EL PROCESAMIENTO DE BALLENAS VARADAS EN LAS COSTAS DE LA PATAGONIA OCCIDENTAL [A PROPÓSITO DE UN GRABADO DE MEDIADOS DEL SIGLO XIX

Para los canoeros del extremo sur americano la varazón de una ballena era " un gran regalo de la naturaleza ". La noticia de su presencia, en algún punto de la costa patagónica, se trasmitía rápidamente y la gente llegaba desde lugares muy lejanos para compartir sus productos. En este trabajo analizamos la información etnográfica proporcionada por un grabado del siglo XIX que muestra " una inusual pero práctica manera de conducir los bloques de tocino de ballena a tierra firme ". El grabado fue publicado por el novelista inglés Thomas Mayne Reid en su obra Odd People (1860) pero la información original proviene de los textos generados por las expediciones del H.M.S. Beagle en las costas fuego-patagónicas entre 1831 y 1836. Hacemos algunas observaciones sobre el contexto en el que aparece la " costumbre fueguina " de trasladar trozos de grasa de ballena sobre la cabeza.