Schafik Jorge Handal: y la reconfiguración del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (1992-2014)

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Gonzalez Arana, Roberto y Alejandro Schneider, (eds.) Sociedades en conflicto. Movimientos sociales y movimientos armados en América Latina. Buenos Aires: Universidad del Norte / CLACSO, 2016. Capítulo 6

Schafik Jorge Handal: y la reconfiguración del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (1992-2014) Carlos López Bernal ......

Introducción Schafik Jorge Handal (1930-2006) es actualmente la figura más emblemática de la izquierda salvadoreña de posguerra. Handal fue dirigente del Partido Comunista Salvadoreño (PCS) desde la década de 1950 y miembro de la Comandancia del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), creado en 1980, que libró una cruenta guerra contra el Ejército salvadoreño, la cual finalizó en 1992.1 Una vez que el FMLN se convirtió en partido político, Handal participó en la redefinición política del partido, proceso que no estuvo exento de conflictos que implicaron la expulsión o salida de dirigentes históricos; al final, el PCS y las Fuerzas Populares de Liberación Farabundo Martí (FPL) terminaron hegemonizando el partido. La comandancia histórica del FMLN estuvo constituida por un dirigente de cada una de las cinco organizaciones guerrilleras, pero de ellos solo Handal y Salvador Sánchez Cerén permanecieron en el partido; los otros se retiraron luego de intensas disputas ideológicas y de poder. 1. El FMLN se constituyó en octubre de 1980 con cinco organizaciones guerrilleras: Fuerzas Populares de Liberación Farabundo Martí (FPL), Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP), Resistencia Nacional (RN), Partido Comunista Salvadoreño (PCS), y Partido Revolucionario de los Trabajadores Centroamericanos (PRTC). Véase, una apretada pero reveladora síntesis periodística de las disputas internas de posguerra en el FMLN, aparece en, «Sánchez Cerén rehabilita a los antiguos disidentes del FMLN», El Faro (San Salvador), 28 de abril de 2014. En http://www.elfaro.net/es/201404/noticias/15304/ acceso 20 de junio de 2014.

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Handal se desempeñó como diputado en varios períodos, y fue candidato a presidente de la república en 2004, pero su trayectoria política se truncó abruptamente con su muerte en 2006, cuando fungía como diputado en la Asamblea Legislativa. Por su parte, Sánchez Cerén ha sido diputado, vicepresidente de la república (2009-2014), ministro de Educación y hoy es presidente de la república para el período 2014-2019. La muerte de Handal desencadenó un inédito proceso en el que su militancia revolucionaria, su incorporación legal a la política en el marco de los procesos de paz, su pensamiento político y su legado histórico han dado lugar a la «invención de un héroe» que, tal y como acontece en estos casos, desdibuja el perfil de hombre histórico, que es desplazado por el panegírico y el ensalzamiento de virtudes y cualidades posiblemente reales, pero magnificadas (Hobsbawm y Ranger 2002). Es así que se han escrito biografías, se han publicado libros que recuperan su pensamiento, construido monumentos a su memoria, y creado un museo que guarda sus reliquias. Cada año, los aniversarios de su muerte y su natalicio dan lugar a diferentes conmemoraciones en las que participan militantes y simpatizantes de izquierda. Sin embargo, como acontece generalmente en estos casos, el perfil de personaje en vida difiere mucho del que se construye después de su muerte. En el caso de Handal, los últimos ocho años han sido prolijos en la generación de acciones memoriales que perfilan una imagen que es una mezcla de memoria, historia e «invención de tradiciones». Aunque tales procesos pretenden fundamentarse en la historia, a menudo responden más a la memoria; es decir, obedecen más a la subjetividad, filias y fobias de la construcción memorial, que al esfuerzo por recuperar el pasado a través de un estudio sistemático y crítico, tal y como se trata de hacer desde la historia. En ellos prima el uso político del pasado en función de un proyecto político del presente. Y no obstante la crítica que se pueda hacer, es innegable que mucho de lo que los salvadoreños conocen y conocerán sobre Handal y los procesos políticos en que participó, fatalmente se fundamentará en este proceso de reinvención del personaje histórico.

La muerte de Handal: un golpe inesperado a la izquierda salvadoreña La tarde del 24 de enero de 2006 transcurría normalmente para miles de salvadoreños. Finalizada la jornada laboral, muchos regresaban a sus hogares, luchando como todos los días con los problemas del tráfico. De pronto, la rutina de la tarde se alteró cuando la radio y la televisión comenzaron a transmitir «noticias en desarrollo» que daban cuenta de que el diputado Schafik Jorge Handal, líder del partido de oposición, FMLN, había sufrido un infarto en el aeropuerto internacional El Salvador, cuando regresaba

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de Bolivia, a donde había asistido a la toma de posesión del presidente Evo Morales. Inicialmente no había claridad sobre lo ocurrido; conforme el tiempo pasaba se agregaban detalles: Handal había sido atendido en el aeropuerto, luego fue trasladado en helicóptero a la unidad de cuidados intensivos de un hospital privado. La noticia se expandió rápidamente. Los militantes que pudieron se dirigieron rápidamente a la sede del FMLN a la búsqueda de mejor información. Allí siguieron los hechos y esperaron las declaraciones de sus dirigentes: «En las noticias anunciaron que su diputado y dirigente, Schafik Jorge Handal, había sufrido un paro cardíaco. Paro que le provocó la muerte. . . las lágrimas comenzaron a caer. Muchos opusieron resistencia al llanto. Otros detenían su dolor con la mano en la boca y los ojos viendo al techo. Nadie lo podía creer. En la planta alta, la cúpula estaba reunida a puerta cerrada». Otros marcharon hacia el hospital en que se había atendido a su líder y desde la calle gritaban las consignas del partido.2 Lo inesperado del suceso explica parte de su impacto. Unos días antes, Handal estaba en plena actividad política; de hecho había anunciado su viaje a Bolivia mientras participaba en las llamadas «tribunas legislativas» en la popular y emblemática «Plaza Gerardo Barrios». Pero lo cierto, es que la muerte de Handal afectaría fuertemente a la izquierda salvadoreña independientemente del momento en que ocurriera. Y es que Handal, junto con Salvador Sánchez Cerén, eran los únicos miembros de la Comandancia General del FMLN que permanecían dentro del FMLN. Los otros tres salieron del partido en medio de agrias disputas sobre la conducción del mismo. Handal lideraba al PCS y Sánchez Cerén a las FPL, las dos organizaciones que agruparon lo que se dio en llamar el ala ortodoxa del Frente, en contraposición a otros agrupamientos que pugnaban por una mayor apertura y flexibilidad ideológica. En cierto modo, esas rupturas revivían otras vividas a principios de la década de 1970, cuando militantes de izquierda rompieron con el PCS para buscar la revolución por la vía armada. De hecho, el fundador de las FPL, Salvador Cayetano Carpio, abandonó el PCS luego de fuertes disputas doctrinarias con Handal y otros líderes del partido, la razón principal fue la negativa del PCS a optar por la vía armada para hacer la revolución (Carpio 2011; Harnecker 1991).3 Con el transcurso de los años surgieron otras organizaciones político-militares 2. «Luto de rojo entre la militancia efemelenista», El Mundo 2006 (San Salvador) 25 de enero. 3. El surgimiento de las FPL fue determinante para la historia de la izquierda en El Salvador. Las versiones de los protagonistas de estos hechos son por supuesto, contradictorias. La versión del PCS aparece en (Handal 2011); y documentos internos del Partido, tales como «Manifiesto del Partido Comunista de El Salvador en Ocasión del 50 Aniversario de su Fundación». Texto ubicado y digitalizado por

