Ficciones para sobrevivir.

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Ficciones para sobrevivir B aldomero R uiz O rtiz

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maginemos un grupo de alumnos del CCH en la clase de literatura en su primer día de clases. Una estudiante, muy inteligente, sobresaliente, interrumpe al profesor en su presentación para preguntarle: —Maestro, ¿para qué sirve la literatura?, ¿por qué nos obligan a leer? El profesor, un poco desconcertado, tal vez porque esperaba alumnos menos inquisitivos, atina a responder: —La literatura nos permite ser mejores personas, disfrutar, vivir otras realidades y, si quieres conocer su utilidad más inmediata, saber de literatura es indispensable para aprobar el curso. Con estas medias verdades nuestro profesor imaginario acallaría momentáneamente la curiosidad de la estudiante. Ahora supongamos que

ella, en su búsqueda de más respuestas, se encuentra con el libro Leer la mente. El cerebro y el arte de la ficción, del novelista y ensayista Jorge Volpi, y lo lee. Poco después, en su clase de literatura, interrumpe nuevamente al profesor para explicar: —Compañeros, encontré un libro que dice que la literatura es una herramienta evolutiva que nos sirve para sobrevivir. Pero no nada más la literatura, también las películas, las series de televisión y yo digo que hasta los videojuegos. ¿Por qué no hablamos mejor de lo que pasó ayer en Los Simpson? Efectivamente, el doctor Jorge Volpi, profesor de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, en el ensayo Leer la mente. El cerebro y el arte de la ficción hace una defensa de la utilidad del arte, la ficción y la literatura. A quienes piensan que la acti-

revista del colegio de ciencias y humanidades para el bachillerato

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vidad artística sólo sirve para el “goce estético”, responde: “Se equivocan, en su calidad de herramienta evolutiva el arte no puede sino perseguir una meta más ambiciosa. ¿Cuál? La obvia: ayudarnos a sobrevivir y, más aún, hacernos auténticamente humanos.” Pero ¿cómo puede ayudarnos la literatura en nuestra sobrevivencia?, ¿por qué ha sido fundamental para el ser humano contar historias? Parte de la respuesta está en las neuronas espejo. El neurofisiólogo italiano Giacomo Rizzolatti descubrió que los monos de su laboratorio imitaban los movimientos de los científicos con los que trabajaba, y al hacerlo aumentaban la actividad en la región motriz del cerebro: eran las neuronas espejo. Éstas han sido relacionadas con la empatía. Al parecer, son responsables de nuestra capacidad no sólo de imitar los movimientos del otro, sino también de ponernos en su lugar, de aprender y sentir lo que sienten otros. Jorge Volpi expone estos hallazgos para explicar qué sucede en nuestro cerebro cuando leemos y por qué nos identificamos con los personajes de una ficción. Más allá del entretenimiento o del placer, nuestro cerebro reacciona ante la ficción en la misma forma en que lo hace ante los sucesos de la vida cotidiana. Almacena la información que será pertinente para la supervivencia y nos prepara para reaccionar ante el futuro. La ficción nos permite explorar la naturaleza humana, tener empatía, sentirnos como Gregorio Samsa o Madame Bovary, y explorar las salidas a un posible conflicto. El cerebro cuenta con un solo elemento para anticiparse al porvenir y elegir la mejor reacción ante un problema: el pasado, nuestra experiencia. Sin embargo, nuestro contacto con la ficción también forma parte de nuestra experiencia y, si es necesario, esa información nos ayudará a decidir ante situaciones de riesgo. Por eso, Volpi se aventura a decir que la ficción y la literatura han sido 100 |

Eutopía  ene-jun 2012 número 16

fundamentales para la evolución de nuestra especie. Nuestra historia de la estudiante interesada en descubrir la utilidad de la literatura tal vez sea olvidada en muy poco tiempo por los lectores que construyeron una imagen del salón del CCH, del profesor y de la alumna. El cerebro olvidará la información de la misma manera en que lo hace con muchos sucesos de nuestra vida; sin embargo, la ficción (por absurda o exagerada que sea) nos puede ayudar a obtener información valiosa sobre nuestra condición humana en escenarios distintos, nos permite sentir empatía con un personaje, conocer sus decisiones y prepararnos para las nuestras en el futuro. El libro del doctor Jorge Volpi es al mismo tiempo un ensayo literario, filosófico y de divulgación científica. Es una obra clara, amena y bien documentada. Tal vez una de las críticas que se le pueden hacer es la que, sin querer, realizó uno de mis profesores de posgrado cuando en un seminario debatíamos sobre este texto. El profesor, un tanto celoso, cerró la discusión: no necesito leerlo, ya leí los libros que Volpi leyó. Para los que no quieran o no puedan leer los libros que Volpi reconoce como fundamentales para la elaboración de su ensayo, Leer la mente. El cerebro y el arte de la ficción es una obra recomendable para acercarse al mundo de la neurofisiología, la literatura y la creación artística. Y, por supuesto, es un libro adecuado para los estudiantes que se preguntan para qué sirve la literatura. Nota Jorge Volpi, Leer la mente. El cerebro y el arte de la ficción, Alfaguara, México, 2011. La imagen para este artículo fue proporcionada por la Unidad de Microscopía del Instituto de Fisiología Celular, UNAM. Utilizando un miscroscopio electrónico de transmisión Jeol 1200 EXII. Pág. 99, Dr. Francisco Fernández de Miguel, Dr. Rodolfo Paredes, Acocil.