Creación en red y comunidad Wikipedia

Enric Senabre Hidalgo, Creación en red y comunidad Wikipedia

Senabre, Enric (2012): "Creación en red y comunidad Wikipedia" en Acción comunitaria en la red, Graó, Barcelona, 2012. http://www.grao.com/llibres/accion-comunitaria-en-la-red

Creación en red y comunidad Wikipedia Un referente en la participación en línea En un entorno tan cambiante y acelerado como es Internet, con sus múltiples manifestaciones y ejemplos de comunidades digitales que se articulan para llevar a cabo acciones diversas de generación de conocimiento o comunicación en línea (desde el mayor repositorio de fotografías nunca concebido, en torno a Flickr, hasta la red social de Facebook, con sus más de 400 millones de usuarios activos a inicios de 2010) destaca por sus características singulares y volumen de participación la Wikipedia. Nacida hace ya casi diez años como un proyecto abierto para crear una enciclopedia en Internet gratuita que pudiera rivalizar con iniciativas de aquel entonces como Encarta, pronto comenzó a abrir sus procesos de participación de manera radicalmente abierta y distribuida, dando paso a la creación de una vibrante comunidad internacional en línea que actualmente supone uno de los mejores ejemplos sobre cómo usar las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) y determinados mecanismos de participación en red para encauzar la actividad de millones de voluntarios digitales en un proyecto común. Las cifras de resultados y participación que ha llegado a alcanzar la Wikipedia muestran cómo Internet puede ser el lugar y la herramienta perfectas para acciones colectivas que traspasan fronteras geográficas, articulan procesos de organización escalables más allá de los límites de lo presencial, y en última instancia conectan con el día a día y con diversos ámbitos de millones de personas. Hablamos de una enciclopedia en constante construcción que está presente en el momento de escribir este capítulo en unos 260 idiomas, con un total de más de 15 millones de artículos en diverso estado de desarrollo, aproximadamente 300 millones de visitas mensuales y una comunidad de editores con diferente grado de implicación y participación que asciende en su conjunto a más de un millón de usuarios 1. Todo ello como se verá más adelante gracias a la adopción temprana de la filosofía de trabajo y desarrollo abierto propias del software libre, así como a una enorme flexibilidad, claridad de procesos, roles, herramientas y normas que hacen de éste un caso perfecto a considerar por cualquier otra iniciativa que aspire a motivar y acoger la participación en línea de diferentes grupos de personas en torno a una causa u objetivo común. 1

Estadísticas obtenidas de http://en.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Statistics. 1

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¿Cómo se concibió el proyecto? ¿De qué modo colaboran y se relacionan los miembros de esa gigantesca comunidad en línea? ¿Qué papel han jugado las herramientas digitales y el grupo inicial de impulsores de la iniciativa? En este capítulo trataremos de mostrar ejemplos de todo ello, a la vez que extraer la esencia de las claves de la Wikipedia para que el lector considere la oportunidad de aplicarlos en otros contextos.

Orígenes de la Wikipedia En el año 2000 un emprendedor de Internet llamado Jimmy Wales inició un nuevo proyecto denominado Nupedia, con la intención de crear una enciclopedia en línea que pudiera suponer una alternativa a las que estaban en boga en aquel momento. Su planteamiento inicial era el de crearla con la ayuda de académicos reconocidos y estudiantes de doctorado, para así generar un corpus de contenidos de calidad. Concebida con un proceso tradicional de revisión por pares, cuyos resultados una vez aprobados se irían publicando periódicamente en un portal web, su lenta evolución durante los primeros meses (que a penas generaron una decena de entradas) pronto se demostró una empresa que requeriría de mucho tiempo y recursos para llevarse a cabo. Así que al poco tiempo se planteó la posibilidad de abrir la participación a más colaboradores que el reducido equipo inicial, permitiendo aportaciones por mínimas que éstas fueran, a través de una herramienta cuyo uso empezaba a extenderse por aquel entonces, denominada “wiki” 2. Dicho software permite la colaboración de manera radicalmente abierta sobre los contenidos de un sitio web, pues está configurado por defecto para que cualquier usuario añada o elimine texto en las páginas deseadas, en tiempo real y con sólo la ayuda de un navegador web. Partiendo de los pocos artículos enciclopédicos generados hasta entonces, que se trasladaron a esa plataforma wiki, y con la ayuda en paralelo de una lista de distribución para coordinarse, Jimmy Wales y el único colaborador remunerado en aquel momento, Larry Sanger (seguidos de un pequeño grupo de participantes entusiastas), comenzaron a difundir de manera sistemática e intensiva por la Red la idea de la Wikipedia (que dejó por entonces de llamarse Nupedia). El objetivo era crear la mayor enciclopedia libre del mundo (un lema que ha variado en la actualidad, como se vera más adelante) y la noticia pronto se comenzó a difundir por otras listas de correo, foros web de diversos ámbitos y comunidades académicas. Había nacido así un proyecto de contenidos en el que toda persona conocedora o entusiasta de cualquier tema susceptible de aparecer en una enciclopedia podía aportar con su granito de arena, por pequeña que fuera su contribución. A partir de ese momento, un año después, y con la ayuda de un efecto viral de comunicación a través de Internet (así como de su progresivo protagonismo en 2

