Grandes pintores del Romanticismo europeo. IV. Théodore Géricault

CICLO DE CHARLAS “GRANDES PINTORES DEL OMANTICISMO EUROPEO”

Théodore Géricault Carmen Cabrejas Almena Museo del Romanticismo

Autorretrato

Théodore Géricault (1791-1824) Primeros años - Procedente de una familia acomodada de Ruan, que en 1798 se trasladó a París. Su abuelo y uno de sus tíos padecieron enfermedades mentales, y él mismo desde pequeño mostró un temperamento exaltado. Es prototipo de artista romántico no solo por sus obras, sino por su agitada vida y personalidad, así como por su temprana muerte. - La muerte de su madre en 1808 le proporcionó independencia económica durante el resto de su vida, permitiéndole orientarse hacia la pintura. Tomó breves lecciones artísticas de la mano de dos pintores, Carle Vernet (1809) y Pierre Guerin (1810, donde coincide con Delacroix), pero en 1811 se decidió por una formación autodidacta, dedicándose durante cuatro años a copiar las obras de los grandes maestros del Louvre. - A pesar de los esfuerzos de su familia por convencerle de lo contrario, su camino en el mundo del arte se caracterizará por la independencia. Desarrollará un arte personal, trabajando a menudo por vocación propia y no por encargos.

Napoleón en una batalla Carle Vernet

Iris y Morfeo Pierre Guerin, 1811

Batalla de las pirámides Antoine-Jean Gros, 1810

Dos leones (copia de Rubens, detalle de La entrevista del rey y María de Médicis en Lyon) Ca. 1811-12

En 1812, con 21 años y una formación prácticamente autodidacta, expone por primera vez en el Salón, la máxima representación del arte oficial francés. Recibe una medalla de oro por esta obra, pero no consigue comprador.

Oficial de cazadores a la carga 1812

Tras su primer y exitoso paso por el Salón, continúa estudiando a los grandes maestros en el Louvre. En 1814 participa de nuevo en el Salón con esta obra, que ya no es tan bien acogida como la anterior.

Coracero herido 1814

Cabeza de caballo blanco 1815

1816-17: Italia

Tras fracasar por segunda vez en el concurso del Gran Premio de Roma decide viajar a Italia por su cuenta (un viaje motivado también por su tempestuosa relación con la esposa de su tío, a la que había dejado embarazada). Allí quedará profundamente impactado por la obra de Miguel Ángel y Caravaggio, grandes influencias para su pintura.

Leda y el cisne (según Miguel Ángel)

Estudios de hombre desnudo Ca. 1816

Carrera de caballos en Roma (Corsa dei Barberi) 1817

Corsa dei Barberi 1817

La doma de toros (Mercado de toros) 1817

En estos años, Géricault comienza a experimentar con otras técnicas artísticas, la litografía y la escultura, en las que desarrolla sus temas y estilo ya característicos.

Mameluco defendiendo a un soldado herido 1818

Boxeadores 1818

León devorando un caballo 1820

El herrero flamenco 1821

Soldado griego herido 1818

Ninfa y sátiro 1818

Dibujos de ninfas y sátiros 1817-18

Tres amantes 1817-1820

El beso 1822

1818-1819 La balsa de la medusa Tras su paso por Italia, Géricault regresa a Francia con la intención de presentarse de nuevo al Salón, con un cuadro que definitivamente impulse su carrera. Ante la ausencia de encargos, escoge como tema para su gran obra un episodio contemporáneo, el naufragio de la fragata Medusa en julio de 1816. Comienza un periodo de investigación sobre el suceso que durará un año. Estudio para La balsa de la medusa 1818-19

El episodio histórico En junio de 1816, la fragata Medusa, capitaneando a otras tres naves, partía de Rochefort con destino a Senegal, como parte del programa colonizador de la recién restaurada monarquía francesa. Dirigiendo la nave se encontraba el vizconde de Chaumereys, asignado a ese cargo como resultado de un favoritismo político, a pesar de llevar veinte años sin apenas navegar. Lleva a bordo de la Medusa 250 pasajeros. Tras una travesía repleta de incidentes, la fragata encalla en un banco de arena como resultado de una peligrosa maniobra. Los cuatro botes salvavidas se hacen insuficientes para rescatar a todo el pasaje y se decide construir apresuradamente una balsa de 20 m. de largo y 7 de ancho. Tras un desigual reparto de la tripulación, a bordo de la balsa se ubica a 147 pasajeros, que serían remolcados a la costa por los otros cuatro botes.

Después de unos pocos kilómetros, el capitán Chaumerays decidió soltar las amarras que sujetaban la balsa a su bote, y los otros tres hicieron lo mismo. Comenzó así el suplicio de 13 días de los pasajeros de la balsa de la Medusa.

De los 147 pasajeros, solo sobrevivieron 15 hombres, la mayoría de los cuales fallecieron también tras el rescate.

Conocemos el relato de los hechos gracias al cirujano Sauvigny, que publicó su narración, generando un gran escándalo. Fruto de la incompetencia de los mandos de la fragata, y de su crueldad al abandonarlos (ni siquiera se llevaron a cabo labores de búsqueda de la balsa, el rescate fue mera casualidad), los pasajeros afrontaron 13 días en alta mar, padeciendo los más terribles horrores.