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que escogieron la lucha armada, mientras el PCS mantuvo una línea de trabajo sindical y alianzas con otros partidos legales para participar en procesos electorales, hasta 1977. El PCS fue el último que optó por la lucha armada. Por más de una década el FMLN libró una cruenta guerra que al final se resolvió mediante negociaciones, auspiciadas por las Naciones Unidas. La paz se firmó en 1992, dando lugar a la legalización del Frente como partido político (Sprenkels 2011a, págs. 258-259). En 1994 el FMLN participó por primera vez en un proceso electoral; desde entonces fue ganando creciente representación legislativa y gobiernos municipales; sin embargo perdió sucesivamente tres elecciones presidenciales. De hecho, en la de 2004, Schafik Handal fue su candidato presidencial, pero fue derrotado por amplio margen por el derechista Antonio Saca.4 Las sucesivas derrotas electorales alimentaron fuertes debates al interior del Partido, que básicamente enfrentaban a los que – como Handal y Sánchez Cerén – pugnaban por una línea ortodoxa-revolucionaria y otros que sostenían que esa línea era rechazada por el grueso de la población y más bien favorecía a la derecha que explotaba un discurso anticomunista, reaccionario y anacrónico, pero electoralmente funcional (López Bernal 2007). Al final, los ortodoxos lograron hegemonizar al FMLN. Handal fue uno de los principales artífices de ese proceso, gracias al cual el PCS, legalmente inexistente, pero políticamente funcional copó los principales puestos de dirección, los cuales compartía convenientemente con las FPL. La candidatura presidencial de Handal en las elecciones de 2004 fue la confirmación del dominio ortodoxo, pero la estrepitosa derrota sufrida demostró que un FMLN afirmado en el discurso revolucionario más radical era fácil víctima de las sucias campañas electorales de la derecha. Esta constatación no pasó desapercibida para algunos dirigentes del FMLN. De nuevo apareció el debate sobre cuál debía ser la estrategia del partido, si realmente quería llegar al poder por la vía de las elecciones. Contrario a lo ocurrido en otras ocasiones, el debate fue más bien subterráneo, pues los que cuestionaban a la conducción ortodoxa sabían que estaban en desventaja. El 2006 sería un año clave al interior del FMLN, pues habría elecciones legislativas y municipales; los resultados darían la pauta sobre la manera como se había procesado la derrota en las presidenciales de el Centro de Estudios Marxistas «Sarbelio Navarrete» (CEM), y puesto en Internet por el Servicio Informativo Ecuménico y Popular (SIEP), abril de 2009. Acceso 22 de febrero de 2014. 4. En las presidenciales de 2004, Handal obtuvo 812,519 votos y Antonio Saca, candidato de ARENA, 1,314,436. Es decir, Saca logró el 62 % de los votos. En http://www.tse.gob.sv/documentos/estadisticos/2004/consolidad onacional_presi_2004.pdf acceso 13 de agosto de 2014.

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2004 y prefigurarían el escenario sobre el cual se daría el debate para la candidatura presidencial de 2009. La inesperada muerte de Handal a inicios de 2006, distorsionó y condicionó el trabajo interno del FMLN. Paradójicamente Handal murió cuando aún no había claridad sobre el significado de sus últimas más grandes victorias y derrotas. Bajo su conducción el FMLN había aparentemente superado sus pugnas internas (los más fuertes críticos a la ortodoxia efemelenista habían sido expulsados o simplemente habían abandonado el Partido para impulsar nuevos proyectos de izquierda, todos fracasaron), pero la derrota sufrida en 2004, también demostró la poca viabilidad electoral de la ortodoxia. Handal era consciente de ello, y trabajaba arduamente al respecto, cuando la muerte lo sorprendió. El luto por la muerte de Handal pareció unificar al FMLN. Dirigentes y militantes reconocieron el liderazgo histórico y los aportes de Handal y coincidieron en que su muerte dejaba un vacío difícil de llenar. «Nos dirigimos no a enterrar al compañero Schafik, sino más bien a plantar su semilla, que germinará en todos nosotros», dijo la ex comandante Nidía Díaz. En términos parecidos se expresó Carlos Ruiz, alcalde del FMLN en Soyapango: «Shafick no es de los hombres que hay que llorarles, Shafick es de los hombres que hay que rendirles homenaje, trabajando por el cumplimiento de la visión de sociedad que él tenía». Ruíz agregó que bajo el liderazgo de Handal, el FMLN «ha recuperado su identidad, ha recuperado su rumbo y la condición revolucionaria».5 Generalmente, en el momento de la muerte, los antagonismos y las brechas ideológicas se reducen, de tal modo que hasta los adversarios políticos, reconocen en el difunto, méritos y cualidades que antes le negaban. Ciro Cruz Zepeda, del partido derechista Partido Concertación Nacional (PCN), dijo que «sería un error de parte de cualquier persona negar el protagonismo político que jugó mi compañero y amigo Schafik Jorge Handal en la historia reciente del país y más concretamente en la pacificación nacional». De repente, hasta sus más acérrimos adversarios políticos, abundaron en reconocimientos y hasta elogios para Handal. Gloria Salguero Groos, reconocida dirigente de derecha, dijo que recordará a Schafik con mucho respeto, como un gran negociador, con quien se podía llegar a acuerdos: «para el país es una pérdida. . . (Handal) unía e influía mucho en el FMLN y las opiniones de él eran muy valederas».6 En otra entrevista recalcaba: «si 5. «“Schafik no es de los hombres que hay que llorarles”: Carlos Ruiz», Diario Co Latino (San Salvador), 27 de enero de 2006. 6. «Muere uno de los máximos dirigentes del FMLN», Diario Co Latino (San Salvador), 25 de enero de 2006.

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él decía sí, se debía estar seguro de que eso iba a suceder, y cuando decía que no, era mejor no continuar y buscar otro mecanismo».7 La dirección del FMLN fue muy sensible a la partida de Handal y fue consciente de lo que la muerte del histórico líder podía significar para la unidad partidaria y para proyectos políticos futuros. Y aunque todos los dirigentes insistían en la unidad, desde un primer momento quedó claro que había que pensar en el relevo en la dirección del partido. El diario El Mundo no dudó en afirmar: «el principal problema que enfrentarán es que nadie estará a la altura del dirigente, ni en el plano intelectual ni en el político. . . Un liderazgo fuerte impide que se desarrollen otros. No hay nadie listo para la sucesión».8 Obviamente, el tema se prestaba para las especulaciones. Dos días después de la muerte de Handal, un periódico informaba que la fracción legislativa del FMLN había tenido una reunión. «Según una fuente del partido no se habló sobre la sucesión de Handal, pero otro efemelenista que pidió no ser identificado dijo que al interior del Frente ya se habla de posibles sucesores. Los nombres que circulan son los de Salvador Sánchez Cerén y Salvador Arias».9 Sin embargo, el Frente resolvió el problema rápidamente. El 27 de enero se supo que Salvador Sánchez Cerén fue nombrado jefe de fracción del FMLN, para concluir el período legislativo. Según Sigfredo Reyes, «el consenso natural y espontáneo reconoció el liderazgo del compañero Leonel González. Nosotros no podemos más que acompañarlo y esto es una muestra de que el Partido está unido».10 La Prensa Gráfica destacó: «tras la muerte de Handal, Sánchez Cerén se convierte en el último de los cinco miembros de la comandancia general del FMLN guerrillero que sobrevive en el partido».11 Esta decisión significaba aparentemente la continuación y consolidación de la ortodoxia en el FMLN, imagen que se mantendría hasta 2008, cuando la escogencia del candidato presidencial para 2009 reveló que el liderazgo que sucedió a Handal, era mucho más pragmático y flexible que lo que se suponía. 7. «El negociador del FMLN era Schafik», La Prensa Gráfica (San Salvador), 26 de enero de 2006. 8. «La sucesión pasará por un período de transición», El Mundo 2006 (San Salvador) 25 de enero. 9. «Sánchez Cerén y Arias disputarían la jefatura», El Mundo (San Salvador), 26 de enero de 2006. 10. «Salvador Sánchez Cerén, jefe de fracción del FMLN», Diario Co Latino (San Salvador), 27 de enero de 2006. 11. «Cerén, nuevo jefe de bancada FMLN», La Prensa Gráfica (San Salvador), 28 de enero de 2006.