De hecho, el planteamiento inicial fue mantener el sistema original de revisión pero disponer de una especie de “incubadora” de textos paralela en un wiki, cuyos contenidos pese a proceder de autores menos cualificados pudieran ayudar a acelerar el ritmo de publicación. Al poco tiempo, el proyecto y planteamiento original se vio rebasado por los primeros usuarios entusiastas del wiki. 2

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los resultados de los buscadores más populares 3), el proyecto fue multiplicando rápidamente el número de editores y comenzó a crecer exponencialmente, pasando en los primeros meses de cientos de artículos en su versión inglesa a más de cien mil en tan sólo un par de años, y luego quinientos mil, y al año siguiente más de un millón, en un total en aproximadamente cien idiomas 4. En ese sentido, como es de suponer, la iniciativa también fue creciendo en complejidad a diversos niveles. Cabe aclarar aquí que otra característica de los wikis es que permiten un seguimiento pormenorizado de los cambios que se llevan a cabo en cada página (qué usuario o dirección IP la ha editado, cuándo exactamente y con qué nuevas modificaciones). Asimismo, está concebido para que un tipo de usuario específico, con privilegios de administración en la herramienta, revierta los cambios a su estado previo en caso de errores o vandalismos (e incluso que bloquee a otros usuarios si lo considera necesario). Por tanto, en paralelo a ese crecimiento vertiginoso en la participación, se fueron haciendo necesarios el establecimiento de roles entre los editores de la Wikipedia, así como la instauración de normas reguladoras que fijaran las reglas del juego: cómo proceder en caso de disputa, a quién reportar los conflictos, cómo conocer y aplicar los criterios de lo que se podía escribir (o no) en una enciclopedia de tales características5. Cómo surgió y evolucionó ese proceso de organización y toma de decisiones resulta algo complejo de analizar y de explicar. Podría afirmarse como a menudo se hace que tuvo lugar una dinámica gradual de autoorganización, como si de modo progresivo entre el grupo de miles de editores que se fue generando en torno al fenómeno se hubiera llegado de manera orgánica y natural a determinados consensos y procedimientos. Sin embargo, la clave fue en realidad la capacidad de reacción de los impulsores y primeros editores de la Wikipedia ante el enorme éxito de participación inicial que experimentó ese modelo abierto, quienes vieron cómo era necesario establecer pautas claras de organización. Eso llevó a proponer y establecer ciertas normas en un primer manual de estilo, como por ejemplo la necesidad del punto de vista neutral 3

Parte del éxito de la Wikipedia reside en el modo en que su actividad (esto es, las ediciones que los usuarios van realizando en el wiki) es tratada por los algoritmos de los buscadores de Internet. En casos como Google, que pronto empezó a destacar sus artículos entre los primeros resultados, ha supuesto de algún modo un círculo virtuoso de más visitas y a continuación más actividad, repercutiendo a continuación en una mayor visibilidad y vuelta a empezar. 4 Pese a que existe una Wikipedia actualmente en casi cualquier idioma del mundo, hay que considerar que algunas versiones en las lenguas más minoritarias a menudo pueden no pasar de unos cuantos cientos de artículos, por un lado, y por otro que sus principales impulsores y editores suelen haberlas creado y participan en el desarrollo de las mismas desde países de residencia de Europa o Norteamérica. Para ver un listado actualizado de Wikipedias en diferentes idiomas: http://meta.wikimedia.org/wiki/List_of_Wikipedias. 5 La masiva participación en Wikipedia, integrada por miles de personas con diferentes perfiles, intenciones y expectativas, nunca está exenta de polémica. Desde la temprana “escisión” de su versión castellana cuando hubo rumores de que se podría incluir publicidad en sus diferentes sitios web (más información en http://es.wikipedia.org/wiki/Enciclopedia_libre) hasta la aparición de datos erróneos en las biografías de personalidades públicas o posibles sesgos progresistas en la redacción de muchos de los contenidos con connotaciones políticas (puede verse una lista de estos últimos en la alternativa conservadora a la Wikipedia, “Conservapedia”: http://www.conservapedia.com/Examples_of_Bias_in_Wikipedia). 3

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(para atajar aportaciones excesivamente subjetivas o personales) 6, así como crear un comité de arbitraje integrado por los editores más expertos, destinado a interceder en los numerosos casos de disputa y conflicto sobre la evolución de los contenidos que comenzaban a surgir. Actualmente la Wikipedia ha incorporado ya gran cantidad de roles y un complejo sistema jerárquico de toma de decisiones, así como diversos mecanismos de revisión (en ocasiones incluso complicados de entender para los wikipedistas nuevos) que tratan de garantizar el correcto funcionamiento del sistema de creación y revisión de artículos, pero que en sus inicios supuso adaptarse a las necesidades de organización que fueron surgiendo ante la incorporación masiva de participantes. Todo ello en los numerosos wikis que comprenden no sólo la Wikipedia en sus diversos idiomas, sino también otros proyectos paralelos, que van desde diccionarios editables en línea hasta una “universidad wiki” que no acaba de despegar del todo basada en los mismos principios que el proyecto enciclopédico7. Pero lo que a efectos de comprender y tener en cuenta para el caso que nos ocupa, centrado en las claves del modelo de participación en línea que sentó las bases y el progresivo éxito de esta iniciativa, tiene que ver con cuestiones más elementales de las que cualquier persona interesada en llevar a cabo un proyecto de creación y dinamización de una comunidad en línea debería tomar buena nota.

