JUECES Y PLEITOS. LA ADMINISTRACIÓN DE LA JUSTICIA EN LA BAJA EXTREMADURA EN EL ANTIGUO RÉGIMEN

RESUMEN: Analizamos el funcionamiento de la justicia real ordinaria a través de los tribuna-les de varios núcleos rurales del sur de Extremadura, tomando como fuente la docu-mentación judicial conservada en sus archivos municipales. Se aborda, en primer lugar, la evolución de las jurisdicciones, atendiendo especialmente a la lucha de los concejos por conservar su autonomía frente a las injerencias de señores y de otras ins-tancias de poder. La administración de la justicia contaba, básicamente, con un redu-cido número de funcionarios y unas prisiones en pésimo estado, pero estas circunstan-cias no impidieron que las audiencias locales solventaran un crecido número de pleitos, sobre todo tipo de causas, en los que se concitaron litigantes de la más variada extrac-ción social y económica. Por último, nos detenemos en las causas abiertas por palabras de injuria, que son una excelente plataforma para el estudio de los conflictos locales y que demuestran en toda su crudeza la desigualdad social ante la ley. ABSTRACT: This article addresses the workings of royal justice in the law courts of several villages situated in the south of Extremadura under the Ancien Régime, using legal documents from local archives as sources. Firstly, it explores the evolution of the jurisdictional limits, paying special attention to the struggle of the village councils todefend their independence against the nobility and other powers. The administration of justice was basically undertaken by a limited number of officials, and used a number of very unsuitable prisons. However, these circumstances did not prevent the local tribunals from resolving a large number of lawsuits, involving all kinds of cases, in which the litigants belonged to a variety of social and economic ranks.Finally, the article examines the lawsuits dealing with libel and insults, which are an excellent way for the study of local conflicts and openly show the social differences and inequality before the law