Soils and Peace: Imagining Dialogues Between Soil Scientists and Farmers in Colombia- Suelos y Paz: Imaginando Diálogos Entre Científicos de Suelo y Pequeños Agricultores en Colombia

Soils and Peace: Imagining Generative Dialogues Between Soil Scientists and Farmers in Colombia’s Western Amazon By Kristina Lyons In 2000, when the bilateral U.S.-Colombia antidrug policy, Plan Colombia commenced, the southwestern Amazonian frontier state of Putumayo produced 40% of the nation’s illicit coca cultivation (UNODC 2005). The region quickly converted into the epicenter of militarized eradication, and state and U.S. Agency for International Development (USAID) crop substitution efforts (Ramírez 2005).1 Coca-growing regions have endured a protracted history of criminalization that intensified when the ‘War on Drugs’ was morally, financially, and rhetorically conflated with the post 9/11 U.S.-declared global ‘War on Terror’. It is precisely the sociopolitical, economic, and environmental futures of these territories that are at stake in current national peace negotiations between the Colombian government and FARC-EP guerrillas to end the country’s over fifty-year war. At the heart of public debate rests the question of integral agrarian reform; a radical reformulation of anti-drug policy and the nation’s extractivebased development model; truth, justice, and   reparations for victims; and democratic modes of political participation, including demands Colombia’s western Amazon is more heavily affected for a national constitutional assembly. It is no by the presence of illicit crops and paralegal armed wonder that the contested governance and actors; deforestation; and processes of colonization than the eastern portion of the country’s Amazon productive capacities of the soils of the western Amazon emerged as a political concern as much Basin. (La Amazonia occidental está más afectada por la presencia de cultivos ilícitos y actores armados as a scientific and technical one. How might paraestatales: deforestación; y procesos de conditions be created for symmetric and colonización que el lado oriental del trapecio generative dialogues between soil scientists and amazónico del país.) small farmers in determining territorial configurations of Putumayo? How do different practices with soils come to potentiate or limit socioecological projects striving to build alternatives to industrialized agriculture, commercial coca or otherwise?2 Senile Soils?  Depiction of  “senile soils” in the publication, Suelos para Niños (Soil for Children) (IGAC 2008). Photo by author.  (Ilustración de “suelos seniles” en la publicación Suelos para Niños (IGAC 2008). Foto por el autor.)

 

 

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Between 2008-2011 and 2013-2014, I followed human-soil relations across laboratories, greenhouses, forests, farms, and gardens. This led me to labor and live among a heterogeneous group of soil scientists in the capital city of Bogotá, and a network of small farmers and agrarianbased social movements in Putumayo. At the National Geographic Institute Agustín Codazzi (IGAC), I learned that state soil scientists were enlisted to conduct the first modern national resource inventory of Colombia’s Amazon, PRORADAM, in the 1970s. These scientists were trained in the country’s temperate interior and fertile coastal zones where soils are generally a meter deep and acquire 90 percent of their nutrients from weathered minerals. The 5 to 10 centimeter arable layer of the Amazonian plains, in contrast, appeared to them more ‘litter layer’ than ‘soil’. Dominant scientific representations of Amazonian soils tend to describe them as poor, acidic, senile, and limited for conventional market-driven agriculture without heavy corrective measures (i.e. lime and synthetic fertilizers) (León 1999). Furthermore, the thin layer rapidly erodes under heavy tropical rain once forest canopy is felled. The “enigma of Colombia’s Amazonian plains”, as I often heard soil scientists refer to it, mirrors tensions in neighboring Brazil and Peru that emerged between state planning for industrialized agriculture and the reality of a soil perceived to be nonconducive to a ‘productive’ agricultural frontier (Fearnside 1985; Schmink and Wood 1992).3 However, Dr. Abdón Cortés – one of the country’s most prominent soil scientists and surveyor of the Amazon – explained to me that it was the presence of monoculture coca and its deriving violence, and more decisively, the militarized ‘War on Drugs’ that thwarted scientists’ economic planning and environmental conservation efforts. El Teatro de la Vida (Theater of Life)

  Recycling relationality that mutually constitutes ‘soil’ and ‘selva’ in Putumayo. Photo by author. (Reciclaje relacional que mutualmente constituye ‘suelo’ y ‘selva’ en el Putumayo. Foto por el autor.)

 

I interviewed Dr. Cortés in Bogotá after finding his scientific articles circulating among a group of farmer friends in Putumayo. They perceive his conceptualization of Amazonian soils as “different” rather than simply “poor” and “infertile” to be a potential alley in their struggles to build alternative agricultural life projects to commercial coca, and other agroindustrial models (Cortés 1981). This “difference” hinges on soil formation that emerges from biological processes and continuous nutrient cycling rather than minerals stored in weathering parent rock material. In contrast to their temperate counterparts, Amazonian soils’ are more of an ecological relation than a stable or isolatable entity. In other words, ‘soils’ can only exist if selva (tropical forest), diverse plants, and their corresponding microbial communities exist, because the recycling interplay between ‘selva’ and ‘soil’ mutually constitute each other. Interestingly, it is Dr. Cortés, credited with institutionalizing the U.S. Department of Agriculture (USDA) soil classification systems in Colombia during his tenure at the IGAC, who would also be one of the first to publish articles questioning its universal applicability – particularly its unbridled development-oriented imperatives for the country’s Amazon Basin.4 2  

