LA DEFINICIÓN DE LA POBREZA EN LA PERSPECTIVA DEL DESARROLLO HUMANO
Fernando Álvarez Simán*
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La inteligencia que no tiene carácter no sirve de nada
Vizconde de Barras
El Desarrollo Humano Sustentable añade a la agenda del desarrollo la
necesidad de prestar especial atención al capital social, es decir, a las
formas voluntarias de regulación social. La ampliación de las capacidades
de las personas tiene sentido sólo si se combina con una mayor disposición
de las personas de comprometerse a subordinar algunas de sus ambiciones
para facilitar el logro de las aspiraciones de otras personas, tanto de
generaciones presentes como futuras. Con el trasfondo de los actuales retos
globales, el ser humano debe ser alentado a invertir en las relaciones de
colaboración con los demás y a fomentar nuevos mecanismos de control que
derivan de sus propias iniciativas y no de lejanas fuentes oficiales. El
Desarrollo Humano Sostenible, por lo tanto, puede ser definido como la
ampliación de las opciones y capacidades de las personas a través de la
formación de capital social para suplir, de la manera más equitativa
posible, las necesidades de las generaciones actuales, sin comprometer las
necesidades de las generaciones futuras.
Desde que se inició en 1990 el Informe sobre Desarrollo Humano ha definido
el desarrollo humano como el proceso de ampliación de las opciones de la
gente. Las más fundamentales consisten en vivir una vida larga y sana,
tener educación y disfrutar de un nivel decente de vida. Entre otras
opciones adicionales se incluyen la libertad política, la garantía de
otros derechos humanos y diversos ingredientes del respeto por sí mismo,
incluido lo que Adam Smith llamaba la capacidad para mezclarse con otros
sin "avergonzarse de aparecer en público".
Estas son algunas de las opciones esenciales, cuya ausencia puede
obstaculizar muchas otras oportunidades. De esa manera el desarrollo
humano es un proceso de ampliación de las opciones de la gente así como de
elevación del nivel de bienestar logrado.
Si el desarrollo humano consiste en ampliar las opciones, LA POBREZA
significa que se deniegan las oportunidades y las opciones más
fundamentales del desarrollo humano: vivir una vida larga, sana y creativa
disfrutar de un nivel decente de vida, libertad, dignidad, respeto por sí
mismo y de los demás.
Es más fácil ignorar las cosas que enterarse de ellas
Mariano de Larra
El contraste entre desarrollo humano y pobreza humana refleja dos maneras
diferentes de evaluar el desarrollo. Una manera, la perspectiva
colectiva, se concentra en los adelantos de todos los grupos de cada
comunidad, desde los ricos hasta los pobres. Esto contrasta con otro
punto de vista, la perspectiva de carencias, en que se juzga el desarrollo
por la forma en que viven en cada comunidad los pobres y, las personas
privadas de recursos. La falta de progreso en la reducción de las
desventajas de las personas privadas de recursos no puede ser SUPRIMIDA
por grandes adelantos - por grandes que sean - de la gente que vive mejor,
ya que se hace evidente que la calidad de vida y la prosperidad social no
es meramente una operación matemática de sumas cero .
El interés en el proceso de desarrollo se refiere a ambas perspectivas.
En un nivel muy básico la vida y el éxito de cada uno debe contar, y sería
erróneo comprender el proceso de desarrollo de manera absolutamente
insensible a las ganancias y pérdidas de quienes están en mejor posición
que otros. Atentaría contra el derecho de cada ciudadano a ser tomado en
cuenta, y chocaría además con las preocupaciones amplias de una ética
universalista. Pero una parte - una gran parte - del interés general en
el progreso de una nación se concentra específicamente en la situación de
las personas en desventaja.
Es más fácil ignorar las cosas que enterarse de ellas
Mariano de Larra
La pobreza tiene muchas dimensiones
La preocupación por determinar quienes resultan afectados por la pobreza y
el deseo de medirla han oscurecido a veces el hecho de que la pobreza es
demasiado compleja para reducirse a una dimensión única de la vida humana.