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Los funerales de Handal: punto de partida para la invención de un mito Un revolucionario siempre debiera estar preparado para la muerte. La disposición a perder la vida en pro de sus ideales sería la confirmación de su compromiso revolucionario. La historia latinoamericana abunda en ejemplos, pero hay algunas muertes que se han convertido en leyenda, la muerte de Ernesto Che Guevara en Bolivia, la de Otto René Castillo en Guatemala, o la de Felipe Peña Mendoza en El Salvador.12 Handal sobrevivió a una larga vida clandestina y a doce años de guerra civil, en la cual dos de sus hermanos cayeron. Solo disfrutó de plena libertad de movimiento y expresión después de los Acuerdos de Paz. La muerte heroica en combate no sería parte de su historia. Durante la etapa de lucha armada, miles de combatientes cayeron en combate. Entre ellos destacados comandantes guerrilleros que formaron y condujeron las fuerzas guerrilleras y que incluso en vida eran mitos vivientes por su audacia y bravura. Es más, cada una de las cinco organizaciones que formaron el FMLN tiene su propio panteón de héroes y mártires, y algunos de ellos son objeto de culto. Para los primeros años de lucha guerrillera destacan: Felipe Peña Mendoza, Rafael Arce Zablah y Lil Milagro Ramírez. En el marco de la guerra civil el listado aumentó; por ejemplo en Chalatenango, al norte del país y dominado por las FPL, se honra mucho a «Dimas Rodríguez» que cayó en el volcán de San Salvador durante la ofensiva de noviembre de 1989, y «Jesús Rojas» que murió en una emboscada del ejército en 1991. Pero ninguno de los mencionados podría convertirse en un referente ideológico e identitario del FMLN como un todo. Y no porque carecieran de méritos, sino porque sus acciones se ligan preferentemente a la organización en que militaban, y en algunos casos solo son reconocidos en territorios específicos, tal sería el caso de Rojas y Rodríguez. Con tales antecedentes, es válido preguntarse cuáles son las razones que explican el rápido proceso de mitificación de Handal y por qué pareciera destinado a convertirse en el referente ideológico e identitario del FMLN; sobre todo considerando que hay aspectos de su trayectoria histórica que no parecen favorecerlo, por ejemplo: que él y su partido fueron los últimos en incorporarse a la lucha armada a principios de 1980, cuando otras organizaciones llevaban años en ese esfuerzo; que las fuerzas

12. La militancia no garantiza una muerte heroica. Pienso para el caso en Roque Dalton asesinado de manera oscura por sus mismos camaradas, o incluso en el trágico suceso que condujo al asesinato de Mélida Anaya Montes y el supuesto suicido de Salvador Cayetano Carpio en 1983.

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armadas de liberación (FAL)13 no conformaron un contingente militar numéricamente importante, ni tuvieron tanta presencia territorial como las FPL o el Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP). Además, en una lucha revolucionaria mucho del reconocimiento se logra por la participación o conducción de acciones armadas, Handal no se distinguió en este campo; durante la guerra civil pasó mucho tiempo fuera del país, ya fuera por razones de seguridad o en misiones diplomáticas para las que su nombre y el de su organización se prestaban mucho.14 No obstante, esas aparentes desventajas se compensan con otros factores a considerar. Ciertamente que la demora del PCS para entrar a la guerra y su poca capacidad militar provocaron cierto escozor en los primeros años de la década de 1980, pero luego se fue diluyendo, en parte por el fuerte protagonismo de dicho partido en la gestión de apoyo internacional.15 Handal nunca descolló como un combatiente de primera línea, para contraponerlo por ejemplo con Joaquín Villalobos, líder del ERP, que se sentía muy a gusto con el olor a pólvora y que además proyectó muy inteligentemente esa imagen a través del «Sistema Radio Venceremos».16 Pero, a posteriori, esa aparente desventaja pudo haber favorecido a Schafik, pues ni él, ni su partido se vieron envueltos en sangrientas escisiones como las que vivieron el ERP en 1975, y que terminó en el asesinato de Roque Dalton, o las FPL en 1983 con el asesinato de Mélida Anaya Montes y el supuesto suicidio de Salvador Cayetano Carpio. Durante la guerra, el PCS no fue protagonista de casos importantes de denuncias por violaciones a los derechos humanos, como sí sucedió con las otras dos organizaciones. 13. Las FAL eran el brazo armado del PCS y se constituyeron como tal el 24 de marzo de 1980 (Handal 2010, págs. 25-26). 14. En los testimonios de los combatientes del FMLN, sobre todo de las bases, se nota un cierto distanciamiento frente a la «Comandancia General», que en general convivía poco con la tropa por razones obvias, y mayor cercanía con lo que se podría llamar «comandantes de campo» que eran los que conducían las acciones armadas en el terreno. En general, hay mucha más empatía hacia los últimos. 15. Véase, «Un partido que supo ponerse a la altura de la historia» Entrevista a Schafik Handal, 1982; en (Harnecker 1988, págs. 48-58). Meses antes de lanzar su primera ofensiva, el FMLN envió comisiones a buscar apoyo internacional. Cayetano Carpio fue a Vietnam y no consiguió nada. Handal dice que cuando él llegó como representante del FMLN, los vietnamitas cambiaron de actitud; al final le dieron 13.000 armas, principalmente M-16, unos 4 millones de tiros, ametralladoras y anti tanques, RPG-4 y RPG-6 (Handal 2011, págs. 259-260). 16. La importancia que Villalobos y el ERP daba a los medios de comunicación en el marco de la guerra civil queda muy clara en: López Vigil ([UCA Editores] 1991). Las FPL fueron la otra organización que tuvo su propia radio, la «Farabundo Martí» pero nunca alcanzó la proyección de la «Venceremos». Una interesante narrativa sobre la manera cómo Villalobos se perfiló en las acciones de armas desde sus primeros años de militancia aparece en Galeas (2013).

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Por otra parte, su prolongada militancia le daba un prestigio y autoridad innegable en el FMLN; después de las pugnas y purgas internas, solo Sánchez Cerén podía hacerle contra peso, pero no hay evidencia de que este lo intentara y en todo caso, de hacerlo iría en franca desventaja, pues carecía de las habilidades comunicativas y de debate que hacían de Handal un adversario temible en la tribuna (Bichkova de Handal 2010, págs. 129-132). Handal ganó mucha visibilidad y protagonismo desde las negociaciones de paz y sobre todo en el trabajo político del FMLN de la posguerra. En todo ese período estuvo en primera línea y a menudo su opinión se convirtió en posición oficial del FMLN. Y es que Handal era hombre de análisis, debate y tribuna; se movía como pez en el agua en la Asamblea Legislativa y en los actos proselitistas; no es arriesgado afirmar que mucho de su reconocimiento proviene de su accionar post Acuerdos de Paz y no necesariamente de la guerra civil. Por último, la formal disolución de las organizaciones político-militares que conformaron al FMLN dejó en un segundo plano el tema del tamaño y el aporte de cada una de ellas al esfuerzo bélico. Cada vez más, el liderazgo de Handal se asoció más al FMLN que al PCS, sobre todo para el grueso de los simpatizantes y la población. Larga militancia, creciente protagonismo y permanente visibilidad y exposición a los medios hicieron que las «debilidades» de las etapas anteriores de su vida política fueran superadas. Cuando falleció, Handal ya ejercía un liderazgo indiscutible en el FMLN; su muerte debía conducirlo a un nivel cualitativamente superior: convertirlo en «héroe y figura mítica» del FMLN de la posguerra, proceso aún en curso y del cual solo se puede señalar el estadio actual.

«Un mar de gente»: los funerales de Handal «No parece haber duda de que el dirigente opositor se consolidará ahora en líder histórico del partido de oposición y que su imagen se convertirá en un mito y sólido referente nacional e internacional del partido al que pertenecía».17 Así se expresaba el analista Henry Campos, cuando el cadáver de Handal recibía honores, antes de ser sepultado en el cementerio de «Los Ilustres». Más que sagacidad analítica, sus palabras evidencian el reconocimiento de la trayectoria histórica y el liderazgo del difunto. Y es que antes de ser sepultado, Handal recibió diversos homenajes. «Un cortejo que cubría varias cuadras acompañó ayer el traslado del cuerpo del desaparecido dirigente del FMLN... desde Capillas Memoriales hasta la Asamblea». A la cabeza de la marcha iba Jorge Schafik Handal hijo, acompañado por el coordinador del Frente, Medardo González. «Les acuerpaban 17. «La muerte del enemigo», La Prensa Gráfica (San Salvador), 27 de enero de 2006.

