El cuerpo performático en el arte contemporáneo chino: entre la tortura y la libertad

Berghuis, Thomas J., Performance Art in China, Time Zone 8 Limited, Hong Kong, 2006.
Ibid, pags. 109-110.
Entrevista a Zhang Huan, realizada por Qian Zhijian. EUA, 1999. Publicada por Art Journal. Consultado en el sitio web del artista: http://www.zhanghuan.com/ShowText.asp?id=20&sClassID=1
Yu Yeon, Kim, "Intensified Corporeality", en Zhang Huan, Kunstverein, Hamburg, 2003. (Trad. del autor). Consultado en el sitio web del artista: http://www.zhanghuan.com/ShowText.asp?id=20&sClassID=1
"Inside Out: New Chinese Art", en el Museum of Modern Art P.S.1. (Septiembre 15, 1998 – Enero 3, 1999).
Heartney, Eleanor, "Zhang Huan: Becoming the Body", publicado en Zhang Huan: Altered States, Charta y Asia Society, 2007. Consultado en el sitio web del artista: http://www.zhanghuan.com/ShowText.asp?id=30&sClassID=1
Citado en: Chiu, Melissa, "Altered Art: Zhang Huan", publicado en Zhang Huan: Altered States, Charta y Asia Society, 2007. (Trad. del autor). Consultado en el sitio web del artista: http://www.zhanghuan.com/ShowText.asp?id=28&sClassID=1
Citado en: Minglu, Gao, en el catálogo de la exposición "The Wall: Reshaping Chinese Contemporary Art". Nueva York y Beijing (Albright Knox Art Gallery y China Millennium Museum of Art), 2005. (Trad. del autor)
Wang, Meiqin, "The Primitive and Unproductive Body: He Yunchang and His Performance Art", Yishu: Journal of Contemporary Chinese Art, Jul/Aug 2014, Vol. 13 Issue 4.
Ibid.
Manonelles, Laia, "El arte de acción en China: La producción artística como compromiso", Inter Asia Papers, nº 9/2009, Barcelona, España.
Entrevista al artista por Meiqin Wang, Beijing, Julio 25, 2009. Citado en: Wang, Meiqin, "The Primitive and Unproductive Body: He Yunchang and His Performance Art".


Alejandro Rosas Treviño
Centro Cultural Casa Lamm
Noveno semestre
Arte asiático contemporáneo
Maestro Reynier Valdés Piñeiro
Diciembre, 2015