Dr. Cortés initially described his discomfort with a mechanistic, physical-chemical (or threedimensional approach) to the study of soils by conceiving of them as el teatro de la vida (the theater of life)(1991). Life in this context not only emphasizes the biological component of soils, or the inextricable entanglement of living matter and inorganic material — the potential to harbor and sustain life that scientists have come to argue makes soils ‘soil’. It also attends to the socio-economic, environmental, and political relationships that, he contends, link soils–literacy, soils–economy, soils–health, soils–land distribution, and hence, I argue, soils and peace. Indeed, the IGAC launched an environmental campaign in 2009 called “The Year of Soils in Colombia”, which aspired to render soils visible as living worlds with ecosystem services and social functions, and not only an exploitable object or resource of political economy. These events allowed me to track public debates about why soils are absent from environmental legislation, social imagination, and political concern despite being the literal physical base of national economic development, and an integral component of territorial ordinance. The worrisome “anonymity” of soils, as scientists framed it during the campaign, is not only an emergent matter of techno-scientific and political concern in Colombia. It resonates internationally with recent declarations made by the UN’s Food and Agriculture Organization (FAO), exhibits organized by the Smithsonian Museum, and cover stories published in National Geographic.5 When I assisted in soil science laboratories, I watched the relational complexity of soils – their definition as natural and cultural, bio and geo, land and territory, body and strata – remain a site of struggle for scientists as the ethical and economic force of USDA taxonomic classification came to the fore. Furthermore, state soil surveys imply ‘lifting’ samples from hills, pastures, and forest floors to determine soil vocation, and recommend land use that informs municipal, state, and national development models. However, local communities’ visions for and configurations of their territories are absent from these studies are. These communities, of course, have their own situated, and diverse conceptual, spiritual, and politically informed material practices with/in Amazonian ecologies.   Extract and Be Extracted From

Harvesting tubers in the Media Bota Caucana. Photo by author. (Cosechando tubérculos en la Media Bota Caucana. Foto por el autor.)

Beginning with the arrival of missionaries in the seventieth century and the installation of military outposts, Putumayo was settled by different waves of colonization linked to violent extractive-based economic activities: quinine, rubber, timber, skins, and most recently oil production and commercial coca (Aguilar 1999; Ariza, Ramírez, and Vega 1998). Five indigenous peoples are originary to the territory; however, much of the population is now also largely compromised of small farming families, indigenous groups, and individuals who were displaced by historic waves of structural and political violence, and extreme land concentration in the country’s Andean agricultural interior.6 Since 1996, agrarian-based social movements and popular sectors have protested the humanitarian and environmental crisis resulting from militarized anti-drug policy; the violence perpetuated by military and police forces and paralegal armed groups; and the fact that official development projects have failed to provide viable alternatives to illicit crops (Ramírez 2001). Expanding oil production and new industrial mining concessions granted after Putumayo was reclassified from “Amazonian  

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territory” to “Special Mining District” in the 2011 National Development Plan continue to aggravate territorial conflicts.7 Large-scale civic strikes in 2013-2014 have led to ongoing negotiations between regional social movements and the State over the implementation of a popular-designed integral rural life plan that would replace current drug policy and alternative development models. This plan reimagines socionatural relations, economic exchange, political participation, and ethics of agriculture, food, and consumption in the region. Communities first proposed popularly planned alternatives to development during the 1996 marchas cocaleras (coca growers’ strike) in southern Colombia. Right-wing paramilitary groups operating with State complicity then occupied Putumayo for a decade, and   proceeded to persecute these community Mesa Regional de Organizaciones Sociales participating in activists. Seventeen years later, what is the April 9, 2015 National March for Peace. Photo by Yury Quintero. (Mesa Regional de Organizaciones Sociales now called the Integral AndeanAmazonian Development Plan (PLADIA) participando en la Marcha Nacional Por la Paz el 9 de abril del 2015. Foto por Yury Quintero.) has become the banner of the political struggle of the Mesa Regional de Organizaciones Sociales del Putumayo, Baja Bota Caucana y Cofanía, Jardines de Sucumbíos, Nariño (Regional Working Group of Social Organizations of Putumayo, Baja Bota Caucana, and Cofanía, Jardines de Sucumbíos, Nariño).8 Small farmer unions, associations, and rural networks throughout Colombia increasingly reject the transformation of agro-ecological cycles into agro-industrial processes. The latter involves replacing traditional, popular, and ancestral practices with commercially derived inputs, patented and transgenic seeds, and Green Revolution scientific knowledge and ‘standardized’ techniques. Moreover, USAID and State alternative development programs have generally followed the same market logic of commercial coca. They attempt to substitute an illicit exported-oriented crop with licit exported-oriented varieties, such as coffee, cacao, vanilla, pepper, and heart of palm. The assumption that capitalist-based commodity exchange is the founding principle of agro-sociality leads small farmers, in their words, “to extract” (from the selva) and “be extracted from”. That is, impoverished, alienated from the selva, converted into consumers with neither food security nor food autonomy, and recurrently displaced. Cultivating Ojos Para Ella (Eyes For Her) While laboring among Amazonian gardens, hiking forests, and attending farmer-to-farmer workshops, these farmers taught me that they do not contend with soils that are “poor” or even ones that are “different.” For them, the problem to be solved is not the same, and thus USDA taxonomic classifications intended to determine the productive capacities of local soils do not offer solutions to the “enigma of the Amazonian plains”. Soils-selva emerge from a relationality into which they also disappear, and become something else that they also compose. In other words, selva is a living force and recycling movement – sunlight, lunar cycles, decomposing leaves, rootlets, fungi, flooding rivers, microorganisms, rainfall, and human labor. This bundle of relations does not leave  

