Historia de las Indias, Bartolome de las Casas

Historia de las Indias Bartolomé De las Casas

Análisis Crítico

Elvin A. González Pérez Historiografía Europea-Americana Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe

Historia de las Indias - Bartolomé De las Casas Fray Bartolomé de las Casas, es uno de los personajes más importantes durante la conquista de América. “Historia de las Indias", es un texto muy particular que describe el proceso de conquista desde la perspectiva de un dominico. Este es de suma importancia historiográfica, teniendo en cuenta que fue un texto que estuvo perdido por más de trecientos año sin haber sido editado, permitiendo relatar los sucesos de la conquista de América si haber sido previamente editada. En este ensayo se realizará un análisis sobre el texto “Historia de las Indias". Se estudiarán aspectos como su formato, escritura, temas seleccionados, su visión desde la perspectiva religiosa, textos consultados por el autor, entre otros. A Bartolomé de las Casas se le conoce como el defensor de los indios, pero también como el fundador la “Leyenda Negra”. Sin embargo, es uno de los pocos que abogó y defendió a los nativos en contra de los abusos de los conquistadores españoles. Se presume que Bartolomé de las Casas nació entre el 1474 y 1484. Estudio en Sevilla latinidad y humanidades, mientras que en Córdoba prosiguió las disciplinas que lo prepararían en su formación eclesiástica. Llega a La Española en 1502, siendo parte de la expedición de Nicolás de Ovando. Teniendo en su poder una encomienda, se da cuenta de la realidad que conllevaba la explotación de las poblaciones nativas.1 Recibe su ordenación como presbiterio en el 1512, logrando ser el primer sacerdote consagrado en América. Participó como capellán durante de la conquista de Cuba, donde pudo ser testigo de campañas militares que se prolongaron más de lo previsto. En 1514, decide abandonar sus encomiendas y comenzar una campaña a favor de los nativos. Mientras libra una 1

Bartolomé De las Casas. Brevíssima relación de la destruyción de las Indias. Vol. 287. Edaf, 2004. pp 3-7. 2

batalla intelectual en contra del humanista Juan Ginés de Sepúlveda en 1550, escribe su “Apología” donde defiende la libertad de los nativos y sus estructuras sociales. Luego de 1552, escribe “Brevísima relación de la destrucción de las Indias”, “Historia de las Indias” y "La apologética historia de las Indias".2

Murió en 1566, no sin antes ocupar varios puestos

importantes al ser obispo de Chiapas en 1543. El texto “Historia de las Indias”, es la obra más extensa de Las Casas y se divide en tres libros. Consta de un “prologo de la historia” y 182 capítulos. En la lectura se incorporan solo tres décadas. Por lo general se discuten 10 años por libro, excepto en el primero que solo incorpora alrededor de 8. El primer libro, comienza desde la creación del mundo, seguido con una descripción biográfica de Cristóbal Colón incluyendo los viajes de descubrimiento y terminando con la llegada del Gobernador Francisco de Bobadilla a La Española. El segundo, comienza con La Española en tiempos de Bobadilla (1500-1502), siguiendo con el cuarto viaje de Colón y su muerte. También escribe sobre la entrada de Ponce de León a Puerto Rico y termina con el principio de la gobernación de Diego Colón. El tercero y último libro, comienza con la elección de obispos para las Indias a partir de 1503, entablando como tema importante la defensa de los indios, junto a los sermones de fray Antonio de Montesinos y la aplicación de las Leyes de Burgos. A su vez, comenta sobre el descubrimiento de la Florida y el deceso de Juan Ponce de León, la entrada de Diego Velázquez a Cuba y las expediciones de Hernán Cortes a México desde sus preparativos. Este libro es el más extenso de los dos volúmenes anteriores. Un elemento importante en la composición de sus capítulos, es la introducción que el autor realiza planteando un breve resumen de lo que se expondrá. De esta forma se facilita la comprensión de cada uno de los temas a la vez que le da una estructura más organizada. El 2

