Juan José Martín Frechilla: La modernidad venezolana tras bastidores

Arquitectura moderna venezolana

Juan José MARTIN FRECHILLA

Universidad Simón Bolívar Departamento de Diseño, arquitectura y artes plásticas Sección de Teoría, historia y critica de la arquitectura

Arquitectura moderna venezolana. Historias de aquí y de allá. DA4413 Profesor: Alfonso Arellano Estudiantes: Liliana Amundaraín; Laura Ruiz

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La modernidad venezolana tras bastidores

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introducción El imaginario colectivo se tropieza con ciertas verdades absolutas cuya revisión constante pasa desapercibida. La subjetividad siempre presente en la historia es una característica a veces omitida por quienes la elaboran y quienes la leen. En lo concerniente a la historia de la arquitectura venezolana, nos topamos con edificios y autores paradigmáticos que rara vez son interrogados para extraer vínculos distintos de su actuación, así como también la preeminencia de los arquitectos en el proceso de proyectar y materializar las edificaciones. Presentamos una lectura del trabajo de uno de los investigadores de mayor actividad en la historia de la construcción de la modernidad en Venezuela.

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Cambio de rumbo Juan José Martín Frechilla nace en el año 1942, en el País Vasco. Su familia emigra a Venezuela cuando todavía no alcanza la adultez, ha vivido en Caracas desde entonces. Su formación académica comienza por un año ingeniería antes de entrar a la escuela de arquitectura, lo que evidencia su gran interés en la técnica y la construcción. Durante sus estudios de arquitectura ocurrió el proceso de reforma de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Central de Venezuela (FAU-UCV), donde tomó parte respaldando activamente el carácter social de la profesión junto a futuros investigadores como Henrique Hernández y Alfredo Cilento. Se gradúa de arquitecto en el año 1972. Su rechazo rotundo hacia la figura mitificada del arquitecto proyectista dentro de la FAU-UCV lo vuelca de inmediato hacia la investigación y en 1975 completa sus estudios de posgrado en Urbanismo y Ordenación del Territorio en las Universidades de París-Sorbona y Católica de Lovaina, Bélgica. La visión de J.J. Martín Frechilla está ampliada por su formación internacional, además de integrar el ámbito de la proyectación y la construcción con la relación arquitectura-urbanismo. septiembre-diciembre 2011

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Vaciando las fundaciones Sus primeros trabajos de investigación estarán ya marcados por la FAU-UCV y serán dentro del proyecto INCOVEN, donde J.J. Martín Frechilla se une a un grupo de profesores muy influyentes en la facultad como Teolinda Bolívar y Francisco Villanueva para realizar una serie de artículos sobre tecnología y construcción. JJMF expresa que se retira de este proyecto en gran parte por la falta de disciplina de la mayoría de sus colegas ante el plan de trabajo del proyecto, lo que nos habla de una persona muy ordenada. A partir de su entrada en la línea de investigación sobre "Historia social de la construcción territorial y urbana de Venezuela de finales del siglo XVIII a la primera mitad del siglo XX", llevada en el Sector de Estudios Urbanos, crea y dirige INFODOC, cuya ubicación física es el piso 9 del edificio de la FAU-UCV, esta base de datos tiene como función recopilar y digitalizar1 documentos no convencionales sobre estudios urbanos en Venezuela2 para facilitar su consulta a nivel internacional. El trabajo de montaje y mantenimiento de esta base de datos implica una rigurosidad con las fuentes bibliográficas y con sus investigaciones; además de un conocimiento más calificado de las tecnologías de información. Esta institución le provee al profesor J.J. Martín Frechilla de un copyright financiado por FONACIT en el que ampara toda la producción del centro. El mismo se identifica como; INFODOC BD/JJMF/SEU-FAU-UCV. Estas siglas se refieren a Infodoc Base de Datos / Juan José Martín Frechilla / Sector de Estudios Urbanos – Facultad de Arquitectura y Urbanismo – Universidad Central de Venezuela. Actualmente, J.J. Martín Frechilla es un profesor de relevancia en la FAU-UCV por su participación en diversas dependencias y su amplia actividad académica, incluyendo el ejercicio de cargos administrativos dentro de la facultad. Su trayectoria de investigación incluye la publicación de 5 libros como autor, 6 libros como coautor y más de 50 artículos en revistas especializadas. Esto lo califica como un investigador muy activo y partícipe del trabajo en equipo con profesionales universitarios; ha escrito numerosos artículos con múltiples autores y dirige el grupo de investigación de 1 2