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anything behind – not pests, urine, weeds, or even human and animal feces. Heraldo Vallejo – an animal husbandry technician, and one of my closest farmers friends and intellectual collaborators in Putumayo– referred to this process as cultivating “ojos para ella” (eyes for her), la selva. More than a lens that farmers strap on to gaze at the tropical forest, “having eyes for her” entails cultivating eyes for la selva in all of one’s senses – in fingers, feet, and tongue. For example, learning to walk differently, experience new tastes, identify forgotten seeds, cultivate “weeds,” sense plant vibrations, recover bartering practices and recipes, and locate N-P-K in forest growth patterns.9 Having “eyes for her” departs from a human-led sensory field in order to follow the selva without pre-established or progressively acquired human mastery (Vallejo 1993; Vallejo, Campaña, and Muchavisoy 2002). By representing Amazonian soils within an imported USDA taxonomic order (mainly as senile Oxisols and Ultisols), IGAC soil scientists have only been able to produce a disappointing object at the bottom of a moralized hierarchy.10 This hierarchy almost negates soils’ existence because to exist with dignity, soils have to produce profits and not life-propagating relational entanglements. In reference to the Putumayo soil survey, Dr. Cortés told me, “We should make recommendations that totally change soil use and management instead of forcing the region to fit into this taxonomy. It would be excellent if we could recommend agroecology or agroforestry.” However, state scientists often feel constrained by their classification systems, institutional positions, funding imperatives, and their status as technical advisors and not policy makers.

  Honoring the elements. Performed by the Network of Guardians of the Seeds of Life of Southern Colombia in San Lorenzo, Nariño. Photo by author. (Ritual para honrar los elementos. Llevado a cabo por la Red de Guardianes de Semillas de Vida del Sur de Colombia en San Lorenzo, Nariño. Foto por el autor.)

This is not a story that simply pits state soil science against the lively approach of community agroecology networks and food webs. Nor should we conceive of organic or ecological agriculture as somehow “against technology”. Farmers in Putumayo are working to recover traditional, ancestral, and popular practices while engaging with what Heraldo calls “subversive sciences”, such as agroecology and specific practices of soil microbiology. What results are experimental practices that have no unique authority over other ways of knowing; that emerge from empirical questions obliged by local conditions; and that innovate by recovering diverse low-tech strategies to liberate farmers from dependencies on market-based goods, modes of exchange, and values. Amazonian processes of “cultivating eyes for her”, and a scientific concept of the “theater of life” situate soils within their thick ecological relationalities. However, in joining with scholars that are rethinking conventional wisdoms about a division between sciences and other ways of knowing ecologies, what if we push beyond simply selecting pieces of ‘alternative’ or ‘popular’ knowledges that appear to match up with scientific knowledge production? (Green et al. 2013:1) Under what conditions might different practices with soils come to radically transform dominant development paradigms, agricultural science, and environmental management? What economic, political, and social alternatives to an extractive-based, global capitalist order not only become imaginable, but are also striving into existence?  

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The inextricable relationality of Amazonian soils not only places pressure on USDA classification systems and their human agents, but also reveals the limits of development imperatives in which production is premised on a deep-seated divide between “nature” and “culture.” The country’s current growth-oriented, neoextractive development model that continues to extract labor from soils and small farmers – not to mention organic matter, nutrients, water, mineral wealth, and hydrocarbons – may pose one of the greatest obstacles to achieving a lasting peace with socioecological justice. Translation Suelos y Paz: Imaginando Diálogos Generativos Entre Científicos de Suelo y Pequeños Agricultores en la Amazonia Occidental Colombiana11 En el año 2000, cuando la política antidroga bilateral de los Estados Unidos y Colombia, Plan Colombia, comenzó, Putumayo, departamento fronterizo y suroccidental de la Amazonia, registró el 40% de los cultivos ilícitos del país (UNODC 2005). La región se convirtió en el foco de la erradicación militarizada y los programas de sustitución forzosa de cultivos ilícitos por parte del Estado y la Agencia de los EEUU para el Desarrollo Internacional (USAID)(Ramírez 2005).12 Regiones con cultivos de coca han sufrido una larga historia de criminalización que se intensificó cuando la guerra contra las drogas moralmente, retóricamente y financieramente fue fusionada con la guerra global declarada por los EEUU contra el terrorismo luego de 9/11. Precisamente, los futuros sociopolíticos, económicos y ambientales de estos territorios están en el ojo del huracán de las negociaciones de paz entre el gobierno nacional y los guerrilleros de las FARC-EP—para finalizar con una guerra que ha desangrado el país por más que cincuenta años. En el fondo de los debates públicos quedan preguntas sobre temas tales como la reforma agraria integral, la reformulación radical de la política antidroga y el modelo de desarrollo nacional neo-extractivista; la verdad, justicia y reparación de las victimas, y los mecanismos para la participación política democrática, incluyendo el llamado a una asamblea nacional constituyente. No sorprende que los suelos de la Amazonia occidental emergieran como una preocupación política así como científica y técnica. ¿Cómo se puede crear condiciones para diálogos simétricos y generativos entre científicos de suelo y pequeños agricultores en la determinación de las configuraciones territoriales del Putumayo? ¿Cómo diferentes prácticas con los suelos potencian o limitan proyectos socio-ecológicos que buscan construir alternativas a la agricultura industrial y los cultivos de coca comercial o de otro tipo?13 ¿Suelos Seniles? Entre los años 2008 y 2011 y de nuevo, entre los años 2013 y 2014, seguí las relaciones suelos y humanos en laboratorios, invernaderos, bosques, fincas y huertas. Esto me llevó a trabajar y convivir con un grupo heterogéneo de científicos del suelo en la cuidad capital de Bogotá, y una red de pequeños agricultores y movimientos sociales agrarios en y alrededor del departamento del Putumayo. En el Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC), supe que los científicos estatales del suelo fueron convocados para conducir el primer inventario nacional y moderno de los recursos de la Amazonia colombiana, PRORADAM, durante los años setenta. Dichos científicos fueron entrenados en el interior templado del país donde los suelos generalmente tienen un metro en profundidad y adquieren el 90% de sus nutrientes de minerales en erosión. La capa cultivable de cinco a diez centímetros de la llanura amazónica, en contraste, se les antojó más ‘hojarasca’ que

