La guerra aérea y la modernización de la Fuerza Aérea Ecuatoriana.

6 de diciembre de 1997

Lajos F. Szaszdi Leon-Borja

La guerra aerea y la modernizacion de la Fuerza Aerea Ecuatoriana En Ecuador se ha hablado recientemente en altas esferas castrenses de la necesidad de adquirir cazas polivalentes modernos del genero de los F-16 y F-18 norteamericanos en substitucion de los aviones de combate que actualmente constituyen el grueso de la Fuerza Aerea Ecuatoriana, como el Mirage F-1 y el Kfir C-2, pero cuyo diseno data de los anos setenta. La politica norteamericana en el pasado ha sido de negarle al Ecuador la venta de sistemas de armas avanzados dentro del campo aeronautico. Por ejemplo, no se ha de olvidar el veto de la administracion del Presidente Carter a que Israel le vendiese 24 cazas Kfir al Ecuador en 1976 (1), por estar estos dotados de motores General Electric estadounidenses. El gobierno norteamericano esgrime el argumento que la venta de cazas como el F-16 o F-18 al Ecuador no es necesaria ya que no hay una amenaza aerea contra el Ecuador que la justifique. Por ello el Ecuador no debe esperar que los Estados Unidos le vayan a vender lo mejor en su inventario de cazas de combate. Incluso, no seria extrano que los Estados Unidos no le quieran vender ese tipo de cazas al Ecuador por pensar que su venta crearia un desbalance tecnologico y de fuerzas a favor del Ecuador y en contra del Peru que amenazaria al regimen del Protocolo de Rio de Janeiro de 1942. Dentro de esta logica, la venta de los cazas pondria en peligro los terminos del Protocolo de Rio, que al fin y al cabo fueron impuestos y coaccionados al Ecuador en Brasil bajo la instruccion de la administracion del Presidente Franklin D. Roosevelt, y que constituyen la piedra fundacional de la politica norteamericana, cuyo principal objetivo es la preservacion del status quo, por injusto que haya sido para el Ecuador. En este sentido, se ha de esperar que los Estados Unidos favorezcan al Peru sobre el Ecuador, inclusive en cuanto a lo referente a la venta de equipo militar en la region, ya que Peru es el primer interesado (y los EE.UU. el principal garante) en preservar los dictados del Protocolo de Rio de Janeiro de 1942. En todo caso, el Ecuador necesita de una fuerza de cazas moderna, y no es necesario, al menos a corto plazo, de que compre aviones de combate recien fabricados. Puede el Ecuador modernizar los existentes. El Ecuador puede modernizar los 14 cazas Mirage F-1 y sobre todo, ordenar la modernizacion y modificacion de los Kfir C-2 al modelo Kfir 2000 ofrecida por Israel Aircraft Industries, incluyendo el dotar a los Kfir con el avanzado radar multi-modo EL/M-2032. Como el radar 2032 es controlado por medio de programacion computarizada, este radar puede ser "reconfigurado" para cada plataforma en que es instalado, reduciendo el tiempo y costo requeridos para su integracion con los sistemas del caza que lo reciba.(2) La modernizacion de los cazas Kfir, Mirage F-1 y Jaguar SEPECAT debe tomarse como una solucion a corto plazo al problema de poseer una fuerza de cazas moderna. Esta es conveniente para que el Ecuador mantenga una fuerza aerea moderna hasta que se compren aviones nuevos. No cabe duda que el fuselaje de los aviones caza que actualmente tiene la Fuerza Aerea Ecuatoriana ya tiene, o esta cerca de los veinte anos. Es por ello necesario