Influencia del software libre Pese a que la Wikipedia supone un modelo ejemplar de proyecto basado en la participación en línea, cuyas estrategias y filosofía principales permiten extraer las claves de dinamización que cualquier acción comunitaria en Internet debería considerar, hay que abrir un pequeño paréntesis para considerar hasta qué punto son herederas sus características de la enorme revolución que en ese sentido ha supuesto el fenómeno del software libre 8. Hablamos de un paradigma relativamente nuevo surgido de la posibilidad de que programadores voluntarios en diferentes lugares del mundo, gracias a las posibilidades de comunicación y colaboración que permite Internet desde hace años, contribuyan con su quehacer diario (por poco que éste sea, en términos de tiempo o capacitación) a desarrollar proyectos (software, en última instancia) de manera orgánica y distribuida.

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Además del punto de vista neutral, la Wikipedia en español y en la mayoría de resto de idiomas se rige en concreto por los denominados “5 pilares de Wikipedia”, siendo el último de ellos “Wikipedia no tiene normas firmes más allá de los cinco principios generales. Sé valiente creando, trasladando y modificando artículos”. http://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Los_cinco_pilares. 7 Puede verse la lista de proyectos oficiales de la Fundación Wikimedia, surgidos tras la Wikipedia, en http://wikimediafoundation.org/wiki/Nuestros_proyectos. 8 La idea de una enciclopedia abierta y libre generada de modo colaborativo, de hecho, ha estado presente en el imaginario del movimiento por el software libre desde su orígenes. Véase por ejemplo la extensa definición en “The Free Universal Encyclopedia and Learning Resource” que hace en 1999 Richard Stallman con motivo de la GNUpedia, un proyecto similar a Wikipedia del que salieron numerosos editores de esta última: http://www.gnu.org/encyclopedia/free-encyclopedia.html. 4

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Fue en 1991 cuando un programador finlandés llamado Linus Torvalds, quien estaba trabajando en el núcleo de un sistema operativo nuevo que pudiera ser una alternativa gratuita a otros sistemas propietarios como Windows o Mac, lanzó un mensaje a través de una lista de correo invitando a otros programadores a aportar con su código al proyecto. Dicho sistema más adelante se denominaría Linux y sería la base de infinidad de alternativas de software de código abierto que hoy día están presentes en ordenadores de todo el mundo bajo el nombre de Ubuntu, Debian o Fedora, por citar sólo tres ejemplos. Lo que a continuación se produjo fue una verdadero cambio de paradigma en el modo en que la gente podía colaborar y producir en línea, donde muchos de los planteamientos, procesos y maneras de hacer fueron de hecho replicados de alguna manera por el proyecto Wikipedia, de modo intencionado o no. Aspectos fundamentales que trataremos a continuación, por tanto, relacionados con los principios básicos que se pueden extraer como ejemplo del proyecto enciclopédico, hay que considerarlos bajo un prisma más amplio de lo que funciona en entornos en línea para motivar, organizar y llevar a cabo la participación de voluntarios “digitales”, principios que fueron adoptados por primera vez en el ámbito de la programación de código abierto (seguramente el verdadero motor de la innovación y la participación desde los mismos orígenes de la propia Internet).

Misión compartida Aunque puede parecer una obviedad, una de las principales razones por las que la Wikipedia ha triunfado como proyecto participativo como lo ha hecho es debido a que desde el principio estuvo muy claro cuál era el objetivo común: crear la mayor enciclopedia libre del mundo. Eso se trasladó a un eslogan o lema que rezaba “la enciclopedia abierta que cualquiera puede editar”, que estuvo presente en la página principal del proyecto y formó parte del mensaje que se replicó miles de veces en innumerables lugares de Internet. Al igual que la llamada a colaboradores que inició en 1991 Linus Torvalds, proponiendo un trabajo cuya meta final era la de construir un sistema operativo abierto, los impulsores iniciales de la Wikipedia tenían un mensaje escueto pero contundente y fácil de entender. En esa frase se condensó un objetivo y manera de hacer que luego tendría diferentes derivadas, pero que en su formulación buscaba inspirar a la gente en un reto considerable que sólo podía lograrse con la ayuda de muchos. Era lo suficientemente ambicioso y desafiante como para que muchos internautas se sintieran llamados a aportar y formar parte de algo parecido a una revolución digital. Eso por supuesto no quiere decir que otros proyectos que pretendan llevar a cabo acciones comunitarias en línea de menor escala o impacto global deban apuntar tan alto, pero sí que es necesario antes de lanzarse a buscar e inspirar la colaboración que se trabaje previamente cuál debe ser la misión principal de esa iniciativa compartida, y luego trasladarlo a un mensaje principal. A una frase concreta en la que todos los implicados en el origen del proyecto estén de acuerdo y vean reflejada la esencia y objetivo de lo que se propone llevar a cabo al resto. Con el paso del tiempo dicho lema cambiaría, tras la incorporación de otras iniciativas wiki similares impulsadas por la Fundación Wikimedia (entidad sin