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dos columnas de efemelenistas, quienes constantemente levantaban su brazo izquierdo y gritaban el nombre de su dirigente».18 Todo el trayecto había sido decorado con fotos del fallecido. Al llegar a la Asamblea Legislativa, «varios jóvenes le esperaban y a su paso entonaban el himno del Partido Comunista. Mientras dos enormes pancartas firmadas por el STISS rezaban: “Schafik, comandante general, vivirás por siempre”».19 En la Asamblea, los diputados decretaron tres días de duelo nacional, le hicieron guardia de honor y hubo discursos de estilo. Más tarde, el cuerpo fue trasladado a la Universidad de El Salvador. Allí estuvo expuesto para que militantes y simpatizantes presentaran sus respetos. «Esta casa de la que formó parte le da la bienvenida. Schafik vuelve a su casa», dijo la rectora de la UES, María Isabel Rodríguez. Hubo un acto ecuménico en que participaron cinco iglesias. A la Universidad se hicieron presentes diversas delegaciones internacionales que venían a presentar sus respetos al líder muerto y a solidarizarse con el FMLN. Los primeros en llegar, fueron los venezolanos: «Que viva Hugo Chávez, que viva Fidel Casto», gritaban emocionados. Posteriormente se incorporaron otras delegaciones junto a miembros del Partido. Banderas del FMLN, de Cuba y de Venezuela eran agitadas a su paso. En los siguientes días el número de comitivas extranjeras aumentó, al igual que las manifestaciones de pesar en el exterior. Para el 27 de enero, el Diario Co Latino estimaba que unas treinta mil personas habían rendido homenaje a Handal. Un día después, fue llevado a la emblemática «Plaza Gerardo Barrios», en el centro de San Salvador. La Prensa Gráfica, informaba que la plaza «lució abarrotada por los seguidores del diputado Schafik Handal, cuyos restos fueron llevados al lugar como parte de las exequias».20 El cadáver volvió a la Universidad de El Salvador donde permaneció hasta el domingo 29, cuando fue llevado de nuevo a la Plaza Barrios; allí en el atrio de la Catedral se ofició una misa de cuerpo presente y posteriormente fue conducido al cementerio de «Los Ilustres» para su inhumación. 18. «Handal, la UES y el pueblo», Diario Co Latino (San Salvador), 27 de enero de 2006. 19. «Domingo inhuman los restos de Handal», El Diario de Hoy (San Salvador), 27 de enero de 2006. 20. «Una plaza teñida de rojo», La Prensa Gráfica (San Salvador), 28 de enero de 2006. Hay que señalar que la cobertura de los periódicos salvadoreños al deceso de Handal fue desigual y estuvo marcada por las filiaciones ideológicas de cada uno. El Diarios de Hoy, minimizó hasta donde fue posible el suceso, La Prensa Gráfica dio más cobertura, pero un análisis más cuidadoso muestra ciertos sesgos, Diario El Mundo, fue muy directo en el abordaje, sin omitir cierta visión de derecha y el Diario Co Latino, confirmó su alineamiento de izquierda. Véase Guzmán; Peraza e I. Rivera (2006, págs. 13-14).

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El entierro de Handal marcó el cierre de una jornada luctuosa que se prolongó por una semana. Como era de esperarse todos los actos estuvieron marcados por la emotividad, tanto por parte de la izquierda como por la derecha. En el primer caso se destacó la larga y comprometida trayectoria política de Handal, su moralidad incuestionable, sus luchas por las libertades políticas y la democracia, así como las persecuciones, exilios y torturas que sufrió. Todo ello como consecuencia de su amor por la gente. Por parte de la derecha se reconoció su talante político, la firmeza de sus convicciones (aunque no las compartieran) y su liderazgo al interior del FMLN (con todo lo positivo o negativo que conllevaba). El luto unificó a la militancia del FMLN en torno a la figura del carismático líder. Posiblemente buena parte de ese reconocimiento provenía del papel de Handal en la posguerra, ya que en la época del conflicto, el protagonismo había sido copado por figuras más jóvenes y de alto perfil militar. Seguramente, muchos simpatizantes de izquierda que conocían poco a Handal, se acercaron más a él en el marco de las honras fúnebres.

Los recursos memoriales para la construcción del mito Los homenajes rendidos a Handal durante sus exequias fueron el punto de partida para proyectarlo como una figura heroica y referente identitario del FMLN, pero por sí solos no significan mucho. Al luto inmediato deben seguirle acciones sistemáticas y recurrentes en las que no solo se «recuerde» al personaje, sino que vayan agregando atributos y significados. Y es que la consagración de un héroe implica fatalmente un distanciamiento, cuando no un choque con la evidencia histórica. Es decir, el registro de los atributos del héroe pocas veces coincide plenamente con sus acciones en vida. A lo largo del proceso de «invención» hay una depuración, una selección interesada de aquellos aspectos «positivos» que se quieren destacar, y consecuentemente, la negación u olvido de otros que no concuerdan con la imagen heroica que se construye. En cierto modo, el mármol y el bronce conllevan un empobrecimiento de la figura histórica (Demasi y Piazza 2006; Menjívar Ochoa 2005). Y ese «empobrecimiento» responde a una agenda elaborada por aquellos que impulsan el proceso y responde a sus necesidades y visiones del presente, que tampoco pueden coincidir plenamente con las acciones y pensamiento del personaje histórico. En suma, en un proceso de invención de héroe se retoman y magnifican determinados aspectos que interesa destacar y se niega o silencia otros que no encajan con la imagen que se

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está elaborando.21 Esas selecciones no son estáticas ni definitivas y pueden cambiar a lo largo del tiempo, con lo que un determinado personaje puede tener diferentes significados en diferentes épocas. En cierto modo será una figura en permanente modelaje (Harwich 2003). El poco tiempo transcurrido desde la muerte de Handal obliga a tratar con cautela las evidencias recogidas y a no arriesgarse con conclusiones tajantes. Pero la revisión de las iniciativas memoriales permite adelantar algunas ideas; el tiempo dirá si estas son correctas. Lo visto hasta hay permite adelantar la tesis de que efectivamente hay actores interesados en convertir a Handal en un «héroe y referente identitario» del FMLN, y que en el corto término de ocho años ya han realizado significativas acciones encaminadas a ello. Este proceso ha sido impulsado por dirigentes del Partido – a través de acciones personales – pero también por medio de instancias como la secretaría de memoria histórica, el Instituto de Estudios Políticos «Schafik Jorge Handal», y por la familia Handal que ha apadrinado la «Casa Museo Schafik Jorge Handal» y el «Instituto Schafik Handal», ambas instancias pretenden conservar el legado del líder, por medio de exposiciones y publicaciones. La «Casa Museo Schafik Handal» fue fundada en 2010 y «es un espacio en el cual las nuevas generaciones pueden conocer la vida, lucha revolucionaria y trayectoria política de uno de los hombres que ofrendó su vida por los cambios en beneficio del pueblo». Tiene siete salas temáticas y 885 objetos en exposición. Ofrece recorridos guiados a los visitantes, los que pueden adquirir libros sobre Handal publicados por el «Instituto Schafik Handal», así como recuerdos. Custodia además la biblioteca personal de Handal y documentos de trabajo y manuscritos aún no clasificados, ni disponibles para consulta.22 Cada año se hacen actos en su honor para el cumpleaños y el aniversario de su muerte. Todos estos homenajes atraen a cientos de militantes y simpatizantes, pero su cobertura mediática es desigual. Los medios afines al FMLN publican notas extensas, no así los de línea más conservadora. Lo cierto es que aunque el partido pretende darles significado nacional, siguen siendo eventos cuasi domésticos, orientados a mantener y fortalecer la «memoria militante» elaborada sobre Handal, pero que a la larga impactan en un público más amplio (Sprenkels 2011b, págs. 24-25). 21. A nivel centroamericano destacan los casos de Juan Santamaría en Costa Rica, Gerardo Barrios en El Salvador y Augusto César Sandino en Nicaragua. Véase Palmer 1992; Palmer 1988; Dospital 1996 y López Bernal 2013. 22. «Schafik entregó su vida, y nos dejó un legado importante» (26/09/2013). En http://fmln.org.sv/oficial/index.php/noticias-2/notas/2892-schafik -entrego-su-vida-y-nos-dejo-un-legado-importante acceso 12 de abril de 2014.