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e imprescindible que la Fuerza Aerea Ecuatoriana adquiera en la primera decada del proximo siglo cazas modernos. Posibles candidatos a considerar son el caza frances Rafale, el JAS-39 Gripen de Suecia o el Caza Europeo 2000, producido en colaboracion por Alemania, Gran Bretana, Italia y Espana. Una futura compra de aviones mas modernos no impide, en todo caso, que el Ecuador lleve a cabo la modernizacion de los cazas existentes para mantener la superioridad tecnologica que hasta ahora ha mantenido sobre la Fuerza Aerea Peruana y que sin duda fue un factor importante en la victoria ecuatoriana de la guerra aerea de 1995. Otro factor importante a considerar es la adquisicion por parte del Ecuador de misiles de combate aereo de alcance intermedio para combates mas alla del horizonte. Esta adquisicion es de vital importancia porque los combates aire-aire del siglo XXI se ganaran y perderan en alcances intermedios o mas alla del horizonte visual.(3) Como ejemplo, en los combates aereos entre la Fuerza Aerea Siria y la Fuerza Aerea Israeli sobre el valle del Bekaa en 1982, los cazas israelies dispararon 75 misiles AIM-9 Sidewinder y Python de corto alcance y mas de 200 misiles AIM-7 Sparrow de alcance intermedio.(4) La proporcion de misiles de alcance corto Sidewinder disparados era de un 27% del total disparados por la Fuerza Aerea Israeli. Cabe mencionar que la victoria israeli, que fue aplastante en la batalla aerea sobre el valle del Bekaa, se debio tambien a la deteccion inicial de los cazas sirios y a la coordinacion de los esfuerzos de los cazas israelies contra los primeros proporcionada por los aviones de alerta temprana por radar E-2C Hawkeye que Israel utilizo para la direccion de los combates. Otro ejemplo es dado por las operaciones aire-aire de las fuerzas de la coalicion aliada durante la Operacion Tormenta del Desierto en 1991. Se dispararon 71 misiles AIM-7 Sparrow en comparacion a solo unos 19 AIM-9 Sidewinder.(5) El numero de Sidewinders disparados constituyen un 21% o un 1/5 del total de misiles aire-aire disparados por las fuerzas de la coalicion. Esto se compara con el numero de misiles de corto alcance disparados por los israelies en 1982, o sea, nueve anos antes, que constituyeron el 27% del total de misiles disparado contra los cazas sirios. Este porcentaje representa algo menos de 1/3 del total de misiles disparados. Como se puede apreciar, el combate aereo moderno se decidira en enfrentamientos mas alla del horizonte visual. Cabe resaltar que la estrategia netamente occidental del combate aereo desarrollado mas alla del horizonte visual, que se efectuo tan exitosamente en los combates mencionados de 1982 y 1991, se fundamenta en la utilizacion de los aviones de tipo AWACS de alerta temprana, mando y control.(6) La utilizacion de sistemas avanzados de radar de deteccion aerea basados en tierra o en plataformas volantes permite la visualizacion del espacio aereo de combate a distancias imposibles de captar hace una generacion, pero cuya captacion actual hace posible el combate aereo a distancias mas alla del horizonte.(7)

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Dada la evolucion del combate aereo hacia enfrentamientos aire-aire cada vez mas distantes, hacia mas alla del horizonte visual, la Fuerza Aerea Ecuatoriana debe adquirir misiles de alcance intermedio aire-aire. Esto no significa que el Ecuador no adquiera misiles aire-aire mas avanzados para el combate de corto alcance dentro del horizonte visual. La compra de misiles israelies Python-4 es la mejor opcion disponible para contrarrestar la amenaza comprendida por el misil ruso R-73 (AA-11) que arma a los MiG-29 peruanos, dentro de la dimension del combate de corto alcance. Para que el Ecuador siga manteniendo el balance de fuerzas, en terminos de cazas de combate, que hasta ahora ha mantenido frente al Peru, debe de adquirir lo mas avanzado en misiles aire-aire de alcance intermedio. Los misiles deben de ser de radar activo, o sea, del tipo "dispara y olvidate". Una buena alternativa que esta disponible en el mercado de armas es el misil MICA frances de radar activo cuyo alcance maximo es de 60 km. El Ecuador debe de adquirir misiles de alcance intermedio para contrarrestar a los misiles de fabricacion rusa, dentro de esta categoria, que el Peru ha podido haber adquirido a Bielorusia. El misil de alcance intermedio aire-aire basico del caza MiG-29 es el R-27 (AA-10). El R-27 es vendido junto con los cazas MiG-29 y sus usuarios incluyen Cuba, la India, Iran y Serbia.(8) No es improbable que el Peru tenga al R-27 en su inventario de misiles aire-aire. Esto representa una seria y grave amenaza para la Fuerza Aerea Ecuatoriana. El alcance maximo de las versiones basicas del R-27 es de 70 km. Versiones de mayor alcance tienen un alcance maximo de 130 km.(9) Si se compara esto con el alcance del misil frances Super R 530F que el Ecuador tiene en sus cazas Mirage F-1, cuyo alcance maximo es de solo 35 km (10), se puede apreciar la gravedad de la amenaza para los pilotos de caza ecuatorianos. Se puede uno imaginar el escenario de cazas MiG-29 peruanos atacando a los cazas ecuatorianos a distancias en que los ultimos estarian dentro de la "zona donde no hay escapatoria" (11) de los misiles de alcance intermedio peruanos sin que los ecuatorianos puedan disparar sus misiles porque el enemigo se halla mas alla de su alcance maximo. Desafortunadamente, la amenaza peruana en misiles rusos aire-aire de alcance intermedio puede que no se limite al R-27. Es probable que adquieran en el futuro el misil de combate mas alla del alcance visual R-77 (AA-12), conocido tambien como "Amraamski". Este misil es de radar activo a diferencia del modelo basico del R-27, que es de guia semi-activa, aunque existe una nueva version, el R-27AE, que es de radar activo y con un alcance maximo de 130 km.(12) El alcance maximo del R-77 basico es de unos 110 km.(13) El primer cliente extranjero del R-77 ha sido Malasia, que los piensa utilizar en sus nuevos MiG-29N, los cuales equivalen a la version MiG-29SD.(14) El problema es que cabe la posibilidad de que Peru haya comprado a Bielorusia la version MiG-29S, que es mas avanzada que el MiG-29 basico y que por ello puede ir armada con el R-77.