Padre e hijo, estudio para La balsa de la medusa 1818-19

Durante su investigación, Géricault se entrevistó con Sauvigny y también con Lavillette, el carpintero que había construido la balsa y al que encargó elaborar una reproducción en su estudio. Su intención era sentirse como un pasajero más a bordo de la balsa. En su afán de representar con máximo realismo lo padecido por las víctimas, fue más allá de las entrevistas y comenzó a estudiar cadáveres en las morgues. Una vez concluida su investigación pasó varios meses en su estudio dando forma a la obra.

Estudio de extremidades cortadas (Estudio para La balsa de la Medusa) 1819

Escena de canibalismo, estudio para La balsa de la Medusa) 1819

La balsa de la medusa 1819

“La pintura de Géricault llama la atención y atrae todas las miradas” Crítica de Le Grand Journal

“El señor Géricault parece equivocado. El objetivo de la pintura es hablar al alma y a los ojos, no repugnarlos” Coupin

“Nuestra sociedad entera va a bordo de la balsa de la Medusa”. Michelet

Pigmalión y Galatea Anne-Louis Girodet 1819

Bonaparte visitando a los apestados de Jaffa Antoine-Jean Gros 1804

El 2 de mayo de 1808 en Madrid, o "La lucha con los mamelucos“ Francisco de Goya 1814

La barca de Dante Eugène Delacroix, 1822

La obra suscitará gran interés, que le llevará incluso a trasladarse una temporada a Londres, donde será expuesta varios meses. A pesar de algunas reacciones negativas, su recepción puede considerarse un gran éxito. Sin embargo, el agotador proceso de creación produce en Géricault un fuerte impacto psicológico. Se cree que pudo estar en tratamiento con el psiquiatra Etienne-Jean Georget (al que había conocido en uno de los hospitales cuya morgue frecuentaba para estudiar restos de cadáveres), del que se hará íntimo amigo. Su salud comienza a resentirse, y nunca volverá a ser el mismo.

1820-1821: Inglaterra Entre 1820-21 se encuentra en Londres, donde La balsa de la Medusa se expone dieciocho meses con gran éxito de público. Sin embargo, al igual que en Francia, la obra no encuentra comprador. Durante su estancia en Inglaterra, se dedicará a estudiar con pasión las carreras de caballos, pero también fija su atención en escenas que reflejen las duras condiciones de vida de las clases más humildes, así como en el cultivo de la litografía. Su carácter se vuelve cada vez más errático y conflictivo. Pierde casi todo su dinero en diversas inversiones de riesgo, sufre varios accidentes de caballo y comete algunos intentos de suicidio.

Carrera de caballos (detalle) 1821

El derby de Epsom 1821

Caballo en la tormenta 1820-21

Piedad para las desdichas de un pobre viejo 1821 (Various Subjects Drawn from Life and on Stone)

1822-24: Últimos años Sus últimos años en Francia se caracterizan por su delicada salud, padece una tuberculosis agravada por varias caídas de caballo. Acabará falleciendo en enero de 1824, tras varios meses de terribles sufrimientos, de una infección tuberculosa en la columna. Su delicada salud le impide trabajar en obras de gran formato, pero invertirá sus últimas fuerzas en el encargo de una serie de retratos de enfermos mentales, que se convertirán en uno de los ejemplos fundamentales del arte romántico. Géricault muriendo Alexandre Corréard 1824

Mazeppa 1823

Retratos de monomaníacos En 1822 recibe el encargo de su amigo el doctor Georget de realizar una serie de retratos de enfermos mentales. Originalmente fueron diez obras, pero en la actualidad solo se conservan cinco. Por su penetración psicológica, y su acercamiento al mundo de la enfermedad mental, se consideran obras icónicas del Romanticismo.

Mujer adicta a las apuestas 1822-23

Soldado con su caballo 1814

Estudio de joven 1818-20

Estudio de hombre 1818-19

Retrato de hombre 1822

Diversos tratados de estudios fisonómicos Siglo XVIII y XIX

El ladrón de niños 1822-23

Hombre con obsesión militar 1822-23

El cleptómano 1822-23

Mujer con envidia obsesiva 1822-23

Muerte e influencia posterior En sus últimos meses de vida, entre terribles padecimientos, Géricault recibió el cariño y admiración de muchos jóvenes artistas. Varios de ellos reflejaron los sufrimientos de Géricault en algunos retratos, y fueron herederos de su influencia, que se extendería durante todo el siglo XIX. Quizás el más destacado sea Delacroix, que despidió a su amigo en su entierro citando a Goethe:

“Señores, los muertos van muy rápido”

La muerte de Géricault Ary Scheffer 1824

“Los obstáculos y las dificultades que evitan los hombres mediocres, son una necesidad y alimento para el genio. Esto lo madura y lo eleva; transitar por un camino más fácil lo mantendría congelado”

La mano izquierda del artista, 1824

Bibliografía • EITNER, L., Géricualt, 1791-1824, The Fine Arts Museum of San Francisco. • NOVOTNY, F., Pintura y escultura en Europa, 1780-1880, Cátedra, 2008. • VV. AA., Géricault. La Folie d’un Monde, Editions Hazan, 2006.