¿Civilización o barbarie?

ESTIMULANTE ALEMANIA

Como todo clásico, Norbert Elias tiene mucho que decir a los lectores de hoy. Su obra mantiene tal vitalidad que podría ayudarnos a entender los amargos momentos por los que pasa el país en materia de inseguridad. Presencias en nuestro catálogo como la suya son motivo de orgullo; esperamos que este texto sirva de invitación a acercarse a su original modo de practicar la sociología

SEMBLANZA

¿Civilización o barbarie? JORGE GALINDO

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a mejor estrategia para fomentar la lectura de un autor clásico de la sociología es, sin lugar a dudas, mostrar la manera en que éste nos puede ayudar a entender los problemas de nuestro tiempo. En el caso de la sociología de Norbert Elias resulta particularmente fácil establecer este vínculo entre la teoría y la realidad mexicana actual. La terrible escalada de violencia que se vive en nuestro país hace de la lectura de Elias un ejercicio casi obligado para todos aque-

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llos interesados en entender el problema y en aportar ideas para su solución. En efecto, en los tiempos de la “guerra contra el crimen organizado” pocos autores resultan más útiles para el público mexicano que este longevo sociólogo angloalemán, quien en pleno exilio y en medio de la barbarie de la segunda Guerra Mundial se atrevió a pensar las condiciones históricas de posibilidad del comportamiento civilizado. Norbert Elias nació el 22 de junio de 1897 en Breslau, en la Silesia alemana (actualmente Wroclaw en Polonia), y murió 93 años después, el 1 de agosto de 1990, en Ámsterdam. Como fue el caso de prácticamente todos los alemanes de su generación, la vida de Elias se vio profundamente afectada por las dos gue-

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rras mundiales. A la edad de 18 años se enlista en el ejército alemán y participa en el conflicto bélico como telegrafista. Tras un colapso nervioso regresa a Breslau, donde se matricula en la universidad local para estudiar filosofía, psicología y medicina. En 1924 se doctora con un trabajo sobre Idea e individuo. Tras haber iniciado su tesis de habilitación bajo la tutela de Alfred Weber, Elias decide seguir a Karl Mannheim a Fráncfort en 1930 para continuar con su formación. En 1933 el ascenso de los nazis al poder le impide habilitarse, a pesar de haber entregado ya su trabajo de investigación. Éste no sería publicado sino hasta 1969 con el título La sociedad cortesana. En 1933 Elias se exilia en París

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Obras de y sobre Norbert Elias en el FCE

EL PROCESO DE LA CIVILIZACIÓN

Investigaciones sociogenéticas y psicogenéticas sociología Traducción de Ramón García Cotarelo Introducción de Gina Zabludovsky 3ª ed., 2009, 674 pp. 978 607 16 0156 8 $246

LA SOLEDAD DE LOS MORIBUNDOS

SOBRE EL TIEMPO

centzontle Traducción de Carlos Martín Introducción de Fátima Fernández Christlieb 3ª ed., 2009, 139 pp. 978 607 16 0117 9 $57

filosofía Traducción de Guillermo Hirata Introducción de Héctor Vera 3ª ed., 2010, 212 pp. 978 607 16 0164 3 $152

y, a partir de 1935, en Inglaterra. En 1939 publica en alemán El proceso de la civilización, la gran obra que años después hará de él un clásico del pensamiento sociológico. En su momento, sin embargo, este texto sobre la génesis del comportamiento civilizado pasa inadvertido. Mientras tanto, en su Breslau natal sus ancianos padres padecen el antisemitismo nazi, especialmente su madre, quien en 1940 fue deportada a Auschwitz, donde habría de morir. En los años subsiguientes, Elias imparte cursos en diversas universidades hasta que en 1954 se queda definitivamente en el Departamento de Sociología de la Universidad de Leicester. Tras su retiro en 1962, imparte cursos en diversas universidades y se instala en Ámsterdam. En 1969, treinta años después de su publicación original, la traducción al inglés y la reedición en alemán de El proceso de la civilización dan a Elias notoriedad mundial. Además de El proceso de la civilización y La sociedad cortesana, la bibliografía de Elias incluye textos tan significativos como ¿Qué es sociología?, Sobre el tiempo, Humana conditio, Los alemanes y La sociedad de los individuos. Desde el punto de vista teórico, la extensa obra sociológica de este autor se estructura a partir de dos conceptos fundamentales: figuración y proceso. A diferencia de muchos otros sociólogos de su época, Elias nunca consideró que fuera necesario tomar partido en el debate en torno a si la sociología debía centrarse en los individuos y sus acciones, o en la sociedad y sus estructuras. Apoyado en un pensamiento relacional, desarrolló el concepto de figuración justamente para escapar de lo que consideraba un falso dilema, pues para él era tan absurdo pensar a los individuos fuera de la sociedad como a la sociedad como una entidad que antecede y trasciende a los individuos. Por figuración Elias entiende un plexo de relaciones entre individuos que una vez establecido es capaz de condicionar el comportamiento de cada uno de sus integrantes. Este condicionamiento se debe en gran parte al grado de poder que cada participante va adquiriendo en su relación con los demás. Esta forma de pensar la realidad social permitió a Elias ver que en una determinada relación social ni siquiera el más poderoso es más fuerte que la figuración, pues, por así decirlo, su poder depende de ella. En este sentido, para él no es importante discutir al infinito si un actor es o no libre de hacer lo que quiere, sino que lo que cuenta es investigar la capacidad de decisión que éste posee dentro de una determinada figuración. Ahora bien, para entender cabalmente la sociología de Elias es necesario ir más allá de la realidad estructural de la figuración y pensar lo social como un fenómeno eminentemente histórico. Así las cosas,

