El error de Humboldt : consideraciones en torno a la riqueza del clero novohispano

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Secuencia (1998), 42, septiembre-diciembre, 49-64 ISSN: 0186-0348, ISSN electrónico: 2395-8464

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'El error de Humboldt. Consideraciones en tomo a la riqueza del clero novohispano Gisela von Wobeser IIH-UNAM

Los montos que presenta Humboldt en el Ensayo politico sobre el reino de la Nueva Espana, paracuantificar la riqueza de la Iglesia son incorrectos, ya que la fuente de donde tom6 los datos fue inapropiada. Dicha fuente se refiere a los bienes · que resultaron afectados mediante el real decreto de Consolidaci6n de vales reales, y estos no· eran equivalentes a los bienes eclestasncos, como el crey6. Otro problema es que Humboldt convirti6 en valores absolutos, lo que solo eran estimaciones imprecisas.

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1 Ensayo politico sobre el rei­ y atractiva de su presentaci6n y el heno de la Nueua Espana, de cho ·de que · apareciera en un momenAlexander van Humboldt, fue ta en que el interes de las europeos la primera gran obra de sintesis sabre par las colonias espafi.olas · se habia Nueva Espana; incluia una descrip- acentuado, debido a las nacientes moci6n pormenorizada de sus caracteris- vimientos de independencia, deterticas geograficas y condiciones natu- min6 la gran popularidad que goz6 rales, a la vez que un analisis de su si- desde su aparici6n.2 La vigencia de la tuacion politlca, a principios del siglo obra se ha mantenido hasta hoy, CO!IlO XIX.1 El prestigio del autor, la ampli- un libro clasico, de lectura obligada, tud de la informaci6n, la manera agil El presente estudio se basa en la edici6n preparada, revisada y cotejada po r Juan Antonio Ortega y Medina: Humboldt, Ensayo, 1973. 1

2 El Bnsayo politico sobre el reino de la Nueua Espana apareci6 por primera vez en 1808 en Paris, en forrna de entregas yen 1811 se edit6 en esa misma ciudad en cinco tomos. Ortega y Medina, "Bstudio",1973, p. xur.

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muy citado, que constituye el pun to de partida de numerosas investigaciones. La finalidad del presente trabajo es analizar un aspecto muy concreto del Ensayo politico sobre el reino de la Nueva Espana: fas cifras que presenta sabre la riqueza de la Iglesia novohispana. Dichas cifras, que Humboldt tom6 de Manuel Abad y Queipo, ban sido utilizadas posteriormente por numerosos historiadores, entre ellos Lucas Alaman y Jose Maria Luis Mora y un gran mimero de autores modernos, como, · por ejemplo, Pedro Perez Herrero,· Arnold Bauer, Romeo Flores Ca- · ballero, Robert J. Knowlton y quien escribe este articulo, sin que se hubiera hecho una. valoraci6n. crftica de las mismas.3

LAS CIFRAS DE HUMBOLDT SOBRB IA RIQUEZA DEL CLERO

Humboldt induy6 el tema de la riqueza del clero en el Ensayo politico so­ bre el reino de la Nueva Espana porque comprendi6 el destacado papel que la Iglesta desempefiaba en la econornia. Compartia la idea de muchos ilustrados, de Jo perjudicial que significaba para la sociedad, debido a que las· instituciones eclesiasticas aca3 Algunos auto res dtan directamente a Humboldt y otros a Abad y Queipo, pero utilizan las cifras en el mismo sentido en el que lo hizo Humboldt. Alaman, Historia, 1942, pp. 70-71; Mora, "Bienes", 1950, p. 341; Wobeser, Credito, 1994, p. 12; Perez, Plata, 1988, p. 196; Bauer, "Church", 1971, p. 92; Flores, Contra­ rreuolucion, 1969, p. 30, y Knowlton, Bienes, 1985, p. 35, entre otros.

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paraban gran parte de la riqueza existente. 4 Abord6 el asunto en tres diferentes partes de la obra. Primero, en el capitulo septimo del libro segundo, al referirse a la desigualdad econ6mica que existia entre los diferentes miembros pertenecientes al clero, sefial6 que: Los bienes rakes del clero mexicano, no llegan a 2 500 000 o 3 000 000 de pesos; pero este mismo clero posee riquezas inmensas, . en capitales hipotecados sobre las propiedades de los particulares, El total de estos capitales (capitales de capellanfas y obras pfas, fondos dotales de comunidades religiosas), del que luego hablaremos con mas pormenor, asciende a la suma de . 44 500 000 pesos fuertes [ ... ]. 5

4 Los pensadores de la Ilustraci6n espafiola, entre ellos el conde de Campomanes, Gaspar de Jovellanos y Pablo de Olavide,. consideraban que el atraso de la agricultura espafiola se debfa, en gran medida, a que la mayor parte de las tierras estaba amortizada a favor de corporaciones, calificadas como de "manos muertas", que impedfan su circulaci6n y debido aprovechamiento y que eran la causa de que hubiera muchas personas que carecian de tierras y, por eso, vivian miserablernente. Con el fin de mejorar la situacion del campo, proponian la desamortizaci6n de Los bienes municipales y solicitaban que, en el futuro, se evitara que se amortizaran nuevas propiedades por parte de las instituciones eclesiasticas, Asirnismo, sugerian medidas encaminadas a modificar el regimen de la propiedad, el aprovechamiento de los baldios y el fomento de la mediana y la pequeria propiedad. Campomanes, Tratado, 1975; Infor­ me, 1956;Jovellanos, Espectdculos, 1982.Vease asimismo Tomas y Valiente, Marco, 1971, pp. 15-30. 5 Humboldt, Ensayo, 1973, p. 85.

GISELA VON WOBESER

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