 

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‘suelo’. Representaciones científicas dominantes de los suelos Amazónicos tienden a describirlos como pobres, ácidos, seniles y limitados para la agricultura convencional orientada al mercado, de no usarse medidas correctivas (por ejemplo, cal y fertilizantes sintéticos) (León 1999). Además, esta capa delgada se erosiona rápidamente bajo las fuertes lluvias tropicales, y una vez que el bosque ha sido talado. “El enigma de la llanura amazónica,” como con frecuencia le escuché decir a los científicos del suelo, refleja tensiones en países vecinos como Brasil y Perú; tensiones que emergieron entre la planeación estatal de la agricultura industrial y la realidad de un suelo percibido como no propicio para una frontera agrícola ‘productiva’ (Fearnside 1985; Schmink and Wood 1992).14 Sin embargo, el Dr. Abdón Cortés—uno de los más prominentes científicos del suelo en el país—me explicó que era la presencia del monocultivo de la coca y su violencia derivada y, de una manera más decisiva, la ‘Guerra contra las Drogas’ que obstaculizó la planeación económica de los científicos y los esfuerzos de conservación ambiental. El Teatro de la Vida Entrevisté al Dr. Cortés en Bogotá luego de encontrar sus artículos científicos circulando entre un grupo de amigos campesinos en el Putumayo. Ellos perciben esta conceptualización de los suelos amazónicos como diferentes en lugar de simplemente pobres e infértiles, y potenciales aliado en sus luchas para construir proyectos de vida agrícola alternativos a la coca comercial, y otros modelos agro-industriales (Cortés 1981). Esta diferencia gira en torno de la formación de los suelos que emerge de los procesos biológicos y el continuo ciclado de nutrientes en lugar de los minerales almacenados en la roca parental en erosión. A diferencia de sus contrapartes templadas, los suelos amazónicos corresponden más a una relación ecológica que a una entidad estable y aislable. En otras palabras, los ‘suelos’ solo pueden existir si la selva, las diversas plantas, y sus correspondientes comunidades microbianas existen, pues el intercambio de nutrientes entre la ‘selva’ y el ‘suelo’ los constituyen mutuamente. Es interesante anotar que el Dr. Cortez, reconocido por haber institucionalizado los sistemas de clasificación de suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Colombia, también fuera uno de los primeros científicos en publicar artículos que cuestionaban su aplicabilidad universal—particularmente sus desenfrenados imperativos desarrollistas para la Amazonía Colombiana.15 Dr. Cortéz inicialmente describió su incomodidad con la aproximación mesiánica, físicoquímica en el estudio de los suelos, concibiéndolos como el teatro de la vida (1991). La vida en este contexto no solo enfatiza los componentes biológicos de los suelos, la relacionalidad de la materia vital y la materia inorgánica—el potencial para albergar y sostener la vida que ha llevado a los científicos a afirmar “aquello que hace que los suelos sean ‘suelos’ ”. También atiende a las relaciones socio-económicas, ambientales y políticas que, afirma, enlazan alfabetización-suelos, economía-suelos, salud-suelos y distribución de la tierra-suelos y, por lo tanto, aquí sostengo, pazsuelos. En efecto, el IGAC lanzó una campaña ambiental en el año 2009 denominada “El Año de los Suelos en Colombia” que aspiraba a visibilizar los suelos como mundos vivientes con servicios ecosistémicos y funciones sociales, y no solo como un objeto o recurso explotable de la economía. Estos eventos me permitieron seguir los debates públicos sobre la ausencia del suelo en la legislación ambiental, la imaginación social, y la agenda política en el país a pesar de ser la base física del desarrollo económico nacional, y un componente integral de la ordenación territorial. El preocupante “anonimato” de los suelos, como lo afirmaron los científicos durante la campaña, no es solamente un asunto tecno-científico y político emergente en Colombia. También resuena internacionalmente con declaraciones hechas recientemente por la Organización de las Naciones