Ibid., p.15. 3

lenguaje de Las Casas es sencillo y fácil de comprender independientemente de la complejidad de los temas. A su vez, presenta un dominio en todos los temas que trata haciendo referencia a textos antiguos y contemporáneos a su época. Textos como "Historia portuguesa", "Historia de Asia", de Juan de Barros, "Crónica" del Sabélico”, “De natura locorum” de Alberto magno, entre otros. También hace alusión a obras de griegos y romanos como Aristóteles, Platón, Pitágoras, Séneca, Ptolomeo, Homero y muchos otros más. Esto demuestra el gran conocimiento que posee Las Casas en temas científicos, filosóficos y técnicos. Independientemente del dominio de los temas científicos no se desvía de los planteamientos teológicos a través del texto. Uno de los aspectos que le brinda legitimidad al texto es la posibilidad de que Las Casas haya tenido acceso a los escritos de Colón junto a diarios y cartas que asegura que ha tenido en su poder. Por tanto, sus fuentes primarias son las más próximas a los descubrimientos y brinda una perspectiva única en la narración de los eventos de la conquista de América. En el prólogo, Las Casas realiza un breve ensayo historiográfico sobre las civilizaciones que se han dedicado a escribir historia. En su percepción, se denota un rechazo a la historia escrita por los griegos.

Él plantea que los cronistas griegos son muy elocuentes, verbosos con

abundancia de palabras, y mescladas con fabulas que comprometerían sus opiniones. También los acusa de hacer historia por codicia y fama, por lo que siempre inventaban nuevas opiniones. Por lo tanto, no tienen poca o ninguna autoridad entre los antiguos autores.

Entre los

historiadores a que él le da más credibilidad, se encuentran los caldeos, egipcios y romanos. De los autores cristianos dice, que tuvieron que moverse por necesidad de la defensa, la honra, la gloria divina y por la grande utilidad de su iglesia. No obstante, plantea que no todo género de personas debería ocuparse de ese ejercicio, sino que deberían ser varones escogidos, doctos, prudentes, filósofos, espirituales y dedicados al culto divino. 4

Las Casas, en sus primeros capítulos realiza un análisis de las causas que llevaron a Colón a buscar nuevas rutas a las Indias navegando hacia el oeste. Lo interesante está en que toca el tema de una forma completamente diferente a lo que la historiografía contemporánea nos plantea. Además nos describe a Colón de una forma interesante. Describe a Colón diciendo: Lo que pertenecía a su exterior persona y corporal disposición, fue de alto cuerpo, más que mediano; el rostro luengo y autorizado; la nariz y alguileña; los ojos dárselos; la color blanca, que tiraba rojo encendido; la barba y cabellos, cuando era mozo, rubio, puesto que muy presto con los trabajos se le tornaron canos. Era gracioso y alegre, bien hablado, y, según dice la susodicha historia portuguesa, elocuente y glorioso, dice ella, esos negocios. Era grave con moderación, con los extraños afable, con los de su casa suave y placentero, con moderada gravedad y discreta conversación, Y así podía provocar los que le viesen fácilmente a su amor. Finalmente, representaban su presencia y aspecto venerable persona de gran estado y autoridad y digna de toda reverencia. Además de esta descripción también lo muestra como un hombre sumamente católico de mucha devoción el cual tenía como propósito llevar la fé junto a su devoción a los reyes. Por otra parte exalta el gran conocimiento de Colón en áreas de la geometría, geografía, cosmografía, astrología, astronomía y marinería. En otros capítulos del libro lo señala como el elegido por Dios para realizar los descubrimientos en las Indias. El lenguaje de Las Casas con relación a Colón es uno de admiración por su ardua lucha para lograr sus objetivos el cual le tomó 10 años de negociaciones con el reino de Portugal y el de Castilla. Un aspecto de suma importancia que presenta es el conocimiento científico que Las Casas recopila para poder crear argumentos que justifiquen el conocimiento de Colón para realizar su viaje. A través del texto realiza un desglose del conocimiento de los griegos especialmente el de Aristóteles y Ptolomeo, a quien lo reseña múltiples veces durante la lectura. Su conocimiento es tal que lleva a Las Casas a entablar teorías sobre los polos donde se predice las temperaturas 5

