La confianza como retórica, el estatus como práctica: Comerciantes norteamericanos y relaciones de agencia en el Caribe español (1798-1822)

El objetivo principal de este artículo es analizar los problemas fundamentales del comercio a larga distancia: selección de agentes y mantenimiento de relaciones. Se estudian las relaciones comerciales que envolvían comerciantes norteamericanos localizados en Boston, Providence, Bristol, Filadelfia y sus agentes en el Caribe español, esencialmente La Habana. Los resultados ofrecidos están basados en la lectura de aproximadamente 15.000 cartas conservadas en los archivos de los Estados Unidos, información que ha sido ampliamente ignorada por los historiadores que trabajan el imperio español. Problemas relaciones con la organización mercantil (particularmente las instituciones mercantiles), los cuales tienden a ser ignorados en el caso del imperio español debido a la falta de archivos privados, son incorporados al análisis. El artículo busca complementar, desde una perspectiva microeconómica, los datos macroeconómicos que se disponen sobre las relaciones cubano-norteamericanas. Por el otro, se busca incorporar a las narrativas existentes, las cuales se centran en el papel de los dueños de ingenios y la nobleza, un activo grupo de comerciantes localizado en uno de los más importantes puertos del Atlántico. Se concluye que el estatus y no la confianza jugó un rol central en la construcción de relaciones de larga distancia, y que los comerciantes norteamericanos jugaron un papel fundamental conectando los mercados del Caribe y de Asia.ABSTRACT: This paper's main goal is to analyze the fundamental problems of exchange, it is, long-distance agency relations. It discloses commercial relations involving American merchants based in Boston, Providence, Bristol, and Philadelphia and their agents based in the Spanish Caribbean, mainly Havana. It draws on a vast mercantile correspondence available in American archives, which has largely been ignored by historians working on the Spanish Empire. The paper's main outcomes are backed on the reading of approximately 15,000 letters. It elucidates on issues related to mercantile organization, a topic which has largely been overlooked due fundamentally to the lack of private merchant archives in Latin America and Spain. This paper fundamentally sheds light on two issues. On the one hand, historians essentially dispose macroeconomic data (balances of trade) to analyze commercial relations between the United States and Cuba. Here instead a microeconomic approach has been chosen to examine the way in which the trade was organized. On the other hand, merchants and commercial houses based in one of the largest Atlantic port-cities (agents largely ignored due to the preference given to landowners and their nobility) are incorporated into the narrative. The paper concludes highlighting the role statues and not trust played in building long-distance agency relations as well as offering information and on the role American merchants played in connecting Caribbean and Asian markets.