EVOLUCIÓN CONVERGENTE ENTRE CACTACEAE Y EUPHORBIACEAE

Se denomina evolución convergente al proceso que desemboca en una gran similitud entre dos especies pero que estas no han de estar relacionadas. Por ejemplo, el hecho de que los naranjos y las rosas tengan flores no es evolución convergente, puesto que la característica " tener flores " es anterior a la separación evolutiva entre ambas especies. (Amador, 2012) Un claro ejemplo de este tipo de evolución se da en las plantas alrededor del mundo que tienen que hacer frente a un clima caluroso y con pocas lluvias. Este tipo de plantas se denominan xerófitas. Este grupo heterogéneo se caracteriza por estar adaptado a sobrevivir largos periodos de sequía. Por esa razón las cactáceas, comúnmente conocidas como los cactus, son los más famosos supervivientes de los desiertos. Para ello han perdido las hojas y han reducido su superficie para evitar la pérdida de agua. Además su sistema radicular está especializado en absorber rápidamente el agua del suelo y sus células meristemáticas en almacenarla. Las Euforbiáceas, la familia taxonómica Euphorbiaceae, con hojas con una proporción superficie/volumen muy pequeña, y con látex presente. Es sabido que las Cactáceas son casi exclusivamente americanas, no estando presentes en el resto de continentes antes de su difusión por el ser humano. En África hay diversas Euforbiáceas, principalmente del Género Euphorbia, que evolucionaron adaptándose a la xerofitia adquiriendo espinas, tornándose carnosas y perdiendo las hojas. Es decir, tuvieron una evolución convergente con las Cactáceas para ocupar similares nichos ecológicos en los que se desarrollan éstas en América. Lo lograron a tal punto que es muy difícil distinguir, si no se está bien entrenado, algunas euphorbias cactiformes de nuestros cactus cuando carecen de flores. (Novara, 2013) Las euforbias suculentas africanas y muchos de los cactus americanos son un claro ejemplo de lo que se denomina evolución convergente, en la que organismos no emparentados o de parentesco muy distante, evolucionan de una forma similar como respuesta a condiciones del medio parecidas, como es la aridez, llegando incluso a confundirlas. Es por ello que muchas personas ajenas a la botánica confunden unas y otras, englobándolas bajo la denominación genérica de cactus. Pero si nos fijamos en algunos detalles podremos distinguir las euforbias de los cactus, como por ejemplo en sus espinas, que en los cactus nacen siempre en las aréolas, o por la presencia del látex lechoso en euforbia por cierto muy cáustico, y no digamos si tienen flores o frutos, ya que la inflorescencia (ciatio) es inconfundible, al igual que sus frutos tricocos. (Santos, 2007) GENERO RHIPSALIS EN AMERICA Y AFRICA Las cactáceas ya se ha dicho que son propias de America pero hay una excepción, Rhipsalis baccifera, que está extendida en África tropical. Se cree que la colonización del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de años), probablemente transportada en el tracto digestivo de pájaros migratorios en forma de semillas o, según otra teoría, en forma de plantas adheridas a troncos impulsados por corrientes marinas. Muchas JOSE ARLES CALIX GARCIA 20131014345 11