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El MiG-29S empezo a producirse en la decada de los anos 80 para la Fuerza Aerea Sovietica, dotando escuadrones aereos junto con el caza MiG-29 basico.(15) Cabe senalar que Moldavia heredo de la Union Sovietica 38 MiG-29.(16) De estos, al menos 14 son MiG-29S, los cuales fueron comprados recientemente por los EE.UU. junto con 6 MiG-29 basicos y 1 MiG-29UB de entrenamiento.(17) El que los EE.UU. se hayan interesado en comprar cazas MiG-29S no se deberia solamente a que Iran pensaba comprarlos.(18) Despues de todo, Iran ya tiene en su arsenal MiG-29 comprados nuevos a Rusia, y dada la estrecha relacion entre los dos paises en cuanto a cooperacion dentro del campo de la tecnologia militar se refiere, y en el comercio de armas, Iran bien puede comprar cazas MiG-29S rusos nuevos y no de segunda mano, pues tiene el dinero para ello. Bien podria ser que la razon principal de los norteamericanos al comprar los MiG-29S haya sido el interes en estudiarlos, por considerar a la version como una amenaza potencial contra sus fuerzas aereas al haber sido esta vendida ultimamente con mas frecuencia en los mercados de armas: Malasia, por ejemplo, y acaso el Peru tambien? Lo cierto es que Bielorusia heredo de la Union Sovietica 80 cazas MiG-29.(19) Lo normal es que en los 80 hayan habido cierto numero de cazas MiG-29S. Asi, de 38 MiG-29 habidos en Moldavia, al menos 14 eran MiG-29S. Por ser esta una version avanzada, no seria imposible que Peru los haya preferido al comprar cazas MiG-29 en Bielorusia. El Mig-29S posee un radar N019M Topaz modernizado junto con una computadora nueva de control de armas Ts101M adaptados para operar con el R-77 de radar activo y con el R-27E semi-activo de alcance extendido (20), que como se ha mencionado tiene un alcance maximo de 130 km. Ademas, el nuevo radar N019M Topaz permite el ataque simultaneo contra dos aviones enemigos, comparado con el radar original del MiG-29 basico, el N019, que solo podria enfrentar un blanco aereo a la vez.(21) Incluso, aunque el Peru no estuviese en buenos terminos con el gobierno ruso, de haber sido su compra de cazas MiG-29 a Bielorusia una afrenta a los deseos de Moscu, sobre lo cual el autor mantiene grandes dudas al respecto, la Fuerza Aerea Peruana siempre podria intentar comprar misiles avanzados como el R-77 en el mercado negro ruso. Tan serio es el problema, que recientemente el Primer Ministro ruso Victor Chernomyrdin confeso que el trafico ilegal de armas en Rusia, si no se controla por medio de la ley, podria llevar a la venta ilegal de "cazas jet".(22) A parte del misil de alcance intermedio MICA, otra posibilidad dentro del genero es el misil Meteor de alcance mas alla del horizonte, que todavia se halla en etapa experimental y cuyo desarrollo es impulsado por Gran Bretana, siendo su intencion armar al futuro Caza Europeo 2000 y al sueco JAS-39 Gripen. Se propone incluso su incorporacion en el armamento del caza frances Rafale para la exportacion.(23) Otra opcion, aunque todavia en la fase experimental y en estado secreto, es un misil de radar activo y alcance intermedio que aparentemente esta siendo desarrollado por Israel.(24) Este misil ciertamente seria una buena arma para los Kfir modernizados y un buen complemento tactico para el Python-4 de corto