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ánimo de lucro que se constituyó en 2003 en torno al proyecto), como el diccionario y la universidad que mencionábamos, o un repositorio de imágenes con licencias libre, uno de citas célebres u otro de especies animales. Por ese motivo el eslogan al cabo de un tiempo pasó de estar centrado en la enciclopedia a invitar a imaginar y hacer posible “un mundo en el que cada ser humano tiene la posibilidad de acceder a la suma de todo el conocimiento”. En ese sentido, la misión ha crecido en paralelo a las expectativas de un proyecto de proyectos que pretende tener un impacto e implicación comunitaria todavía mucho mayor.

Claridad de procesos y multiplicidad de aportaciones A medida que la Wikipedia fue incorporando participantes implicados en el proyecto y ediciones de infinidad de usuarios anónimos, que iban desde substituir una palabra o corregirla hasta desarrollar extensos artículos de una sola vez, se fue haciendo necesario establecer procesos claros vinculados a todo ello. Un conjunto de páginas de ayuda técnica y sobre cómo proceder, dirigido a las personas que aterrizaban por primera vez en el wiki; circuitos de “señalización” que permitieran saber qué artículos habían alcanzado un determinado grado de detalle o calidad; sistemas de toma de decisiones por votación para cuando cabía la posibilidad de borrar, promocionar o reestructurar artículos; mecanismos para tratar de llegar al consenso en caso de disputa o al menos dejar bien claras las posiciones enfrentadas, etc 9. Todo ello dependió en cada momento de la capacidad de reacción del equipo impulsor del proyecto y de acuerdos previos con los participantes más implicados, quienes mantenían intensas discusiones por correo electrónico y de modo público en el propio wiki y las listas de discusión que se fueron creando. Establecer este tipo de procesos u otros similares, de modo que sean lo más comprensibles y efectivos posible, puede parecer una tarea complicada y a priori antipática, pero en ello reside también parte de la clave para que una iniciativa comunitaria en línea triunfe, garantizando que toda la información sobre cómo se deben hacer las cosas está, por un lado, consensuada, y por otro correctamente detallada y del modo más accesible posible 10. Otro aspecto clave vinculado con todo esto, y que también forma parte del modo en que ha venido enfocando la colaboración el mundo del desarrollo del software libre, es que cuanto más tolerancia e incitación haya a que los 9

Uno de los más frecuentes motivos de disputa suelen ser las denominadas “Guerras de ediciones”, donde dos o más usuarios entran en una dinámica de borrarse mutuamente sus modificaciones (normalmente debido a puntos de vista contrapuestos) y normalmente un bibliotecario debe intervenir. Puede verse para más información: http://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Guerra_de_ediciones. De esa problemática se derivó también a inicios del proyecto la consigna “No morder a los novatos”, que trata de garantizar un trato respetuoso y tolerante con quienes editan sin estar aún familiarizados con conceptos como el punto de vista neutral: http://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:No_morder_a_los_novatos. 10 En este caso uno de los lugares de referencia para cualquier Wikipedia es el portal de la comunidad, donde además de los diferentes procesos de participación es posible encontrar todo tipo de ayudas y recursos para los voluntarios: http://es.wikipedia.org/wiki/Portal:Comunidad. 6

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participantes aporten en aquello que les interesa o saben hacer bien, mayores posibilidades hay de que las diferentes partes de un proyecto de completen de modo colaborativo. Puede parecer de nuevo algo obvio, pero hay gente para todo como se dice popularmente, y eso en el caso que nos ocupa ha significado para la Wikipedia que desde un buen principio los editores de artículos supiesen que estaban invitados a ayudar haciendo lo que más les gustara o mejor supieran. Desde traducir contenidos de otras Wikipedias, para crear rápidamente artículos nuevos, hasta centrarse sólo en la corrección de estilo de los textos ya existentes, pasando por aportar enlaces relacionados o citas de fuentes originales, añadir imágenes o crear animaciones, participar en debates sobre el rigor de los contenidos o dar acogida y consejos a usuarios novatos. De algún modo, cuanto más tareas diferentes sea necesario completar para llevar a cabo el proyecto mayores son también las oportunidades para ofrecer un abanico amplio de modalidades de participación, donde cada uno pueda sentirse llamado a aportar con lo que sabe o quiere hacer y (en última instancia, otro aspecto motivacional fundamental) aprender más cosas mientras ayuda, a la vez que sintiendo que ello implica destinar tiempo en tareas efectivas con resultados inmediatos, por pequeños que estos puedan parecer. Si respecto a esto ponemos de nuevo nuestra mirada sobre los procesos de producción colaborativa propios del sofware libre, veremos que desde hace tiempo hay innumerables proyectos de programación en curso donde cualquiera mínimamente capacitado puede aportar al trabajo intenso de un grupo de personas más reducido (un motor que nunca debe faltar, en cualquier caso, por mucho que ahora estemos analizando las claves generales de la participación de comunidades en línea). Ya sea con la programación de módulos específicos, el testeo de su funcionamiento, la redacción de instrucciones de uso, el diseño de interfaces o incluso la difusión del producto ya acabado, en este caso se cumple también con la máxima de que cuanto más modular y variada la oferta de áreas a cubrir por la comunidad de voluntarios, mayores serán las posibilidades de articular diferentes grados de participación y de implicación en su entorno, lo cual en última instancia puede propiciar una comunidad vibrante de sinergias y perfiles actuando conjuntamente.