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DEPORTE Y OCIO EN EL PROCESO DE LA CIVILIZACIÓN CON ERIC DUNNING sociología Traducción de Purificación Jiménez 2ª ed., 1995, 349 pp. 968 16 4687 8 $167

NORBERT ELIAS Y LOS PROBLEMAS ACTUALES DE LA SOCIOLOGÍA GINA Z A B LU D O V S KY breviarios 1ª ed., 2007, 189 pp. 978 968 16 8332 0 $125

el concepto de proceso le permite tomar nuevamente distancia de muchos de sus contemporáneos, quienes acostumbraban pensar lo social como una realidad estática o veían el cambio social desde una perspectiva meramente coyuntural. A diferencia de ellos, Elias consideraba que para poder arribar a una explicación satisfactoria de los fenómenos sociales es necesario observar su génesis histórica en la larga duración. Mediante la conjunción de estos elementos, Elias desarrolla una sociología del comportamiento civilizado que pone de manifiesto la manera en que los procesos sociogenéticos y psicogenéticos se condicionan y refuerzan mutuamente a través de cadenas causales sumamente intricadas. Un claro ejemplo de esto puede verse en los cambios sufridos en Europa con el advenimiento de los Estados nacionales. En franco contraste con la imagen que los mexicanos tenemos actualmente de los europeos (y que nos lleva a pensar que éstos “por naturaleza” son más civilizados que nosotros), durante la Edad Media el comportamiento de las personas de dicho continente se caracterizaba por su falta de control. Para que los europeos llegaran a ser lo que son hoy en día fue necesario el desarrollo de fuerzas estatales cuyos efectos sobre el comportamiento se fueron transformando poco a poco en una “segunda naturaleza”. Este desarrollo de fuerzas estatales, sin embargo, no era algo que estuviera predestinado a suceder, sino que fue el resultado contingente de la conjunción de toda una serie de fenómenos: conquistas territoriales, pacificación de los territorios conquistados mediante el monopolio de la violencia y de la recaudación fiscal, mejoras económicas, incrementos demográficos, etcétera. Por su parte, estos fenómenos macrosociales afectaban profundamente el comportamiento de los individuos en la cotidianeidad, ya que la nueva figuración exigía un comportamiento menos espontáneo. De tal suerte que, a la larga, el territorio pacificado puede ser visto a la vez como condición y como resultado de la civilización del comportamiento. De esta manera puede verse la forma en que diversas capas de fenómenos se van tejiendo hasta conformar un proceso civilizatorio que avanza sobre sus propios logros. Si bien ya se dijo algo al respecto, es importante recordar que Elias no consideraba que el proceso civilizatorio fuera una necesidad histórica. Ciertamente, una vez que ha ganado impulso resulta difícil de detener, pero en tanto que proceso histórico es siempre un logro contingente y como tal puede cambiar. Así, por ejemplo, de la misma manera en que Elias observó cómo diversos factores se condicionan y refuerzan mutuamente en la formación del Estado, también pudo ver cómo el uso de la violencia por parte de grupos que rivalizan con el Estado puede degenerar en una escalada de violencia capaz de llevar a la barbarie.

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Esto es justo lo que Elias considera que pasó con el pueblo alemán después de la primera Guerra Mundial. En ese caso, una serie de factores que incluyen el triunfo de la Revolución rusa, la división de la izquierda alemana entre los partidarios del cambio gradual y los partidarios de la revolución, los temores de la burguesía alemana ante el aumento del poder obrero y el escaso control que el Estado alemán tenía sobre el ejército fungieron como condiciones de posibilidad de la caída en la barbarie nacionalsocialista. Justamente en estas reflexiones sobre la barbarie es donde considero que la sociología de Norbert Elias puede resultar de gran ayuda para entender lo que pasa en México hoy en día. Con ella podemos llegar a ver la manera en que la agresividad de los criminales no se deriva de una patología que deba buscarse a nivel de los individuos, sino de la estructura competitiva de la figuración. Nos permitiría ver, pues, que no es la agresividad la que genera el conflicto, sino el conflicto el que detona la agresividad. Así las cosas, la sociología de Elias nos enseña que no basta con que los líderes de los diversos cárteles sean atrapados, pues mientras la figuración no cambie difícilmente estaremos más seguros. Y la figuración sólo cambiará cuando el Estado mexicano logre recuperar el monopolio del empleo de la violencia física, que ahora le es disputado por diversos grupos en varias regiones del territorio nacional. A grandes rasgos, lo que Elias nos muestra es que lo que está en juego en México va mucho más allá del combate a la delincuencia organizada (que por lo demás bien podría llevarse a cabo de otra manera): lo que verdaderamente está en juego es la dirección que el proceso civilizatorio en su conjunto tomará en nuestro país a mediano y largo plazo, pues, de la misma manera en que el comportamiento civilizado se alimenta de sus propios logros, la amenaza de violencia impune es el alimento de la barbarie.W

Jorge Galindo es profesor-investigador del Departamento de Ciencias Sociales de la UAM Cuajimalpa. Junto con Juan Pablo Vázquez y Héctor Vera, está preparando para el Fondo una edición crítica de Las formas elementales de la vida religiosa, de Émile Durkheim.

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