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alcance. En todo caso y de ser posible, el Ecuador debe adquirir el misil MICA como solucion a corto plazo al problema de los misiles de alcance intermedio del Peru. La mas que probable negativa de los EE.UU. a venderle al Ecuador el misil de radar activo y alcance intermedio AMRAAM excluye a esta arma del conjunto de opciones que el Ecuador tiene a la disposicion. La falta de entendimiento del gobierno norteamericano en relacion a la amenaza de los misiles rusos R-27 de alcance intermedio adquiridos por Peru, o su duplicidad al respecto, se refleja claramente en la opinion del comandante del Mando Sur de EE.UU., Charles Wilhelm, quien dijo hace poco que los EE.UU. no le piensan vender cazas F-18 al Ecuador pues los MiG-29 peruanos no constituyen un desbalance de fuerzas en la region.(25) Esto es un error, sobre todo cuando parte integral del armamento de los MiG-29, sean estos de la version basica o una mas avanzada, esta constituida por el R-27, cuyo alcance maximo supera con mucho al misil aire-aire de alcance intermedio ecuatoriano. Basta ver los resultados de los combates aereos entre Israel y Siria en 1982, durante el cual el uso extensivo por parte de la Fuerza Aerea Israeli de los misiles AIM-7 Sparrow le dieron una victoria aplastante sobre los cazas sirios. En este sentido, en el valle del Bekaa, la proporcion de perdidas aereas sirias a las israelies fue de unos 80 a uno.(26) No habria problema en instalar en un avion israeli Kfir modernizado un misil como el MICA. El acoplar varios sistemas de diverso origen en una sola plataforma se conoce como la "hibridizacion" de sistemas de armas. Esta practica es en el mercado internacional de armas tan comun como la modernizacion de aviones viejos. A modo de ejemplo uno puede contemplar un caza cuya avionica es israeli, que esta dotado de motor norteamericano, y que va armado con misiles franceses.(27) Se propone que el Ecuador extienda la red de radares terrestres para obtener el escenario tactico mas amplio de una hipotetica zona de batalla aerea, y de ser posible, Ecuador debe considerar la compra del avion AEW israeli de alerta temprana Phalcon. Su mobilidad, sofisticacion y su mayor capacidad de cobertura radarica aerea frente al radar terrestre convierten al avion AEW en la plataforma ideal para guardar el espacio aereo ecuatoriano y para dirigir con mayor precision y efectividad una batalla aerea. Ademas, cualquier aeronave peruana en mision de ataque que volase rasante para evitar ser detectada por los emplazamientos de radar ecuatorianos no podria confiar en el exito de esta tactica evasiva ante un avion AEW, cuya "sombrilla" radarica lo detectaria desde una gran distancia. Chile ya posee un avion AEW Phalcon, y aunque el costo de este tipo de avion es sin duda alguna considerable, la inversion vale la pena. Ya que los futuros combates aereos se perfilan en la dimension de los enfrentamientos mas alla del alcance visual, la mejor plataforma para detectar al enemigo aereo, y dirigir y coordinar los esfuerzos de los cazas propios en la intercepcion de blancos aereos enemigos a larga distancia es el avion AEW. La utilidad de esta plataforma radarica volante se muestra mas necesaria cuando el

