Comercio y redes de comercialización mayoristas y minoristas en la Argentina de comienzos del siglo XX

La presente ponencia combina, como ejercicio de contrapunto de casos, dos investigaciones centradas en agentes comerciales y redes de comercialización mayorista y minorista en la Argentina de comienzos del siglo XX. En su desarrollo se yuxtaponen temas y problemáticas diversas, aunque se trasluce el interés común en las tareas de intermediación en la economía. Por las razones que iremos definiendo a lo largo del texto, el papel desempeñado por los mercaderes al intervenir en las transacciones y su inserción en redes de comercialización tienen aquí un valor explicativo central, en todo caso no inferior al de otros factores a los que se suele apelar en esta materia, como por ejemplo, las ventajas comparativas entre países o regiones. La primera parte del trabajo se ocupa del comercio de importación de artículos de consumo masivo. Se trata de un sector económico al cual se ha concedido escasa atención en lo referido a las diversas modalidades a través de las cuales se realizaban las operaciones, principalmente en Buenos Aires. Al definir dichas modalidades se insistirá sobre la pluralidad de agentes que intervenían en el tráfico comercial, particularmente respecto del papel, renovado a comienzos de siglo, de los agentes y representantes de empresas exportadoras europeas o norteamericanas. Dado que entre todos esos agentes era muy elevada la proporción de extranjeros, se destina un parágrafo específico a la discusión sobre las relaciones entre importaciones e inmigración. La segunda parte, centrada en los minoristas rurales y en los cambios detectados en los perfiles comerciales y canales de comercialización hacia el interior del país, pretende sumar evidencias sobre la importancia tanto cuantitativa como cualitativa del sector minorista dentro del mundo de empresas y empresarios locales. Cabe remarcar que no es habitual el enfoque desde la óptica de los minoristas, y menos aún de aquellos que operan en áreas rurales. Los estudios suelen enfocar a los extremos de las cadenas de comercialización –industrias/consumidores-o bien a los mayoristas e importadores, y no a estos agentes, a los que, por estar diseminados y contarse por miles, se les asigna un papel secundario en las transformaciones económicas del período. Ambas partes del artículo combinan abordajes macro y micro, con referencias a experiencias específicas de empresas y empresarios, reforzando así la propuesta de contrapunto de casos. En paralelo, entendemos que la posibilidad de combinar enfoques regionales –por ejemplo en el estudio de los minoristas-con el abordaje del comercio de importación –centrado en la escala nacional – también contribuye a complementar y yuxtaponer evidencias en diferentes planos para enriquecer el estudio de los agentes económicos y las redes de comercialización que operaron en la Argentina de principios del siglo XX.