EL COMBATE NAVAL DE JUAN FERNANDEZ

EL COMBATE NAVAL DE JUAN FERNANDEZ

(De nuestros canjes)
La legación alemana recibió la siguiente declaración del cónsul general de
Alemania en Valparaíso:

"Como se ha sabido el crucero alemán "Dresden", obligado por descomposturas
de su maquinaria y por falta de carbón, recaló en la isla Juan Fernández el
9 del presente mes por la mañana, anclando en la bahía de Cumberland.

En la mañana de hoy ha entrado a este puerto el crucero auxiliar británico
"Orama". Trajo a su bordo algunos heridos, de los cuales varios de gravedad
del crucero "Dresden".

Las declaraciones de tres oficiales heridos que fueron interrogados por el
cónsul general alemán, concuerdan en los siguientes hechos: En la mañana
del día 14 permanecía anclado en la bahía a una distancia de 400 metros más
o menos de la playa, cuando se acercaron por un lado el acorazado
británico "Kent" y por el otro el crucero acorazado "Glasgow", acompañado
del crucero "Orama".

A una distancia de 3,500 metros los buques ingleses abrieron fuego contra
el "Dresden", que desde luego fue averiado considerablemente, perdiendo la
mayor parte de su artillería y quedando por consiguiente sólo en situación
de contestar débilmente. El comandante del "Dresden " izó la bandera blanca
de parlamento y mandó hacia los cruceros británicos en un bote a un oficial
parlamentario para protestar contra el ataque en aguas neutrales. A esta
protesta del "Dresden" el jefe de la escuadra inglesa contestó que tenía
instrucción de destruir el crucero aún en aguas neutrales, siendo ésta una
cuestión que se arreglaría por la diplomacia y que seguiría haciendo fuego
si el "Dresden" no se volaba voluntariamente.

Estando inutilizado ya el "Dresden" su comandante dio la orden a la
tripulación de desembarcar y, quedando el comandante a bordo con unos
cuantos hombres, puso mecha a la Santa Bárbara y voló su buque.

Estaba anclada en la bahía una goleta chilena, que fue averiada por los
disparos de los buques ingleses. También cayeron en tierra fragmentos de
granada: pero no han podido saberse aún que daños han hecho.

Actitud del gobierno
El gobierno fue informado ayer oficialmente, por la dirección general de la
armada, del combate que nos ocupa. En el acto los señores ministros, en
consejo, acordaron que la armada hiciera una prolija investigación para
establecer si pudo la neutralidad nacional ser comprometida por la acción
naval del domingo. Un crucero se trasladaría en el mismo día a Juan
Fernández y procuraría traer a Valparaíso a los demás tripulantes del
"Dresden" que fueron dejados allí. Momentos después se impartían
instrucciones telegráficas a Valparaíso.




El Ministro Zenteno en viaje
Tan pronto como el director general de la armada recibió esas instrucciones
y sabiendo ya que en Más a Tierra habían quedado 305 tripulantes del
"Dresden", ordenó que el crucero "Ministro Zenteno" zarpara a la isla con
el objeto de internar esa gente, en conformidad a las leyes vigentes sobre
la materia.

El "Zenteno" partió ayer mismo a la 1 de la tarde, con instrucciones para
iniciar una investigación detenida respecto al combate, a fin de establecer
si se verificó en aguas territoriales.

El vapor alemán "Yorck", con bandera neutral, acompaña al "Zenteno" en su
viaje, en vista de que se afirma que en la isla hay todavía más todavía más
heridos, a los cuales atenderá con los elementos que para el caso lleva.

Con un oficial del "Oroma"
No hubiéramos creído cumplir con nuestro deber si, estando a bordo, no
hubiéramos intentado conversar también con alguno de los oficiales del
buque inglés.

Lo hicimos; pero desde los primeros momentos tuvimos que luchar con la
absoluta reserva de marino. Por fin, después de vencer mil dificultades, se
sirvió manifestarnos que el día del combate, el "Oroma" viaja en convoy con
los cruceros "Kent" y "Glasgow", con los que mantenía comunicaciones
inalámbricas.

Conocían perfectamente el paradero del "Dresden" y tras él iban con la
seguridad de encontrarlo; pues no ignoraban que el crucero carecía de
combustible. Sabían, además, que algunos vapores alemanes habían zarpado de
Valparaíso y presumían que se dirigían a encontrar al "Dresden", con el
objeto de proveerlo de carbón.