 

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Unidas para la Alimentación y la Agricultura (la FAO), exhibiciones organizadas por el Museo Smithsonian y las historias de cubierta publicadas en National Geographic.16 Cuando colaboré en los laboratorios de la ciencia del suelo, pude observar la complejidad relacional del suelo – su definición como natural y cultural, bio y geo, tierra y territorio, cuerpo y estrata – permanecer un asunto de tensión para los científicos cuando la fuerza ética y económica de la clasificación taxonómica de USDA se hizo visible. Además, los estudios del suelo estatales implican el “levantamiento” de muestras de las lomas, los potreros y los bosques del país para determinar la vocación del suelo y recomendar el uso de la tierra, lo cual informa los planes de desarrollo municipales, departamentales y estatales. Sin embargo, las visiones y configuraciones territoriales de las comunidades locales están ausentes de estos estudios. Estas comunidades, por supuesto, tienen sus propias, diversas y situadas prácticas materiales, las cuales están conceptualmente, espiritualmente y políticamente informadas, con/en las ecologías amazónicas. Extraer y ser extraído Comenzando con la llegada de misioneros en el siglo XVII y la instalación de bases militares, Putumayo fue habitado por diferente olas de colonización ligadas a la actividades económicas basadas en la extracción: quina, caucho, madera, pieles y más recientemente la producción de petróleo y coca comercial (Aguilar 1999, Ariza, Ramírez y Vega 1998). Cinco grupos indígenas son originarios de dicho territorio; sin embargo, buena parte de la población está integrada en buena parte por pequeños agricultores, grupos indígenas e individuos desplazados por olas historias de violencia estructural y política, y la extrema concentración de la tierra en el región agrícola de los Andes.17 Desde el año de 1996, movimientos sociales de base agraria y varios sectores populares han protestado la crisis humanitaria y ambiental resultante de la militarizada política antidroga; la violencia perpetuada por fuerzas militares y de policía y por grupos armados paramilitares; y el hecho de que los proyectos oficiales de desarrollo han fallado en proveer alternativas viables a los cultivos ilícitos (Ramírez 2001). La expansión de la producción agrícola, sumada a las concesiones mineras luego de que Putumayo pasara de “territorio amazónico” a “Distrito Especial Minero” en el año 2011, han hecho que el Plan Nacional de Desarrollo continúe agravando los conflictos territoriales.18 Manifestaciones civiles de gran escala entre los años 2013 y 2014 han desembocado en diversas negociaciones entre los movimientos sociales regionales y el Estado en relación con la implementación de un plan popular integral de vida rural que reemplazaría los actuales modelos de política antidroga y desarrollo alternativo. Este plan re-imagina las relaciones socionaturales, el intercambio económico, la participación política, y la ética agrícola, la comida y el consumo en la región. Primero, las comunidades propusieron alternativas de origen popular al desarrollo durante las marchas cocaleras de 1996 en el sur de Colombia. Grupo paramilitares de extrema derecha operando con la complicidad del Estado, más tarde ocuparon la región del Putumayo durante una década, y procedieron a perseguir a los activistas de las comunidades. Diecisiete años después, lo que ahora de denomina Plan de Desarrollo Andino Amazónico (PLADIA) ha llegado a convertirse en el estandarte de la lucha política de la Mesa Regional de Organizaciones Sociales del Putumayo, Baja Bota Caucana y Confanía, Jardines de Subumbíos, Nariño.19 Uniones sindicales de pequeños agricultores, asociaciones, y redes rurales a lo largo y ancho de Colombia de forma creciente rechazan la transformación de ciclos agro-ecológicos en procesos agro-industriales. Estos últimos implican reemplazar practicas tradicionales, populares y ancestrales con productos comerciales, semillas transgénicas patentadas, el conocimiento científico de la  