extremas, lo difícil de la vida de estas regiones, el lapso de tiempo del sol y la importancia del sol para que pueda existir la vida. Además de ser un texto histórico, podemos apreciar cómo no puede desprenderse del conocimiento científico para plantear argumentos que en otras épocas hubiesen sido contradictorias a las creencias religiosas. La narración de los sucesos, especialmente el primer viaje de Colón es bien descriptivo. Haciendo referencia a diarios y cartas, logra entablar una cronología de sucesos durante todo el trayecto hasta el avistamiento de tierra firme el 12 de octubre del 1492. No obstante no sólo se concentra en los eventos, sino en los estados de ánimo de Colón y de su tripulación, captando el ambiente psicológico de las tres embarcaciones. Las Casas a través de la lectura, hace una descripción precisa de la flora y la fauna de cada una de las islas conquistadas. Durante el primer viaje de Colón, hace una descripción clara sobre la isla de Cuba y La Española además de las islas donde primero encontró tierra. Se hace mención de animales endémicos como lo eran los perros mudos y las iguanas. También realiza descripciones detalladas de los bohíos, incluyendo su higiene, materiales y accesorios. Describe a los nativos de estas islas como unas gentes con bondad, naturalidad, simplicidad, humildad y deseosos de adoptar la religión cristiana. Físicamente los describe como personas desnudas las cuales no cubren sus vergüenzas y faltos de barbas. Las únicas que cubrían sus vergüenzas eran las mujeres que habían contraído matrimonio.

No obstante, Las Casas

comienzan su defensa en contra de la opresión indígena desde el primer momento en que el almirante Colón detuvo a siete indios en contra de su voluntad. Durante toda la narración se percibe la defensa de los indios en contra de los abusos de los españoles, aunque no utiliza el mismo lenguaje que en “Brevíssima relación de la destruyción de las Indias”.

6

Esta obra sin duda alguna tienda hacer una de las obras más abarcadoras sobre los sucesos de la colonización en América. En “Apología e historia: estudio sobre Fray Bartolomé de las Casas”, Hidefuji Someda, plantea como Menéndez Pidal, filólogo e historiador, crítico del texto “Brevísima revisión de la destrucción de las Indias”, no puede refutar la veracidad de “Historia de las Indias”, dado a la gran cantidad de fuentes utilizadas y documentos que hacen indudable los datos que se presentan a través del texto.3 Según Hidefuji Someda, el propósito para crear estar voluminosa historia tiene cuatro puntos que se discute en el prólogo. Estos son:    

Ganar fama y gloria, manifestando elocuencia Servir y agradar a los príncipes tratando obras egregias Declarar y defender la verdad con celo de que la verdad no perezca. Manifestar la grandeza, dignidad y número ciudad de las obras y hechos ocurridos en sus tiempos.4

Independientemente de los propósitos mencionados anteriormente, el objetivo real de Las Casas es llegar a la verdad, evitando caer en los males de los otros textos que presentan defectos y no han sido escudriñados antes de ser publicados.5 A diferencia de los otros cronistas, Las Casas se adjudica el conocimiento pleno para escribir la historia más exacta que se haya publicado. Afirma que a diferencia de los demás, él ha sido testigo y ha presenciado sucesos que los demás no. Además afirma que no ha tenido ningún temor en decir verdades que otros no han dicho.6 María Antonieta Andión Herrero en “Los indigenismo en la historia de las Indias de Bartolomé de las Casas”,

presenta a Las Casas como un intelectual que comprendió

3

Hidefuji Someda. Pontificia Universidad Católica Del Per , Fondo Editorial 2 4 Ibid., p. 91. 5 Loc.cit. 6 Ibid., p. 92.