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Este tipo de actividades conmemorativas se ajustan a un modelo bastante predecible, no obstante conllevan mucha emotividad, la cual se canaliza por diferentes vías; desde el color rojo de las banderas y la vestimenta de los participantes, los cantos alusivos (Himno del FMLN, «El pueblo unido», «Milonga del guerrillero», y un cántico venezolano que ya se asocia profundamente con Handal: «Mi comandante se queda»); las ofrendas florales, testimonios, poemas, guardia de honor, y música revolucionaria de fondo para los discursos de estilo. Casi siempre en la víspera del aniversario de la muerte de Handal se hace una «vigilia» en el cementerio de «Los Ilustres». El público asistente generalmente se compone de militantes y simpatizantes de izquierda y algunas delegaciones internacionales.23 Además de los aniversarios, que por su naturaleza son pasajeros, se impulsan iniciativas de más largo alcance. La escogencia del lugar para la tumba de Handal, en la entrada principal del emblemático cementerio de «Los Ilustres» evidencia que desde un inicio se concibió la tumba como un «lugar de memoria» (Nora 1997). Seguramente que el hecho de que el FMLN gobernara la alcaldía de San Salvador facilitó la asignación de ese privilegiado lugar, cuya importancia y significado se acrecentó con la construcción del mausoleo. Efectivamente, en el transcurso de 2006 se organizó un grupo de trabajo, cuya tarea sería diseñar y construir un mausoleo digno de la memoria de Handal. La obra consistiría de una combinación de estructuras de granito rojo y un busto de Handal en bronce. El granito sería traído de África y el bronce obtenido por donaciones de material por militantes y simpatizantes. Centeno destacó el aporte de los «hermanos lejanos». El busto fue fundido en Guatemala, como colaboración de la izquierda guatemalteca. En una de las estructuras se grabaría una frase de Handal. «Que me recuerden como he sido: un luchador por mi pueblo». Inicialmente el diseño se sometió a concurso en el país, sin embargo, las propuestas no llenaron las expectativas del comité, al parecer por el costo. «Schafik siempre fue un hombre humilde. En su casa él no vivía con muebles caros, él prefería lo menos ostentoso, prefería lo artesanal, lo hecho a mano», afirmó Centeno. Al final se asignó la obra al arquitecto

23. Véase como ejemplo, «Conmemoran nacimiento de Schafik Handal», La Prensa Gráfica (San Salvador), 14 de octubre de 2012. A diferencia de las otras actividades, tan comunes al registro de conmemoraciones de los héroes oficiales, la «vigilia» se asocia más a prácticas memoriales de izquierda o populares. Por ejemplo, se hacen vigilias para conmemorar el asesinato de los sacerdotes jesuitas, ocurrido en noviembre de 1989, o las masacres cometidas por el Ejército salvadoreño.

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salvadoreño Leonel Mejía, al cubano Rómulo Fernández y al escultor Rafael Consuegra, reconocido en Cuba pos varios monumentos al Che Guevara.24 El mausoleo se inauguró el 13 de octubre de 2007, como parte de la celebración del cumpleaños de Handal: «al evento asistieron autoridades del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, FMLN, militantes, amigos e internacionalistas quienes le tienen un gran aprecio a nuestro compañero y comandante Schafik Jorge Handal».25 Desde entonces, el mausoleo es lugar de cita obligada en cualquier actividad relacionada con Handal o evento importante para el Frente, por ejemplo aniversario de la constitución del FMLN, ofensivas militares, acuerdo de paz, inicios o cierres de campañas electorales y sobre todo para celebrar triunfos electorales.26 Mucho más importante y de mayor visibilidad es el monumento levantado al final del Boulevard Constitución, al norponiente de la capital, que fue inaugurado el 24 de enero de 2011. Este monumento es el mayor construido hasta hoy en memoria de Handal, está ubicado en la nueva entrada norte de San Salvador, un lugar donde convergen los automóviles que vienen del norte, occidente y oriente del país. El conjunto comprende la plaza nominada «Schafik vive» y consta de tres estructuras de concreto. En la cima de la estructura principal se encuentra la estrella estilizada que identifica al FMLN; en la segunda el busto de Schafik. Otra de las estructuras contiene un pensamiento de Handal: «si hemos de mirar al pasado, que sea solo para extraer de él firmeza y reafirmación de nuestro carácter revolucionario». Según Medardo González, la «estructura principal, más alta que el monumento a la Constitución, expresa la firme convicción de que el pueblo es y debe ser el fundamento de toda obra de cambio, pero que a la vez, toda obra de cambio requiere de una estrella guía».27 Obviamente 24. «Nuevo homenaje cultural en el cementerio de “Los Ilustres”». En http:// www.uca.edu.sv/virtual/comunica/archivo/abr272007/notas/nota21.htm ac-

ceso el 25 de julio de 2014. 25. «Inauguran mausoleo durante cumpleaños de Schafik en el marco del 27 aniversario FMLN». En http://cbmiguelmarmol.blogspot.com/2007/10/boleti n-208-del-grupo-parlamentario-del.html acceso 14 de agosto de 2014. 26. «El presidente electo, Salvador Sánchez Cerén, inició este domingo 1 de junio de 2014, con una visita al cementerio de Los Ilustres, para dirigirse a la tumba del líder histórico del FMLN, Schafik Handal. El acto sirvió de homenaje a los largos años de lucha compartidos con su querido compañero y amigo». En http://www.fmln.org.sv/oficial/index.php/noticias-2/notas/3765-sal

vador-y-oscar-visitan-tumba-de-schafik-antes-de-ser-juramentados-com o-presidente-y-vicepresidente-de-la-republica acceso 6 de agosto de 2014.

27. «Un monumento para perpetuar el recuerdo del comandante Simón», Diario Co Latino (San Salvador), 25 de enero de 2011. La misma nota explica que este monumento fue diseñado por el escultor Rafael Consuegra y el arquitecto

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esa estrella es el FMLN, del cual Handal fue fundamento y por eso su rostro aparece en la base. Al acto de inauguración asistió el entonces vicepresidente Sánchez Cerén quien aprovechó la ocasión para hablar del significado de que el FMLN gobernara el país, «en el 2009 abrimos una nueva etapa histórica en El Salvador. Ya Schafik lo intuía, lo preparaba, decía que era importante ganar el gobierno, que era necesario ganar el gobierno, pero no bastaba solo ganar el gobierno. Teníamos que hacer las transformaciones y los cambios». Para que los cambios se consolidaran se requería la continuidad de la izquierda en el poder. Por eso Sánchez Cerén remataba su discurso así: «no debemos de permitir que regrese ARENA al gobierno, ese es el compromiso que hacemos ahora ante Schafik. Vamos a trabajar para que este monumento ilumine a todo el país, ilumine a nuestro partido, ilumine a nuestra dirección y nos dé la sabiduría para saber conducir a nuestro pueblo».28 Durante el emotivo acto, Tania de Handal, viuda del dirigente, resaltó con entusiasmo y a la vez con nostalgia que el monumento «es el signo de la inmortalidad» de Handal y que dicha obra «es un paso para perpetuar la memoria de Schafik y representa el inicio de un gran camino para mantener su aporte a la noble causa de la lucha por la justicia social».29 Asimismo, haciendo uso de las facultades legales, diferentes gobiernos municipales del FMLN, han dado el nombre de Handal a calles y plazas o le han dedicado pequeños monumentos. Aún hace falta hacer un inventario exhaustivo; a modo de ejemplo se mencionan: la calle Schafik Handal en la exclusiva zona del paseo Escalón en San Salvador, y el monumento a los «Héroes y mártires de la revolución salvadoreña» en Mexicanos, en que figuran Monseñor Óscar Arnulfo Romero, Handal y Farabundo Martí y una planta de almacenamiento de combustibles construida por «ALBA Petróleos» en Acajutla que lleva el nombre de Handal. Es decir, a las grandes iniciativas memoriales habría que añadir homenajes a nivel local que complementan las otras aquí estudiadas. Al respecto, Sprenkels señala: «en poco tiempo la imagen de Schafik se ha hecho de un lugar privilegiado dentro del panteón de líderes históricos de la izquierda, y su estampa ayuda a marcar territorios dominaRómulo Fernández, de Cuba, autores también de la cripta que guarda los restos de Handal en la entrada del cementerio Los Ilustres, lo cual explica las evidentes similitudes de diseño. 28. «Discurso de Salvador Sánchez Cerén (Leonel) en la inauguración del monumento a Schafik Hándal», http://funde-musa.blogspot.com/2011/01/dis curdo-de-leonel-en-la-inaguracion.html acceso 14 de marzo de 21014. 29. «Un monumento para perpetuar el recuerdo del comandante Simón», Diario Co Latino (San Salvador), 25 de enero de 2011.

