Las Medallas de Vernon por Bartolomé Mitre

El libro Las Medallas de Vernon de Bartolomé Mitre Por Alejandro Lascano

El libro Las Medallas de Vernon fue escrito en 1904 por la mano de Bartolomé Mitre, un hombre polifacético y con una carrera que destacaba en multitud de campos. Nació en Buenos Aires en 1821, cursando una dilatada carrera militar que le llevará a cosechar grandes éxitos, lo que le permitirá acercarse a la política para ser, primero Gobernador de Buenos Aires y después el primer presidente de la Nación Argentina unificada entre los años 1862 y 1868. También destacó en el campo de las letras, traduciendo obras literarias del francés, latín e italiano, destacando La Divina Comedia de Dante Alighieri, las Odas de Horacio o La Eneida de Virgilio. No quedando su participación en las letras meramente reducida a la traducción, pues en 1854 presentó su obra Rimas, una colección de versos inspirados en los campos bonaerenses. Aunque su más reconocido trabajo lo desempeñó en el campo de la historia con su obra la Historia de San Martín y la Emancipación Americana, considerada la obra cumbre donde comienza la historiografía moderna argentina. A todo lo anterior podemos sumar la membresía de Mitre a multitud de sociedades y asociaciones históricas de numerosos países, que reafirman su pasión por la documentación y la historia. Y fue esa afición a la historia y su difusión lo que le llevó a fundar la Junta de Historia y Numismática Americana en junio de 1893, que años más tarde se convertiría en la Academia Nacional de la Historia. Los primeros años de la asociación se centraron en la recopilar una importante colección de medallas antiguas y también en la acuñación de nuevas medallas para conmemorar diversos actos. Mitre fue presidente de la asociación hasta su muerte en 1906 y dedicó sus últimos años a la edición de libros relacionados con la materia. Es en este marco, el cual se editará el libro que da título a esta reseña. En Las Medallas de Vernon, nos encontraremos un trabajo algo escueto pero muy bien documentado, lo que será fiel reflejo de la actividad investigadora de la asociación presidida por Mitre. La obra comienza con una introducción en la que se nombran los diferentes estudios que han tratado sobre este tipo de medallas tan peculiares, citando a nombres propios e instituciones de la talla del Padre Enrique Flórez, Ángel Justiniano Carranza, Jules Fonrobert y el Museo Británico. Acto seguido el autor narra de manera clara y concisa las circunstancias que envuelven la declaración del conflicto que pasó a la posteridad con el pomposo nombre de Guerra de la oreja de Jenkins, que no tuvo otro leitmotiv que el comercio entre Gran Bretaña y las colonias españolas, derechos obtenidos en el tratado de Sevilla de 1729 como compensación por la participación británica en la Guerra de Sucesión Española que se puso fin con la Paz de Utrech en 1713. Estos beneficios se materializaron en los tratados del asiento de negros y el navío de permiso, que no eran otra cosa que el beneficio de comerciar con los puertos americanos por un cierto número de esclavos y una cantidad de mercancías

anualmente, tratados que por otra parte fueron sistemáticamente violados por los mercaderes ingleses desde el primer momento. Para evitar esos desmanes que tanto perjuicio ejercían en la economía americana, las autoridades españolas se guardaron el derecho de registro a los barcos comerciales ingleses. Dichos registros fueron alimentando la intransigencia de los comerciantes que no cejaban en su empeño de hacer presión contra el primer ministro Walpole, contrario éste a la guerra abierta contra España, pero fue obligado a ceder por multiplicarse la opinión pública en su contra, la guerra entre ambas naciones comenzó en 1739. Y serán a la postre, estas clases comerciantes las culpables de la acuñación de las medallas que celebraban las victorias del afamado y laureado almirante Vernon, junto con el también almirante Ogle y el contramaestre Wentworth, altos mandos de la escuadra inglesa que también saldrán retratados en las medallas. Será esa sed de celebrar las tan anheladas victorias por el pueblo inglés, las que les llevarán a acuñar precipitadamente tras el anuncio de Vernon de la caída de los fuertes de Bocachica y Bocagrande y su entrada a la bahía, lo que le llevó a pensar que la caída del fuerte de San Felipe de Barajas y la posterior toma de la plaza sería cuestión de días, en contra de lo que sucedió realmente. En la obra de Mitre hay descritas 70 medallas correspondientes a la serie de los ataques que perpetró la flota británica a los puertos americanos entre los años 1739 y 1741, presentadas en orden cronológico, de las cuales 53 están ilustradas intercaladas con el texto. De las cuales, 24 medallas están dedicadas a la Toma de Portobelo, 6 a la Toma de Fuerte Chagres, 20 a la Expedición a Cartagena, 2 al también fallido ataque al puerto de La Habana, 3 medallas elogiando a Vernon y al Duque de Argile en anverso y desprestigiando a Walpole en reverso y para terminar, un apéndice de otras 15 medallas dedicadas a Portobelo y Cartagena. Al analizar las descripciones que realiza Mitre de las medallas, es curioso observar la cantidad de variantes que existen de las mismas, entre ellas se se mezclan cuños y rectificaciones, junto con otros totalmente distintos para loar una misma hazaña. También es digno de reseñar el método empleado en la factura de las piezas, usándose indistintamente la acuñación o la fundición, al igual que el metal usado, destacando el cobre y el bronce, pero apareciendo también algún raro ejemplar en plata. A parte de la descripción de las piezas y las leyendas que exhiben, el autor señala el metal usado y el diámetro correspondiente El libro fue editado por Juan Canter en 1904 en la ciudad de Buenos Aires con una escasa tirada de cien ejemplares. Consta de 63 páginas usando un papel de calidad, lo que lo convertía en un libro interesante para la época. Este documento no solo representa un detallado estudio de las medallas producidas por un suceso histórico relevante en la historia española y americana –sin contar la consabida repercusión que ha quedado en las generaciones posteriores del acto de vender la piel de oso antes de cazarlo-, también es importante por la mente que lo creó y lo hizo posible. Bartolomé Mitre fue una persona extraordinaria que destacó en cada campo al que se dedicó, por lo tanto es de recibo recordar una de las facetas que menos líneas ocupan en las diferentes biografías dedicadas a su persona y no es otra que su enorme interés por la numismática y la medallística.

Bibliografía -

Mitre, Bartolomé. Las Medallas de Vernon, Buenos Aires, 1904 Garrido, F. Marcela. Mitre, Iconografías Argentinas. Buenos Aires, 2009