Fiebre tifoidea, portadores sanos y fogones neoyorquinos

La fiebre tifoidea es una infección sistémica aguda de origen bacteriano (Salmonella typhi y Salmonella paratyphi). Su reservorio es la especie humana y se transmite por vía fecal-oral, por la ingesta de agua o alimentos contaminados por portadores crónicos. Hoy día es una enfermedad rara en nuestro entorno; desgraciadamente, sigue siendo endémica en aquellos países que carecen de los planes de Salud Pública pertinentes: se estima una incidencia anual de 21 millones de casos y una mortalidad de 220000 individuos/año. A principios del siglo XX era aún un verdadero problema sanitario en ciudades como Nueva York (3000 casos y 600 muertes en 1906), lejos todavía del desarrollo de los antibióticos. Fue ahí donde la sociedad de entonces tomó conciencia, por vez primera, del concepto de “portador sano” (de una enfermedad) de la mano de Mary Mallon, una cociera de origen Irlandés que habría de sufrir el trato de una clase científica aún no preparada para hacer frente a casos como el suyo. Del miedo se pasó al mito, y la figura y leyenda de “Typhoid Mary” (“Mary la Tifoidea”) quedaría grabada, con el paso del tiempo, en los lugares más inverosímiles de la cultura popular.