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Revolución Verde y técnicas estandarizadas. Adicionalmente, USAID y los programas estatales de desarrollo alternativo han seguido la misma lógica de mercado de la coca comercial. Ellos intentan substituir un cultivo ilícito de orientación exportadora, con un variedades lícitas exportables tales como el café, cacao, vainilla, pimiento y palmito. Suponer que el intercambio de bienes de base capitalista, es el principio fundante de la agro-sociabilidad, obliga a los pequeños agricultores, en sus propias palabras, a “extraer” (de la selva) y “ser extraídos” de (la selva). Esto es, a ser empobrecidos, verse alienados de la selva, y convertidos en consumidores sin ninguna seguridad alimentaria ni autonomía y, a la vez, a ser perpetuamente desplazados de sus territorios. Cultivando Ojos Para Ella Mientras trabajaba en las huertas amazónicas, caminaba por la selva y participaba en los talleres campesino-a-campesino, los agricultores me enseñaron que no compiten con suelos “pobres” o “diferentes”. Para ellos, no se trata del mismo problema; de modo que las clasificaciones taxonómicas de USDA para determinar las capacidades productivas de los suelos locales no ofrecen soluciones al “enigma de las planicies amazónicas”. Los suelos-selva emergen a partir de la relacionalidad dentro de la cual también desaparecen, convirtiéndose en algo distinto que, a su turno, componen. En otras palabras, la selva es una fuerza viva y movimiento de reciclaje—luz solar, ciclos lunares, hojas en descomposición, raicillas, hongos, ríos desbordados, microorganismos, lluvia, y trabajo humano. Este manojo de relaciones no deja nada atrás—ni plagas, ni orina, ni maleza, ni siquiera las heces humanas o humanas. Heraldo Vallejo—zootecnista y uno de mis más cercanos amigos y colaboradores intelectuales en el Putumayo—se refirió a este proceso como cultivar ojos para ella, la selva. Mas que unos lentes que los campesinos usan para mirar la selva tropical, tener ojos para ella implica cultivar ojos para la selva en cada uno de los sentidos—en los dedos, en los pies, en la lengua. Por ejemplo, aprender a caminar de una forma distinta, experimentar nuevos sabores, identificar semillas olvidadas, cultivar “malezas”, sentir la vibración de las plantas, recuperar el truque de recetas y practicas, y localizar los elementos N-P-K en los patrones de crecimiento de la selva.20 Tener ojos para ella parte de un campo sensorial orientado por un humano que sigue la selva sin maestrías pre-establecidas ((Vallejo 1993; Vallejo, Campaña, and Muchavisoy 2002). Al representar los suelos amazónicos dentro del orden taxonómico de USDA (principalmente, Oxisoles y Ultisoles seniles), los científicos del suelo del IGAC tan solo han podido producir un objeto decepcionante, en la base de una jerarquía altamente moralizada.21 Dicha jerarquía casi niega la existencia de los suelos ya que, para existir con dignidad, los suelos deben producir ganancias en lugar de relaciones propagadoras de vida. En relación con la encuesta de suelo, el Dr. Cortés dijo, “Debemos hacer recomendaciones que cambien totalmente el uso y manejo de los suelos en lugar de forzar a la región a acomodarse en esta taxonomía. Sería excelente si pudiéramos recomendar la agroecología o la agroforestería”. Sin embargo, los científicos del Estado con frecuencia se sienten constreñidos por sus sistemas de clasificación, las posiciones institucionales, los imperativos de financiación, y su estatus como asesores técnicos y no funcionarios de políticas públicas. Esta no es una historia simplemente enfrenta la ciencia estatal del suelo contra la aproximación vital de las redes agroecológicas y de alimentos. Tampoco debemos concebir la agricultura orgánica o ecológica como “opuesta a la tecnología”. Los campesinos en Putumayo están trabajando para recuperar prácticas tradicionales, ancestrales y populares mientras participan en lo que Heraldo denomina “ciencias subversivas,” tales como la agroecología y prácticas específicas de microbiología de suelos. Lo que resulta es un conjunto de prácticas experimentales que no tienen  

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una autoridad única sobre otras formas de conocimiento; que emergen a partir de las preguntas empíricas forzadas por las condiciones locales; y que generan innovación al recuperar diversas tecnologías locales para liberar a los campesinos de la dependencia a los bienes, modos de intercambio orientados por el mercado. Los procesos Amazónicos de cultivas ojos para ella, y un concepto científico del teatro de la vida sitúa los suelos dentro sus densas relacionalidades ecológicas. Sin embargo, en conversación con investigadores que están repensando el conocimiento convencional sobre una división entre las ciencias y otras formas de conocer ecologías, ¿qué ocurriría si vamos más allá de la selección de piezas de saberes alternativos o populares que parecen coincidir con la producción de conocimientos científicos? (Green et al. 2013:1) ¿Bajo cuáles condiciones diversas prácticas con los suelos podrían llegar a transformar de manera radical paradigmas dominantes de desarrollo, ciencias agrícolas y el manejo ambiental? ¿Cuáles alternativas económicas, políticas y sociales al orden capitalista global basado en el extractivismo pueden llegar a imaginarse? La relacionalidad de los suelos amazónicos no solo ejerce presión sobre los sistemas de clasificación de la USDA y sus agentes humanos, sino que también revela los límites de los imperativos del desarrollo en los cuáles la producción tiene está basado en la premisa de la división entre “naturaleza” y “cultura”. El actual modelo de desarrollo neo-extractivista y orientado al crecimiento que continúa extrayendo el la fuerza de trabajo tanto de los pequeños agricultores como del suelo, puede generar uno de los mayores obstáculos para alcanzar una paz duradera con justicia socio-ecológica.                                                                                                                 Notes: 1  For

over twenty years, eradication strategies relied on a controversial aerial fumigation program that consisted in crop duster planes, which sprayed a concentrated formula of Monsanto’s herbicide, glyphosate, over not only illicit crops, but also pasture grass, watersheds, soils, forests, subsistence food, and human bodies. On May 14, 2015, following decades of opposition on the part of rural communities, networks of concerned scientists, policy watch, legal advocacy and environmental groups, Colombia’s national government suspended the use of glyphosate in aerial spraying. This decision came in the wake of a recent report published by the World Health Organization’s cancer research arm (IARC) declaring the world’s most widely used herbicide, glyphosate, to be a probable carcinogen to humans. It is not known yet what policy will substitute aerial fumigation. 2  This article is drawn  from:  Soil Science, Development, and the “Elusive Nature” of Colombia´s Amazonian Plains, by Kristina Marie Lyons. The Journal of Latin American and Caribbean Anthropology, Vol. 19, No. 2, pp. 212–236 (July 2014). ISSN 1935-4932, online ISSN 1935-4940. C _ 2014 by the American Anthropological Association. All rights reserved. DOI: 10.1111/jlca.12097 http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jlca.12097/abstract 3  This “enigma” partially harks back to what Raffles and WinklerPrins outline as a stubborn genealogy bridging 19th century theories of perceived agricultural backwardness in the Amazon— due to the “indolence-inducing effect on race of a too fertile nature” – with cultural ecological narratives of the late 20th century that describe identical social effects under a rather different environment – a “harsh setting of nutrient-poor soils” (2003:167–168). They refer to the work of anthropologist Julia Steward and Smithsonian archaeologist Betty Meggers in establishing Amazonia as the principal ethnographic proving ground for cultural ecological theories of environmental determination.

