HISTORIA NATURAL DE LA VEGETACIÓN COSTERO- LITORAL DEL ISTMO DE PANAMÁ

Capítulo 6 HISTORIA NATURAL DE LA VEGETACIÓN COSTERO- LITORAL DEL ISTMO DE PANAMÁ Jorge L. Lezcano y Omar R. López

El surgimiento y formación del Istmo de Panamá es el resultado de una actividad geológica relativamente reciente en términos generales. En los primeros capítulos de este libro se han abordado los aspectos que conllevaron a este interesante acontecimiento, por lo cual no ahondaremos en detalles. Pero el lector debe estar anuente de que el movimiento de las placas tectónicas produjo el afloramiento del Istmo Centroamericano desde el lecho marino formando un puente biológico y cultural que une las masas continentales de Norte y Sur América. Este suceso cambio los patrones del clima global, al alterar las corrientes oceánicas, e impuso una barrera geográfica definiendo condiciones contrastantes entre el mar Caribe y el océano Pacífico. Aunque la distancia entre el Caribe y el Pacífico no supera los 80 kilómetros en la parte más angosta del Istmo de Panamá, existen importantes diferencias en las condiciones ambientales y geomorfológicas propias de cada litoral. Por ejemplo, la precipitación pluvial anual en el Caribe puede ser hasta dos veces mayor que la registrada en la costa Pacífica. Unos 3.500 milímetros en laderas cercanas a la ciudad de Colón vs 1.750 milímetros de precipitación anual en la ciudad de Panamá. Además de la precipitación, en la costa Caribe la variación de las mareas es pequeña, con solo 60 cm de diferencia vertical entre baja y pleamar, mientras que en el Pacífico puede alcanzar hasta los cinco metros. No obstante, la geomorfología del istmo también incide en la diferenciación y disponibilidad de hábitats entre ambas costas. La disposición del cordón montañoso que recorre el istmo de oeste a este, en

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