Reconocimiento de los voluntarios Otro aspecto clave en la motivación que hay que poder proporcionar a los voluntarios digitales, del tipo que sean, se ejemplifica en el modo en que la herramienta wiki y el funcionamiento de la Wikipedia han permitido que todo el mundo que ha contribuido al proyecto sea reconocido por sus aportaciones. Por un lado, el wiki es un tipo de software que como ya se ha dicho registra todas las modificaciones de una página de modo detallado, con lo cual es fácilmente identificable distinguir quién ha modificado qué en cada una. Al mismo tiempo, ofrece la posibilidad de que todo participante disponga de una

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página de usuario propia en el sistema, donde por una parte se registran de modo automático todos los cambios que éste ha realizado en cualquier lugar, y por otro le permite escribir lo que quiera sobre su identidad, vinculación con el proyecto, artículos en que está trabajando, etc (del mismo modo abierto que en el resto de páginas)11. Esto en el caso de la Wikipedia ha permitido el establecimiento de un sistema de reconocimiento meritocrático, en que resulta bastante sencillo comprobar y demostrar quién es quién en base a los méritos que ha ido ganando a medida que se iba implicando en el proyecto y realizando ediciones, exponiendo lo que iba haciendo e interactuando con los demás participantes. Asimismo, basado en esa facilidad técnica de registro de toda actividad que caracteriza a la herramienta wiki, en la Wikipedia progresivamente se fueron asignando diferentes roles de responsabilidad entre los participantes que demostraban mayores grados de implicación y dedicación. De modo que desde un buen principio se establecieron y asignaron perfiles como el de Bibliotecario, que permitían enfocar con garantías de escalabilidad tareas delicadas como bloquear artículos (en caso de repetidos vandalismos), tener voto en procesos de deliberación sobe conflictos de edición (los más habituales) y en última instancia inhabilitar a usuarios malintencionados (normalmente tras un detallado proceso para confirmar comportamientos repetidos de tipo negativo o no constructivo)12. Digamos, a grandes rasgos, que a la mayoría de la gente le agrada ser reconocido por lo que hace (además de por lo que opina, aunque ése es un territorio algo más complicado de discernir), y el reconocimiento público que suponían dichos perfiles garantizaba contar con gente aún más motivada y comprometida, un anillo de participación y decisión intermedio entre el núcleo duro del proyecto (los trabajadores remunerados de la fundación, puestos clave de coordinación y otras tareas, que a día de hoy sigue sin superar las cuarenta personas13) y la inmensa capa de usuarios que día tras día y hora tras hora modificaban los contenidos de la enciclopedia desde cualquier lugar del mundo. Más allá de cuestiones técnicas como las expuestas en torno a la herramienta wiki, y del importante papel que ésta ha jugado en su correcto uso para la dinamización y cohesión de la comunidad wikipedista, un proyecto participativo en línea que aspire a tener impacto debería establecer también como prioridad maneras claras de reconocer públicamente las aportaciones de la gente que se implica en el mismo (especialmente en un entorno como Internet, donde cada vez es más importante la reputación digital, ya sea de individuos o incluso instituciones). En el caso de la Wikipedia, otra costumbre en ese sentido que pronto se comenzó a propagar e instaurar fue la de otorgarse condecoraciones “virtuales” de diverso tipo entre los wikipedistas más implicados. Desde medallas a la 11

A modo de ejemplo, puede verse una página de usuario de un Bibliotecario: http://es.wikipedia.org/wiki/Usuario:Tomatejc 12 Lista de los 85 bibliotecarios activos en la Wikipedia en castellano en el mes de abril de 2010: http://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Bibliotecarios. 13 Puede accederse al listado detallado de personal remunerado de la Fundación Wikimedia desde: http://wikimediafoundation.org/wiki/Empleados. 8

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paciencia o la resolución de conflictos hasta de cortesía en el trato con los demás o de méritos en la lucha contra el vandalismo. La gama de reconocimientos de ese tipo creció también de manera rápida y totalmente libre, pudiendo inventarse cualquiera una nueva condecoración y otorgarla a quien creyera merecedor de la misma14.