 

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                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    4  Two USDA classificatory systems were officially adopted in Colombia in the 1970s after the first soil scientists returned to the country upon completing their Ph.D. studies in the United States: soil taxonomy (12 orders), and land classification capabilities (eight classes). The latter hierarchically organizes soils according to limitations that have an impact on their use for the production of conventional agricultural crops and pasture plants without deteriorating over time. 5  The FAO declared 2015 “The International Year of Soils” http://www.fao.org/soils2015/about/en/). Between 2008 and 2010, “Dig It! The Secrets of Soil” was the main exhibit at the Smithsonian’s National Museum of Natural History http://forces.si.edu/soils/. See also http://news.nationalgeographic.com/news/2014/12/141205-world-soil-day-soil-agricultureenvironment-ngfood/. 6  For details about land concentration in Colombia, consult Oxfam’s 2013 Research Report: https://www.oxfam.org/en/research/divide-and-purchase. 7  For further reflections about industrial oil and mining exploitation in Putumayo, see Edinso Culma’s article: http://www.alaorilladelrio.com/economia-y-sociedad/proyectos-mineroenergetico.html   8  The Regional Working Group of Social Organizations is an umbrella network comprised of social organizations in Putumayo, Baja Bota Caucana, and Sucumbíos, Nariño. It inherits a history of political protest and organizational work dating back to the 1970s on the part of rural laborers and farmers (coca growers and non coca growers), workers in the oil industry, civic organizations, youth groups, indigenous and Afro-Colombian communities, and women’s organizations.   9  Nitrogen, phosphorous, and potassium (N-P-K) are considered the most important macronutrients required for plant growth, and are widely sold and applied as a synthetic fertilizer called 10-30-10. 10  Ultisol is derived from the word ultimate because ultisols are seen as the ultimate product of continuous weathering of minerals without new soil formation via glaciation or glacier deposits and sedimentation across long-durée geologic time scales.     Notas   11  Traducción realizada por Kristina Lyons e Iván D. Vargas.   12 Por más de veinte años, las estrategias de erradicación se han apoyado en un programa controversial de aspersión aérea que consiste en avionetas que fumigan una formula concentrada de glifosato, el herbicida de Monsanto, no solamente sobre cultivos ilícitos, sino también potreros, cuencas, suelos, bosques, alimentos de subsistencia y seres humanos. El día 14 de mayo del 2015, después de décadas de lucha por parte de comunidades rurales, redes de científicos conscientes, analistas críticos de la política externa de los EEUU, defensores de derechos humanos, y grupos ambientalistas, el gobierno nacional de Colombia suspendió el uso de glifosato únicamente en las fumigaciones aéreas. Esta decisión fue tomada tras conocerse un reporte científico avalado por la Organización Mundial de la Salud sobre los posibles riesgos cancerígenos del uso del glifosato en los seres humanos. Ahora, un comité técnico del Consejo Nacional de Estupefacientes deberá formular cambios en el plan de lucha contra las sustancias de uso ilícito del Estado colombiano. 13 Este artículo es un resumen de algunos argumentos del siguiente texto: Soil Science, Development, and the “Elusive Nature” of Colombia’s Amazonian Plains, by Kristina Marie Lyons. The Journal of Latin American and Caribbean Anthropology, Vol. 19, No. 2, pp. 212–236 (July 2014). ISSN 19354932, en Internet ISSN 1935-4940. C _ 2014 by the American Anthropological Association. Todos los Derechos Reservados. DOI: 10.1111/jlca.12097  