Suponemos que el oficial se refería al "Sierra de Córdoba", cuyo paradero
se ignora y que zarpó de Valparaíso el viernes de la semana antepasada; y
el "Alda", que zarpó el sábado y que fondeó anteayer en Antofagasta.

A las nueve de la mañana observamos que el "Dresden" a unas 10 millas más o
menos de la bahía de Cumberland de Más a Tierra estaba voltejeando
posiblemente en espera de uno de estos vapores. Inmediatamente el "Kent"
inició sus operaciones, disparando algunos tiros contra el "Dresden".
Parece que todos dieron en el blanco; porque observamos que el crucero puso
proa hacia la isla. Sin embargo, a pesar de las averías que nosotros
creíamos que había sufrido el crucero, lanzó contra nosotros sus cañones de
babor, tiros que pasaron sobre nuestro buque

Inmediatamente hicimos puntería contra el "Dresden" y estamos seguros que
por lo menos cuatro tiros dieron en el blanco. El buque, ya muy averiado,
buscó refugio hacia tierra; su comandante ordenó arriar una de sus lanchas
con bandera de parlamento.

Inmediatamente cesamos nuestros ruegos y los comandantes de las naves
inglesas a su vez ordenaron largar los botes con el objeto de salvar a la
tripulación del "Dresden"; pues observamos que salía una gran humareda
demostrativa que el buque estaba ardiendo.

Recogida la tripulación en nuestros botes y en los del náufrago fue llevada
a tierra. Momentos después vino una gran explosión que produjo el
hundimiento del buque alemán. Los quince heridos del "Dresden" fueron
recogidos en nuestro buque y traídos a Valparaíso. Hoy haremos carbón y
mañana al amanecer nos dirigiremos a Montevideo.

Habla otro herido del "Dresden"
Aunque el servicio de traslación de los heridos se hizo en forma
verdaderamente satisfactoria de parte de las personas encargadas, tuvimos
ocasión de estar varios minutos al lado de la camilla de uno de los
oficiales desembarcados del "Orama", y que esperaba en el muelle el regreso
de uno de los carros de la ambulancia para ser llevado al Hospital Alemán.

Después de manifestarle nuestros sentimientos por lo ocurrido y de pedirle
excusas, le rogamos se sirviera suministrarnos algunos datos de la forma
cómo se produjo el combate naval.

El herido, cuyo nombre no recordamos, nos dijo que en la madrugada del
domingo estaba el buque fondeado en la bahía de Cumberland; que divisaron
la división inglesa y que a unos tres mil metros de distancia, ésta empezó
a disparar contra ellos, produciendo algunos desperfectos en el buque y
pérdidas en la tripulación.

En vista de que el "Dresden" carecía de municiones y de combustible y, en
consecuencia, se encontraba imposibilitado para presentar combate, el
comandante ordenó izar la bandera de parlamento y arriar una lancha en
donde tomaron colocación algunos oficiales con el objeto de dirigirse a uno
de los buques contrarios para manifestarles que el "Dresden" no podía
combatir. Parece que los buques enemigos no hicieron caso ni a la bandera
ni de esta maniobra, por lo que se vio obligada la lancha a volver a la
nave.

En vista de esta circunstancia, nuestro comandante ordenó arriar todos los
botes y lanchas con el objeto de que la tripulación se trasladara a tierra;
al mismo tiempo hizo colocar guías hasta la Santa Bárbara, las que quemó en
momento oportuno y se produjo la explosión y con ella el hundimiento del
buque.

El comandante del "Dresden" solicitó al "Orama" trajera a Valparaíso los
quince heridos, por carecer la isla de elementos para su curación. A bordo
hemos sido muy bien atendidos por los ingleses y el segundo comandante,
señor Wieblitz, ha sido operado por el médico del "Orama" en esplendidas
condiciones, ya que a pesar de habérsele amputado una de las piernas,
demuestra encontrarse bien.

Habíamos abusado demasiado del pobre enfermo y pusimos término a nuestra
entrevista.

- El Comercio", Sábado 03 de abril de 1915, Edición de la Tarde, Página
2, Quinta Columna, Página 3, Tercera Columna.