El cuerpo performático en el arte contemporáneo chino: entre la tortura y la libertad
Introducción
Durante las últimas dos décadas del siglo XX el arte experimental chino se encontraba en una fase de desarrollo en la que los artistas tuvieron que enfrentarse constantemente a un estado represor, que censuraba una buena parte de estas expresiones novedosas, las cuales muchas veces llegaban a implicar una fuerte crítica hacia el orden social, político y económico establecidos, de una China que apenas 15 años atrás había visto concluir la Revolución Cultural y que en junio de 1989 experimentaría la masacre de la Plaza de Tiananmén, en Pekín.
Una de las manifestaciones a la que los artistas chinos recurrirían con frecuencia sería la del performance, en la cual encontraron una vía adecuada para encarnar las contradicciones y los conflictos de identidad, de represión, de adaptación a la modernidad y al capitalismo, y en general, la sensación de incertidumbre experimentada por la sociedad china. Teniendo en consideración que es en el cuerpo en donde se materializan dichos conflictos, el cuerpo del artista jugaría un papel fundamental, conformándose como el espacio ideal para visibilizarlos.
En las décadas del ochenta y noventa confluirán una serie de artistas, actuando tanto individual como grupalmente, que se distanciarán de las grandes urbes chinas y de los espacios de exhibición institucionalizados, en donde predominaban los discursos oficiales del arte. En algunos casos estas acciones performáticas fueron realizadas frente a un público y en otros casos, era exhibido el material documental de dichas acciones. Durante estas décadas se organizaron exhibiciones relativamente clandestinas, en espacios periféricos, a las cuales acudiría un público muy limitado de artistas, críticos de arte e integrantes de las comunidades locales, que por lo general eran ajenos al arte contemporáneo.
En este ensayo se analizarán algunas de estas expresiones en las que los artistas se sometieron a condiciones extremas de dolor y de esfuerzo, de manera voluntaria. Por lo tanto, cabe preguntarnos: ¿de qué manera es entendido el sufrimiento por estos creadores? ¿Cuál es la finalidad de esta experimentación voluntaria del sufrimiento?
Una de las hipótesis centrales de esta investigación es que la práctica de estos creadores implica una postura dual ante el sufrimiento: por un lado, el cuerpo debe ser sometido a la tortura para evidenciar y visibilizar un estado interior de padecimiento. Por otro lado, el sufrimiento funciona como una vía de expiación o de purificación, en la cual este padecimiento interior toma forma y puede ser encarado y neutralizado por el individuo, para conducirlo hacia la liberación de estos padecimientos específicos.
Se analizarán algunas obras que fueron realizadas durante la última década del siglo XX y la primera del siglo XXI, de dos artistas chinos: Zhang Huan (1965, Anyang) y He Yunchang (1967, Yunnan). Como se verá, son artistas que han hecho del dolor y del esfuerzo extremos infringidos en sus propios cuerpos el núcleo de sus acciones performáticas y el lenguaje con el cual pretenden comunicar su postura ante diversas problemáticas que están presentes tanto en la sociedad china, como en la naturaleza del individuo contemporáneo.
Zhang Huan
Zhang Huan es uno de los artistas que tuvo que enfrentarse a la censura estatal, llegando incluso a ser detenido en una ocasión, junto con otros artistas, debido a sus apariciones públicas desnudo en sus performance.
En las obras que serán analizadas en esta investigación converge de manera paradójica el dolor auto-infringido con la voluntad de llevar al cuerpo más allá de sus propios límites; la denuncia política de la precariedad y la injusticia social, de mano de la práctica de rituales budistas de iniciación e iluminación. A través de lo cual el artista busca comunicar la necesidad de restablecer el vínculo deteriorado entre mente-cuerpo e individuo-sociedad-entorno.
Como ejemplo de ello podemos citar dos performances de su periodo inicial, realizados ambos en una locación rural conocida como Beijing East Village, a las afueras de dicha ciudad, en la que viviría y realizaría una serie de exhibiciones durante la segunda mitad de la década del noventa junto con otros artistas.




Zhang Huan, 12 m², 1994. East Village, Beijing.Zhang Huan, 12 m², 1994. East Village, Beijing.Zhang Huan, 65 kg, 1994, East Village, Beijing.Zhang Huan, 65 kg, 1994, East Village, Beijing.
Zhang Huan, 12 m², 1994. East Village, Beijing.

Zhang Huan, 12 m², 1994. East Village, Beijing.

Zhang Huan, 65 kg, 1994, East Village, Beijing.

Zhang Huan, 65 kg, 1994, East Village, Beijing.