. 1.st ed. Lima, Per : 5. p. 90.

7

perfectamente la importancia de la difusión impresa para fomentar una idea y generar una opinión pública.7 La repetición de argumentos y la exageración como se creó en “Brevísima historia de la destrucción de las Indias”, fue un instrumento utilizado para fomentar una idea en el inconsciente del lector.8 María Antonieta Andión concluye que la “Historia de las Indias” no presenta tanta exageración y tiende hacer más moderada en el relato de sus hechos. Siendo que en este texto presenta fuentes y no ignora a conquistadores y personajes particulares que participaron en estas

expediciones

de conquista.9

Plantea Andión Herrero, que

independientemente de la mención de los protagonistas de la conquista, no teme en señalarlos por sus actos, si no que utiliza su libertar de expresión al máximo, proyectando su defensa ante los nativos y acusando a quienes permiten los actos.10 La autora concluye, que Las Casas en esta obra presenta un pensamiento renacentista el cual abarca un gran conocimiento de todos los aspectos que él trata.11 Uno de los temas que predomina es el derecho. En “Los fundamentos de los derechos humanos en Bartolomé de las Casas”, Mauricio Beuchot expone como fue utilizado el derecho para buscar la emancipación de los pueblos dominados y luchar por los derechos del hombre. 12 Hace referencia al segundo libro de "Historia de las Indias" en el capítulo número 58, donde Bartolomé de las casas dice: Todas las naciones del mundo son hombres y de cada uno de ellos es una no más la definición; todos tienen entendimiento y voluntad, todos tienen cinco sentidos... Todos se huelgan con el 7

María Antonieta Andión Herrero. Casas", Madrid: Consejo Superior De Investigaciones Científicas, 2 8 Ibid., p.15. 9 Ibid., p.16. 10 Loc. cit. 11 Loc. cit. 12 Mauricio Beuchot. Barcelona: Anthropos, 1994. p. 9.

. p. 15.

. 1.st ed.

8

bien y sienten placer con lo sabroso y alegre, Y todos desechan y aborrecen el mal y se alteran con lo desabrido y les hace daño.13 Con esta cita, Beuchot plantea el derecho a la libertad del hombre que justifica sus planteamientos en contra de la esclavitud indígena y africana. No obstante, se muestra como una inspiración para los que eventualmente también llevarán una lucha a favor de los derechos humanos que se extiende hasta los sucesos de la Revolución Francesa donde se utilizaron escritos de Las Casas en algunos discursos.14 Por ejemplo, el obispo de Blois, Henri Grégoire, miembro del Instituto de Ciencias y Artes de Francia, realizó una “Apología de Las casas” entre el 1799 y el 1801, dado a que lo percibía como uno de los hombres más generosos que había levantado la voz en contra de los opresores y a favor de los oprimidos.15 De esta forma se puede percibir como Las Casas independientemente de su tiempo a pesar de la censura mucho más allá de abolición de la esclavitud indígena, sino reapareciendo en una época muy diferente pero con el mismo objetivo. Por otra parte Antonio Benítez Rojo, en “The Repeating Island: The Caribbean and the Posmodern Perspective”, plantea que Las Casas en este texto está lleno de culpas y trata de poner las cosas en orden. A su vez, argumenta que Las Casas elabora planteamientos para probar la legitimidad de la corona española sobre las colonias americanas.16 Un aspecto importante que presenta Benítez Rojo, es porqué este texto permaneció excluido durante siglos. Él plantea que Las Casas, al ser un enemigo público de los conquistadores, funcionarios reales, colonizadores y cronistas e historiadores, dado al establecimiento de las Nuevas Leyes y a la publicación de la “Brevísima relación de la destrucción de las Indias”, ocasiono que luego de 40 años de la muerte 13

