DEMOCRACIA Y MEDIOS CONTRA EL HAMBRE

DEMOCRACIA Y MEDIOS CONTRA EL HAMBRE

La existencia y el ejercicio de las libertades y los derechos políticos,
incluida la libertad de expresión, hacen más fácil evitar desastres
económicos como las hambrunas. En la terrible historia de las hambrunas, se
destaca que no se produjo ninguna hambruna significativa en un país con
forma de gobierno democrática y una prensa relativamente libre . Tienen
lugar en antiguos reinos y en las sociedades autoritarias contemporáneas,
en comunidades tribales primitivas y en las dictaduras tecnocráticas
modernas, en economías coloniales gobernadas por los imperialistas y en
países de independencia reciente gobernados por nacionalistas despóticos o
por partidos únicos intolerantes.

Pero las hambrunas nunca afectaron a un país independiente, con elecciones
regulares, partidos de oposición, que permite a los diarios informar
libremente y cuestionar las políticas gubernamentales sin sufrir la
censura.

La conexión entre los derechos políticos y las necesidades económicas se
puede ejemplificar en el contexto específico de la prevención de hambrunas,
si tenemos en cuenta las hambrunas masivas de China de 1958 a 1961. Aún
antes de las recientes reformas económicas, China había tenido mucho más
éxito que la India en materia de desarrollo económico. La esperanza
promedio de vida, por ejemplo, se elevó en China mucho más que en la India,
y mucho antes de las reformas de 1979 ya había alcanzado la alta cifra de
70 años que se menciona hoy. Sin embargo, China no fue capaz de evitar la
hambruna. Se calcula que las hambrunas de China de 1958 a 1961 mataron a 30
millones de personas, diez veces más que la gigantesca hambruna de 1943 en
la India británica.

El llamado "gran salto adelante" iniciado a fines de los años 50 fue un
fracaso masivo, pero el gobierno chino de Mao Tse Tung se negó a admitirlo
y siguió aplicando dogmáticamente las mismas políticas desastrosas durante
otros tres años. Es difícil imaginar que esto hubiera podido pasar en un
país que tiene elecciones regularmente y una prensa independiente. La falta
de un sistema libre de distribución de noticias indujo a engaño al propio
gobierno. Se creyó su propia propaganda y los informes optimistas de las
autoridades del partido local que competían por hacer méritos en Beijing.
Cuando la hambruna alcanzaba su punto más alto, las autoridades chinas
creían equivocadamente que tenían 100 millones más de toneladas métricas de
grano de las que tenían*.

Estos temas siguen siendo relevantes en la China de hoy. Desde las reformas
económicas de 1979, las políticas oficiales se han fundado en el
reconocimiento de la importancia de los incentivos económicos sin un
reconocimiento similar de los incentivos políticos. Cuando las cosas
marchan razonablemente bien, el papel disciplinario de la democracia no se
echa mucho de menos, pero cuando se cometen grandes errores políticos, esa
laguna puede ser ruinosa.

* Amarya Sen(1981) Poverty and famines,