaffaroni y Lorenzetti.

(15) Arts. 116, CN; 2, ley 27. En este sentido, cabe puntualizar que una jurisprudencia constante de la Corte Suprema ha definido dichos casos como aquellas causas "en las que se persigue en concreto la determinación del derecho debatido entre partes adversas" (Fallos: 333:487 —2010—, "Administración de Parques Nacionales v. Neuquén Provincia del s/acción declarativa de inconstitucionalidad", entre muchos otros).

(16) Fallos 333:1023 (2010), "Thomas, Enrique v. E.N.A. s/amparo". En tal sentido, la Corte Suprema, luego de considerar los dos modelos puros de control de constitucionalidad que reconoce el derecho comparado, el difuso o norteamericano y el centralizado o austríaco, señala que "(n)o existe ningún modelo impuro en el mundo que combine los modelos puros en forma que la competencia para hacer caer erga omnes la vigencia de la norma se disperse en todos los jueces, simplemente porque la dispersión de una potestad contralegislativa de semejante magnitud es inimaginable, dado que abriría el camino hacia la anarquía, poniendo en peligro la vigencia de todas las leyes" (considerando 8).

(17) La Corte Suprema precisa que en esos casos "no hay un bien colectivo, ya que se afectan derechos individuales enteramente divisibles. Sin embargo, hay un hecho, único o continuado, que provoca la lesión a todos ellos y por lo tanto es identificable una causa fáctica homogénea. Ese dato tiene relevancia jurídica porque en tales casos la demostración de los presupuestos de la pretensión es común a todos esos intereses, excepto en lo que concierne al daño que individualmente se sufre. Hay una homogeneidad fáctica y normativa que lleva a considerar razonable la realización de un solo juicio con efectos expansivos de la cosa juzgada que en él se dicte, salvo en lo que hace a la prueba del daño" (consid. 12).

(18) BO del 15/10/1993.

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La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ 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(19) Para un mayor análisis de los derechos de los consumidores y usuarios, ver Ylarri, Juan S., "Las 'reparaciones no satisfactorias' y el análisis económico del derecho", LL, Suplemento de Responsabilidad Civil y Seguros, año XV, nro. 5, mayo de 2013, ps. 104/124, especialmente el apartado V del artículo.

(20) Respecto de los derechos de incidencia colectiva, ver Gordillo, Agustín, Tratado de derecho administrativo, 9ª ed., t. II, F.D.A., Buenos Aires, 2009, capítulos II y III.En materia de legitimación, ver Jeanneret de Pérez Cortés, María, "La legitimación del afectado, del defensor del pueblo y de las asociaciones. La reforma constitucional de 1994 y la jurisprudencia", LL 2003-B-1333.Por otro lado, cabe señalar que la Corte Suprema en Fallos 323:1339 (2000), "Asociación Benghalensis y otros v. Estado nacional", ha reconocido legitimación a diversas asociaciones en su carácter de titulares de un derecho de incidencia colectiva a la protección de la salud, cuyo contenido era la prevención, asistencia y rehabilitación de los enfermos que padecen el sida y sus patologías derivadas. Asimismo, recientemente la Corte Suprema reconoció el derecho de la Asociación de Trabajadores del Estado de representar los intereses colectivos de los trabajadores municipales, a los efectos de promover el reclamo judicial ante una norma de la Municipalidad de la Ciudad de Salta que redujo las remuneraciones de los empleados públicos (Corte Sup., causa A.598.XLIII, RHE, 2013, "Asociación de Trabajadores del Estado s/acción de inconstitucionalidad").

(21) BO del 7/4/2008.

(22) En relación al caso ver, Gozaíni, Osvaldo A., "Legitimación y representación en la defensa de los derechos colectivos", LL, Suplemento de Responsabilidad Civil y Seguros, 2012-IX-153. Del mismo autor, ver también "Legitimación de las asociaciones de usuarios y consumidores", LL 2005-F-1163.

(23) Juan V. Sola señala que el principal tema de una acción colectiva es el incidente de su admisión por el juez, que reconoce la existencia de una clase de personas que tiene este interés colectivo y que se encuentra debidamente representado por los letrados. Distingue, por un lado, el caso de una acción colectiva de carácter normativo, como en el precedente "Halabi", en el cual el tema es de menor importancia, ya que lo que solicita exclusivamente es que se deje sin efecto una norma inconstitucional que afecta a una gran cantidad de personas. Por otro lado, se da una segunda situación cuando se trata de cuestiones de contenido pecuniario, es decir, cuando se busque el resarcimiento proveniente de una acción ilegítima pero que afecta a cada uno de los perjudicados en montos muy pequeños que no admitan una acción individual en cada caso, que es una de las características habituales en las acciones colectivas o de clase, en donde la admisión y el emplazamiento a todos los miembros de la clase es un requisito fundamental para que ésta tenga éxito. (Sola, Juan V., "El caso 'Halabi'...", cit., p. 157).

(24) Consid. 11.

(25) Consid. 13.

(26) Consids. 14 y 15.

(27) Consid. 16. Cfr. Consid. 20 de la causa "Halabi".

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La legitimación de las asociaciones de consumidores y usuarios en las acciones de clase: El precedente "PADEC" _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ 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(28) Fallos 239:459 (1957), "Siri, Ángel".

(29) Fallos 241:291 (1958), "Kot, Samuel S.R.L".

(30) Cabe señalar que la redacción original del Anteproyecto de Código Civil y Comercial de la Nación incluía una sección (que abarcaba los arts. 1745 al 1748) sobre los daños a los derechos de incidencia colectiva, que fue suprimida por el Poder Ejecutivo Nacional.

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