Estado de la población reproductora del carancho austral (Phalcoboenus australis) en Bahía Franklin, Isla de los Estados: uso de los recursos en un escenario alterado por especies invasoras (2016)

Las poblaciones de las mayoría de las aves rapaces son vulnerables y se encuentran amenazadas a nivel global por una serie de características ecológicas comunes: baja productividad y densidades, altos requerimientos de espacio y recursos, vulnerabilidad a compuestos químicos y modificación de su hábitat. El carancho austral (Phalcoboenus australis) es una rapaz endémica del sur de Argentina y Chile, que se encuentra principalmente en islas y normalmente se asocia, durante la época reproductiva, a colonias de aves y mamíferos marinos. El objetivo general de este estudio es aumentar el conocimiento sobre el estado actual de la población y la biología reproductiva del carancho austral en Bahía Franklin, Isla de los Estados, Tierra del Fuego. Se buscaron e identificaron los nidos activos de la especie en el área de estudio durante noviembre y diciembre de 2014. Se realizaron análisis espaciales de patrones de puntos globales, globales ponderados y locales; se modelaron las variables, en relación a su presa principal, que explican la presencia de los nidos; se evaluó el éxito reproductivo y la productividad y se tomaron datos sobre las características de los sitios nido para luego comparar los datos obtenidos con la información disponible en bibliografía. Se encontró un total de 16 nidos activos en el área de estudio, que corresponde con una densidad de 4.34 parejas/km2, uno de los valores más bajos encontrados hasta ahora para la especie. Los nidos se encontraron generalmente de forma agregada.. Las variables que mejor explicaron la presencia de los nidos fueron la cercanía a la colonia de pingüino penacho amarillo (Eudyptes chrysocome) y la visibilidad de la colonia desde el nido. Todos los nidos, excepto dos, estuvieron asociados exclusivamente (en términos de cercanía) con parches de E. chrysocome. El 100% de los nidos accesibles estaban construidos en su mayor parte con fibras de pasto tussock (Poa flabellata) aunque sólo la mitad de los nidos estuvo construida asociada al pastizal de tussock. Para n=11 nidos, el éxito reproductivo aparente fue de 0.73 y la producción total fue de 1.27 ± 1.00 pichones. Existieron diferencias significativas en el éxito reproductivo en función de la distancia al nido de carancho austral más cercano: los nidos que fracasaron en la incubación fueron también los más cercanos entre sí. La dinámica reproductiva de esta especie aparenta ser diferente en el área de estudio a lo que se observa en las Islas Malvinas, donde existen las únicas poblaciones estudiadas de P. australis. Allí, los nidos se disponen de forma regular a la menor distancia posible de la colonia de aves marinas y la mayoría de los nidos están en el suelo. La disposición en núcleos agregados de los nidos, así como observaciones de las características de los sitios de nidificación encontrados, hacen suponer que la densidad reproductiva en esta área está limitada por la escasa disponibilidad de sitios aptos para la construcción del nido. Se propone que la presencia de dos herbívoros introducidos, la cabra (Capra hircus) y el ciervo colorado (Cervus elaphus), están afectando negativamente a la densidad de parejas reproductivas de P. australis, al disminuir la abundancia del pasto tussock y ramonear y pisotear en los alrededores de la colonia de E. chrysocome. Se propone un modelo en el cual además estas especies son un recurso alimenticio importante para P. australis durante el invierno en forma de carroña, ya que en ese momento del año las colonias de aves marinas se encuentran ausentes, y que la reducción en la mortalidad que esto conllevaría, produciría una mayor abundancia total de individuos de P. australis, lo que redundaría en mayor competencia intraespecífica y menor reclutamiento poblacional.