En el primero, titulado 12 m² (1994), el artista ingresó desnudo a una letrina pública de 12 m², en muy malas condiciones sanitarias, utilizada por los trabajadores locales, con el cuerpo cubierto de miel y de aceite de pescado, con el fin de atraer a las moscas del lugar, que eran abundantes. A ello habría que agregar la alta temperatura del lugar, que en verano llega a alcanzar los 40°C. A pesar de la terrible pestilencia, del calor, de la incomodidad producida por los insectos y de la contaminación, Zhang Huan permaneció sentado inmóvil en el interior durante 40 minutos, para después caminar dentro del estanque contaminado ubicado en la parte posterior, para limpiarse el cuerpo, dejando decenas de moscas muertas flotando en el agua.
En el segundo performance, titulado 65 kilogramos (1994), el artista permaneció desnudo y suspendido en el aire por cadenas, a 3 metros del suelo, dentro de un almacén del pueblo, en cual él mismo vivía. Durante el performance mantuvo su brazo conectado vía intravenosa a tubos de plástico, desde los cuales estuvo goteando su sangre sobre una estufa eléctrica. Asimismo, antes de dar inicio al performance, el espacio fue rociado con desinfectante, por lo que entre el olor a éste y el de la sangre quemada se produjo un fuerte hedor que saturaba el espacio. Esparcidos en el suelo se encontraban colchonetas de color blanco, sobre las cuales se fueron colocando los espectadores, de modo que la comodidad de estos contrastaba con la situación del artista. El título surgió a partir del peso corporal del propio artista, calculado al comienzo del evento.
Ambos títulos parecen sugerir la importancia que el artista concede a las características físicas que conforman sus performance: en el primero se trata de las dimensiones del espacio en el cual será expuesto su propio cuerpo, y en el segundo, su peso corporal, que pasa a ser visto como material de experimentación.
Asimismo ambas acciones surgen como resultado de su experiencia personal al habitar una zona rural desolada y abandonada por el gobierno: el cuerpo, como material de trabajo y de experimentación, es expuesto de manera voluntaria a las condiciones perjudiciales de dicho espacio y enfrentado contra su propia vulnerabilidad, forzándose el artista a hacerse consciente de su propia corporalidad de una forma excesiva pero pasivamente, que sólo será posible gracias a un enorme esfuerzo de paciencia y de concentración. Como lo explica el curador surcoreano Yu Yeon Kim en su ensayo Intensified Corporeality:
Para Zhang, el proceso no es meramente sobre representación visual o lograr un efecto de shock; es acerca de alcanzar un entendimiento más intenso, más real de la existencia física y de la ocupación de la carne. Es un esfuerzo por ir más allá de la percepción y de la racionalidad, y regresar a una sensación de la vida más cruda.
En 1998 realizó su primer performance fuera de China, en la ciudad de Nueva York, como parte de la exposición "Inside Out: New Chinese Art", en el MoMA PS1, en esta ocasión frente a un gran público. En dicho performance, titulado Peregrinaje contra viento y marea (1998), el artista apareció ataviado como un monje budista y con la cabeza rapada, caminando lentamente en el patio del museo, hacia una cama ornamentada al estilo de la dinastía Ming, al ritmo de unas campanas tibetanas. Sobre la cama se encontraban tres bloques de hielo y a su alrededor un grupo de perros atados. El artista se desvistió y colocó su cuerpo desnudo directamente sobre el hielo durante diez minutos, hasta que su cuerpo se enfrío tanto que tuvo que retirarse.
Zhang Huan, Pilgrimage-Wind and Water in New York, 1998, MoMA P.S.1, EUA.Zhang Huan, Pilgrimage-Wind and Water in New York, 1998, MoMA P.S.1, EUA.
Zhang Huan, Pilgrimage-Wind and Water in New York, 1998, MoMA P.S.1, EUA.
Zhang Huan, Pilgrimage-Wind and Water in New York, 1998, MoMA P.S.1, EUA.