Herramientas en línea Llegado a este punto, hay que detenerse ahora a considerar otro aspecto crucial para garantizar que estas pequeñas recetas para la participación digital que vamos proponiendo al hilo del ejemplo de la enciclopedia libre tengan éxito y puedan ayudar a diferentes propósitos Como decíamos al principio, la Wikipedia se basó en sus inicios, y se sigue basando principalmente hoy día, en tan sólo un par de herramientas en línea, como son el wiki (con sus diferentes tipos de página: de artículos, de procesos, de usuarios) y las listas de correo (las cuales a medida que el proyecto fue creciendo se fueron multiplicando)15. Respecto a estas últimas, tras la lista de distribución inicial pronto se creó otra de tipo técnico, una vez el volumen de tareas de mantenimiento y de desarrollo tecnológico hicieron complicado discutirlo todo en una única lista. También a medida que se creaban Wikipedias en otras lenguas se hizo necesario habilitar nuevos wikis y listas en diferentes idiomas 16. La cuestión aquí es considerar cómo un proyecto de la magnitud del que estamos hablando logró con tan sólo dos tipos de herramientas relativamente sencillas lograr las cuotas de participación que aún sustenta hoy día 17. Teniendo en cuenta el amplio abanico de posibilidades actual, en plena época de explosión de la denominada Web 2.0 y multitud de opciones disponibles para adoptar con tan sólo unos clics desde blogs hasta redes sociales, listas de correo, Twitter, foros, wikis, repositorios diversos, etc., otra de las tareas a plantearse antes de emprender cualquier acción comunitaria en línea debe ser la de considerar detenidamente qué se pide a los participantes que se desea implicar y cómo. Bajo qué sistema de comunicación ideal, en definitiva, para así seleccionar las herramientas necesarias para ello. En ese sentido, nuevamente el ejemplo de la Wikipedia puede arrojar luz al respecto, ya que se planteó 14

Para un amplio muestrario no sólo de medallas, sino de otros reconocimientos creados y otorgados entre wikipedistas (desde esculturas hasta pasteles virtuales) véase por ejemplo: http://es.wikipedia.org/wiki/Usuario:Netito777/Premios. 15 También cabría añadir que una tercera herramienta digital importante para el proyecto ha sido el chat, cuyos canales IRC han acogido infinidad de reuniones sincrónicas (y maratonianas, a menudo) entre los usuarios más activos hasta hoy día, aunque como es de suponer su uso ha sido mucho más restringido que en el caso del wiki y las listas de correo. 16 Otro de los aspectos interesantes del planteamiento de la Wikipedia y el uso que ha dado a sus herramientas, al igual que suele suceder en los proyectos de software libre más abiertos, es que todas las discusiones de las listas de correo son accesibles desde el primer día para cualquiera que quiera conocer el historial de mensajes. Véase por ejemplo el archivo de una de las primeras listas que se creó derivada de la original, en 2001: http://lists.wikimedia.org/pipermail/wikipedia-l/ 17 En el momento de escribir este capítulo, no obstante, se constata mediante estudios recientes que podría haberse rebasado ya un pico de participación masiva en la Wikipedia en general, y encontrarse en cierto descenso de editores. Véase: http://www.elpais.com/articulo/tecnologia/investigador/espanol/centro/debate/futuro/Wikipedia/el peputec/20091127elpeputec_5/Tes 9

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como una iniciativa que necesitaría de mucha discusión paralela (todo el mundo necesita opinar sobre lo que está haciendo, en un momento dado) y a la vez de un lugar ágil y accesible donde llevar a cabo el detalle de lo que se pedía a la comunidad, donde “hacer el trabajo”. De ahí que se apostara respectivamente por las listas de correo, para la coordinación y discusiones generales, y el wiki para proceso de producción de contenidos y de comentarios detallados al respecto. A excepción del correo electrónico directo entre participantes (algo indispensable aún entre quienes impulsan y coordinan los aspectos principales del proyecto) y de un canal de chat mediante la herramienta IRC (para discutir “en directo” mientras se desarrollan artículos) esa apuesta demostró ser consistente, válida y práctica. Independientemente de las soluciones por las que se opte, ése criterio sobre dónde debatir y dónde llevar a cabo las aportaciones necesarias debería ser el que se usara para definir qué herramientas usar y cuáles no, teniendo en cuenta que deben reducirse al número indispensable para no propiciar la dispersión de la colaboración entre diferentes plataformas. Pese a que cualquier proyecto puede tolerar errores o modificaciones de rumbo iniciales (hasta cierto límite), el de cambiar a medio camino de lugar de discusión o de aportaciones se puede pagar muy caro, en unos tiempos como los que vivimos de una verdadera economía de la atención, donde escasea la paciencia y una mala experiencia con las plataformas adoptadas puede suponer perder y no recuperar a muchos participantes clave, que pueden pasar a apostar por otra iniciativa similar o proyecto.