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dos o disputados por el FMLN. . . Se le encuentra en forma de murales en muchas comunidades campesinas y colonias marginales, o en las paredes de las casas de partido del FMLN y alcaldías gobernadas por el FMLN» (Sprenkels 2011a, pág. 267). No es arriesgado afirmar que en la imaginería heroica de la izquierda salvadoreña, las más conocidas son la de Farabundo Martí, con su infaltable sombrero y la de Handal, obviamente barbado; a veces acompañados del Che Guevara o Monseñor Oscar Arnulfo Romero.

Entre la ortodoxia ideológica y el pragmatismo: la memoria de Handal en las elecciones En toda contienda electoral hay una constante interacción entre pasado, presente y futuro; algunas veces explícita, la mayoría implícita. Este juego entre diferentes temporalidades fue fácilmente perceptible en las elecciones municipales y legislativas posteriores a la muerte de Handal. En un primer momento era plausible pensar que tales comicios serían un indicador del impacto de la derrota del FMLN en las presidenciales de 2004; algunos analistas afirmaban que el Frente corría en desventaja, que la derrota de Handal en las presidenciales confirmaba que las apuestas ortodoxas restaban competitividad electoral al Partido.30 Sin embargo, la inesperada muerte de Handal incidió positivamente en la moral de la izquierda. Rápidamente Handal apareció en la campaña como el referente ideológico que reafirmaba la opción radical y militante; «Aprovechando la coyuntura y la popularidad de Handal en la campaña electoral, el FMLN usó la figura de su recién fallecido líder histórico. En distintos municipios, se vio al candidato efemelenista de la zona en afiches y pancartas que de fondo tenían la foto de Handal. En los mítines, los candidatos del FMLN hacían alusiones frecuentes al legado de su dirigente, quien había fallecido el 24 de enero, menos de dos meses antes del día de las elecciones» (Guzmán; Peraza e I. Rivera 2006, pág. 13). La muerte de Handal también afectó al partido en el gobierno, Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), que de repente perdió a uno de sus principales blancos de ataque. Por años, Handal representó para ARENA la 30. En las presidenciales de 2004, Handal obtuvo 812,519 votos y Antonio Saca, candidato de ARENA, 1.314.436. Es decir, Saca logró el 62 % de los votos. En http://www.tse.gob.sv/documentos/estadisticos/2004/consolidad onacional_presi_2004.pdf acceso 13 de agosto de 2014.

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encarnación siempre presente del enemigo a vencer, aquel que resumía y personificaba los atávicos prejuicios y temores al comunismo. Sin Handal, el FMLN no ofrecía blancos obvios y fáciles, sobre todo en el contexto de elecciones legislativas y municipales en las que los competidores son muchos. Handal no desapareció de la escena política; es más parecía tener una incidencia muy positiva para los intereses de la izquierda. Se confirmaba así, el análisis que el dirigente de derecha César Funes, hizo en el contexto de los funerales de Handal: «el fallecimiento de Handal podría generar un ambiente de cohesión que incluso podría ser utilizado para fortalecer la campaña alrededor de la figura del Schafik como un “luchador social” y apelar al plano emotivo. No obstante, después de pasadas las elecciones, vendrá el tema de la sucesión».31 El FMLN usó intensamente la imagen de Handal en la campaña, pero los resultados no mostraron una mejora espectacular.32 Como ya se dijo, la sucesión no provocó mayor conflicto al interior del FMLN, Salvador Sánchez Cerén sucedió a Handal en la dirección de la bancada legislativa y Medardo González ya era coordinador del FMLN; ambos pertenecían al ala ortodoxa y habían liderado el proceso de unificación del partido desde inicios de la década. Si hubo debate, este no trascendió a los medios. Justamente, Handal fue uno de los que pugnó porque las decisiones más importantes del Partido las tomara la cúpula dirigente sin la participación de las bases, cuya poca formación, criterio o información podía afectar negativamente la toma de decisiones. En 2004, Handal criticaba el excesivo democratismo del Partido: «casi siempre estamos inmersos en uno de ellos, a lo largo de 4 a 6 meses, durante los cuales la militancia y sus dirigentes se absorben en los enfrentamientos internos, haciendo las delicias de los medios de derecha; dejamos de escuchar a la gente, abandonamos la elaboración de propuestas, la organización y la movilización social» (Handal 2004, pág. 8).33 Alguna razón tenía Handal para expresarse en esos términos. Ciertamente, los procesos de elección de dirigentes y selección de candidatos a puestos de elección popular, habían degenerado a menudo en enfrentamiento de facciones. Después de los Acuerdos de Paz, el FMLN vivió 31. «La sucesión pasará por un período de transición», Diario El Mundo (San Salvador), 25 de enero de 2006. 32. ARENA obtuvo el 39.2 % de los votos válidos y el FMLN el 39.29 %; un virtual empate, que no obstante favoreció a ARENA que logró 34 diputados, mientras que el FMLN alcanzó 32 (Memoria especial elecciones 2006, 2006: 203 y 226). 33. Este fue un extenso documento de 23 páginas que Handal publicó para apoyar a Medardo González que disputaba la coordinación general del Partido con el reformista Óscar Ortiz. Al final, González ganó. «Sánchez Cerén rehabilita a los antiguos disidentes del FMLN», El Faro (San Salvador) 28 de abril de 2014.

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sucesivas escisiones (Yañez 2014, págs. 187-190). En 1994, apenas estrenándose en la Asamblea Legislativa, perdió siete diputados cuando un grupo liderado por Joaquín Villalobos, antiguo comandante del ERP, apoyó a la derecha en una reforma tributaria. Entre 2001 y 2004, y adicionales a las tradicionales afiliaciones a las cinco antiguas organizaciones guerrilleras, al interior del Frente, coexistían al menos cuatro tendencias: la «Corriente Revolucionaria Socialista» (CRS) liderada por Handal y Sánchez Cerén (la más ortodoxa y radical); el «Movimiento Renovador», cuyas cabezas más visibles eran Facundo Guardado y Francisco Jovel; los «terceristas», liderados por Gerson Martínez; y la «Tendencia Revolucionaria», de pensamiento muy radical, pero sin expresión política organizada, conducida por Dagoberto Gutiérrez, quien por un tiempo disputó a Handal la dirección del PCS. Las diferencias abarcaban desde la definición de la ideología del partido y su proyecto revolucionario histórico, su papel como oposición política, la estrategia electoral, etcétera. Todas implicaban en el fondo una falta de consenso sobre quiénes conducían el partido y el nivel de participación de la militancia y las bases en la toma de decisiones; es decir la «democracia interna» del partido. Luego de agrios debates y ante la imposibilidad de conciliar posiciones los disidentes fueron expulsados o abandonaron el FMLN; según fuese el grado de ruptura eran calificados de confundidos, disidentes o hasta traidores. Las ideas de Handal y los ortodoxos se impusieron y el FMLN abandonó las elecciones primarias como método para la selección de sus candidatos. Las últimas primarias para elegir candidatos presidenciales se dieron en 2003; en ellas Handal derrotó al reformista Óscar Ortiz por estrecho margen, y en medio de denuncias de fraude. Fue así como Handal participó en las elecciones presidenciales de 2004. De allí en adelante, la escogencia de candidatos pasó a manos de los órganos de dirección. Ese verticalismo en la dirección fue usado un par de años después para definir la candidatura presidencial para las elecciones de 2009. El 24 de enero de 2008, en la conmemoración del segundo aniversario del deceso de Handal, «cual si estuviera físicamente presente, la máxima dirigencia del FMLN rindió cuentas a su ex comandante guerrillero Schafik Handal». Como parte de esa rendición de cuentas, Medardo González informó del cambio de método para elegir a sus candidatos a fin de evitar disputas internas, tal y como había sugerido Handal. Es decir la nominación la hacía la cúpula partidaria, sin consultar a las bases. Producto de ese proceso: «tenemos el mejor candidato a la presidencia que pudiéramos querer y tener», dijo González.34 Sus palabras pudieron tener varios significados; 34. «Hemos escogido al mejor candidato a la presidencia: Medardo González», Diario Co Latino (San Salvador), 25 de enero de 2008.

