Viaje por la historia de México

L a g ra n Te n och t it l á n v is ta d e s d e el m e r c a d o d e T l a tel ol c o, D i e go Ri ve r a , 1 9 5 0 , P N -I N B A .

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Tulum (1250-1521 d.C.)

Después de la caída de Chichen Itzá, comenzó la segunda decadencia de los mayas: las familias gobernantes se dividieron; las constantes guerras trajeron el hambre, la enfermedad y la muerte; la antigua sabiduría se perdió al fallecer los sacerdotes. Sólo algunas ciudades poderosas sobrevivieron tierra adentro. En las costas, el poder de los mercaderes de Acalan y Xicalango hizo surgir poblaciones a lo largo de la ruta comercial que unía a Honduras con Veracruz rodeando la península de Yucatán. Tulum era quizá la mayor de estas poblaciones costeras. Situada sobre un acantilado, controlaba el paso de las grandes canoas llamadas acales que transportaban mercancías. Sus templos podían verse a mucha distancia desde el mar y es probable que las primeras expediciones españolas hayan avistado este sitio, al que llamaron El Gran Cairo.

Tlacaélel (¿?-1480)

Tlacaélel fue el constructor de la grandeza mexica: convirtió a un pequeño pueblo sometido por los tepanecas de Azcapotzalco en el mayor imperio de Mesoamérica. En 1426 Maxtlatl, rey tepaneca, había dado muerte a Chimalpopoca y amenazaba con aniquilar a todos los aztecas. Tlacaélel convenció entonces a Itzcóatl y a Nezahualcóyotl de que era necesario combatirlo; dos años después conquistaron Azcapotzalco. Así se creó la Triple Alianza entre las ciudades de Tenochitlan, Texcoco y Tlacopan (Tacuba). Tlacaélel nunca quiso ser rey, pero fue tan respetado que se decía que era él quien en realidad mandaba; por sus órdenes se quemaron los antiguos libros indígenas y se creó una nueva historia donde se decía que los aztecas eran los elegidos de Huitzilopochtli para dominar el mundo.

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Cholula (¿?-1545 d.C.)

Tal vez Cholula sea la ciudad de más duración en el Nuevo Mundo: ya en los primeros siglos de nuestra era existía ahí un centro ceremonial importante cuyos templos mostraban la influencia de Teotihuacan. Al paso de los siglos el templo principal se convirtió en la construcción más grande y voluminosa del mundo. Como Cholula estaba en el paso de las rutas comerciales que unían al centro de México con Oaxaca y Veracruz, allí se encuentran lo mismo vasijas teotihuacanas y aztecas que cerámicas mixtecas o totonacas. Durante el periodo posclásico, fue la capital de un reino independiente donde dominaban grupos olmeca-xicalanca procedentes del golfo de México, pero al final, ante la expansión de los aztecas, prefirieron unirse a éstos. Temeroso de una emboscada, Hernán Cortés mató a muchos indígenas al pasar por esta ciudad aliada de los mexicas.

Los pueblos indígenas a la llegada de los españoles Cuando los conquistadores entraron en la antigua Tenochtitlan, quedaron tan

asombrados que creyeron estar viendo visiones. En medio de una laguna se había

construido una ciudad mayor que cualquier otra contemporánea en Europa, enormes templos se levantaban sobre el agua como en un gran espejismo. Moctezuma, el

gobernante mexica, tenía millones de súbditos a su servicio y de sus vastos dominios

llegaban los productos más variados al gran mercado de Tlatelolco, quizás el más grande del mundo en su época. Templos, canales, calzadas, palacios y jardines embellecían la capital azteca. En el territorio de Mesoamérica vivían muchos pueblos con lenguas

y costumbres distintas: mayas, zapotecos, mixtecos, huastecos, totonacos, tlaxcaltecas,

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chiapas, etc., organizados en cientos de pequeños reinos que comprendían apenas una ciudad capital y algunas poblaciones menores. Los pueblos indígenas crearon una

civilización original que logró grandes avances en la medicina, las matemáticas, la

ingeniería, las artes y la astronomía. Detrás de la riqueza y el esplendor, estaban las guerras constantes, los sacrificios de prisioneros, y el odio latente de los pueblos

sojuzgados que, conquistados y sometidos por los grandes imperios guerreros, ansiaban sacudirse el yugo que se les había impuesto. También los señoríos independientes

sufrían el constante acoso de los ejércitos aztecas. A la llegada de los españoles varios reinos indígenas tenían en mente la misma idea que los conquistadores: vencer a Tenochtitlan, su principal enemigo.

