Avances en Educación a Distancia: Reporte EUA2016

...Crónica de la Educación Superior…

Referencia: Gayol, Y. (2016, 29 de febrero). Avances en la educación a distancia: Reporte EUA 2016. U2000: Crónica de la Educación Superior, XXV(933)

Yolanda Gayol *

Avances en la Educación a Distancia: Reporte EUA 2016 Todo lo que es valioso en la sociedad humana depende de la oportunidad de desarrollo en consonancia con el individuo. Albert Einstein

Introducción Recientemente, la Asociación Cooperativa para las Tecnologías de la Educación (WECT por sus siglas en inglés) liberó un reporte que analiza las estadísticas más actuales y comprehensivas sobre el comportamiento de la matrícula en educación a distancia en los Estados Unidos. Los datos fueron procesados a partir de la encuesta que realiza el Sistema Integrado de Datos de Educación Postsecundaria (IPEDS, por sus siglas en inglés), entidad del Departamento de Educación responsable de recolectar las estadísticas universitarias. El estudio de WECT revisa los datos colectados en el otoño de 2014, que son los de mayor actualidad. Western Interstate Commission for Higher Education (WICHE) es una entidad evaluadora y promotora de la educación superior en el occidente de los Estados Unidos. Los estados miembros incluyen Alaska, Arizona, California, Colorado, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Oregón, Territorios del Pacífico, Utah, Washington y Wyoming. WICHE decidió crear la cooperativa WECT en 1989 para incorporar a sus tareas los avances en el uso de las tecnologías en las instituciones de educación superior. El propósito de este artículo es dar a conocer los datos duros en educación a distancia existentes en el vecino país del norte. Entre ellos, el más notable es que uno de cada cuatro estudiantes ha tomado por lo menos un curso en educación a

distancia como parte de sus estudios de licenciatura. El análisis comprende mil 523 instituciones públicas de educación superior (IES), de las cuales 943 son privadas sin fines de lucro y 444 privadas con fines de lucro. En total, 2 mil 910 IES enviaron sus datos a IPEDS.

Caracterización de la educación a distancia La definición de educación a distancia del IPEDS es como sigue: La educación que utiliza una o más tecnologías para transmitir educación a los estudiantes que están separados del instructor y que apoyan la interacción entre los estudiantes y el instructor, sincrónica y asincrónicamente (en tiempo real y diferido) de manera regular y sustantiva. Las tecnologías utilizadas para la instrucción pueden incluir las siguientes: Internet; transmisiones en uno y dos sentidos mediante broadcast abierto, circuito cerrado, cable, microondas, líneas de banda ancha, fibra óptica, satélite o aparatos de comunicación sin cable; audio-conferencias; videocasettes, DVDs y CDROMs, si los casettes, DVD y CD-ROMs son usados en un curso en conjunción con las tecnologías enlistadas arriba. Los cursos a distancia son aquellos en el que el contenido instruccional es entregado exclusivamente vía educación a distancia. Los requerimientos de ir al campus para orientación, pruebas o apoyo académico no excluyen un curso para ser calificado como de educación a distancia. (US Dpt. of Education, n.p., n.d.) Los tipos de educación a distancia analizados se clasifican en tres categorías: • Exclusivamente EAD. Se refiere a aquellos estudiantes que toman todas sus materias en cursos de educación a distancia. • Algunos, pero no todos. Esta categoría agrupa a los alumnos que a lo largo de sus estudios se matriculan tanto en modalidades presenciales como a distancia (educación dual). • Por lo Menos un Curso. El título se explica por sí mismo y es la suma de los anteriores.

Hallazgos En el reporte de WCET se encontró que mientras que la matriculación general en educación superior cayó un 2 por ciento entre 2012 y 2014, las inscripciones crecieron un 9 por ciento, si se consideran aquellos alumnos que exclusivamente se matricularon a distancia. La expansión en el tiempo del conjunto de modalidades no presenciales resulta también significativa. En 2002 había 1.6 millones de estudiantes tomando por lo menos un curso a distancia. Esa cifra se elevó a 4.6 millones en 2008, y a 5.8 millones en 2014. La investigación es suficientemente detallada para caracterizar a los estudiantes de pregrado y los de posgrado, tomando todos, algunos y al menos un curso a distancia. Los resultados al respecto se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1: Matrícula de Todas las Modalidades Educativas en Licenciatura y Posgrado.

Fuente: Elaborado con datos de Poulin & Straut (2016). * ES= educación superior. * EAD= educación a distancia.

La Tabla 1 permite observar que hay tres veces más estudiantes de pregrado que de posgrado en los cursos exclusivamente a distancia, y que las instituciones públicas matriculan cuatro veces más estudiantes exclusivamente a distancia en pregrado que en posgrado. Los autores hacen notar que las instituciones de educación superior típicamente incursionan en la educación a distancia en el nivel de posgrado porque ésta es más costo-efectiva. Aun así, su matrícula no se expande al mismo ritmo que la de licenciatura. Asimismo, se encontró que el 10% de los estudiantes que se matriculan en programas “exclusivamente a distancia representan más del 10% de todos los estudiantes de educación superior inscritos en el otoño de 2014”.