Estos archivos están disponibles gratuitamente en el sitio web www.fau.ucv.ve/infodoc Muchos de estos documentos han sido donados, como el archivo personal de Pedro Pablo Azpúrua. septiembre-diciembre 2011

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INFODOC a pesar de que desde hace algunos años su estatus es el de profesor jubilado. Los cinco colaboradores actuales de la base de datos son tutelados del profesor, por lo que se aprecia el apoyo que ha recibido por su trabajo realizado y su influencia dentro del ámbito de la investigación académica. Su primer artículo, publicado en el año 1982 y escrito con Josefina Baldó fue sobre la reforma de la escuela de arquitectura y un elemento aislado en su producción, no fue hasta el 2007 que volvió a tratar el tema de la reforma de la escuela de arquitectura. Ha sido coautor en diversas ocasiones con Yolanda Texera Arnal, Alfredo Cilento Sarli, Alberto Lovera, Salomó Marqués Sureda y Manuel López Villa. J.J. Martín Frechilla ha sido también coordinador de simposios para los cuales selecciona la información a ser publicada en los libros consecutivos. Entre ellos se cuentan: Modelos para desarmar (compilador con Yolanda Texeira Arnal) y Petróleo nuestro y ajeno. Su obra más significativa hasta hoy es Planes, planos y proyectos para Venezuela, 1908-1958 (Apuntes para una historia de la construcción del país), publicada en 1994 la cual ha sido premiada dos veces en Venezuela. La mayoría de las publicaciones no son realizadas por la FAU-UCV sino por otras facultades y dependencias de la universidad; tales como el Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico (CDCH-UCV). Es probable, que la escuela de arquitectura no considere sus obras pertinentes dentro de su producción editorial. La labor investigativa del profesor se centra en tres líneas, como establece INFODOC, estas son: "Historia social de la construcción territorial y urbana de Venezuela de finales del siglo XVIII a la primera mitad del siglo XX" ; "Historia social de la ciencia y la tecnología en Venezuela" y también "Historia social del exilio republicano español en Venezuela". Las 3 líneas son paralelas, llevadas individualmente excepto por la de ciencia y tecnología en la que colabora con varios autores, resaltando a Yolanda Texeira Arnal, bióloga, como co-autor principal. septiembre-diciembre 2011

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Las omisiones de la historia La tradicional fijación de la historia en la pieza arquitectónica y el arquitecto, es una posición que J.J. Martín Frechilla rechaza. El entendimiento de la arquitectura como arte es un punto que según él, debió enfrentar desde sus años de estudiante y el cual no comparte en lo absoluto. En su obra, hay una estrecha vinculación entre arquitectura y construcción, al punto que los trata casi como sinónimos. Su principal interés constructivo recae en la infraestructura, el urbanismo y la arquitectura de impacto público, así como también por la arquitectura moderna venezolana y la del exilio español en el país. La importante vinculación que enfatiza del contexto político-social con la construcción no es realizada en virtud de criticarla o condenarla sino como escenario base en donde el verdadero objetivo de su crítica recae; las políticas del Estado y de la academia venezolana representada por la UCV. De esta manera, defiende el rol de gran constructor ejercido por el Estado durante la primera mitad del s.XX, a pesar de tratarse de una etapa de férreos dictadores como Juan Vicente Gómez (1908-1935) y Marcos Pérez Jiménez (1953-1958). El interés central que poco a poco se evidencia sobre la construcción física e intelectual de Venezuela, da pie a la apertura de la línea investigativa sobre el exilio español, pues, tal como el mismo J.J. Martín Frechilla establece, el exilio europeo en Venezuela, en especial el republicano español, es uno de los principales aportes intelectuales que ponen en marcha la modernización del país y que ha sido muy menospreciado. Para el 50 aniversario de plan Rotival, en la FAU-UCV se organiza una obra recopilatoria por parte de profesores como Luis Jiménez, Marco Negrón, Silvia Lasala, Alfredo Cilento, Manuel López ; J.J. Martín Frechilla es invitado a participar en este proyecto y se convierte en uno de sus primeros trabajos hablando de forma sustancialmente distinta acerca de una estrella de la modernización Caracas como lo

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fuera Maurice Rotival. Según cuenta el profesor, su única pregunta para aceptar la invitación fue si debía hablar bien del proyecto objeto de estudio. Poco tiempo después, J.J. Martín Frechilla busca desmontar la adoración que ese momento dice percibir en el ambiente académico de la UCV por Aldo Rossi y su libro “La arquitectura de la ciudad” y para ello establece como tema de su trabajo de ascenso las aproximaciones al tema de la ciudad que han tenido los diversos arquitectos modernos, bajo el título “Desde la arquitectura, la ciudad moderna. Ilusiones y quimeras”; material que ha sido publicado sólo parcialmente como artículos en algunas revistas nacionales. En 1992 ocurre la intentona golpista y la posterior destitución de Carlos Andrés Pérez de la Presidencia de Venezuela, y posteriormente el nombramiento de Ramón J. Velázquez como presidente interino (1993-1994). Se trata de un tiempo de crisis cuando se debatía acerca de la conveniencia del sistema económico neo-liberal para el país.