La acción surge igualmente a partir de una experiencia personal: su primer encuentro como migrante con una ciudad occidental. La diversidad racial de los perros que convergen en dicha ciudad y su facilidad para convivir a pesar de ello, contrasta con la presunción de Nueva York en tanto una ciudad que se jacta de reunir una amplia diversidad de culturas, pero en la que los migrantes siguen teniendo que enfrentarse a situaciones adversas e incluso humillantes. Es decir, que la obra problematiza la situación del individuo que se tiene que adaptar a un entorno nuevo, y viceversa, sobre cómo este entorno afecta al individuo proveniente de una cultura diferente. Al respecto, el propio artista comenta:
Me gusta la ciudad, pero al mismo tiempo, siento un miedo innombrable. Yo quiero sentirlo con mi propio cuerpo justo como siento el hielo. Trato de derretir la realidad de la manera en la que trato de derretir el hielo con el calor de mi cuerpo.
El cuerpo como materia es el vínculo entre el individuo y la sociedad, por lo tanto es este cuerpo el que padece el choque cultural que puede darse entre ambos. Al exponerse a estos padecimientos, el artista pretende darles visibilidad, y a modo de catarsis, disolver la oposición impuesta entre mente y cuerpo, interior y exterior, individuo y sociedad.
Para Zhang Huan la tortura, el daño auto-infringido, la pasividad y la resistencia física son la vía que conducen al individuo a la recuperación del cuerpo propio y a su reactivación vital. En su obra, es a través del enfrentamiento del dolor y de los miedos, del acto de empujar al cuerpo, y con él a la mente, más allá de los supuestos límites, que el individuo es capaz de ejercer su voluntad y de reconquistar la libertad.
He Yunchang
La obra del artista chino He Yunchang podría considerarse semejante a la del artista Zhang Huan, ya que ambos se someten a pruebas de resistencia física y mental de una exigencia extraordinaria. Sin embargo, veremos que las pruebas ideadas por He Yunchang se diferencian en un aspecto fundamental: si bien en muchos de sus performance el artista se somete a situaciones extremas de manera pasiva, en la mayoría de ellos lo vemos realizar esfuerzos enormes e innecesarios que demandan una intensa actividad física, en las que los resultados finales carecen de importancia, y es el intento por sí mismo lo que adquiere total relevancia. Las obras que se analizarán a continuación pueden definirse a partir de estas características.
De modo que en la obra de He Yunchang converge la realización de hazañas imposibles e incluso absurdas, con la encarnación de metáforas de gran profundidad poética y filosófica, a través de las cuales busca exaltar la potencialidad de la voluntad humana y la necesidad de desprenderse de toda imposición externa sobre el individuo, para reafirmar su existencia. Como lo explica el mismo artista: "Lo que un sistema controla es el cuerpo. Pero mi vida me pertenece y puedo jugar con ella de la manera que yo quiera. Al menos en este punto yo tengo la decisión final."
En su performance titulado Diálogo con el agua (1999), el artista fue suspendido bocabajo con la ayuda de una grua sobre el río Lianghe, en Yunnan, su ciudad natal. Al comienzo del performance al artista se le hizo un corte con cuchillo en cada hombro y después, sosteniendo ese mismo cuchillo con ambas manos, intentó realizar una "herida" al río, mientras su propia sangre corría por sus brazos y goteaba mezclándose con la corriente de agua. La acción duró 30 minutos, durante los cuales, según los cálculos del artista, realizó una herida al río que tuvo una longitud aproximada de 4 500 m.
He Yunchang, Dialogue with Water, 1999, Yunnan, China.He Yunchang, Dialogue with Water, 1999, Yunnan, China.
He Yunchang, Dialogue with Water, 1999, Yunnan, China.
He Yunchang, Dialogue with Water, 1999, Yunnan, China.

Observando la fotografía en la que quedó registrado el performance puede pensarse que se trata de una acción sumamente simple y absurda. Sin embargo para permanecer bocabajo, perdiendo sangre gota a gota en una mañana de invierno, se necesita mucho más que inspiración. Pareciera ser que el artista es consciente de que sus esfuerzos están condenados al fracaso: no va a dividir al río en dos partes. A pesar de ello, decide llevar a cabo estos enormes esfuerzos, decide enfrentarse a las fuerzas de la naturaleza o a las creadas por el hombre, ignorando su propia fragilidad y debilidad humana, así como el hecho de que no obtendrá resultado alguno. Es la resolución del artista y la voluntad de actuar lo que conforman el potencial de la acción como una obra de arte.
He Yunchang, Wrestling: One and One Hundred, 2001, Kunming, China.He Yunchang, Wrestling: One and One Hundred, 2001, Kunming, China.
He Yunchang, Wrestling: One and One Hundred, 2001, Kunming, China.
He Yunchang, Wrestling: One and One Hundred, 2001, Kunming, China.

Esta misma resolución y voluntad de actuar está presente en su performance titulado Lucha: uno y cien (2001), para el cual He Yunchang convocó a cien migrantes trabajadores para luchar contra él, cuerpo a cuerpo, uno por uno. Para ello se les ofreció una pequeña suma de dinero si lograban la victoria, de modo que muchos de ellos sí se esforzaron por vencerlo. Tras luchar con el quinto participante el artista vomitó y después de la primera docena ya se encontraba visiblemente exhausto. Sin embargo se enfrentó contra los cien participantes, completando el performance en 66 minutos, logrando 18 victorias y 82 derrotas.
He Yunchang, Dragon Fish, 2006, Newcastle Art Center, Reino Unido.He Yunchang, Dragon Fish, 2006, Newcastle Art Center, Reino Unido.
He Yunchang, Dragon Fish, 2006, Newcastle Art Center, Reino Unido.
He Yunchang, Dragon Fish, 2006, Newcastle Art Center, Reino Unido.