Encuentros presenciales Pese a que tratamos en este capítulo de participación en línea y de una serie de cuestiones vinculadas a un proyecto de Internet que ha llevado a cabo la mayoría de su actividad de manera distribuida a través de la red, hay otro aspecto fundamental del mismo que tiene que ver con la presencialidad y la necesidad que tiene el ser humano (tal vez todavía más en este caso) de reunirse de vez en cuando para conocerse y hablar “cara a cara” en torno a temas comunes. Eso ha sido siempre así y en el caso de la Wikipedia (al igual que sucede en el desarrollo del software libre) la comunidad mas activa en el proyecto se viene reuniendo periódicamente de modo regular, algo indispensable para dinamizar su actividad y tratar asuntos importantes que de otro modo correrían el riesgo de diluirse en discusiones en línea, donde a menudo lo urgente pasa por delante de lo importante. El primer Wikimanía, como se ha dado en llamar a la conferencia anual en torno a los proyectos de la Wikipedia, tuvo lugar en 2005 en la ciudad de Frankfurt, seguido de Cambridge (Massachussets), Taipei, Alejandria y Buenos Aires, en lo que no podía ser un recorrido más internacional dado el alcance global del proyecto 18. Con la ayuda de becas de la Fundación Wikimedia, que tratan de garantizar el máximo posible de participación desde los diversos países en que la enciclopedia y sus proyectos afines son más activos, en esas 18

Para más información sobre los diferentes Wikimanías que se han celebrado, véase: http://es.wikipedia.org/wiki/Wikimania 10

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conferencias el objetivo principal es el de conocer de primera mano las diferentes iniciativas llevadas a cabo por grupos de voluntarios en Wikipedias de diferentes idiomas, especialmente para compartir y mejorar los procesos de edición y supervisión de artículos e incorporación de participantes, entre otros temas. En ese sentido, y pese a que también intervienen expertos de diferentes ámbitos vinculados al conocimiento y la herramienta wiki, no se trata de conferencias al uso. El enfoque que se les da tiene nuevamente mucho que ver con las maneras y filosofía con que hace años comparten conocimiento los programadores de software libre, permitiendo por ejemplo diferentes formatos ágiles de presentación (las denominadas “charlas relámpago”, donde cualquiera puede apuntarse in situ al programa para explicar en diez minutos qué está haciendo en la Wikipedia) y también “espacios abiertos” 19 (sesiones de grupos sin una agenda predefinida, donde se generan diversos subgrupos de discusión en función de las prioridades que se deciden abordar al principio de la sesión). En ese sentido, cabe plantearse también para cualquier otro proyecto que aspire a contar con la implicación de grupos de personas heterogéneos, y cuyo rumbo quiera adaptarse a las necesidades y problemas reales de dichos participantes en torno al objetivo principal de su acción, la necesidad de adoptar una estrategia similar cuando se planteen el (siempre necesario) momento de encuentro presencial. Pese a que pueda parecer arriesgado no tener controlado hasta el último detalle de la agenda del encuentro, en realidad no hay nada más realista con un ámbito como el de la participación en línea (con sus innumerables cuestiones e innovaciones en torno a herramientas, procesos de adopción y participación) como tratar de inspirar e incentivar la inteligencia colectiva proponiendo dinámicas flexibles y espacios físicos de participación, tan abiertos y dinámicos precisamente como los que se utilizan en Internet.

El motor de coordinación del proyecto El caso de la Wikipedia muestra ejemplos de hasta qué extremos puede llegar la participación de voluntarios en línea, ya sea de miles de personas que puntualmente aportan con sus conocimientos en la corrección de alguna parte de un artículo, o bien de grupos más reducidos que están implicados hasta tal extremo que asumen roles determinados y destinan varias horas de su tiempo de ocio a diferentes tareas del proyecto. Sin embargo, hemos hablado poco del papel que ha jugado en todo ello el “núcleo duro” de la Wikipedia, un equipo muy reducido de personas que fue capaz de plantear las posibilidades iniciales de participación y a continuación supo adaptarse a los retos de escalabilidad que iba encarando el proyecto. Desde esbozar las guías iniciales sobre lo que debería ser el libro de estilo y las normas de publicación de artículos, hasta el establecimiento de roles disponibles para asumir por más gente o la instalación y dinamización inicial de las listas de correo. Esa organización distribuida (que con el tiempo se 19

Más información sobre Open Space Meetings y su metodología para la colaboración abierta: http://en.wikipedia.org/wiki/Open-space_meeting. 11

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articularía legal y formalmente como fundación) fue así activando y alimentando los diferentes canales de comunicación, facilitando en definitiva la infraestructura y servicios esenciales para alojar y hacer crecer la colaboración. Y lo hicieron sabiendo escuchar las necesidades de los usuarios y acompañando todas las decisiones para que cada mejora estructural pudiera llevarse a cabo20. No hablamos, en definitiva, de que todo estuviera ya previsto o planeado de antemano, sino más bien de un grupo inicial que fijó un objetivo y unas reglas básicas (en torno a una enciclopedia que cualquiera podía editar) y que a medida que incorporaba editores sugería posibilidades o las incorporaba con la mayor transparencia posible. Asimismo, era tolerante con el error y las polémicas, dejando espacio para las discusiones (que en general ayudan a mantener la actividad por polémicas que sean, y en la Wikipedia han llegado a serlo mucho en torno a artículos sobre política o fútbol, por citar dos casos obvios21) e interviniendo cuando la comunidad lo solicitaba o no era capaz de articular soluciones por sí misma. Eso debe hacernos pensar también en el modo en que se debería enfocar la coordinación o dinamización de los proyectos en línea abiertos, donde a menudo será más inteligente saber plantear elementos básicos de motivación, organización, reconocimiento y discusión, para luego observar su evolución desde el principio y poder orientar el rumbo de las cosas atendiendo a lo que los participantes tienen que decir al respecto. Y a partir de ahí ser capaces en consecuencia de proponer modificaciones o evoluciones a los procesos, mostrando que la totalidad del proyecto y su evolución es algo compartido por el máximo posible de la gente que interviene de un modo u otro.