Planes, planos y proyectos para Venezuela, 1908-1958 (Apuntes para una historia de la construcción del país) publicado en 1994, constituye su primer proyecto individual de investigación, elaborado en Caracas durante 1 año y sin tutor, como resultado de un proyecto frustrado para cursar su doctorado en Francia. En sus

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incursiones iniciales en los archivos del antiguo Congreso y de Miraflores durante el proceso de investigación, J.J. Martín Frechilla establece una relación con Ramón J. Velázquez -por quien profesa admiración a causa de su acercamiento desprejuiciado al investigar- y Manuel Beroes. Es a este último a quien le solicita que realice el prólogo, allí hace un descripción y breve análisis sobre la obra, la visión de J.J. Martín Frechilla e incluso, su personalidad. Es muy interesante su comienzo “Este es un trabajo de investigación histórica” y su posterior aclaratoria o reflexión sobre la pertenencia a una “corriente historiográfica en ascenso”, tema que, confesado por Martín Frechilla, fue un “respiro” al poder comprender qué era eso que había hecho de manera cuasi-espontánea, motivado por un interés sin planeamiento previo. Tras acotar el tema en Caracas y mencionando al gobernador Pacanins, reflexiona sobre el lapso de estudio y sus implicaciones (contexto político/social), y se vale de esto para justificar la intención del autor de establecer una continuidad de acciones y políticas entre los gobiernos y evidenciar las brechas entre los planes y los hechos. Para Beroes, Martín Frechilla parte “de una posición conceptual que sostiene que la construcción de las ciudades y del territorio en el capitalismo no es, en lo esencial, ni un problema de arquitectura ni de urbanismo, y que este proceso, como acción consciente o espontánea está condicionado por factores extra-disciplinares“, de esta manera lo separa del campo tradicional en el que se estudia el desarrollo de las ciudades, acotando su trabajo dentro del estudio de la construcción y todos los factores que la afectan. Además, establece brevemente al final sobre el carácter del autor que se refleja en su obra, clasificándolo de consecuente, paciente, trabajador y desapasionado. Planes, planos y proyectos para Venezuela, 1908-1958 (Apuntes para una historia de la construcción del país) es publicado en 1994 bajo la colección estudios por el Fondo Editorial Acta Científica Venezolana y el auspicio del Consejo de Desarrollo Humanístico de la Universidad Central de Venezuela, muestra de su gran vinculación a las instituciones, en este caso a la Universidad, a la cual sigue asistiendo regularmente a pesar de su retiro y al Acta Científica Venezolana, de la cual fue septiembre-diciembre 2011

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presidente y que ha publicado parte significativa de su producción. La dedicatoria es para Leopoldo Martínez Olavarría (1913/1992), arquitecto venezolano quien fuese autor de numerosos estudios y artículos y premio Internacional "Hábitat" otorgado por las Naciones Unidas en 1991, protagonista de grandes proyectos como la Reurbanización de El Silencio y el Plan Rector de Rotival es un personaje de importancia en los estudios de J.J. Martín Frechilla tras haber ocupado diversos cargos públicos desde 1938 (Presidente de la Comisión Nacional de Urbanismo, Director Gerente del Banco Obrero, entre otros) y ser figura líder en el Centro de Estudios del Desarrollo de la Universidad Central de Venezuela. El libro se compone de tres partes temáticas exhaustivamente subdivididas: Un país vulnerable, 1908-1958; Casi todo por hacer, 1908-1958 y La Construcción del país, 1908-1958. Resalta el uso invariable del período 1908-1958 para títulos tan distintos, esta decisión expone la sucesión paralela de relaciones complejas y complicadas en el marco temporal escogido. J.J. Martín Frechilla muestra interés por las diferentes visiones y poder de acción de los participantes de los hechos. En su trabajo no figuran arquitectos hablándose unos con otros, como ocurre generalmente en libros sobre arquitectura; intervienen ministros, gobernadores, ingenieros municipales, proyectistas y dibujantes. La arquitectura que no se conoce es uno de los temas subyacentes en la investigación del profesor, por lo que personajes como Fernando Salvador y Rafael Bergamin salen a colación muy por encima de estrellas de la arquitectura como Carlos Raúl Villanueva; en palabras del profesor, se considera “agradecido con la gente y con lo que hace”.