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enemigo potencial posee la capacidad de conducir combates aereos ofensivos mas alla del horizonte visual. Considerando que por ley 15% de las ganacias obtenidas por el gobierno de la venta del petroleo ecuatoriano deben de ir a las Fuerzas Armadas del Ecuador (28), este tipo de inversion puede que no resulte imposible de realizar despues de todo. En conclusion, conviene que el Ecuador modernize sus cazas de combate, en espera de la compra de aviones nuevos. Ademas, debe la Fuerza Aerea Ecuatoriana adquirir misiles aire-aire de alcance intermedio y de radar activo para contrarrestar a los misiles equivalentes poseidos por Peru y para ponerse a tono con los avances que se experimentan en el campo tactico del combate aereo. De ser posible, debe el Ecuador contemplar la adquisicion de una plataforma aerea AEW para mantener la ventaja tecnologica sobre la Fuerza Aerea Peruana en el escenario de la batalla aerea. Dada la confiabilidad del equipo militar de fabricacion israeli, el Phalcon podria ser una buena opcion al respecto. Otra posibilidad es el radar AEW Erieye asociado al sistema de alerta temprana y control (AEW&C) ofrecido por la compania sueca Ericsson.(29) Aparte de Suecia, el sistema AEW Erieye sera tambien empleado por Brasil, instalado en 5 aviones EMB-120 como parte del nuevo sistema de vigilancia por radar de la region amazonica SIVAM.(30) Aunque este esfuerzo de modernizacion de la Fuerza Aerea Ecuatoriana seria muy costoso, la seguridad e independencia del Ecuador lo requiere. Basta que el Peru gane una guerra aerea contra el Ecuador para que algunos politicos y ciudadanos ecuatorianos, todavia traumatizados por la experiencia belica de 1941 e influenciados por el concepto de la superioridad del poderio militar peruano, decidan claudicar ante las demandas peruanas. Es por ello que el Ecuador necesita una Fuerza Aerea que mantenga una superioridad tecnologica sobre la peruana para balancear la superioridad numerica de esta. La victoria ecuatoriana en la guerra aerea de 1995 produjo una derrota psicologica de mayores consecuencias para los peruanos que lo que representaban las perdidas materiales, por considerables que fuesen. La Fuerza Aerea Ecuatoriana debe, por su seguridad e independencia, tomar las medidas pertinentes para que toda ofensiva peruana contra el Ecuador termine en una derrota aplastante no solo en cuanto a perdidas materiales se refiere sino tambien en el efecto psicologico que pueda infligir entre los peruanos la perdida del combate. Asi, el Peru aprendera a respetar al Ecuador com pais soberano capaz de vencer la agresion armada. Chile le enseno ya esa leccion al Peru hace mas de cien anos. Notas 526.

1 Jane's Encyclopedia of Aviation (New York: Portland House, 1989),

2 "Special Advertising Profile for Israel Aircraft Industries," Jane's Defence Systems Modernisation 10 (September 1997): 18-21. 3 Nick Cook, "Russian missiles hot up Western market", Jane's Defence Weekly (6 November 1996): 27.

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4 Ibid. 5 Ibid. 6 Ibid., 30. 7 Ibid., 29. 8 Norman Friedman, The Naval Institute Guide to World Naval Weapons Systems 1997-1998 (Annapolis, Md.: Naval Institute Press, 1997), 424. 9 Ibid. 10 Ibid., 421. 11 Cook, 28. Sobre la "zona donde no hay escapatoria" en combate aereo. 12 Friedman, 424. 13 Ibid., 425. Friedman da tambien otro alcance maximo del R-77 en "aproximadamente 90 km". 14 Piotr Butowski, "Thrust-vectoring will drive MiG-29 exports", Jane's Defence Weekly (21 May 1997): 29. 15 R. A. Belyakov y J. Marmain, MiG: Fifty Years of Secret Aircraft Design (Annapolis, Md.: Naval Institute Press, 1994), 438. 16 "The World Defence Almanac 1996-97", Military Technology (January 1997): 170; Cuatro MiG-29 moldavos fueron vendidos en 1994 al Yemen segun "The World Defence Almanac 1994-95", Military Technology 19 (January 1995): 162. 17 Susanne M. Schafer, "US Buys MiG Aircraft From Moldova", Washington Post, 5 November 1997, URL: http://search.washingtonpost.com/ wp-srv/WAPO/19971105/V000438-110597-idx.html 18 Ibid. 19 "The World Defence Almanac 1996-97", 168. 20 Butowski, 28. 21 Ibid. 22 Reuters, "Russia Says Nuclear Weapons Safe, but Not Others", Russia Today, A service of the European Internet Network, 5 December 1997, URL: http://www.russiatoday.com/rtoday/news/06.html 23 Cook, 30. 24 Clifford Beal, "Germany, Israel and others pursue optimum dog-fighting AAM", Jane's International Defence Review (November 1997): 75. 25 "Informacion General: Armamento", El Comercio (Quito), 3 de diciembre de 1997, URL: http://www.elcomercio.com/elcomercio/html/ diaindice.html 26 Air Vice Marshal J.R. Walker, Air Superiority Operations (London: Brassey's, 1989), 20. 27 Andrew Hull y David Markov, "Trends in the arms market - Part I", Jane's Intelligence Review 9 (April 1997): 190. 28 Stephen Fidler, "Latin America's armies: Forces to be reckoned with", Financial Times, 17 September 1997, URL: http://www.ft.com/ search97cgi/vtopic?acti...esc%26ResultStart%3D1%26ResultCount%3D10& 29 "US company forms Swedish AEW&C alliance", Jane's Defence Weekly (30 October 1996): 4. 30 "The World Defence Almanac 1996-97", 44, 154.