En lo que respecta a su performance titulado Dragón Pez (2006) el artista escribió en el suelo, al centro de la sala expositiva, los dos caracteres que representan a dicho ser mitológico. Dos días antes se le había realizado una perforación en la clavícula izquierda, donde se le colocó una argolla de metal. El día de la presentación del performance, con un hilo de color rojo de 20 m de longitud, se ataría la argolla colocada en su clavícula a una columna situada a un lado del espacio destinado a la presentación. A las 17:45 horas el artista se desvistió y dio inicio a la acción que duraría 24 horas, la cual consisitiría en caminar sin parar alrededor de la palabra "Dragón Pez", sobre la circunferencia imaginaria de aproximadamente 10 m de diámetro, en el sentido apuesto a las manecillas del reloj.
Con esta simple y excesiva acción el artista pretendía mostrar la manera en la que los individuos corren sin descansar persiguiendo cosas inexistentes e innecesarias. Tal vez al artista le interesaba comunicar que toda esta energía existente en cada individuo que está siendo mal canalizada hacia objetivos sin sentido, podría ser redirigida hacia otros propósitos y hacia necesidades verdaderas. Después de todo es sólo un hilo el que nos mantiene atados, al igual que al artista, girando en torno de objetivos ilusorios o implantados.
Cuando se le preguntó a He Yunchang cuál es la razón por la cual se expresa a través de su cuerpo de una manera tan brutal y tan violenta, el constestó de la siguiente manera:
La sociedad es brutal y represiva. Yo siento la falta de libertad y estoy muriendo por ello. Como un artista, yo siento que el desafiar el estatus de mi cuerpo y de mi mente es una manera de quebrar el irrompible confinamiento social y conseguir un estado temporal de libertad.
Conclusiones
Al igual que en las acciones de Zhang Huan, para He Yunchang el performance es una manera de reaccionar ante un determinado entorno social y político que llega a sofocar la autonomía del individuo. Las obras que han sido aquí analziadas pueden conducirnos a reflexionar que una vía para quebrantar este confinamiento social sería exigirle al cuerpo actuar fuera de los parámetros aceptados socialmente, o incluso, forzarse a uno mismo a ir a contracorriente, sin buscar obtener nada a cambio.
Asimismo, es a través de hazañas extraordinarias autoimpuestas que se pueden representar los padecimientos internos y al mismo tiempo mostrar una forma de comportamiento alternativo, diferente a los impuestos por una modernidad boraz y acelerada que se rige por valores como la productividad, la eficiencia y el aprovechamiento de recursos, energía y tiempo, pasando por encima del desarrollo espiritual e intelectual del individuo.
Comportándose de estas maneras es como ambos artistas pretenden ejercer su voluntad sobre su propio cuerpo y sobre su vida, a costa del dolor, el daño, la pérdida de tiempo y el cansancio extremos. De modo que podría decirse que para ambos artistas, la finalidad de la experimentación voluntaria del sufrimiento consiste en recuperar la libertad del individuo, la cual se encuentra más allá de la comodidad, la seguridad y la autocomplacencia.

Fuentes bibliográficas:
Berghuis, Thomas J., Performance Art in China, Time Zone 8, Hong Kong, 2006.
Chiu, Melissa, "Altered Art: Zhang Huan", publicado en Zhang Huan: Altered States, Charta y Asia Society, 2007.
Heartney, Eleanor, "Zhang Huan: Becoming the Body", publicado en Zhang Huan: Altered States, Charta y Asia Society, 2007.
Manonelles, Laia, "El arte de acción en China: La producción artística como compromiso", Inter Asia Papers, nº 9/2009, Barcelona, España.
Minglu, Gao, en el catálogo de la exposición "The Wall: Reshaping Chinese Contemporary Art". Nueva York y Beijing (Albright Knox Art Gallery y China Millennium Museum of Art), 2005.
Wang, Meiqin, "The Primitive and Unproductive Body: He Yunchang and His Performance Art", Yishu: Journal of Contemporary Chinese Art, Jul/Aug 2014, Vol. 13 Issue 4.
Yu Yeon, Kim, "Intensified Corporeality", en Zhang Huan, Kunstverein, Hamburg, 2003.