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si Schafik hubiese podido oírlas seguro se sentiría feliz de que el Partido siguiera sus propuestas de conducción. Pero resultó que el candidato escogido fue Mauricio Funes, el mismo al que Handal vetó en 2004, porque fue propuesto por el ala reformista liderada por Óscar Ortiz. En cierto modo, que Funes fuera «el mejor candidato», podía significar que Handal no lo había sido. Trabajando muy hábil y discretamente, ciertos grupos propusieron al periodista Mauricio Funes como candidato a la presidencia. La jugada era arriesgada, Funes ya había sido propuesto en 2004, y rechazado por el ala ortodoxa. Argumentaron que Funes no tenía militancia histórica en el FMLN, por lo tanto no garantizaba la unidad del partido, y peor aún, la defensa de la reivindicaciones populares desde el ejecutivo. Handal triunfó en esa disputa y terminó siendo el candidato presidencial, pero desde un inició debió enfrentar críticas internas y externas que lo calificaron como un candidato perdedor, como efectivamente sucedió. La historia reciente parecía darles la razón a quienes impulsaban a Funes; la ortodoxia de Handal (que representaba a una parte importante de la dirigencia) los había llevado a la derrota: era momento de cambiar, si realmente querían llegar al poder. Y había un factor más: Handal ya no estaba; era posible intentar acercamientos con sus herederos en el PCS que desde hacía rato mostraban un insólito pragmatismo político y económico.35 Esta maniobra desconcertó a algunos analistas. Paul Lawrence señala atinadamente que «la derrota de Handal motivó un debate interno entre reformistas y ortodoxos acerca de cómo debía concurrir la izquierda a las siguientes elecciones presidenciales», y concluye apresuradamente que «los reformistas ganaron» (Colburn 2009, pág. 147; Haber 2011, pág. 147). En realidad, el proceso fue más complejo. Sin renunciar a un discurso aparentemente radical y ortodoxo, la dirigencia del PCS también había valorado los resultados de las elecciones presidenciales de 2004. Estaban tan seguros de su dominio al interior del FMLN que se mostraban dispuestos 35. Por ejemplo, Handal propuso muy tempranamente la adhesión de El Salvador a «PETROCARIBE» iniciativa de cooperación regional venezolana. El gobierno de Saca rechazó la idea, pero Handal buscó alternativas a través de las municipalidades. Trabajaba en el proyecto cuando murió; su lugarteniente Ramiro Vásquez, retomó las negociaciones hasta constituir «Alba Petróleos» que ha llegado a agrupar diferentes empresas dedicadas a la comercialización de combustibles, agroquímicos, proyectos inmobiliarios y alimentos. También incluye una financiera y una Fundación (Alba Becas) que ayuda a estudiantes de escasos recursos. Alba Petróleos se ha constituido en un importante poder económico dentro del país, aunque se define como «una empresa en función social» que apoya a sectores pobres. Alba Petróleos realizó una intensa campaña propagandística en las elecciones de 2014, y los analistas le atribuyen parte importante del triunfo del FMLN.

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a arriesgarse con un candidato foráneo, si se aseguraban la conducción interna y una adecuada negociación para la conformación del gabinete. Además, la no existencia de un proceso público y amplio de discusión de la propuesta facilitó la negociación, que incluyó dar la vice presidencia a un dirigente histórico del Frente: Salvador Sánchez Cerén. En tal sentido, la victoria de los «reformistas» no significaba necesariamente una derrota de los «ortodoxos», más bien fue como ellos dirían una «retirada estratégica».36 Es decir, la ortodoxia del FMLN aceptó la candidatura de Funes en la medida que no cuestionaba su hegemonía partidaria y podría facilitar un triunfo electoral que para entonces urgía. Aun así, el manejo de la campaña electoral de 2009, debió hacerse en dos vías: hacia la población no militante se destacó la apertura que significaba la candidatura de Funes; se alabó su historial como periodista crítico y comprometido con la verdad y su independencia de pensamiento. Las dudas ideológicas de la militancia del Frente se calmaron al incluir a Sánchez Cerén, como vicepresidente. En este último punto fue muy útil recurrir a Handal, cuya cercanía con Sánchez Cerén se remarcó insistentemente. El 24 de enero de 2009, los candidatos asistieron a la conmemoración de la muerte de Handal. Medardo González expresó: «muchos creyeron que con la muerte de Schafik el Frente se vendría abajo, pero no. Hinchamos nuestro pecho para continuar porque el pueblo necesita del Frente». En el transcurso del acto, Funes y Sánchez Cerén colocaron una ofrenda floral en la tumba. «Luego de que varios radicales de ese partido exaltaran los ánimos de sus correligionarios, estos partieron en un recorrido por las principales calles del centro histórico capitalino». La actividad terminó con un carnaval en la alameda Juan Pablo II.37 El FMLN ganó las elecciones de 2009 por estrecho margen, aun llevando a un candidato fresco y con mucho apoyo fuera de la izquierda tradicional. Los resultados parecían darle la razón a los que planteaban que el FMLN no hubiera triunfado con una candidatura histórica.38 Llegado el momento, los ganadores dedicaron el triunfo a la memoria de Handal. El 23 de marzo, una comitiva del FMLN se concentró en su tumba. «Cumplimos con el sueño de mi padre Schafik, pero también el de muchos compañeros que siempre lucharon por el país», resaltó Jorge Schafik Handal (hijo), mientras se dirigía hacia los militantes y simpatizantes del Partido. Tania 36. Véase la entrevista a Ramiro Vásquez, lugarteniente de Handal en Martínez y Arauz (2007). 37. «Nostalgia por Schafik en militancia del FMLN», El Diario de Hoy (San Salvador), 25 de enero de 2009. 38. El FMLN logró el 51,32 % de los votos y ARENA el 48,68 (Tribunal Supremo Electoral 2009, pág. 87).