Loc. cit. Ibid., p. 10. 15 Ibid., p. 11. 16 Antonio Rojo. The Repeating Island: The Caribbean and the Postmodern Perspective. Durham: Duke University Press, 1992. p. 86. 14

9

de Bartolomé de las Casas, “Historia de las Indias” quedara sin publicar, siendo el texto anterior creador de la leyenda negra y evitando que sus obras fueran publicadas por orden de la inquisición en 1660.17 No obstante, independientemente de la censura impuesta, Las Casas motivo y logró la implantación de las Leyes de Burgos que librarían teóricamente a los indígenas de la devastación de sus poblaciones. Sin embargo el texto “Historia de las Indias”, no tuvo al parecer nada que ver con la implantación de las nuevas leyes, y siendo “Brevísima relación de la destrucción de las Indias” el texto que perduraría y le daría la vigencia al nombre de Bartolomé de las Casas. Sin lugar a duda, “Historia de las Indias” es uno de las obras más completas que profundiza de una forma impecable en los sucesos de la colonización española. El hecho de haber sido una de las últimas obras de Las Casas, permitió que el texto fuera una obra impecable que sin lugar a duda está más allá de su época. Su utilización de fuentes y el dominio de los temas científicos muestran un hombre completamente ilustrado dentro del siglo XVI. Actualmente, esta obra representa una lectura obligada para personas que estudian en detalle la colonización americana.

La proximidad de las fuentes y eventos que Las Casas narra,

permiten de una forma confiable llegar a conclusiones lógicas. No obstante, hay que tener en cuenta que la influencia del aspecto teológico no se aparta de los conceptos científicos ni de una metodología historiográfica. Matthew Restall en la introducción a su libro titulado “Los Siete Mitos De La Conquista Espa ola” comenta: Podemos comparar las verdades de los conquistadores con las que albergamos sobre ellos y alcanzar, en consecuencia, una mejor comprensión de la conquista, aunque tal comprensión no pretenda ser la verdad en sentido absoluto. Las concluciones historicas no 17

Ibid., p. 87. 10

son infalibles, pero cuando se basan en abundante documentación y están bien argumentadas, merecen la concideración de relatos que nos dicen alguna verdad sobre el mundo.18 Matthew Restall, explica que mediante las cronicas escritas por conquistadores podemos visualizar a los procesos de conquista aunque sea bajo su propia perspectiva del concepto de verdad. Pero en cambio, una historia escrita con abundancia de fuentes y bien argumentada, podría aproximarnos a una explicación mas cercana a los sucesos. Por esta razón, "Historia de las Indias", independientemente de sus perspectivas teológicas, su gran cantidad de fuentes porveen una exelente interpretación de los datos.

Por lo tanto, Bartolomé de las Casas

contribuyó con un legado escrito que se remonta a la construcción de la historia de la conquista. Su multiplicidad de temas permite la interpretación de diversos angulos de los datos. Sin embargo no es una verdad absoluta, pero su contribucción es una puerta llena de interpretaciones de gran utilidad para los investigadores que trabajan la Conquista de América.

18

Matthew Restall.

. Barcelona: Paidós, 2

. p. 29. 11

Bibliografía Casas, Bartolome y André Saint-Lu. Historia De Las Indias. Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1951. "Cronistas De Indias." Accessed January 19, 2015. http://www.encaribe.org/es/article/cronistasde-indias/1691. De las Casas, Bartolomé. Brevíssima relación de la destruyción de las Indias. Vol. 287. Edaf, 2004. Beuchot, Mauricio. Casas. 1.st ed. Barcelona: Anthropos, 1994. Herrero, Mari. Casas" Madrid: Consejo Superior De Investigaciones Científicas, 2

.

Rojo, Antonio. The Repeating Island: The Caribbean and the Postmodern Perspective. Durham: Duke University Press, 1992. Someda, Hidefuji. ed. Lima, Per : Pontificia Universidad Católica Del Per , Fondo Editorial 2 Restall, Matthew.

. 1.st 5.

. Barcelona: Paidós, 2

.

12