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                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jlca.12097/abstract 14 Esta enigma parcialmente tiene que ver con lo que Raffles y WinklerPins describe como una genealogía tenaz acercando teorías de siglo XIX sobre el percibido atraso agrícola en la Amazonia— debido a la “indolencia inducida sobre la raza de una naturaleza demasiado fertil”—con narrativas culturales de finales del siglo XX que describen efectos sociales idénticos bajo un medio ambiente distinto—un “ambiente hostil de suelos con muy pobres nutrients.” (2003:167-168). Ellos se refieren al trabajo de la antropóloga Julia Steward y la arqueóloga del Smithsonian Betty Meggers al establecer la Amazonía como la principal prueba etnográfica de determinismo ambiental. 15 Dos sistemas de clasificación de la USDA fueron oficialmente adoptados en Colombia en los 70s luego de los primeros científicos del suelo regresaran al país luego de completer sus estudios de doctorado en los Estados Unidos: la taxonomía de suelos (12 órdenes), y las clasificación de las capacidades de la tierra (8 clases). La última jerárquicamente organiza los suelos de acuerdo con limitaciones que tienen un impacto en su uso para la producción de cultivos agrícolas convencionales y pastizales sin deteriorarse a los largo del tiempo. 16 La FAO declaró en el 2015 “El Año Internacional del Suelo” http://www.fao.org/soils2015/about/en/). Entre el año 2008 y el año 2010, “Dig It! The Secrets of Soil” fue la principal exhibición del Smithsonian’s National Museum of Natural History http://forces.si.edu/soils/. Ver http://news.nationalgeographic.com/news/2014/12/141205-world-soil-day-soil-agricultureenvironment-ngfood/.   17 Detalles sobre la concentración de la tierra en Colombia en el Oxfam, Reporte de Investigación, 2013: https://www.oxfam.org/en/research/divide-and-purchase. 18 Reflexiones adicionales sobre la explotación industrial de petroleo y minería en el Putumayo en: Edinso Culma’s articulo: http://www.alaorilladelrio.com/economia-y-sociedad/proyectos-mineroenergetico.html 19 El Grupo de Trabajo Regional de Organizaciones Sociales es una red-sombrilla integrada por organizaciones sociales del Putumayo, la Baja Bota Caucana y Sucumbíos, Nariño. Es heredera de una historia de protesta política y trabajo organizacional—que data de los años 70s—de los trabajadores y agricultores (de coca y otros cultivadores), trabajadores de la industria del petróleo, organizaciones civiles, grupos juveniles, comunidades indígenas y Afro-Colombianas y organizaciones de mujeres. 20 Nitrógeno, Fósforo y Potasio (N-P-K) son considerados los más importantes macronutrients en el crecimiento de las plantas, ampliamente vendidos y aplicados bajo la forma de un fertilizante sintético denominado 10—30—10. 21 Ultisol se deriva de la palabra último porque los ultisoles son vistos como el último producto de un continuo desgaste de minerales sin la formación de un nuevo suelo vía glaciación (depósitos glaciares) y sedimentación, a lo largo de una larga escala geológica. References Aguilar, Justo. 1999. Evangelio y Colonización: una aproximación a la historia del Putumayo desde la época prehispánica a la colonización agropecuario (Evangelism and Colonization: An Approximation of the History of Putumayo from the Prehispanic Era to Agricultural Colonization). Bogotá: ECOE. Ariza, Eduardo, María Clemencia Ramírez and Leonardo Vega. 1998. Altas Cultural de la Amazonia Colombiana: La Construción del Territorio en el Siglo XX (Cultural Atlas of the Colombian Amazon: The Construction of Territory in the Twentieth Century). Bogotá: ICANH.

 

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                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Cortés, Abdón. 1981. “La Amazonia colombiana, ¿tierra de promisión?” (The Colombian Amazon, Promised Land?). Revista La Tadeo 3:15–19. ——— 1991. “El suelo, maravilloso teatro de la vida” (The Soils, Marvelous Theater of Life). Revista La Tadeo 31. Fearnside, P. M. 1985. Environmental Change and Deforestation in the Brazilian Amazon. In Change in the Amazon Basin: Man’s Impact on Forests and Rivers. J. Hemming, ed. Pp. 70–89. Manchester: Manchester University Press. Green, Lesley et al. (ed.). 2013. Contested Ecologies: Dialogues in the South on Nature and Knowledge. Cape Town: Human Sciences Research Council. Instituto Geográfico Agustín Codazzi. 2008. Suelos para Niños (Soils for Children). Bogotá: IGAC. León, Tomás. 1999. Perspectivas de la investigación en los suelos de la Amazonia (Perspectives on the Research on Amazonian Soils). In Amazonia Colombiana: Diversidad y Conflicto. German Andrade, Adriana Hurtado, and Ricardo Torres, eds. Pp. 237–255. Bogotá: AGORA. Raffles, Hugh, and Antoinette WinklerPins. 2003. “Further Reflections on Amazonian Environmental History: Transformation of Rivers and Streams.” Latin American Research Review 38(3):165–187. Ramírez, María Clemencia. 2005. “Aerial Spraying and Alternative Development in Plan Colombia: Two sides of the same coin or two contested policies?” ReVista: Harvard Review of Latin America 5457. ___ 2001. Entre el estado y la guerrilla: identidad y cuidadanía en el movimiento de los campesinos cocaleros del Putumayo (Between the Guerrillas and the State: The Cocalero Movement, Citizenship and Identity in Putumayo). Bogotá: ICANH. Schmink, Marrianne, and Charles Wood. 1992. Contested Frontiers in Amazonia. New York: Columbia University Press. United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC). 2005. Colombia: Coca Cultivation Survey 2004. Bogotá: UNODC. Vallejo, Heraldo. 1993. “El Nuevo Hombre Amazónico: Una Visión de Desarrollo para el Departamento del Putumayo” [The New Amazonian Man: A Vision of Development for the State of Putumayo]. Putumayo: Expresión de Identidad Regional [Putumayo: Expression of Regional Identity]1:8-25. Vallejo, Heraldo, Alberto Campaña and Jairo Muchavisoy. 2002. Capacitación y Asisencia Técnica: Cultivos Agrícolas (Training and Technical Assistance: Agricultural Crops in Putumayo). Unpublished document. Villagarzón, Putumayo.

 

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