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El estricto rigor y la aparente objetividad La arquitectura y urbanismo son disciplinas en las que J.J. Martín Frechilla encuentra mucha improvisación y falta de metodología, inclusive en la academia. Para la realización de sus trabajos, el profesor se pasea desde el desapego, la visión “objetiva” de material gráfico -planos, fotografías- en archivos institucionales y particulares, hasta llegar al contacto directo con los actores de los hechos estudiados; esta idea la resume al decir “Primero los documentos, luego los testimonios, análisis, y opiniones” en la introducción del libro. J.J. Martín Frechilla concibe el pasado como un proceso social complejo llevado a cabo por múltiples actores (políticos, ingenieros, arquitectos, obreros) en un contexto político-económico-cultural específico. Trabaja bajo la línea documental de la historiografía por lo que maneja grandes volúmenes de datos que son clasificados de forma exhaustiva, en este contexto es coherente en Planes, planos y proyectos para Venezuela, 1908-1958 (Apuntes para una historia de la construcción del país) la elaboración de un apéndice bibliográfico y documental; una bibliografía por tipo de obra consultada; tres Índices: general, uno de los cuadros, y otro de los gráficos. El profesor hace énfasis en las relaciones institucionales, el intercambio entre cliente, proyectista y constructor, así como en la participación del personal obrero. Trae a colación a los personajes ‘olvidados’ por la historiografía más difundida, la cual exalta la actuación del arquitecto y el impacto urbano de su obra construida. La reducción de la historia urbana al hecho construido y sus vínculos incompletos con el entorno político y económico implica también la exclusión tradicional de protagonistas distintos al arquitecto en la historia urbana venezolana. Estos aspectos motivan la labor investigativa de J.J. Martín Frechilla unidos al vertiginoso decaimiento del sector de la construcción en Venezuela, tanto en calidad como en producción. Su libro: Diálogos reconstruidos para una historia de la Caracas moderna (2004), está basado por completo en entrevistas a los otros protagonistas de la modernización de la capital, entre ellos cuenta a Gerardo Sansón, Pedro José Lara Peña, Pedro Pablo Azpúrua y Juan Otaola Paván. septiembre-diciembre 2011

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El objeto arquitectónico es tratado como un producto inacabado, cuando esporádicamente lo menciona, de los edificios solo coloca el nombre y la ubicación general; realiza de ellos un análisis semántico y no morfológico. Ya que entiende el edificio como objeto con un significado específico dentro de su contexto social y no como una pieza valorable por sí sola, no hay descripción ni espacial ni visual de ningún tipo. La sustracción expresamente voluntaria del objeto arquitectónico y de su autor deja un vacío en la historia social construida por J.J. Martín Frechilla, es paradójica esta postura si se observa el protagonismo del profesor en las labores de investigación de INFODOC. A lo largo de las 800 páginas que conforman el libro Planes, planos y proyectos para Venezuela, 1908-1958 (Apuntes para una historia de la construcción del país) el autor crea su discurso con un lenguaje apoyado en calificativos dosificados para dejar entrever su posición crítica al interpretar los hechos. Intercala el formato bitácora con el discurso fluido, dando siempre importancia a la cronología de los hechos documentados. No hace juicio explícito ante lo que cita, sin embargo,sus títulos y subtítulos son bastante subjetivos así como la escogencia de los acontecimientos a incluir.

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Es común la inclusión de grandes tablas y gráficos de datos económicos y técnicos que revisten de objetividad científica este trabajo y que serían atípicos en un trabajo de investigación sobre el objeto arquitectónico. Utiliza la imagen como resumen en algunas pocas páginas aglomeradas, imitando la estructura del texto pero sin discurso, son compiladas con sugerentes pie de foto que cargan de significados propios del autor las escenas capturadas. El epílogo del libro sintetiza las intenciones del profesor en cuanto a la construcción individual de la historia de la modernidad venezolana. Valiéndose de un símil entre el historiador y el asesino que deja pistas a sus perseguidores, esta actitud expresa un conocimiento de las implicaciones de su investigación y de lo imposible que resultaría llevarla a cabo sin empaparse progresivamente de los hechos durante el análisis de los datos recabados.