Tenochtitlan (1325-1521 d.C.)

“Mientras exista el mundo, durará la fama y la gloria de México-Tenochtitlan”, así se jactaban los orgullosos aztecas de su gran capital. En la “ciudad de Tenoch” más de cien mil personas vivían en medio de una laguna, cuatro enormes calzadas la comunicaban con tierra firme, un gran dique impedía las inundaciones y varios acueductos la abastecían de agua fresca. Las calles tenían banquetas de piedra y canales por los que circulaba un sinnúmero de canoas cargadas de flores y frutos cultivados en jardines flotantes a los que aún hoy llamamos chinampas. Había grandes palacios, escuelas, talleres de artesanos, el mercado más grande del mundo y hasta un zoológico. En 1521 Tenochtitlan, capital del imperio mexica, fue derrotada y destruida por los ejércitos españoles y sus aliados indígenas; tres años después, de la orgullosa ciudad sólo quedaban ruinas.

Moctezuma Xocoyotzin (1466-1520)

Coyolxauhqui En 1978 unos trabajadores descubrieron en la ciudad de México una gran piedra labrada que representa a una mujer con los brazos, la cabeza y las piernas separadas del cuerpo. Era Coyolxauhqui, “la de la máscara de cascabeles”. Según un mito azteca, Coatlicue, la madre de los dioses, estaba en el cerro de Coatepec cuando una bola de plumas se introdujo en su vientre y la dejó preñada. Al conocer la noticia, su hija Coyolxauhqui (la luna) y sus hermanos, los Centzon Huitznahua (las estrellas), se enojaron tanto que intentaron matarla en el momento en que daba a luz; cuando iban a atacarla nació Huitzilopochtli. Resplandeciente como el sol, se vistió con las insignias de un guerrero y decapitó a su hermana; luego persiguió a sus 400 hermanos hasta darles muerte a todos. Coyolxauhqui yace descuartizada al pie del Templo Mayor, igual que cuando fue derrotada en la montaña sagrada de Coatepec.

Cempoala (1400-1521 d.C.)

Moctezuma fue el gobernante más poderoso del mundo indígena: sus dominios se extendían desde Guatemala hasta el sur de Tamaulipas. Hijo de Axayácatl, accedió al trono en 1502, conquistó Atlixco y emprendió campañas militares contra tlaxcaltecas y mixtecos. Amplió los edificios del centro ceremonial del Templo Mayor, entre ellos su propio palacio. Profundamente religioso, al saber de la llegada de los españoles a Veracruz creyó que el antiguo dios Quetzalcóatl regresaba a reclamar sus dominios. Si bien trató de impedir que los ejércitos de Cortés se acercaran a Tenochtitlan, su indecisión fue la causa de su muerte y de la derrota del imperio azteca. Se dice que, cuando la ciudad de Tenochtitlan se rebeló contra los españoles, Moctezuma fue muerto de una pedrada mientras trataba de calmar a sus súbditos.

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Situada en el centro de Veracruz, fue la última capital de los totonacos y la primera ciudad indígena visitada por los españoles. La antigua Cempoala se extendía a lo largo del río Actopan; miles de habitantes se concentraban alrededor de varios recintos ceremoniales rodeados por murallas, que cercaban grandes plazas, palacios y pirámides construidos con piedra de río y recubiertos con estuco de colores. Cuando Cortés llegó a Cempoala, la ciudad estaba sometida al dominio de Tenochtitlan, a la que pagaba tributo. Chicomecóatl, el gobernante de Cempoala conocido como el “cacique gordo”, se alió a los españoles, y les proporcionó gente para combatir a los ejércitos mexicas. Cerca de esta ciudad, Cortés mandó hundir las naves para impedir que sus soldados regresaran a Cuba.