Biodiversidad de los humedales altoandinos de los Andes tropicales del sur del Ecuador: Elemento clave para su gestión y conservación futura

Los sistemas lacustres altoandinos son ecosistemas de gran importancia ambiental y social, de ahí que su adecuada gestión es fundamental para asegurar su permanencia a largo plazo. En el país existen varios sistemas lacustres altoandinos; de estos, hasta el año 2010 únicamente tres poseían el reconocimiento de Humedales de Importancia Internacional o Sitios Ramsar. En la región andina del sur del Ecuador existe la presencia de cuatro sistemas lacustres: Manú, Oña-Saraguro-Yacuambi, Lagunas del Compadre y Yacuri. Estos dos últimos, los más conocidos, se ubican dentro del Parque Nacional Podocarpus y Parque Nacional Yacuri respectivamente. Pero si bien todos estos sitios con sus ecosistemas asociados tienen gran relevancia, es solo hasta el año 2012 que se logra promover al Podocarpus y Yacuri para su reconocimiento como sitios Ramsar. Sin embargo, aún persiste la necesidad de vincular a este proceso a los otros dos sistemas restantes, los mismos que deberían ser considerados una de las más altas prioridades de conservación en los Andes del sur del país. En los últimos cuatro años la Universidad Técnica Particular de Loja, en asocio con otras entidades locales, ha emprendido varios procesos investigativos orientados a conocer de forma fidedigna la riqueza faunística de estos sistemas lacustres, con el objeto de que estos elementos se constituyan en elementos de relevancia para su promoción y reconocimiento como sitios Ramsar; y además, permitan establecer nuevas pautas locales para su manejo. Entre los resultados de las investigaciones efectuadas se ha definido que estos sistemas lacustres albergan varias especies de aves endémicas; se ha documentado el uso de estos ecosistemas como sitio de paso para aves migratorias boreales; el registro de al menos cuatro especies nuevas de ranas altoandinas, aún no descritas; y además, la presencia de los dos mamíferos más grandes y amenazados del país, el Tapir de Montaña (Tapirus pinchaque) y el Oso de Anteojos (Tremarctos ornatus). A pesar de su fragilidad e importancia, algunos de estos sistemas lacustres enfrentan fuertes amenazas que están ocasionando su alteración, tal es el caso de la apertura de la carretera Saraguro-Yacuambi o la conversión de hábitats para agricultura en Manú, sitios ubicados hacia el norte de esta región; mientras que los que se hallan dentro de los parques nacionales se encuentran protegidos y en buen estado de conservación. Los elementos expuestos dejan entrever la importancia que tienen estos ecosistemas para su biodiversidad asociada, y demuestran la urgencia de emprender en acciones concretas que permitan fortalecer su gestión y conservación efectiva.