Ha pasado a ser común que los países fijen una línea de pobreza basada en
el ingreso o en el consumo. Aunque este concepto - se ocupa de una
dimensión importante de la pobreza, da sólo una imagen parcial de las
muchas formas en que se puede afectar la vida humana. Alguien puede
disfrutar de buena salud y vivir mucho tiempo pero ser analfabeto, con lo
cual queda excluido del aprendizaje, de la comunicación y la interacción
con otros. Otra persona puede estar alfabetizada y ser muy bien educada
pero ser susceptible de morir en forma prematura por características
epidemiológicas o disposición física. Todavía una tercera persona puede
estar excluida de la participación en el importante proceso de adopción de
decisiones que afectan su vida. La privación de ninguno de ellos puede
comprenderse por el nivel de su ingreso.
Además, la gente entiende la privación de manera distinta, y cada persona
y cada comunidad tienen su propia definición de la privación y las
desventajas que afectan sus vidas. La pobreza de las vidas y las
oportunidades - o la pobreza humana - tiene carácter multidimensional y
diverso más bien que un contenido uniforme
Tres perspectivas de la pobreza
Perspectiva del ingreso. Una persona es pobre sólo cuando su nivel de
ingreso es inferior a la línea de pobreza que se ha definido. Muchos
países han adoptado líneas de pobreza a partir del ingreso para vigilar los
progresos hechos en la reducción de la incidencia de la pobreza cuando las
percepciones de los habitantes mejoran. Con frecuencia se define la línea
de pobreza en términos de tener ingreso suficiente para comprar una
cantidad determinada de alimentos.
Perspectiva de las necesidades básicas. La pobreza es la privación de los
medios materiales para satisfacer en medida mínima pero aceptable las
necesidades humanas, incluidos los alimentos. Este concepto de privación
va mucho más allá de la falta de ingreso privado: incluye la necesidad de
servicios básicos de salud y educación y otros servicios esenciales que la
comunidad tiene que prestar para impedir que la gente caiga en la pobreza.
Reconoce además la necesidad de empleo y participación.
Perspectiva de capacidad. La pobreza representa la ausencia de ciertas
capacidades básicas para funcionar, una persona que carece de la
oportunidad para lograr algunos niveles mínimos aceptables de esas
capacidades. Los funcionamientos pertinentes a este análisis pueden variar
de los físicos, como estar bien nutrido, estar vestido y vivir en forma
adecuada, evitar los problemas predecibles, hasta logros sociales más
complejos, como participar en la vida de la comunidad. El criterio de la
capacidad concilia los conceptos de pobreza absoluta y relativa, ya que la
privación relativa de ingreso y productos puede provocar una privación
absoluta de capacidad mínima.
FUNCIONAMIENTOS, CAPACIDAD Y VALORES
Quizá la noción más primitiva de este enfoque se refiere a los
"funcionamientos". Los funcionamientos representan partes del estado de una
persona: en particular, las cosas que logra hacer o ser al vivir. La
capacidad de una persona refleja combinaciones alternativas de los
funcionamientos que ésta pueda lograr, entre los cuales puede elegir una
colección.
El enfoque se basa en una visión de la vida en tanto combinación de varios
"quehaceres y seres", en los que la calidad de vida debe evaluarse en
términos de la capacidad para lograr funcionamientos valiosos. Algunos
funcionamientos son muy elementales como estar nutrido adecuadamente, tener
buena salud, etc., y a todos estos podemos darles evaluaciones altas, por
razones obvias.
Otros pueden ser más complejos, pero seguir siendo ampliamente apreciados
como para alcanzar la auto dignidad o integrarse socialmente. Sin embargo,
los individuos pueden diferir mucho entre sí en la ponderación que le dan a
estos funcionamientos – por muy valiosos que puedan ser - y la valoración
de las ventajas individuales y sociales debe tener en cuanta esta
variación. Por ejemplo, en el contexto de algunos tipos de análisis social,
al tratar con la pobreza extrema en las economías de desarrollo, podemos
avanzar mucho con un número relativamente pequeño de funcionamientos
centralmente importantes y de las capacidades básicas correspondientes (por
ejemplo, la habilidad para estar bien nutrido y tener buena vivienda, la
posibilidad de escapar de la morbilidad evitable y de la mortalidad
prematura, y así sucesivamente).
Conforme a la definición de Amartya Sen, la calidad de vida de una
comunidad no debe medirse exclusivamente por el nivel medio de los
ingresos, sino por la capacidad de las personas que la componen para vivir
el tipo de vida que para ellas tiene valor.
*Profesor-Investigador de la Universidad Autónoma de Chiapas