Conclusiones El caso de la Wikipedia nos muestra que existen toda una serie de factores clave en las acciones comunitarias en línea, heredados de los procesos de trabajo colaborativo del software libre, que se pueden extrapolar a otras iniciativas en Internet al margen de su escala y orientación. En resumidas cuentas, dichas claves se podrían plantear del siguiente modo: 

Misión compartida: es importante fijar una meta común lo más definida posible para convocar e inspirar a la comunidad a la que se desea hacer partícipe del proyecto, un eslogan que sea fácil de resumir en pocas palabras y por tanto pueda comunicarse más allá del equipo impulsor de la iniciativa.

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También impulsando iniciativas transversales que ayudaran a potenciar el proyecto de manera global, donde sin dejar de contar con la ayuda de voluntarios se pudieran llevar a cabo iniciativas decididas por grupos reducido de impulsores y/o roles especializados a nivel estratégico. Sirvan de ejemplo las campañas anuales de recogida de donaciones, o la reciente presencia destacada en todos los idiomas y portales informando sobre “10 cosas que no sabías de Wikipedia”: http://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:10_cosas_que_no_sab%C3%ADas_de_Wikipedia. 21 Véase por ejemplo la página de discusión del artículo “Cataluña”, así como los avisos en la cabecera de la página para tratar de mitigar las diferentes polémicas allí abiertas: http://es.wikipedia.org/wiki/Discusi%C3%B3n:Catalu%C3%B1a. 12

Enric Senabre Hidalgo, Creación en red y comunidad Wikipedia

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Claridad de procesos y multiplicidad de aportaciones: por un lado, hay que saber fijar unas reglas claras del juego, qué se pide a quién y cómo se debe llevar a cabo, y por otro tratar de identificar y detallar inicialmente al máximo las posibilidades de participación que implica el proyecto, considerando que cuanto más haya en diferentes ámbitos más probabilidades surgen de implicar a personas con diferentes aptitudes y motivaciones (lo que enriquecerá la pluralidad y variedad de la comunidad). Reconocimiento de los voluntarios: es más que aconsejable buscar desde un inicio la manera de reconocer públicamente y en privado a las personas que ayudan a llevar el proyecto adelante, por pequeña que sea su aportación. Tanto en la propia página o plataforma que acoja la iniciativa, como animando a todos los participantes a proceder del mismo modo entre ellos (especialmente en aquellas iniciativas de mayor volumen de participantes). Herramientas en línea: se debería apostar por la sencillez y el mínimo imprescindible para lograr un espacio o herramienta donde comunicarse en torno a los avances del proyecto, por un lado, y por otro una plataforma donde recoger o visualizar el detalle de lo que la comunidad está llevando a cabo de acuerdo con los objetivos establecidos. Actualmente hay mucho donde escoger en Internet, pero eso mismo puede ser un problema si no se considera antes todo lo dicho anteriormente y se adopta una herramienta sin un criterio claro de para qué sirve y cómo se va a utilizar (y donde demasiadas opciones de interacción sin una función clara pueden llegar a ser contraproducentes). Encuentros presenciales: pese a trabajar y comunicarse en línea, es fundamental articular espacios y encuentros presenciales en la medida de lo posible, para que la comunidad se conozca mejor y aborde de modo intensivo (sin la necesidad de usar un ordenador para ello) de temas que considere importantes. No tienen que ser encuentros con todo planificado y cerrado de antemano, seguramente cuanto más informales y abiertos mejor, tratando de dar voz directamente a las personas que acuden (que por norma general estarán lo suficientemente motivadas para asumir una actitud constructiva). El motor de coordinación del proyecto: es la parte fundamental de todo el sistema de participación. Cuanto más cohesionado y remando en la misma dirección mejor, pues su misión particular es la de plantear el objetivo y las reglas del juego iniciales, pero tarde o temprano (cada comunidad es como un ente vivo que puede evolucionar de maneras no previstas) deberá saber cómo reaccionar y proponer alternativas a medida que la comunidad que ha impulsado lo demande, de manera explícita o no.

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Enric Senabre Hidalgo, Creación en red y comunidad Wikipedia

Bibliografía LIH, ANDREW. (2009). The Wikipedia Revolution. Hyperion. BACON, JONO. (2009). The Art of Community. O'Reilly.

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