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El trabajo documental de J.J. Martín Frechilla muestra un estricto manejo de referentes bibliográficos colocando la información en forma de pie de página y pie de foto. Hay una abundante cantidad de notas explicativas, tablas y referencias históricas, estableciendo su discurso al muy brevemente hilarlas unas con otras sin dejar lugar al lector para buscar en otras fuentes, cercándolo silenciosamente en sus explicaciones. La literatura del profesor requiere lectores especializados en arquitectura y urbanismo, con dominio del trasfondo histórico e interés por la “cara oculta” de los hechos y la evolución de la técnica constructiva. El profesor es siempre franco con la obtención de toda la información que utiliza, sin embargo, no reconoce sus fuentes históricas, donde probablemente Leonardo Benévolo tenga un papel principal con su línea historicista de “confirmación social” en obras como Storia dell’architettura moderna la cual ¨sigue contribuyendo al debate sobre el papel y la posición historica del movimiento moderno, desde una óptica claramente política¨3 . Los trabajos de J.J. Martín Frechilla han sido citados por investigadores más jóvenes, como es el caso de Arturo Almandoz en su investigación sobre el urbanismo europeo en Caracas4 y de Henry Vicente Garrido en su trabajo sobre la arquitectura del exilio español en Venezuela5.

3

TOURNIKIOTIS, Panayotis: La historiografía de la arquitectura moderna. Madrid, editorial Mairea/Celeste, 2001. p. 93 4

Almandoz, Arturo: Urbanismo europeo en Caracas (1870-1940). Fundación para la Cultura Urbana. Caracas, 2006. 5 Vicente Garrido, Henry: Arquitecturas desplazadas. Aquitecturas del exilio español. Ministerio de Vivienda. Madrid, 2007.

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Historia indie

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El conjunto de relaciones extraídas de la trayectoria académica del profesor y de su libro Planes, planos y proyectos para Venezuela, 1908-1958 (Apuntes para una historia de la construcción del país) se concreta en la metodología utilizada, las motivaciones del trabajo y la interacción entre ambas, en ellos hemos encontrado la médula estructural para este perfil de su pensamiento como historiador. La exhaustiva base documental en la que J.J. Martín Frechilla basa su historia la vuelve a prueba de balas, al mismo tiempo la torna reduccionista cuando lo que no está documentado no es válido o considerado para su construcción. Su labor termina siendo más de evidenciar, de “sacar a flote” lo poco conocido que de proponer formas alternativas de ver los hechos. Si bien desde el campo arquitectónico una historia social de la modernización en Venezuela como ésta es pionera, una historia de la construcción a partir de las ciencias sociales lleva un formato similar y es un tema que ha contado con el apoyo necesario para impulsar sus escritos desde el Consejo de Desarrollo Humanístico de la Universidad Central de Venezuela. Desde nuestra óptica, los principales objetivos de J.J. Martín Frechilla en la obra analizada, que de una u otra manera mantiene a lo largo de toda su trayectoria como investigador, son: mostrar la relevancia del contexto social y los factores políticos y económicos en el proceso arquitectónico venezolano y durante este proceso rescatar a los actores excluidos, menospreciados, ignorados de la construcción urbana de Venezuela durante el período modernizador. Y estos sólo son logrables a partir de su profesión de arquitecto. Al conversar con el profesor J.J. Martín Frechilla nos llamó mucho la atención (y a partir de esto el título) su impulso por realizar lo que su carrera, sus colegas, o su entorno rechazan, una gran inspiración en ir contra de la corriente y de decidir, sin necesidad de negarlo, sus casos de estudio a partir de “rabia” o sentimientos similares. Su activa participación en la reforma de la central, la elección de 6

El término indie es tomado del inglés, se refiere a los movimientos alternativos o independent que se alejan del imaginario masivo de la cultura en el cine, la música, el diseño etc.

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sus temáticas e incluso su forma altiva de comunicarse muestran una actitud reaccionaria, altamente crítica y reforzada por una gran seguridad en su discurso.

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Bibliografía AMUNDARAIN, Liliana y RUIZ, Laura. Entrevista realizada a Juan José Martín Frechilla. INFODOC, Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universiad Central de Venezuela 14-11-2011. INFODOC http://www.fau.ucv.ve/infodoc Martín Frechilla, Juan José. Planes, planos y proyectos para Venezuela, 19081958 (Apuntes para una historia de la construcción del país).Caracas, CDCHUCV, 1994. Martín Frechilla, Juan José. Diálogos reconstruidos para una historia de la Caracas moderna. Caracas, CDCH-UCV, 2004 TOURNIKIOTIS, Panayotis. La historiografía de la arquitectura moderna. Madrid, editorial Mairea/Celeste, 2001.

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