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de Handal expresó: «si somos fieles a Schafik tenemos la obligación de ver más adelante en la búsqueda de cumplir nuestros ideales».39 Durante sus primeros dos años de gobierno, Funes tuvo frecuentes choques con el ala más radical del FMLN; a menudo el discurso del partido era muy similar al que manejaba cuando era oposición a los gobiernos de ARENA. El fondo de la discordia era el aparente distanciamiento del presidente de la agenda partidaria en temas históricamente sensibles para la izquierda. Pero conforme pasó el tiempo hubo acercamientos; en la medida en que el Ejecutivo fue atacado por la derecha y la cúpula empresarial, debió buscar el apoyo de la izquierda. En el último año de gobierno, Funes y el FMLN trabajaron con mucha cercanía. El FMLN definió muy temprano su candidatura presidencial para 2014, y aprovechando los vacíos legales hizo lo que antes tanto había criticado a la derecha: adelantó una larga campaña pre electoral – que se prolongó por más de un año – para promover a Salvador Sánchez Cerén, con el reformista Óscar Ortiz como compañero de fórmula. Esta vez el FMLN presentó a dos comandantes guerrilleros históricos. Aunque Ortiz fue por varios años un crítico acérrimo a la conducción ortodoxa, en varias ocasiones al borde la expulsión, terminó aceptando acompañar a Sánchez Cerén, a condición de tener un papel mucho más protagónico en el gobierno. La contienda electoral limó asperezas entre Funes y los sectores más radicales del Partido, al grado de que el presidente fue el principal activista de la campaña del FMLN. Convirtió el programa radial sabatino «Conversando con el presidente» en una tribuna de denuncia y ataque contra ARENA, y llamó a votar contra la derecha incluso un día antes de las elecciones. En vano ARENA denunció a Funes ante el Tribunal Supremo Electoral; las demandas no prosperaron, tardaron en ser retomadas y cuando hubo alguna sanción, esta resultó ineficaz para contener al furibundo Funes. Curiosamente, cuando el FMLN llevó en su fórmula presidencial a dos comandantes históricos, la figura de Schafik Handal desapareció del escenario electoral. El FMLN trató a toda costa de distanciarse de su pasado guerrillero; por el contrario se presentó como un partido que miraba al futuro y evitaba la confrontación ideológica. Las imágenes de su propaganda electoral abundaron en llamados a continuar «el cambio», a la reconciliación, a favorecer a niños, jóvenes y ancianos por medio de programas sociales aumentando la inversión en salud y educación. Cuando fue candidato a la vicepresidencia en 2009, Sánchez Cerén sufrió los tradicionales ataques de la derecha que lo acusaba por la destrucción causada en la guerra, su responsabilidad en asesinatos y secues39. «Celebran triunfo electoral frente a la tumba de Schafik», Diario Co Latino (San Salvador), 23 de marzo de 2009.

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tros, y sus simpatías por el régimen castrista. ARENA intentó aplicar la misma estrategia en 2014, pero no tuvo éxito; en parte porque el FMLN diseño una campaña que no se prestaba a la tradicional confrontación derecha-izquierda. La campaña del Frente fue mediáticamente perfecta: mucho colorido, una propaganda en los medios, alegre y aparentemente no ideologizada, y con mensajes dirigidos a blancos específicos: campesinos, mujeres, jóvenes, etcétera. Es decir, atendió a lo que se sabía preocupaba a los votantes en el día a día, por ejemplo, el mantenimiento o ampliación de los subsidios, mejoras en educación, salud, carreteras, etcétera. Cuando era inevitable se tocaba marginalmente temas más complejos como la delincuencia y la economía, sin comprometerse a nada. Se ignoró absolutamente temas fundamentales, pero electoralmente incómodos como fiscalidad, sistema de pensiones y endeudamiento estatal. Fue una campaña vacía de discusión política, nada parecida a lo que Handal gustaba de hacer, pues él siempre decía que los procesos electorales debían servir para educar políticamente al pueblo. El FMLN hizo una campaña muy larga, costosa y en cierto modo ilegal (algo que antes criticaba a ARENA). El temprano nombramiento de su candidato, a quien todas las encuestas situaban muy mal en la opinión pública, fue una jugada arriesgada, pero al final funcional. El poco debate interno que hubo, se dio temprano, y se diluyó igual. Se mostró preferentemente la faceta civilista y familiar de Cerén (vicepresidente, ministro de Educación, esposo y abuelo ejemplar), borrando cualquier alusión a su pasado guerrillero y militante.40 Los diseñadores de la campaña sabían que Sánchez tiene muchas dificultades para comunicar en público y manejar el debate en los medios, así que no lo expusieron innecesariamente; durante buena parte de la campaña, lo mantuvieron alejado de los medios, no dio entrevistas, no se pronunció sobre temas importantes. Solo apareció ante las cámaras, cuando el escenario político ya le era favorable. El FMLN como tal, mantuvo una posición intermedia. Siguió atacando a ARENA cada vez que la oportunidad se presentaba, pero sin entrar en un debate ideológico de fondo. Los temas preferidos fueron las acusaciones de corrupción, la tendencia de ARENA a favorecer a los más ricos 40. Durante la guerra civil, las FPL fueron acusadas de ser una organización radical e intolerante. Uno sus comandantes, Mayo Sibrián, dirigió una sangrienta campaña de depuración interna que llevó al asesinato de cientos de combatientes y militantes, a quienes se acusó de haber infiltrado la organización. Ante las muchas denuncias, y ya al final de la guerra civil, Sibrián fue enjuiciado y ejecutado. A Sánchez Cerén se le acusó de haber tolerado esos excesos. Véase Galeas y Ayala (2008).

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y desproteger a los pobres, etcétera. Claro, en actividades internas su discurso era más radical. Los dirigentes del FMLN insistían en que hacían una campaña limpia y basada en resultados y propuestas; cuando era indispensable, aclaraban que no les interesaban los debates en los medios, porque ellos debatían día a día con la población. Cuando al final se realizó un debate televisivo, se negoció tan cuidadosamente el formato que en ningún momento las debilidades de su candidato quedaron expuestas. En este contexto no resulta extraño que Schafik Handal, el ícono y referente identitario del FMLN, desapareciera del escenario electoral y la campaña mediática. Su discurso ortodoxo y radical que siempre iba a la médula de los problemas, su imagen barbada y ceñuda y su cercanía con la Cuba castrista y la Venezuela de Chávez, no encajaban con la campaña electoral light que el FMLN impulsaba.41 En realidad, Handal no desapareció del todo. Cada vez que el FMLN tenía un acto proselitista se le mencionaba y se reconocía su liderazgo, pero estas alusiones eran de consumo estrictamente interno y entre gente de comprobada afinidad ideológica. Al final, el FMLN ganó de nuevo la presidencia, aunque debió ir a segunda vuelta.

Epílogo A diez años de su fallecimiento, la memoria de Handal no solo permanece sino que parece consolidarse. Esto se ha debido al esfuerzo sistemático de diferentes actores, entre los que destacan el FMLN como tal y la familia Handal. Cada uno a su manera ha ido creando instancias para conservar y proyectar a la militancia, simpatizantes y población en general, una imagen de Handal que se acomoda a sus visiones político-ideológicas y a la veneración que guardan hacia el personaje. Este proceso ha definido una serie de atributos que perfilan al Handal «héroe en construcción». Entre estos se destacan: larga militancia, liderazgo, habilidad política, solidez ideológica, honestidad y unidad. Destacar estos atributos ha implicado negar o minimizar, ciertos hechos; por ejemplo, que su larga militancia no significó necesariamente una visión de izquierda radical; que el liderazgo de Handal en el FMLN solo se consolidó después de los Acuerdos de Paz; que el «radicalismo» aparente de Handal y el PCS, no tiene fundamento histórico, por el contrario, muchas de sus 41. Hay que señalar que desde hace rato las campañas electorales han dejado de ser fenómenos político-ideológico y se han convertido en un asunto de marketing y manejo de medios. El diseño e implementación de la campaña no recae en las dirigencias de los partidos, sino en empresas y «gurús» expertos en el tema; son ellos los que marcan las pautas del discurso, proponen la «imagen» del candidato y deciden qué temas estos discutirán y cuáles no.

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disputas con otros líderes y organizaciones de izquierda se debieron a que por mucho tiempo, Handal y el PCS mantuvieron una posición más bien reformista, orientada a disputar el poder por la vía electoral con miras a construir una «democracia burguesa» que más adelante permitiera la búsqueda de la revolución socialista. Ciertamente, Handal fue factor importante para que el FMLN superara sus divisiones internas, pero esto solo fue posible a costa de la expulsión o salida de aquellos líderes y militantes que no compartían su visión. Desde 2009, el FMLN tuvo que flexibilizar su discurso y posiciones ideológicas, lo cual implicó distanciarse de los rígidos planteamientos de Handal. Temas que por años fueron banderas de lucha del Frente debieron posponerse; se dejó de hablar de lucha de clases y de revolución. Después de ganar dos elecciones presidenciales continuas, pareciera que la decisión fue correcta. Persiste la duda, si este cambio, es solo una estrategia – como alguna vez lo dijo Ramiro Vásquez – o si realmente el Partido ha renunciado a su histórico radicalismo y optado por una vía reformista a través de la competencia democrática electoral. En cualquier caso, Handal tendría mucho que decir y mucho que debatir.

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