La “decadencia” de la democracia ateniense en el siglo IV: la historiografía de la esclavitud y participación política de las masas

Las características de la democracia y, especialmente, las implicancias de la participación política plena de los “pobres” han sido objeto de una profunda atención por parte del pensamiento moderno con respecto a la historia de Atenas. Principalmente preocupado por las consecuencias asociadas al desarrollo de la soberanía popular y por la influencia progresiva de las clases subalternas como fuerza política, el paradigma dominante se ha estructurado en base a una relación pensada como fundamental: el papel de la esclavitud como elemento necesario de la democracia que posibilitaba el carácter “ocioso” de las masas populares. Con William Mitford (The History of Greece, 1784-1810) surgió lo que ha sido denominado como “el mito de la masa ociosa”, esto es, la idea de que el pueblo de la democracia ateniense estaba compuesto por una población sin ocupación fija, “ociosa”, que recostándose en el trabajo de los esclavos, disponía del tiempo libre necesario para la participación política. Esta idea ha tenido una larga trayectoria entre los especialistas en las sociedades clásicas como así también en el pensamiento político moderno y su influencia puede percibirse, incluso, en el siglo XX.En nuestra comunicación buscaremos analizar cómo estas concepciones impactaron en la caracterización de la democracia ateniense, particularmente en las consideraciones con respecto al siglo IV, tradicionalmente pensado como “decadente”, en “declive” o en “crisis”.  Y propondremos que la esclavitud ha servido no sólo como envés explicativo de la libertad ática sino también, y principalmente, como elemento encubridor de las implicancias de la participación política popular