Tabla 2: Matrícula Total de Todas las Modalidades Educativas

Tipo de InstituciónA. Matrícula ES*B. Exclusivamente EAD* Pública Privada sin Fines de Lucro Privada con Fines de Lucro Total

14,735,637 4,165,426

1,382,872 632,341

C. Algunos Cursos EAD* 2,524,030 328,410

Al menos en un curso EAD* 3,906,902 906,751

1,605,749

843,579

117,594

961,173

20,506,812

2,858,792

2,970,034

5,828,826

Fuente: Elaborado con datos de Poulin & Straut (2016). * ES= educación superior. * EAD= educación a distancia

Los datos de la Tabla 2 nos informan que uno de cada siete estudiantes (14 por ciento) tomó sus cursos exclusivamente en la modalidad a distancia y casi la mitad de los estudiantes a distancia se educó en instituciones públicas, mientras que las privadas con fines de lucro captaron alrededor de un 30 por

ciento de la matrícula en alguna de las tres clasificaciones de educación a distancia. Al sumarse los datos de los estudiantes que tomaron cursos exclusivamente en modalidad a distancia de las instituciones públicas y las privadas sin fines de lucro (2, 015, 213) se encuentra que estos representan el 58 por ciento del alumnado que adoptaron la educación a distancia fuera de las instituciones con fines de lucro. Asimismo se evidencia que un 14 por ciento adicional tomó varios de cursos de su programa curricular a distancia. Al agregarse la información se encuentra que arriba de uno de cada cuatro estudiantes (28 por ciento) toma por lo menos un curso a distancia como parte de sus estudios universitarios. Uno de los mitos que se desvanecieron a través del análisis de los datos es que los administradores educativos pensaban que las instituciones privadas con fines de lucro eran las que concentraban a la mayoría de los estudiantes a distancia. El estudio permitió evidenciar que en la inscripción, al menos de un curso de educación a distancia, los estudiantes eligieron mayoritariamente universidades públicas y sin fines de lucro (67 por ciento). El lugar desde donde se toman los cursos es un dato importante para la caracterización de la población estudiantil. Al respecto se encontró que el 84 por ciento de los estudiantes que siguieron un currículum exclusivamente a distancia vive en el mismo estado donde la institución imparte sus programas de estudio. Es interesante señalar que solo el 37 por ciento de quienes reportaron haber tomado algunos cursos a distancia habita en el estado desde donde éstos se imparten y lo mismo ocurre con quienes tomaron al menos un curso a distancia, cuya proporción es del 14 por ciento. Fuera del reporte, cabe notar que en ocasiones se demanda la obtención de una licencia para acreditar cursos de educación a distancia impartidos en otros estados. Quizás este requisito es una barrera para que los estudiantes se aventuren a incursionar en la oferta curricular fuera de sus estados.

Problemas de medición Tres problemas de medición fueron encontrados por los investigadores de WECT: 1. La recolección de datos sobre la educación mixta (blended learning) no se realiza aún. 2. Los MOOCs, que captan numerosos estudiantes a distancia no se incluyen porque la mayoría de ellos no toma cursos con valor crediticio. 3. Es probable que algunos de los técnicos y administradores que colectan datos primarios no tengan claridad en las categorías elegidas para organizar los datos y ello ocasiona sobre-estimación o subestimación en las estadísticas.

Conclusiones La información procesada por WECT contribuye grandemente a conocer la evolución de la educación a distancia en los Estados Unidos pues también se realiza un estudio comparativo con los datos de 2012, que no se incluyen aquí. La recolección descentralizada y objetiva de estadísticas de las modalidades no convencionales debería también formalizarse y unificarse en México porque las cifras al respecto ya no son despreciables (500,000 estudiantes) y sólo con datos duros pueden tomarse decisiones de gestión y políticas públicas. Ojalá que alguna entidad mexicana tome la batuta para realizar esta tarea con la seriedad y objetividad requeridas. Ciertamente, estudios como el reseñado deben complementarse con estadísticas sobre retención, eficiencia terminal y titulación. Pero la evidencia que he revisado de algunas instituciones como Fielding Graduate University y University of Maryland University College indica que la retención en educación a distancia se encuentra arriba del 85 por ciento, cifra envidiable en México aún para las universidades presenciales. La recolección y análisis de datos, así como el mejoramiento de la calidad de las modalidades a distancia, son tareas pendientes en nuestras IES.

Referencias:

Poulin, R. and Straut, T. (2016).WCET Distance Education Enrollment Report 2016. Revisado en, WICHE Cooperative for Educational Technologies website: http://wcet.wiche.edu/initiatives/research/WCET-Distance-Education-Enrollment-Report-2016. US Department of Education (n. d.). Glossary. Revisado en, htpps//nces.ed.gov/glossary/?charindex=D

* Yolanda Gayol es Graduate Faculty Fellow en Fielding Graduate University. Copyright U2000. Powered by Jcramper